Отдыхая в учебном кабинете, Софиен получила послание Деклейна от своей придворной дамы.
— Мне жаль…
— Ничего страшного. Такова суть профессора.
Он сказал, что придет не сегодня, а в следующую среду, в запланированный день обучения. Она понимала это, потому что Деклейн был человеком, который ценил принципы. Он был человеком невероятно твердым в своих убеждениях, как гигантское дерево, которое никогда не гнется.
— И теперь, когда я увидела это, желание встретиться с ним вообще пропало. Так что даже хорошо, что так вышло.
В деревянном ящике находилась голова Рохакана. Глядя на коробку, Софиен почувствовала горечь во рту. Это было действительно странно. Этот парень был преступником, который заслуживал смерти. Он был одним из худших подонков в истории Империи, тем, кто убил императрицу…
Щелк!
Софиен открыла крышку и умолкла.
— …
Сначала она подумала, что это не Рохакан, так как это была голова мальчика. Но вскоре она убедилась, что это именно он. Его мана ясно ощущалась.
— Ты действительно умер…
Софиен посмотрела на голову Рохакана. Казалось, он мог открыть глаза в любую секунду и что-то сказать ей.
— Чертов ублюдок.
Воспоминания Софиен о дне, когда Рохакан убил императрицу, были смутными. Даже если она пыталась вспоминать понемногу, все исчезало, словно кто-то дергал выключатель.
— Ты умер с лицом моложе моего.
Тем не менее, один факт она четко помнила: голубая луна появилась на небе в тот момент, когда Рохакан признался, что убил императрицу.
— Эй.
Софиен подняла голову и посмотрела на придворную даму, которая с трепетом поклонилась.
— Да, Ваше Величество?
В этот момент голос Рохакана снова зазвенел в голове Софиен.
«Софиен, ты ведь знаешь. Все вокруг тебя становятся несчастными. Без исключений».
Люди, которых она хотела видеть рядом с собой. Рохакан был одним из них.
— Как тебя зовут?
Впервые в жизни Софиен спросила имя придворной прислуги.
Придворная дама ответила тихим голосом:
— Ахан…
— Ахан. Я дам тебе один приказ.
Ахан поклонилась еще ниже.
— Да, Ваше Величество. Это честь для меня. Я приму что угодно…
— Избегай несчастья с решимостью умереть.
— А…
Ахан не поняла. Она осторожно подняла голову, а когда встретилась глазами с Софиен, снова опустила лицо.
— Никогда… никогда не будь несчастной.
— …да, Ваше Величество. Но разве это вообще возможно? Просто быть здесь с Вашим Величеством…
Софиен больше не слушала придворную даму. Она закрыла крышку деревянного ящика и отложила его в сторону, снова взявшись за учебник по го, составленный Деклейном.
Решая одну задачу за другой, она вдруг испытала необычное чувство негодования. Нет, будто шар ее терпения, который медленно надувался, внезапно лопнул.
— …он сказал, что всегда готов ждать. Но он не приходит, когда я ему говорю, — пробормотала она, думая об этом мерзком Деклейне.
Вскоре, решив все задачи, она перевернула последнюю страницу книги.
— …
В конце ее ждал практически чистый лист бумаги. Софиен посмотрела на два предложения, написанные посередине.
[Для той, кто благороднее всех.]
[Надеюсь, это помогло освежить ваш разум во время блуждания в одиночестве.]
В конце книги была оставлена необычная дань уважения, явно посвященная ей. Софиен кашлянула, но не смогла скрыть своей яркой улыбки.
* * *
Территория Имперского университета была большой. Его можно было считать городом, учитывая, что у него были возможности для самодостаточного существования. Сотни тысяч людей приходили и уходили каждый день, не считая нынешних студентов, а веяния университетских районов оказывали влияние на моду во всей Империи.
Это была гордость Империи, центр их культуры и родина бесчисленного количества талантливых людей.
Я шел по кампусу такого университета.
— Хм!
Со мной было два спутника. Председатель с подозрением смотрела на меня, а Ифрин, как и всегда, выглядела сонной.
— Все равно не могу никак понять! — воскликнула Эдриен после того, как молча сверлила меня взглядом некоторое время.
— Что вы имеете в виду?
— Как вы могли убить Рохакана?! Это не имеет никакого смысла!
— Разве?
— Да! Я думала, Рохакан побьет вас, и вы прибежите ко мне за помощью!
Эдриен была очень раздражена. Из ее носа валил пар.
— Я использовал физическую силу.
— Что?! Физическую магию?
— Я рассек его мечом.
— …
Это не было ложью.
Председатель схватила меня за предплечье.
— …боже.
Ее глаза широко раскрылись от восхищения.
— Вы действительно в хорошей форме! Но была ли причиной победы внезапная атака на неосторожного Рохакана?!
— Я никогда не говорил, что это было внезапное нападение.
— Я уверена, так и было!
— Уа-а-а-а! — громко зевнула Ифрин.
— Это точно была засада! — повторила Эдриен.
Несмотря на трудности, которые создавали эти двое, я прибыл в свой кабинет.
— Так и было!
Не обращая внимания на Эдриен, которая все еще цеплялась за меня, я сел за стол.
— Так и…
— Что еще более важно, Алтарь, кажется, готов воплотить свой план.
— Алтарь?
— Да. Это они устроили эту небывалую волну монстров.
— …
Выражение лица Эдриен изменилось.
— …Алтарь устроил это?
— Да.
Теперь, когда Рохакан был мертв — хотя, конечно, он еще не совсем умер, но теперь он не мог выйти за пределы виноградника — Алтарь возьмется за дело всерьез.
— …я не знала, что вы верите в теории заговора!
Я задумался на мгновение, а затем кивнул. Местный Алтарь был похож на иллюминатов, если использовать реальные термины. Конечно, я не имею в виду, что иллюминаты существуют, но большинство людей отмахиваются, считая Алтарь очередным жалким культом, который находится где-то там далеко.
Лишь немногие именные персонажи знали наверняка, что резня и подавление краснорожденных, небывалая активность демонических зверей и большая часть происходящего сейчас социального хаоса были вызваны Алтарем. Доказать это было невозможно.
— В любом случае, если у вас нет других новостей, пожалуйста, уходите. Мне многое нужно сделать.
— Вообще-то есть!
Эдриен протянула бумаги.
— Вступительный экзамен! Семьи из княжества и королевства сдадут вступительный экзамен в наш университет! Остальные документы относятся к фестивалю поступления!
Я быстро пробежался глазами по тексту. Княжество Юрен, Королевство Леок, Гахала… В представленном списке было много имен высокопоставленных дворян и даже королевских особ из каждой страны. Если они соберутся в Империи, разумеется, это будет означать множество квестов.
— Вы будете судьей!
— Неужели?
— Да! Пожалуйста, оценивайте справедливо! Там же указаны денежные пожертвования! Я отметила их золотыми звездами!
Возле имен были указаны одна, две или три звезды в зависимости от суммы пожертвования. Быть принятым благодаря деньгам — нормальное явление в этом мире.
— Полегче с этими людьми!
— Лучше не просите меня об этом.
— …ах! И все же!
Я перевел взгляд со списка на председателя.
— Если у них есть навыки, они поступят.
— …я вижу, вы совсем не знаете, как работает наша башня! Мы должны принимать пожертвования, чтобы использовать их в нашем бюджете! Вы ведь хотите стать председателем?!
— Да. Достаточно. Пожалуйста, уходите.
— Боже! В последнее время с вами совсем не весело!
В этот момент я подумал, не намеренно ли она затевала спор. Председатель посмотрела на меня прищуренными глазами, но в конце концов развернулась. Я проигнорировал ее и взял ручку.
— Ифрин.
— …э?
Ифрин, дремлющая на месте ассистента, посмотрела на меня полузакрытыми глазами.
— Сдай свою диссертацию.
— Ой…
Она подошла и протянула мне стопку бумаг. Наступила пора весенней оценки диссертаций и работы всех кафедр Башни Магии. Поскольку я был главой отдела планирования и финансовой координации, я буду проверять не только Ифрин и других ассистентов, но и профессоров университета.
— Почему ты выглядишь такой потрепанной?
— …почему вы все время забываете причину? Вы сказали мне не спать, если вас нет рядом. Вот я и не спала, — сказала Ифрин, уставившись на меня.
— …какая послушная. Отдыхай.
— Ага.
Как только Ифрин сказала это, она вернулась на свое место и тут же рухнула головой на стол, а я принялся изучать ее диссертацию.
* * *
На следующий день.
В университетской Башне Магии еще до начала семестра был беспорядок из-за беспрецедентной ситуации.
— Профессор Релин, вы уже представили свою диссертацию?
— Сейчас…
— Профессор, неужели старший профессор Деклейн…
— Я знаю! Вот почему я все переписываю, идиот!
Это произошло из-за официального оповещения с 77-го этажа университетской башни, из кабинета старшего профессора, который почти наверняка станет следующим председателем.
[Преподаватели Башни Магии и маги, которые учатся с намерением стать профессорами магии в будущем, вы должны представить свои диссертации на 77-й этаж. Диссертации буду рассматривать я, Деклейн. Если в ваших работах будут какие-то недостатки, я помогу их исправить, а если надежды на исправление нет, я их просто выброшу.]
Это означало, что старший профессор будет непосредственно проверять их диссертации, хотя они не знали, как он сможет справиться с этим лично. Если сложить все бумаги профессоров и аспирантов, то придется просмотреть сотни, если не тысячу бумаг.
— Это абсурд.
В результате Релин и другие преподаватели были недовольны. В весенний сезон большинство из них обычно чувствовали себя непринужденно, даже учитывая, что им нужно было подготовиться к приему королевских особ, поступающих в университет в этот сезон.
— …серьезно, посмотрите на мой возраст. Я работал над диссертацией, словно студент в спешке перед экзаменом.
Релин схватил свою диссертацию после того, как поспешно отредактировал ее. Ассистент рядом с ним тихо добавил:
— Действительно. А если оценивать будет профессор Деклейн, то он изучит каждую мелочь…
— Верно. Какой в этом смысл? Ах, просто следуй за мной. Давай просто представим диссертацию. Кто знает, что он скажет, если мы опоздаем?
Релин вышел в коридор, теребя усы. Тем не менее, его жалобы продолжались.
— Он будет лично проверять тысячу бумаг… Если старший профессор действительно станет председателем, я лучше уеду в Королевство.
— Да. Я последую за профессором Релином.
— Конечно, ты обязан… Хм? Эй! Профессор Сиаре!
По пути к лифту они встретили профессора Сиаре. Она тоже выглядела не очень хорошо.
— Вы тоже не спали всю ночь, редактируя свою диссертацию?
— Да…
— Боже… это нелепо.
Релин покачал головой и пошел с ней в лифт.
— Я слышала, у вас есть связи в Королевстве Леок.
Сиаре говорила с завистью.
Релин прочистил горло.
— Они сказали, что если я переведусь в Башню Магии Королевства, мне дадут звание старшего профессора. Я все еще думаю, однако… если старший профессор Деклейн продолжит так давить на нас, я приму их предложение.
— Я так завидую… Я не знаю, почему старший профессор Деклейн так любит заставлять людей страдать.
Личная оценка, что означало полную инспекцию. Деклейн намеревался изучить весенние диссертации всех профессоров. Это была чепуха. Потребуется довольно много времени, чтобы просто перечитать все эти бумаги, не говоря уже об их полном изучении.
У всех была разная специализация. Это были работы, основанные на разных типах магии. Но Деклейн…
Динь!
Лифт остановился, когда они поднялись на 77-й этаж. Релин и Сиаре встали перед кабинетом старшего профессора и глубоко вздохнули. Обменявшись взглядами, они постучали в дверь.
— Войдите, — ответил Деклейн.
Старший профессор защитил север и казнил Рохакана. Теперь репутация Юклайн была на небесах. Даже в императорском дворце к нему должны проявлять уважение.
— Да. Это Релин и Сиаре.
Релин поправил галстук и открыл дверь. Первым, кого он увидел, был Деклейн, который сидел и смотрел на них самыми свирепыми и ужасающими голубыми глазами.
Релин подошел со смиренной улыбкой.
— Профессор Деклейн! Я слышал новости. Рохакан…
— Просто дайте мне вашу диссертацию.
— …да.
Релин и Сиаре подошли друг за другом и представили свои бумаги. Деклейн молча взглянул на диссертацию Релина.
Релин посмотрел на него и тихо сказал:
— Профессор, 13-я страница может показаться вам немного сложной. У меня тоже было много проблем… с цифрами при расчетах.
Деклейн посмотрел на него и открыл 13-ю страницу.
— Даже если вы старший профессор, похоже, это займет довольно много времени… Вы уверены, что стоит тратить личное время на…
— 13%. 173.
— …что?
— Это необходимая концентрация маны и количество цепей для этих камней маны. Разве не об этом вы говорили?
— …
Релин тяжело сглотнул. Камни маны, содержащие 13% маны в качестве ингредиента и ровно 173 магических цепи. Это был правильный ответ, на который у него ушло три дня.
— Ха-ха-ха… Да. Верно, но это займет довольно много времени, если провести расчеты обычным способом. Вы уже освоили обратный расчет Дерона…
— Я рассчитал обычным способом.
— …э?
— Прошло около трех месяцев с тех пор, как был обнародован метод обратного расчета Дерона. Но с этим методом много проблем. Это сокращает время, но если вы это сделаете, у вас неизбежно возникнут проблемы, поэтому, по крайней мере, в этой формуле расчет должен быть максимально простым.
— …
У него ушло три дня с нормальными расчетами. Нет, он даже не завершил их и воспользовался обратным расчетом Дерона.
Релин безучастно посмотрел на Сиаре.
— Ох…
Сиаре перевела взгляд с Деклейна на Релина, затем украдкой подошла и забрала свою диссертацию.
— Я тут подумала, в моей диссертации многого недостатков, поэтому я переделаю кое-что и вернусь позже. Спасибо за вашу тяжелую работу, профессор.
Сказав это, Сиаре убежала, а Релин мог лишь молча смотреть ей в спину.
Хлоп!
Она закрыла дверь.
— …
— …
Деклейн и Релин остались одни.
На лбу пухлого профессора начали формироваться капли пота.
