Подземная пещера, состоящая из камней и кристаллов маны. Ифрин продолжила свой путь по узкому проходу.
— Ох… Ох…
Чем глубже она продвигалась, тем больше задыхалась. Концентрация маны была слишком высока, а чувствительность Ифрин к мане была слишком велика, поэтому побочный эффект такого типа был неизбежен.
Когда Ифрин спустилась вниз, обливаясь потом, она внезапно оказалась на участке скользкой земли. Она почувствовала что-то влажное под ногами в темноте.
— …что это такое?
Ифрин выпустила свою ману, чтобы произвести свет. Под нее ногами была темно-красная жидкость.
— Кровь?
Ифрин последовала к источнику этого ручья из густой жидкости.
— …
Посреди пещеры стоял стул.
Ее глаза постепенно округлились, когда она присмотрелась.
— Профессор?
Спиной к ней Деклейн сидел на стуле, как и обычно, когда читал книги. Но что-то явно было не так. Кровь на полу служила явным доказательством.
Нервно сглотнув, Ифрин подошла к нему сзади, пробираясь так, чтобы она могла увидеть его лицо.
— …
Ее сердце дрогнуло. Она затаила дыхание.
— …профессор?
Его глаза были закрыты. Он застыл в этом положении. Его кожа была бледной, а вены мерцали синим так, словно вот-вот лопнут.
— Ах…
Ифрин протянула руку и коснулась двумя пальцами его шеи, пытаясь нащупать пульс.
Но в этот момент…
«Что ты делаешь? Ты не собираешься отомстить за меня?»
Этот голос вырвался откуда-то из ее сердца.
Ифрин наклонилась вперед, как марионетка на ниточках.
— …
Ее глаза сияли маной, все вокруг было словно в тумане, а на кончиках пальцев собралась магическая энергия. Луч света вырвался в сторону шеи Деклейна, поцарапав его кожу.
БРРР!
Древесная сталь яростно завибрировала. Благодаря этому глаза Ифрин снова прояснились, и она пришла в себя.
— …ой, профессор!
Ифрин положила руку на плечо Деклейна, не понимая, что она только что сделала или что пыталась сделать.
— Про…
— Ифрин.
— Боже мой!
Он смотрел на нее, его запавшие голубые глаза были похожи на спокойное море. Ифрин отступила назад, спрятав руки за спину.
— …вы в порядке?
В ее голосе было сочувствие, о котором раньше она не могла и подумать. Странное чувство проникло в ее голову, словно туман.
Деклейну недолго оставалось жить.
Конечно, она знала это, но лично наблюдать за процессом было необычайно невыносимо.
— …
Деклейн молча смотрел на нее.
— Прошу прощения. Мне хотелось спать… Кстати, что это? Кровь животного? Вы здесь исследуете химер?
Ифрин быстро что-то выдумала. Она не хотела, чтобы он смущался из-за того, что его застали в таком состоянии.
— …профессор?
Но даже при этом Деклейн молчал. Тяжело ли ему было говорить? Он был серьезно болен? Или…
— Ифрин.
— Да?
— …
Тишина. Деклейн снова закрыл рот и уставился на нее усталыми глазами. Как будто он пытался что-то понять, или как будто он пытался прочитать ее мысли. И вдруг он покачал головой.
— Ничего.
— …
Ифрин закусила губу. Избегая его взгляда, она указала на кровь на полу.
— Я уберу это.
Используя продвинутую магию [Огненный Взгляд], Ифрин одним взглядом испарила всю кровь; затем она снова посмотрела на Деклейна.
— Вот… дело сделано.
Деклейн медленно закрыл глаза.
— …
Она осторожно подошла к нему и услышала его слабое дыхание. К счастью, он не умер, а, похоже, уснул.
— Фух.
Ифрин сняла мантию и положила ее на землю. К настоящему времени она немного адаптировалась к концентрации маны в воздухе, поэтому она легла и попыталась уснуть, но не смогла. Вместо этого она снова посмотрела на Деклейна.
Она думала о том, как все изменилось.
— …
Смерть Деклейна. Если бы она узнала об этом год назад, она бы назвала это кармой. Она бы наслаждалась этим событием.
— Ха-а…
А сейчас по какой-то причине ее сердце сжималось от боли. Она не могла остановить вздохи, льющиеся изо рта.
Тихим и смущенным голосом Ифрин произнесла то, что хотела сказать Деклейну, пока он не мог ее слышать:
— …спокойной ночи, профессор.
* * *
Я открыл глаза. Под землей, где никогда не светило солнце, было темно и тихо, если не считать храпа Ифрин. Я огляделся.
Я не знал, ворочалась ли Ифрин во сне, но ее волосы спутались и испачкались, а мантия, разостланная, как простыня, уже лежала далеко в стороне. В таком виде она напоминала горного зверя.
Я вспомнил зловещую ауру, которая внезапно появилась прошлой ночью.
— Флаг Смерти…
Ифрин попыталась меня убить, и я это необычайно четко ощутил. Это было в десятки раз опаснее любой угрозы, с которой я сталкивался раньше.
— …
Но я был полон решимости. Если бы я изначально боялся мести, я бы не держал ее рядом с собой.
— Я убью тебя…
Ифрин заговорила во сне. Это были многозначительные слова, но я покачал головой.
— Это не имеет значения. Даже если ты когда-нибудь превзойдёшь меня…
— Роахоук… ты не убежишь от меня, пухленький мой…
— …
Сначала я проверил свое тело, подтвердив, что качество маны поднялось до 3-го класса. Я определенно это почувствовал. Поток маны внутри моего тела стал чище, а его скорость значительно увеличилась. Если раньше это был обычный кабель, то теперь это оптоволокно.
Конечно, боль еще не исчезла, потому что это была слишком резкая «реконструкция». Стоило попытаться использовать свою ману, сразу возникала сильная боль, как будто мои кости ломались, а мои органы пылали в огне, но это было терпимо.
— Посмотрим…
Следующей была проверка эффективности. Я проверил ее с помощью простого [Телекинеза] на стене пещеры.
Я вытянул руку. Дымка окутала ее, а воздух вокруг меня изменился. Это было на уровне, отличном от простого [Телекинеза]. Эту мощь было трудно контролировать даже мне, хоть я и был мастером этой магии.
БРРР!
Часть стены откололась и оказалась в моих руках.
— …
Я посмотрел на синий обломок, а потом на поврежденную стену. Высококачественные кристаллы и камни маны имели высокое сопротивление магии, но это выглядело так, как будто гигант оторвал их своей рукой…
— Боже!
Может, из-за того, что было слишком громко, Ифрин проснулась.
— …
— Ч-что происходит?!
Она огляделась с полузакрытыми глазами.
— Вставай.
Это было все то же жалкое выражение лица, но у меня были вопросы. Была ли Ифрин, которая подошла ко мне прошлой ночью, действительно Ифрин?
— Ифрин, кто сказал тебе, что ты можешь приходить сюда, когда захочешь?
— Но мне же хочется спать…
— Сначала протри глаза и лицо.
— Ой.
Ифрин использовала [Очищение], чтобы умыться.
— Я всегда должна спать рядом с профессором…
— Прочь.
— …
Я вышел из пещеры, а Ифрин последовала за мной.
— Уа-а-а-а…
Это была все та же Ифрин. Глупая и зевающая с широко открытым ртом.
— Хм? Идет дождь.
Кап… Кап…
Как она и сказала, на улице шел дождь. В темные часы раннего утра мимо нас пронесся влажный ветер. Дождь всегда поднимал запах земли, поэтому сейчас пахло цветами и травой.
— Хм~
Ифрин закрыла глаза и подняла голову. Она улыбнулась, когда капли коснулись ее лица, а приятный аромат достиг ее носа.
— Ифрин.
— Да?
Затем она широко открыла глаза и посмотрела на меня.
— В чем дело?
Я встретился с ней взглядом. Ее глаза были ясными и прозрачными. Это была Ифрин, которая не умеет лгать. Она была так же честна, как и глупа. Выражение ее лица всегда говорило правду. Поэтому нужно было разобраться, что же с ней произошло вчера.
— …я спрошу тебя об одном.
— Хм?
Ифрин наклонила голову. Я продолжил, решив не ходить вокруг да около:
— Насколько сильно ты меня ненавидишь?
Зрачки в глазах Ифрин слегка дрогнули. Наверное, это было слишком внезапно, потому что она начала перебирать пальцами, опустив голову.
— Ах, ну…
Она неоднократно открывала и закрывала рот, прежде чем испустить легкий вздох.
Холодный дождь уже намочил ее волосы и плечи.
— …могу я сначала спросить вас? — наконец заговорила она.
— Можешь.
Затем Ифрин подняла голову.
— Профессор… вы ненавидите меня?
Она спросила не о степени ненависти, а ее наличии. Я посмотрел на нее, не выказывая никаких эмоций.
Я не испытывал ненависти к ней, но она мне не нравилась. Эмоции Деклейна не были такими простыми. Его любовь к Джули, его уважение к императрице, его ненависть к демонам, чувства Ким Уджина к младшей сестре Йериэль, презрение и отвращение к грязным людям. Для Ифрин почти не осталось места в его сердце.
— Сейчас ты этого не достойна.
— …
Однако Ифрин, похоже, не поняла. Как и ожидалось, нужно давать четкий ответ.
— Я не испытываю ненависти к тебе.
Она уставилась на меня со странным выражением. На ее губах была слабая улыбка, но ее глаза заслезились, будто она собиралась разреветься.
— Т-тогда… Тогда я пойду!
Она вдруг вскрикнула и побежала через сад, не оглядываясь.
— …
Я нахмурился, глядя, как она убегает.
Она сбежала, получив ответ на свой вопрос и проигнорировав мой.
— Тебе все еще необходимо надлежащее образование…
Я прошел через сад со вздохом.
* * *
Через три дня в императорском дворце.
— …вы собираетесь на церемонию поступления в университет, Ваше Величество?
Софиен кивнула Ахан.
— Да.
— Но при этом вы посетите ее неофициально? Может, я что-то неправильно поняла…
— Я поступлю в университет. Я планирую посещать лекции.
— …
Рот Ахан приоткрылся. Это не было похоже на обычную Софиен, которая любила бездельничать.
— Почему ты так удивлена? Даже покойный император раньше учился в университете. Я скрою свою личность и познакомлюсь с жизнью студентов в университете.
— Да, верно, Ваше Величество… но вы уже взошли на трон…
— Это не имеет значения. Если я хочу это сделать, я это сделаю.
— Да, Ваше Величество.
Ахан больше не спрашивала, а вместо этого поклонилась. Софиен это нравилось, хотя и не так сильно, как Деклейн, который никогда не возражал.
— Кстати, а где сейчас Деклейн? — спросила она.
— Профессор в Барахале.
— Барахал…
— Да. По слухам… там довольно ужасно.
— Ужасно?
— Да.
Ахан достала отчет, который она получила перед приходом к ней. Зная, что в эти дни Ахан была фавориткой императрицы, вассалы перекинули ответственность за вручение отчета на нее.
— Сопротивляющиеся краснорожденные… были взорваны.
— Взорваны?
Софиен нахмурилась и взяла отчет.
Она ухмыльнулась, как только прочитала первую страницу.
— Ха. Насколько сильно этот парень ненавидит их?
Там было изображение тела с разорванной плотью, мышцами и органами, в котором уже трудно было узнать человека. Как будто бомба взорвалась изнутри.
— Профессор — ваш верный подданный… Он будет ненавидеть то, что ненавидит Ваше Величество. Профессор также защищал их в Берхте, а они предали его доверие…
Когда Ахан сказала это, Софиен выразила свое удивление:
— Хм, а ты хорошо осведомлена.
— Да, я усердно учусь.
— В любом случае, профессор позаботится о Барахале, а ты подготовь новую личность для меня.
— Личность…
— Я не могу использовать свою настоящую личность, и если я попрошу об этом других вассалов, они сразу разболтают, так что подготовь для меня подходящую личность, которую я смогу использовать для поступления в университет.
— Да, Ваше Величество. Я сделаю это.
Это был первый настоящий приказ, который она получила от Ее Величества. Ахан, полная решимости в совершенстве исполнить его, склонила голову.
* * *
Барахал, поле битвы, на которое прибыла императорская гвардия. Это было место, наполненное зловонием крови, где небо и земля были окрашены в красный цвет.
— Тц.
Я щелкнул языком, снял кожаные перчатки и выбросил их на землю, как мусор.
— Испачкались в крови.
Несколько капель крови попали на перчатки.
Я еще не адаптировался к своей мане, так как мощность [Телекинеза] значительно возросла. Было довольно сложно блокировать каждую каплю крови на поле боя.
— Кровь на перчатках расстроила тебя? — с удивлением спросил Ихельм.
Он потерял дар речи, как и рыцари, которые в ужасе смотрели на меня. А пленные краснорожденные, наверное, уже обмочили штаны.
— Буэ-э-э!
Несколько рыцарей не смогли сдержаться, их стошнило.
Как только мы вошли в Барахал, на нас напали краснорожденные, информаторы Алтаря. Я лишь ответил на их внезапную атаку. В итоге, почти все они были мгновенно убиты.
— И все же… не перестарался ли ты?
Полагаю, процесс их убийства вызывал вопросы. Даже Ихельм нахмурился и покачал головой.
— …я бы избежал этого, если бы мог.
Если быть точным, я не мог контролировать свою силу. Я использовал простой [Телекинез], но люди, которые попались под него, взрывались, как фейерверк.
— Они все равно заслужили смерть. Это можно считать показательным примером.
— Примером… Ладно. Делай, что хочешь~ Я просто буду следовать за своим партнером.
Ихельм пожал плечами.
Я посмотрел на рыцарей позади нас. Как только они встретились с моими глазами, они быстро выпрямились.
— Вперед.
— Да!
Вот так мы и двинулись к сердцу Барахала.
— …
Внезапно я почувствовал на себе пристальный взгляд со стороны. Это ощущение быстро испарилось, но каким-то образом я знал, кто это. Мы были вместе в течение долгого времени, так что это было естественно.
Аллен. Нет, Элли была где-то рядом и наблюдала за мной.
