Релин сидел перед Деклейном, как студент, вызванный в кабинет декана. Ифрин наблюдала за происходящим, притворяясь, что спит.
— Да… этот раздел является отсылкой к работе мага Зоры.
— Но я не вижу указания источника цитаты.
— О, ну… Я хотел добавить, но времени не хватило…
— Помимо этого, я также заметил, что в других разделах вы тоже ссылаетесь на работы других магов.
Затем Релин нервно рассмеялся, вытирая пот со лба. Он казался немного рассерженным, потому что его гордость как профессора была задета.
— Ха-ха… Там действительно есть такое?
Ифрин в изумлении смотрела, как дверь с правой стороны кабинета внезапно открылась, и внутрь залетели документы и книги.
— Тема вашей диссертации — «Как выгравировать в камне маны особую магию поддержки, чтобы она бесперебойно работала как система безопасности». Но ваша техника частично заимствована из [Схемы гравировки на объектах].
Деклейн указал на это, предоставив Релину доказательства. Рот Релина приоткрылся.
[Схема гравировки на объектах]. Эта работа была опубликована пять лет назад неизвестным университетским магом, но ее не одобрили из-за недостаточной исследовательской базы.
— Ах… Кхм…
— Это тоже цитирование? Если не цитирование, то это может быть проблемой.
— О, конечно… это цитирование. Ха-ха… Я просто развил идею дальше… Да. Мои ассистенты, похоже, ошиблись. Ха-ха-ха.
— Если это ваша диссертация, то ее написали вы, а не ваши ассистенты.
Ифрин пришлось прикрыть рот, чтобы сдержать смех. Этого профессора-бегемота разрывали в клочья. Она радовалась происходящему.
— …да.
— Кроме того, я вижу много фрагментов из [Теории модификаций] и [Компиляции Дюкана], но есть и несколько цитат Ихельма и других известных магов.
— …
Релин опустил голову, пока Деклейн продолжал комментировать его диссертацию.
— Организуйте все, как полагается, и представьте свою работу снова.
— …да.
Недовольный профессор, дрожа всем телом, вывалился наружу.
Хлоп!
Как только дверь закрылась, Ифрин вскочила и рассмеялась.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Это было так уморительно!
— Ифрин.
Затем Деклейн позвал ее.
— Да?
В этот момент стопка бумаг со стола Деклейна воспарила в воздух и посыпалась Ифрин на голову, словно снег.
Она несколько моргнула, не понимая, что происходит, а Деклейн объяснил:
— Твоя работа — мусор. Напиши еще раз с самого начала. Нет, пожалуй, когда начнется семестр, тебе надо будет научиться правильно писать. Я чувствую твое жалкое происхождение в стиле письма…
* * *
Княжество Юрен, страна, расположенная в высокогорной части континента. Его площадь была примерно равна территории семьи Юклайн, но это было выгодное геополитическое положение между горной местностью и Империей. Одним словом, это была маленькая, но сильная нация.
— Приготовьте и то, и другое.
Махо, принцесса и преемница, бежавшая из Королевства Леок, деловито передвигалась по королевскому дворцу.
— Шарль, Шарль~ Я должна подготовить одежду для бала тоже, верно? Бал ведь будет, да?
Она хорошо справлялась с политикой, но ее личность осталась прежней. Шарлотте было некомфортно смотреть, как она ведет себя так весело и легкомысленно.
— …Империя опасна.
— Эй~ Там больше не опасно~ Даже если Леок захочет, Империя не будет нападать на меня~ Кроме того, проблема преемственности Леока уже улажена~ Теперь все кончено~
Проблема наследования в стране, которая угрожала жизни Махо, была устранена. Результатом этого стала победа второго принца. И теперь, когда его восхождение на трон было обеспечено, не было необходимости убивать Махо.
— Церемония поступления, церемония поступления~ Теперь я буду студентом~ О, точно, надо забрать один документ.
Махо подбежала к секретному проходу, тайно установленному прямо рядом с ее кроватью.
БРРР!
Этот проход вел в секретную библиотеку. Это место, заполненное разными документами, было магическим пространством, созданным с помощью таланта Махо.
— Хе-хе~
Махо любила коллекционировать. Это не была страсть к деньгам или сокровищам, а страсть к людям. «Приобретение» людей было единственным способом выживания этой маленькой страны. Это не означало, что они в прямом смысле покупали людей, но они вербовали талантливых личностей и повышали их ценность. В этом отношении способность Махо была весьма полезна для государственных дел. Это был талант к магическому пониманию ритмов людей.
— Хм…
Махо вытащила самую тонкую папку под названием [Деклейн].
— Принцесса, будьте осторожны, чтобы не раскрыть свой талант Деклейну. Ему это точно не понравится.
— Я знаю, я знаю~
Махо еще мало что знала о Деклейне. Тем не менее, однажды он спас ее, и они встречались в других местах, так что она возлагала на него большие надежды.
— Я так взволнована~ Я так взволнована~ Что за человек этот профессор? Он ведь еще недавно победил Рохакана~
Махо тайно участвовала в тесте на Парящем Острове в последний раз, когда он проводился, и ей был присвоен ранг «Кендалл». Тем не менее, на этот раз она направлялась в Империю в качестве особого иностранного студента.
Но это была не простая программа обучения за границей. И дело было не только во встрече с Деклейном.
— Отправляемся~ На церемонию поступления!
Цель была более серьезная. На кону была судьба княжества, а также всего континента.
Она отправилась в Империю, чтобы обсудить Алтарь и краснорожденных.
* * *
Я занимался многочисленными диссертациями, которые были поданы на 77-й этаж башни. Изучая мысли и мнения многих магов, я сразу знал, какими работами и книгами они пользовались.
[Понимание] отлично работало в сочетании с моим первоначальным знанием, и теперь, когда мои знания стали такими же просторными, как океан, я знал все на уровне Башни Магии.
— Хозяин, мы прибыли.
Рен привлек мое внимание. Я отложил работу, которую я читал.
— Уа-а-а-а…
Ифрин громко зевнула, после чего дверь машины неожиданно открылась.
— Мне нужно кое-что тебе сказать. Почему ты так поздно?
Йериэль открыла нам дверь. Она почему-то была с Ихельмом.
— О, гений интерпретации магических техник! Мне понравились твои книги, которые ты написал на севере.
Ихельм улыбнулся и постучал по макушке головы Ифрин.
— Давно не виделись, Листок.
— …ох, зачем вы пришли сюда?
— Это я у тебя должен спросить, что ты здесь делаешь.
— Я пока что живу в особняке профессора. О, мисс Йериэль!
Ифрин, запоздало заметив Йериэль, подбежала и прижалась к ней. Йериэль легко приняла ее объятия.
— Ха-ха. Заходи в дом. Мне нужно поговорить с профессором.
— Что? Ох, ну ладно. Мне еще нужно переписать диссертацию… Увидимся позже!
Ифрин быстрым шагом удалилась. Йериэль достала документ, пока смотрела, как она уходит.
— Поселение краснорожденных было обнаружено у южных границ, и сопротивление выглядит серьезным. Там даже есть боевые священники. У нас просят поддержки.
Имя тому месту было Барахал. Императорская семья отдала приказ уничтожить там всех краснорожденных.
Йериэль продолжала спокойно объяснять:
— Я думаю, что настоящее угнетение начинается именно сейчас.
Барахал. Я на мгновение порылся в своей голове.
— Брат… что ты собираешься делать?
Краснорожденные делились на две категории: те, кто сотрудничают с Алтарем, и те, кто не сотрудничают. Барахал относился к первым, и переубедить их было невозможно. Они были племенем с промытыми мозгами.
— Их нужно убить.
Не нужно было тратить время на рассмотрение гуманных методов. Они были опасной группой без шанса на исправление. Йериэль вздрогнула, а Ихельм широко улыбнулся.
— Ха-ха. У меня такое же мнение. Разве не поэтому тебя выбрали моим партнером?
— …что?
Глаза Йериэль сузились от слов Ихельма.
— Это тебя выбрали партнером.
— Что? Ты как всегда дерзкая.
— И что?
— Тц. У вас двоих схожие характеры.
— Йериэль.
Я позвал Йериэль. Выражение ее лица выражало тревогу.
— Возвращайся в Хадекаин.
— …
— Оставь это мне и делай, что должна.
Я положил руку на плечо Йериэль. Глядя в ее глаза, я тихо сказал:
— Ничего не случится.
Сияющий закат осветил Йериэль. Ее лицо сморщилось, как будто она собиралась расплакаться.
— …
Она склонила голову, ничего не сказав. Вскоре на ее губах появилась улыбка.
— Да, я тебе верю.
Когда она ответила, она прижалась лбом к моей груди, а затем забралась в стоящую машину с ясным выражением лица.
— Тогда я поеду!
— О, верно, госпожа…
Рен обратился к Йериэль.
— Что?
Йериэль высунула голову из окна. Рен предъявил бумагу.
— Это квитанция.
— Какая квитанция?
— Хозяин сделал заказ, но на счету не хватило средств, поэтому пришлось использовать семейный чек. Пожалуйста, распишитесь.
— …о чем вообще речь?
Она взяла квитанцию.
— …
Она смотрела на длинную бумажную ленту, ничего не говоря, затем ее и без того большие глаза раскрылись еще больше.
— Это… это… что это?!
Ее крик потряс мир. Я же бросил взгляд на водителя машины Йериэль.
— 300… 300 миллионов эльне?! Камни маны и кристаллы маны высочайшего качества… зачем ты столько купил?!
Она зарычала и посмотрела на меня.
— Ты мог попросить камни маны у Башни Магии! Кроме того, ты потратил 300 миллионов! О, я схожу с ума, серьезно! У нас заканчиваются наличные!
ВРРР!
Двигатель машины завелся, и Йериэль тут же повернулась к водителю.
— Эй, что ты делаешь? Не смей трогаться с места! Немедленно выключи двигатель! Открой дверь! Открой дверь и…
Я прервал ее:
— Просто распишись, когда вернешься.
— Что?! Эй, открой дверь!
Йериэль не могла открыть дверь, заблокированную [Телекинезом], а я бросил угрожающий взгляд на водителя.
— Э, кхм. Нам пора выезжать.
Он тут же нажал на педаль газа. Крик Йериэль все еще можно было услышать сквозь рев двигателя.
— Стоять! Я должна выслушать его объяснения! Зачем он потратил 300 миллионов эльне?! Почему?! Я должна выяснить, почему! Эй!
Звук постепенно удалялся, пока совсем не исчез.
Я прочистил горло сухим кашлем.
— Эй, на что ты потратил 300 миллионов эльне? Боже. После войны потребуется много денег на восстановление, — удивленно пробормотал Ихельм.
Я повернулся к нему лицом.
— Тебе тоже следует вернуться.
— О, да. Что ж, теперь, когда мы партнеры, пора сблизиться еще больше.
Ихельм одарил меня яркой улыбкой и протянул руку.
— Давай убьем краснорожденных вместе. Кроме того, ты знал? Синергия между типом поддержки и управлением…
Я проигнорировал его и развернулся.
* * *
Я соорудил пещеру в месте с наибольшей концентрацией маны на территории особняка. С помощью [Телекинеза] и древесной стали был вырыт подземный проход.
— Хм.
Результатом моей работы была мерцающая синим пещера, покрытая лучшими камнями маны и кристаллами. Из-за моего эстетического чутья она была опрятной, словно храм, а не пещера.
— Вам нужна еда или еще что-нибудь?
— Нет.
— Тогда я пойду.
Рен ушел.
Я создал кресло посреди тренировочной комнаты и уселся на него.
[Доступно для покупки: Повышение качества маны (Класс 3)]
[Вы хотите продолжить?]
Для 3-го класса или выше требуемая валюта магазина резко увеличилась до 160 вон, так что это был последний шаг, которого можно было достичь, используя валюту магазина. Я без колебаний согласился.
[Применено повышение качества маны (Класс 3)]
Появилось системное оповещение.
В этот момент мое сердце бешено забилось. Мое лицо исказилось, когда боль наполнила кровеносные сосуды по всему телу. Было такое ощущение, будто все мои кости, плоть и мышцы разрываются и восстанавливаются. Если бы моя ментальная сила была чуть ниже, я бы уже потерял сознание от этой агонии. Словно мои внутренние органы разрезали на мелкие кусочки, словно мое сердце перемалывали бензопилой…
— …
Кровь наполнила мой рот. Я выплюнул ее, потому что она блокировала мои дыхательные пути. Но мое тело не сгибалось. Я не потерял достоинства. Я сидел в кресле и терпел…
* * *
В ночном небе поднялась полная луна.
— …
Ифрин непреднамеренно нашла пещеру во время поисков Деклейна.
— …что это?
Ифрин прижала палец к губам и наклонила голову, прежде чем шагнуть вперед.
— Вот это да. Это все камни маны? И кристаллы?
Концентрация маны здесь была огромной. Была ли это тренировочная комната профессора Деклейна?
Ифрин позвала его:
— Профессор, вы здесь? Вот это да. Это все настоящие камни маны?
Ифрин восхищалась стенами, снова позвав Деклейна:
— Профессор~ Профессор~ Могу я поработать над своей диссертацией здесь?
Она пошла по узкому проходу, направляясь глубже под землю…
