По пути из виноградника Джули помогла имперским рыцарям и агентам разведки, скованным лозами тут и там. Другие рыцари, включая Исаака и Лавейна, помогали ей.
— …Джули.
Исаак позвал ее. Джули оглянулась на своего бывшего командира и кивнула.
— Да?
— Как твои дела?
Это не было похоже на Исаака, который всегда был чопорным и недружелюбным. Джули не могла скрыть своего удивления.
— Рыцарь никогда не жалуется на жизнь. Почему вы спрашиваете об этом?
— …
Исаак горько усмехнулся. Теперь он был пропитан раскаянием. Нет, не только он, но и все рыцари рядом с ним. В этом винограднике они увидели свое прошлое и столкнулись со своими воспоминаниями благодаря таланту Рохакана.
— …я должен был защитить тебя тогда.
Когда они вместе были в Имперском Рыцарском Ордене, Исаак был ее непосредственным начальником. Однако, поскольку Исаак был дворянином, нуждавшимся в политической поддержке, он не мог остановить вмешательство Деклейна. Он был одержим Джули, и Исаак не мог противиться.
В конце концов, Деклейн вынудил Джули покинуть орден. В то время у Исаака не было другого выбора, кроме как убедить себя в невозможности изменить ситуацию, но воспоминания, которые он только что пережил, терзали его.
— Нет.
Но Джули покачала головой. Она держалась на надлежащем расстоянии и смотрела в спину Деклейну, когда он шел впереди них.
— Теперь профессор больше не одержим мной.
— …я слышал новости о разрыве помолвки.
— Да.
— Но… это странно. Почему этот чертов профессор отпустил тебя так легко после всего, что он натворил в прошлом?
Джули продолжила идти, не говоря ни слова.
Она задумалась, стоит ли ей радоваться тому, что он бросил ее? Должна ли она быть благодарна судьбе за это?
Затем она внезапно перевела взгляд и увидела странную темноту между деревьями справа от нее.
— Мне не нужен этот ребенок.
Зимний замок, Фрейден.
Это были воспоминания о далеких временах.
Ребенок, который не смог заснуть ночью, вышел в коридор, обмотавшись одеялом, и перед отцовской дверью услышал голос.
— …нет никого важнее тебя.
Ее отец говорил это так, будто жаловался. В его словах звучали обида и сожаление.
Ребенок чуть крепче прижал одеяло, обернутое вокруг него.
Щелк!
Громкий щелчок пальцев испугал Джули. Она повернулась в сторону источника звука. Это был Деклейн.
— Не зацикливайся на прошлом.
При этих словах Джули пришла в себя. Иллюзия исчезла вместе с чувством, грызущим ее сердце.
— Сосредоточься на настоящем.
Это было воплощением его ментальной силы.
Она достигла пика, вырвавшись наружу. Его слова, его голос и само его существование. Он воздействовал на окружающий мир. Даже рыцари ощутили это божественное явление. Темная и сырая дорога виноградника внезапно прояснилась, как только он заговорил.
— Нет ничего более уродливого и жалкого, чем блуждание в воспоминаниях.
После этого Деклейн вновь двинулся вперед. Рыцари медленно последовали за ним. Однако в ушах Джули повторились старые слова.
«Возьми это, Джули».
Перед началом миссии в Марике отец подарил ей браслет.
«Храни его как талисман».
Это был самый счастливый момент в ее жизни. Это был первый подарок от ее отца. Хоть она и лишилась его в том подземелье, на губах Джули появилась слабая улыбка. Это был единственный раз, когда отец проявил к ней любовь…
* * *
Вскоре я прибыл в особняк, избегая лишнего внимания.
— Мы проделали хорошую работу, — сказала Примьен.
Слово «мы» очень раздражало. Из любопытства я спросил:
— А что вы сделали?
— Я не давала другим рыцарям пройти внутрь.
— …
Она была откровенно бесстыжей, но я не стал обращать на это внимания. Держа деревянную коробку в руках, я посмотрел на часы.
— Я слышала, что императорский дворец вызывает вас, — сказала Примьен.
— Я знаю.
— Разве вы не должен были отправиться сразу туда?
— Мне нужно кое-что найти.
Я поднялся в свой кабинет. Теперь воспоминания, которых изначально не было в моей голове, ясно отпечатались в сознании. И среди них я запомнил магический сейф в кабинете.
— …
Сломанный и ржавый браслет лежал среди драгоценностей и разных бумаг. Когда я посмотрел на него с помощью [Ясного взора], я увидел, что его функция отслеживания все еще проявляла себя, хоть и слабо.
— …Фрейден.
Случай в Марике, когда Джули была серьезно ранена. В то время тем, кто напал на Деклейна, был глава рода Фрейден и ее отец, Игирис фон Крейл Фрейден.
Неизвестно, планировал ли он убить Деклейна вместе с Джули, или же Джули попалась под руку…
— Хм.
Но есть нечто более странное. Почему Деклейн держал его в своем сейфе?
Тук-Тук!
Я положил браслет в карман пальто и открыл дверь с помощью [Телекинеза].
— Хозяин, это конфиденциальное письмо от Круглого стола, которое пришло на днях.
Это был мой секретарь, Рен. Он подошел и вручил мне запечатанное магией письмо, а Примьен все это время молча наблюдала за ним.
— Я пойду.
Когда Рен ушел, интерес Примьен переключился на письмо.
— Конфиденциальное? Я могу выйти на улицу и подождать там.
— …
Я прочитал его, не отвечая.
— [Послание Круглого Стола] —
Теперь, когда миграция зверей на юг закончилась, Круглый стол надеется помочь стабилизировать ситуацию на континенте. Эта информация передается лишь старейшинам Круглого Стола или тем, у кого есть потенциал стать старейшиной.
Это очень важная новость, но публично оглашать ее пока рано. Утечка информации может вызвать проблемы, поэтому, пожалуйста, храните молчание какое-то время. Возвращаясь к теме, Бетан из рода Беорад изучил и развил Магию Крови до такого уровня, что она может быть сравнима с одним из восьми типов магии. Более того, он изобрел магию, которая поможет определять краснорожденных по одной лишь капле крови!
Мы работаем совместно с Империей и Королевством, чтобы отыскать все эти демонические родословные, которые скрывались, обманывая нас все это время.
─────
Изобретение Бетаном магии крови было одним из главнейших событий в основном квесте.
— Я впервые вижу секретную печать Круглого стола.
Пока Примьен бормотала себе под нос, я притворился, что это не имеет большого значения, и выдал секрет из письма:
— Бетан завершил изучение и создание магии крови. Одной лишь капли крови достаточно, чтобы определить краснорожденного.
В этот момент Примьен слегка вздрогнула.
— Бетан? Я думаю, это очень важное изобретение. Неудивительно, что это секрет.
Она говорила спокойно, но через [Ясный взор] я четко видел, что ее тело реагирует иначе. Конечно, ее лицо осталось прежним, но ее кровеносные сосуды сжались, а мана начала двигаться хаотично.
— Одна капля крови… это довольно удобно, не так ли?
— Да. Конечно.
Примьен скрестила руки. Я протянул ей документ.
— Прочитайте это.
— Вы уверены? Это ведь конфиденциально…
— Думаете, я буду слушаться стариков из Круглого стола?
Примьен на секунду задумалась, а затем взяла письмо.
Я вышел из своего кабинета, оставив ее в одиночестве читать его.
— Рен.
— Да.
Я позвал Рена, который ждал поблизости.
— Купи лучшие камни маны и кристаллы.
— Сколько?
— Достаточно, чтобы выстроить из них пещеру.
Качество маны 3 класса. С точки зрения игровой системы это лишь еще один шаг в сторону улучшения, как оповещение, но в реальности все будет совсем иначе. Мне будет трудно адаптироваться и справиться. По аналогии, это будет ощущаться как внезапное увеличение роста на 20 сантиметров. Мне придется менять привычки и обучаться заново.
Для этого требовалось искусственное и эффективное место для тренировок.
— Как скажете. Кстати, вас ждут вас в императорском дворце.
— Я переоденусь и отправлюсь.
— Да.
У меня был отдельный костюм для посещения императорского дворца, поэтому я поднялся по лестнице в свою комнату…
— …
Когда я открыл дверь, я потерял дар речи. В моей постели лежал человек.
— …
Всевозможные эмоции пронеслись в голове, и я на мгновение перестал дышать. Накопленное спокойствие чуть не было нарушено в этот момент.
— …эта паршивка.
Йериэль.
Я не знаю, когда она приехала, но она свернулась калачиком в моей постели, словно креветка. Я коснулся своего лба. Я вспотел впервые за долгое время. Если бы это не была моя сестра, я бы, наверное, убил этого человека.
— …
Я посмотрел на Йериэль. К счастью, она спала спокойно. Она не пускала слюни, и ее одежда была чистой.
— Тц…
Я задумался, что делать. Должен ли я разбудить ее, подняв за волосы или ударив головой о кровать? Но времени не было. Императрица Софиен ждала меня. Я обернулся, сделав вид, что ничего не видел.
Переодевшись в аккуратный наряд и взяв деревянный ящик, я снова оглянулся на Йериэль. Она все еще спала, как ребенок.
— …нелепо.
Я не знал, что она чувствовала, узнав о своем происхождении. Было ли это сильным эмоциональным потрясением? Смирилась ли она с этим? В любом случае, ей пришлось нелегко.
Я затянул галстук, расправил складки и…
Прежде чем уйти, я в последний раз взглянул на Йериэль.
— Если ты будешь пускать слюни, я убью тебя.
К счастью, мне не придется сжигать кровать, так как это была Йериэль.
Дезинфекции будет достаточно.
* * *
Я прибыл в императорский дворец с коробкой в руках. Чиновники уже ждали меня, подготовив банкет. Позади них собралось множество магов, евнухов и слуг.
— Профессор Деклейн!
— Ах, наш герой!
— Этот безумец Рохакан переоценил себя, и профессор жестоко покарал его за это, не так ли?
— Это голова Рохакана?
Все они говорили со мной и проявляли интерес к деревянному ящику, но я не хотел оскорблять Рохакана, выставляя его голову напоказ.
Даже не осознавая этого, я начал немного уважать Рохакана. По крайней мере, он был лучше, чем все эти отбросы из императорского дворца. Он был поистине благородным человеком.
— За лорда Деклейна, который убил этого проклятого Черного зверя…
Тем, кто произносил этот тост, был Ромеллок. Я долго смотрел на него, прежде чем обернуться.
— Я верил в вас! Профессор Деклейн!
Пройдя мимо него, я наткнулся на Делрика.
В эти дни Делрик стал довольно крупной фигурой в Имперском ордене. Он будет хорошей политической марионеткой, так что это шло мне на пользу.
— Да. Делрик, ты тоже продолжай усердно работать.
Сказав это, я предложил ему пожать руку, от чего глаза Делрика округлились. Его щеки распухли, а улыбка стала шире.
— Да!
Когда Делрик поклонился, вытянув трясущуюся руку и обнажив свои беличьи передние зубы…
— Профессор Деклейн.
Ко мне подошла женщина. Это был первый раз, когда я увидел ее лицо. Пока я молча смотрел на нее, Делрик рядом со мной заговорил:
— Это придворная дама, которую наняла Ее Величество. Кажется, она ей нравится.
Придворная дама склонила голову в поклоне, а затем сказала:
— Почему бы вам не посетить Ее Величество? Она будет ждать вас в учебном кабинете.
Софиен, которая была занята работой, наконец отворила свои двери. Я собирался ответить, но задумался и прокрутил воспоминания в голове. Я думал о том, что Софиен спросит у меня.
«Даже если Софиен убьет тебя в будущем, ты все равно всегда будешь рядом с ней?»
Голос Рохакана эхом отдался в моих ушах.
«Хорошо, что ты есть в этом мире. Давай встретимся снова, ученик».
Ради Софиен я должен защитить его ложь.
«Кто убил ее, если не я?»
Но сегодня Софиен непременно захочет услышать правду, а если так…
Может быть, лучше не встречаться с ней. Целью встречи определенно был Рохакан, так что лучше ее избегать.
Я не мог лгать ей.
— Профессор Деклейн?
Придворная дама снова назвала мое имя. Я прервал размышления и посмотрел на нее сверху вниз.
Она улыбнулась и добавила:
— Если не сегодня, то другого шанса может и не быть. Так что поторопитесь, Ее Величество…
— Возьмите это.
Я передал ей деревянный ящик. Она моргнула, взяв его с выражением лица, говорящим, что она не знает, что происходит.
— Э-эм… Профессор должен доставить это Ее Величеству лично. Если не сегодня, другого шанса у вас, вероятно, не будет…
Придворная дама задрожала от недоумения. Тем не менее, я покачал головой.
— Сегодня не среда.
— Что?
— Я преподаю по средам.
Я расправил рукава и воротник, а потом взглянул на деревянную коробку.
— Сегодня я просто выполняю приказ императрицы. Так что нет необходимости навещать ее лично.
В этот момент у придворной дамы отвисла челюсть от удивления.
— Мне пора. Передайте эту коробку Ее Величеству.
— Ох, но я… я…
Я развернулся. Миновав банкетный зал с классическими мелодиями и дворянами, танцующими вальс, я ушел.
Стоит вернуться в свой особняк… нет.
Я решил вернуться в Башню Магии, где меня ждала работа.
