В холоде снежного шара, где гигант устроил себе кладбище, Кейрон жил как статуя. Его единственным спутником был этот самый гигант.
Сознание спящего гиганта время от времени обращалось к Кейрону, обсуждая с ним людей и мир. Бессмертный гигант копался в происхождении, но Кейрон, чья жизнь, была конечна, был сосредоточен на более четких целях.
— Страж Софиен.
Было ли это призванием или судьбой? Вряд ли ему была поставлена такая цель с момента его рождения. Его мать и отец не зачали его исключительно для охраны Софиен. Это был собственный выбор Кейрона. В тот момент, когда он увидел Софиен, увядающую от скуки, этот выбор был сделан.
— Люди живут, не зная, откуда они пришли и куда идут.
Гигант обсуждал смертную жизнь с точки зрения бессмертного существа.
— Но теперь я знаю это, глядя на тебя.
Глаза гиганта задрожали, словно бурные моря.
— Вам не нужно знать свое происхождение. Для вас важен сам процесс.
Гигант посмотрел на небо. Взгляд Кейрона последовал за ним.
— Это напоминает мне о многих вещах. Люди выглядят по-разному, но они одинаковы. Я могу многое сказать, просто взглянув им в глаза.
Гигант медленно повернул головы, чтобы встретиться взглядом с Кейроном. Он уставился на действительно глупого человека, целью которого была защита другого человека.
— Человек, данного вам времени недостаточно, чтобы удовлетворить вас. Вы гонитесь за всем, но в итоге не получаете этого и ломаетесь. Вы боретесь, жаждете и ищете, чтобы затем умереть напрасно. Тем не менее, вы не перестаете желать этого, как будто вы никогда не умрете.
Слабый свет мерцал в запавших глазах гиганта.
— …возвращайся. Вернись и расскажи миру.
Гигант закрыл глаза.
— Гиганты все-таки не понимали людей. Мне жалко вас, кто пытается увидеть конец, которого не существует…
Торжественный голос стих. Огромное тело гиганта затвердело, словно статуя, и мир содрогнулся.
В этот момент Кейрон сделал шаг вперед.
«Кейрон».
Почувствовав голос императрицы, зовущий его, он гордо сказал:
— …моя жизнь принадлежит вам.
* * *
Дворцовый сад, парк, коридоры, внутренние помещения, столовые, спортивная площадка, театр, офисы, здание суда, подземелье, пристройки, потайные комнаты, цветник, зрительный зал, наружные стены… везде стояли статуи рыцарей.
СКР!
Их внешний вид не имел значения. Будь то в доспехах, обнаженные, вооруженные луками, мечами или копьями, если они были статуями, под контролем Кейрона они оживали и направлялись в коридор, где находилась Софиен. Высокие статуи выступили вперед, чтобы загородить группу бойцов Алтаря.
СКР!
Статуи заскрипели, подняв оружие. Бойцы Алтаря могли лишь изумиться, безучастно глядя на эти статуи.
— …у вас нет другого выбора, кроме как умереть.
Это был приказ Софиен.
Статуи тут же бросились в бой.
— Убегайте! Это просто неповоротливые статуи!
Они ошибались. Это были не просто статуи. Хотя они и были сделаны из камня, они не были медленными и неповоротливыми. Наоборот, они обладали ловкостью Кейрона.
Фшух!
— Выпускайте темную энергию… Кх!
За пределами этого коридора в императорском дворце было еще много статуй. Следуя приказу императрицы, Кейрон будет ловить и убивать всех врагов, посмевших вторгнуться в императорский дворец.
Это была резня.
Фшук! Бррр! Бах!
Статуи уничтожали бойцов Алтаря. Оторванные конечности летели по воздуху, и кровь заливала стены.
Софиен шла посреди этого пейзажа.
Топ! Топ!
В конце этой «красной дорожки», по которой шла императрица, ее ждал рыцарь, преклонивший колено.
— Хмф.
Софиен изучила ауру Кейрона. Его мана бурлила. Это было свидетельством того, что он вышел за пределы своих способностей, поднявшись на уровень выше.
— Полагаю, у твоего опоздания есть причина?
Кейрон ждал, склонив голову.
— Подними голову.
Кейрон поднял голову, и в его глазах отразилась залитая кровью Софиен.
— Ты любишь драматизм? Почему ты так поздно? Было много моментов, когда я нуждалась в тебе.
Кейрон закрыл глаза, словно извиняясь. Но в этот момент молчание не было добродетелью.
— Все это было ради того, чтобы стать императорским дворцом, — наконец произнес он.
— …
Софиен спокойно оглядела живые статуи в зале. Даже если дворец рухнет, эти статуи не исчезнут.
— Хм.
«Императорский дворец», о котором говорил Кейрон, не был просто зданием, состоящим из стен, пола и потолка.
— Ясно.
Софиен ухмыльнулась.
— Я поняла тебя.
Для Кейрона императорский дворец был всеми статуями, разбросанными по всему континенту, которые наблюдали и защищали Софиен…
— Теперь я стану дворцом Вашего Величества.
Это был он сам.
* * *
Я посмотрел на императорский дворец из старого дома. Даже из окна я мог видеть, что с ним все в порядке.
— В императорском дворце проблемы решены.
Это произошло благодаря тому, что Кейрон прибыл вовремя. Рост его способностей тоже был значительным. Это будет большим подспорьем в основном квесте.
— Профессор! Зато наши проблемы не решены! Мы в ловушке! — закричала Эдриен.
Я взглянул на нее. Как она и сказала, то ли это было дело рук Алтаря, то ли проделки Дикайлена, но дверь была закрыта.
— Она внезапно не открывается!
Эдриен потрясла входную дверь. Луина и Примьен, стоявшие позади нее, тоже напряглись.
— Нет! Почему именно я?! Ихельм, Джули, Лавейн и Исаак только что вышли! — продолжала кричать Эдриен.
Около тридцати минут назад Ихельм вынес отсюда Джули. Лавейн и Исаак последовали за ними. Однако Эдриен хотела услышать правду обо мне и Джули, поэтому она немного задержалась. А когда она попыталась уйти чуть позже, дверь уже не открылась. Связь с внешним миром также была прервана.
— Ничего страшного.
— Прошу прощения?!
Эдриен, чей голос дрожал от злости, подняла голову. Феи были совсем несовместимы с загробным миром, царством смерти. Точно так же, как темная энергия разъяряла меня, так и мертвые действовали на фей.
— Боже, серьезно!
— Проявите терпение.
— Ради чего я должна терпеть?!
— От крика ничего не изменится.
— …
Выражение лица Эдриен стало суровым. Как будто она вот-вот взорвется.
Луина схватила меня за руку.
— Что ты делаешь? Разве ты не знаешь, что если Эдриен окончательно выйдет из себя, мы все умрем?
— Я знаю.
Я подошел к Эдриен и прошептал:
— Если вы будете терпеливы, я скажу вам о том, что произошло между Джули и мной.
Она тут же навострила уши. Забыв о своем инстинктивном отвращении, она снова ярко улыбнулась и посмотрела на меня.
— Вы это серьезно, да?!
Она любила посплетничать.
— Да.
— Ну, тогда мы обязательно найдем способ!
Эдриен энергично замахала руками.
Затем заговорила Примьен:
— Какой способ? Похоже, нам могут помочь лишь извне. Но как связаться с ними? Хрустальный шар не работает.
Я повернулся к ней и сказал:
— Если Алтарь…
— Ох~ Позвольте мне сказать вам заранее, мы этого не делали, — внезапно прервал меня появившийся Сирио.
Послышался звук шагов и лязг доспехов еще нескольких людей.
— Алтарь?! Что вы удумали?! — закричала Эдриен, указав на них пальцем.
Сирио улыбнулся ей.
— Ха-ха. Рад вас видеть, председатель.
— Не вижу причин для радости!
— …повторяю снова, мы тоже ничего не знаем об этой ситуации.
Сирио, не обращая внимания на Эдриен, посмотрел на меня. Он широко улыбнулся и схватился за дверную ручку выхода из старого дома. Конечно же, дверь не открылась.
— Похоже, мы обречены~
— Обречены?! Не хочу этого слышать!
— Просто скоро наступит солнечное затмение. Осталось не так много времени.
Сирио вздохнул.
— Когда наступит солнечное затмение, мы все отправимся в загробный мир. Деклейн, ты знаешь это, верно?
Это было худшее, что могло случиться здесь. Эдриен посмотрела на Сирио, а затем на меня.
— Что?! Что произойдет с нами после солнечного затмения?!
Я спокойно ответил:
— Мы еще сможем вернуться. Шесть лет и шесть месяцев спустя.
— Шесть лет! Вы сумасшедший?! Я лучше выломаю дверь!
Сирио положил руку ей на плечо.
— Если вы сделаете это, мы все умрем. Все здесь взаимосвязано, как единое целое. Нет, это место живое.
— Живое?!
— Да. Мы поняли это, только когда попали сюда.
Он усмехнулся, находя это абсурдным.
— Похоже, кто-то магическим образом преобразовал этот старый дом.
— Магическая модификация!
— Да.
Это модификация, выполненная с помощью магии. И этот термин не означал ничего хорошего.
— Полагаю, это дело рук Дикайлена? — спросил я.
— Да. Нет никого, кроме Дикайлена, кто был бы способен на это~
Сирио протянул мне руку.
— Предлагаю работать вместе пока что, чтобы мы все могли выбраться. Дабы не терять шесть лет.
— …
Я не пожал ему руку, вместо этого отмахнувшись от нее. В этот короткий момент Сирио прошептал мне на ухо.
— Ты ведь знаешь? Если мы не выберемся отсюда, императрица будет в опасности. Более того, Дикайлен еще и твою ученицу забрал.
Это был голос, который лился, как ветер. Я ничего не сказал.
Словно Сирио было все равно, он посмотрел на Луину и тепло помахал ей рукой.
— Ха-ха. Привет, Луина. Давненько не виделись~
— …хм? Ага. Д-давно не виделись…
Луина ответила с несколько неопределенным выражением лица.
— Вау, подобные встречи напоминают мне о прошлом. Как мы раньше… Ай!
Эдриен, выпустив [Свист] в Сирио, воскликнула:
— Тогда мы должны немедленно найти Дикайлена, верно?!
— Нет!
С другой стороны коридора раздался громкий крик. При этом появились две фигуры.
— Вам не нужно его искать.
Это были Ифрин и Рия.
— Я, нет, мы вас направим. Мы только что встретились с Дикайленом, — сказала Ифрин.
Сирио быстро подошел к ним.
— Что? Я думал, вас похитили…
— Похитили?! Я сбежала от вас! — резко возразила Ифрин.
Почему-то к Дикайлену она отнеслась более благосклонно, чем к Сирио. Глаза Сирио округлились.
— А? Серьезно? Эй. Дикайлен промыл тебе мозги? Деклейн, осмотри ее.
— Что за глупости?
Нахмурившись, Ифрин прошла мимо него.
Топ! Топ!
А затем…
Она неожиданно бросилась в мои объятия.
— …
— …
— …
Это было так неожиданно, что наступила полная тишина. Я уставился на нее и попытался оттолкнуть, но затем заметил ее взгляд.
…как ни странно, в ее глазах мерцала печаль. И, похоже, я знал причину.
— Это ты передала тот камень маны.
— …
Ее глаза заслезились. Не говоря ни слова, она еще крепче обняла меня за талию, тяжело дыша.
— Что?! Вот это да! У Деклейна роман с ученицей!
Услышав этот возглас со стороны, я уставился на Эдриен.
— Я должна сфотографировать это! Черт! У меня нет камеры!
Луина тоже смотрела на меня в замешательстве.
— Нет! Раз камеры нет, я должна увековечить это в виде картины…
Я щелкнул Эдриен по лбу с помощью [Телекинеза].
— Ай!
Не обращая внимания на Эдриен, которая пошатнулась и приложила руку ко лбу, я с трудом отлепил Ифрин от себя.
Опустив голову, она пробормотала:
— …мне жаль, но я все это посмотрела.
