Магия Алтаря, казалось, не имела особой системы. Узоры формулы извивалась, как черви. Это было похоже на отвратительное существо. Это техника, которую Арлос, которая когда-то училась у самой Эдриен и была родом из Пепла, ни разу не видела. Но это было естественно для любого современного мага.
— Но я могу понять целое, изучив лишь часть. Через неделю я смогу понять и разрушить все магические структуры и техники Алтаря.
Но даже в этом случае Деклейн был уверен.
— Есть что-нибудь еще, что ты хочешь спросить?
Арлос было любопытно, но она покачала головой.
— Перестань хвастаться и просто отдай мне мои деньги. Поторопись, чтобы я поскорее мола уйти.
— …
Он симулировал кашель и достал из ящика стола три пачки купюр по 1 миллиону эльне каждая.
— Хорошо. Тогда я пойду.
Арлос взяла их и собиралась уже встать.
Тук-Тук!
— Это рыцарь Дея.
Это была Джули.
— У меня гость, так что, пожалуйста, подожди.
Арлос тут же изменила свою внешность. Теперь это была девушка со светлыми волосами и красивыми чертами лица. Это было истинное лицо Синтии.
— Будет странно, если вашим гостем окажется ребенок. Но это удивительно. Как вы это сделали?
Арлос все еще была поражена камерой с диктофоном, которую он сделал без использования камней маны.
— Мастерская Хадекаина, «Пристань Рокана». Я поделился концепцией с Роканом, а он воплотил ее в реальность.
— Это весьма полезная штука, она мне пригодится в будущем. Я смогу делать запись без использования маны.
После этих слов Арлос встала.
Собираясь уйти, она вдруг оглянулась на Деклейна. Он внимательно просматривал видео и делал записи перьевой ручкой.
— …ты действительно сможешь проанализировать эту технику?
Деклейн ответил, не отрывая от видео глаз, которые сияли от маны:
— Контур и структура техники хаотичны, но анализ я провести смогу. Этого будет достаточно для уничтожения техники.
Арлос слегка улыбнулась. Будь то блеф или гордость, он был уникальным человеком.
— Что ж, удачи.
СКР!
Арлос распахнула дверь кабинета. Рыцарь Дея, она же Джули, ждала снаружи.
— Ох?
Она вздрогнула, увидев Арлос, и широко раскрыла глаза от удивления.
Арлос просто сказала:
— Мы закончили, можете войти.
— …да, хорошо.
Арлос прошла мимо нее, но Джули посмотрела ей вслед, спросив:
— Эм, если вы не против… Откуда вы?
Арлос остановилась и оглянулась на Джули. Она могла бы что-нибудь придумать, но почему-то решила немного поиграть с ней. Она приложила руку ко рту, изображая застенчивость, и очаровательно пробормотала:
— Это не… М-м-м. Полагаю… это секрет.
— …
— Я пойду.
Джули немного напряглась.
— Да.
Джули кивнула и вошла в кабинет, а Арлос, услышав их дальнейший разговор, ехидно улыбнулась.
— Какая красивая женщина тебя только что навестила. Не похоже, что она с севера.
Кем она была и откуда? Она не могла так прямо сказать, поэтому спросила об этом окольными путями.
— Оставь документы и уходи. У меня нет времени на светские беседы.
Но на Деклейне это не сработало.
— Да, хорошо. Но она была так прекрасна, что я вряд ли забуду ее лицо…
— Ты свободна.
— …да.
Вскоре Джули выгнали из кабинета.
* * *
Рекордак, следующим утром.
БАБАХ!
Из-за стены постоянно доносились звуки боя, и Ифрин, стоявшая в ночном дозоре, чувствовала, что вот-вот умрет от усталости. Это была не шутка; она действительно была на грани потери сознания.
— Уа-а-а-а…
Тук-Тук!
Зевнув, она постучала в дверь кабинета Деклейна.
— Профессор.
Тук-Тук!
— Профессор, мантия Дикого Тигра готова. Заберите ее, и я пойду спать.
Ответа не последовало. Ифрин прищурилась.
— Ау? Вы сказали, что я могу спать, только когда вы рядом. Почему вы не открываете дверь? Я сейчас умру тут…
Тук-Тук!
Ответа по-прежнему не было.
— Эй! Вы вообще тут?
Ифрин постучала в четвертый раз. Тишина.
— А-а-а-а-а! Я сказала, что хочу спать!
Ифрин становилась все более раздраженной. Из-за темных кругов под глазами она уже была похожа на панду.
Бам, бам, бам!
Она начала долбиться в дверь, словно разъяренный медведь, в результате открыв ее. Деклейн ненавидел, когда люди открывали дверь его кабинета, когда им вздумается, но сейчас она была слишком сонная…
— …
Войдя внутрь, Ифрин лишилась дара речи. Она с удивлением смотрела на кабинет. Точнее, она смотрела на стул.
— Ого…
Там спал Деклейн. Конечно, его костюм был по-прежнему безупречен, и казалось, что он что-то изучает, но ошибиться было нельзя. Он спал.
— Профессор умер?!
Нет, Деклейн не мог так спать, значит, он был мертв. Ифрин бросилась к нему.
— …хм?
Но подойдя ближе, она услышала его дыхание. Его пульс тоже был в норме. Что происходило? Будет ли рассвет на востоке завтра?
— Или он уже на востоке? Ах, я запуталась.
Она сходила с ума от нехватки сна. Ифрин покачала головой и посмотрела на стол Деклейна. Он проводил какие-то исследования, и новые документы были должным образом организованы.
— Ох… вот оно что.
Он ничего не ел больше недели, поэтому переутомление было естественным.
— Вот ваша мантия.
Ифрин накинула ему на плечи мантию Дикого Тигра. Тем не менее, он не проснулся. Видимо, настолько он устал.
— Хм…
Ифрин смотрела, как Деклейн спит. Она всегда засыпала первой, поэтому впервые видела его в таком беспомощном состоянии.
— Вы выглядите моложе, когда спите.
Если бы не эта широкая спина, он мог бы сойти за младшего брата. Она ухмыльнулась и закрыла шторы в кабинете.
БРРРР! БАХ!
— Тц.
Это были звуки сражения, к которым она никак не могла привыкнуть. Она постоянно просыпалась из-за этого.
— Мне тоже пора спать. Уа-а-а…
Если она вздремнет, Деклейн проснется первым. Он может испытать стыд из-за того, что его застали спящим, но он сам виноват. Ифрин легла на пол кабинета, положив подушку и накрывшись одеялом.
— М-м-м…
Она заснула мгновенно.
Не прошло и 30 минут, как Деклейн открыл глаза.
— …
После трех часов глубокого сна он встал, заметив через мгновение, как с него спадает мантия. Это был предмет ранга «сокровище» с золотой вышивкой на черном фоне.
[Мантия Дикого Тигра]
Это была мантия с невероятными характеристиками, но времени на ее оценку не было.
— …
Ифрин спала на полу, легонько похрапывая. Другими словами, когда она вошла сюда, он все еще…
— Эта…
Он искренне проворчал, откидывая назад мокрые от пота волосы.
— Черт возьми…
С тех пор как он стал Деклейном, он еще не испытывал такого стыда.
* * *
Полдень в Рекордаке.
Я взобрался на стену и посмотрел за горизонт. Глаза [Железного человека] даровали особое зрение, и поэтому я мог видеть, как армия демонов приближается все ближе.
— …профессор, это наш предел.
Имперский рыцарь Делрик подбежал с изможденным лицом.
— Мы все еще можем бросить Рекордак и убежать…
Я покачал головой. Если бросить Рекордак, сложность основного квеста впоследствии значительно увеличится. Это место станет форпостом для людей перед экспедицией в «вымершие земли», поэтому его нужно защищать любой ценой.
— Терпеть осталось недолго. Пусть это и тяжкий бой.
Это была не ложь. Конец был близок.
— …откуда вы знаете?
— Я вижу это. Кроме того, я это чувствую.
— Что?
Если закрыть глаза…
Бам…
Бам…
Бам…
Чуткое восприятие [Железного человека] помогало ощущать вибрации марширующих войск.
— Последняя битва не за горами. Будет тяжело, но если мы продержимся еще немного, мы сможем выжить.
— …
Разумеется, Делрик и последовавшие за ним имперские рыцари не поверили моим словам. Нет, не хотели верить.
Я посмотрел на них.
— Вы сильно устали?
На лица рыцарей было жалко смотреть. Многие из них были покрыты грязью и засохшей кровью.
— Надо ли спрашивать об этом?
Делрик оскалил зубы. Его голос источал злобу.
— Делрик.
— Да?
— Тебя ждет семья. Ты хочешь увидеть их снова?
— Конечно.
Мятеж мог произойти именно в таких экстремальных ситуациях. И я понимал причину.
Я вновь спросил:
— То же самое касается и людей позади?
Все рыцари кивнули.
— Вот почему мы должны вернуться сейчас, профессор. Мы на пределе.
— Делрик.
Я снова заговорил. Я понимал причину, ног это не значит, что я мог допустить это.
— Я спрошу тебя еще раз. Ты хочешь увидеть семью, верно?
— Да, очень хочу…
— Ты никогда их не увидишь, если покинешь Рекордак и если продолжишь демонстрировать такое неприглядное поведение.
Я вынул магический лист для связи. На другом конце была Жозефина. Достаточно одного слова, и она уничтожит весь его род.
— …о чем вы говорите?
Я уставился на Делрика, задавшего вопрос.
— Я понимаю твои жалобы. Но я этого не потерплю. Если хочешь покинуть Рекордак, то уходи. Если ты не понимаешь, где ты находишься и в каком ты положении, то можешь делать, что угодно.
Глаза Делрика налились кровью, когда до него начал доходить смысл моих слов. Он в ярости сжал кулаки, от чего даже костяшки побелели.
— Однако если ты уйдешь…
Если они сильно измотаны, если они не хотят драться, у меня не остается выбора, кроме как приставить нож к горлу.
— В твоей семье никого не останется.
— …
Делрик потерял дар речи, его рот открывался и закрывался, но слова не выходили наружу. У других имперских рыцарей были похожие выражения лиц.
— Такие угрозы недопустимы…
— Кто-то готов возразить?
Я огляделся. Никто не ответил, и больше половины рыцарей Делрика избегали моего взгляда.
— Запомните одну вещь. Ваши жизни и жизни членов ваших семей в руках главы дома Юклайн и капитана личной стражи Ее Величества.
Затем я подошел к Делрику и прошептал ему на ухо:
— Делрик, одного лишь того, что ты рыцарь, недостаточно. Ты должен пахать, как корова, и исполнять команды, как верный пес. Только так ты останешься в живых. И будешь ли ты наслаждаться дальнейшей жизнью, зависит лишь от твоих усилий.
Делрик нервно сглотнул слюну. Его убийственная аура рассеялась, как пыль на ветру.
— Юклайн помнят и добро, и зло. Мы щедро платим за верность, но убиваем собаку, которая кусает своего хозяина. Не забывайте это.
Закончив говорить, я положил руку на плечо Делрика. Его тело накренилось под тяжестью. Затем он склонил голову и пробормотал:
— …да, я буду иметь это в виду.
— Хорошо.
Хлоп! Хлоп!
Похлопав его по плечу еще пару раз, я уже собирался спуститься со стены, как вдруг…
Небо потемнело, и подул необычный ветер.
— …
Я посмотрел в сторону «вымерших земель». Недалеко от стены появился темный туман, приближающийся к нам.
— Профессор, что это? — спросил Делрик, теперь ставший послушной овцой.
Я глубоко вздохнул и ответил:
— Маги Алтаря.
Туман двигался, как живой, выплевывая десятки людей. Целый легион магов за линией воинов, защищающих их.
— Если это Алтарь…
Вскоре на стену прибежала группа людей: Джули, Примьен, Луина, Ихельм, Рия и Ганеша. Особенно сильно шумела девочка Рия.
— Профессор! Профессор!
Похоже, это она притащила за собой остальных.
— Профессор Деклейн! Эти люди…
— Закрой рот, хватит шуметь.
Я заткнул ее.
Рия раздраженно стукнула себя в грудь.
— Нет, но ведь это…
БРРРРР!
В этот момент все ощутили вибрацию темной энергии. Маги Алтаря готовили свою технику, но я не обращал на них внимания. Темная энергия стимулировала мою убийственную ауру, временно усиливая мое тело.
Рия вновь закричала, тыча в них пальцем:
— Они что-то готовят!
— Не надо шуметь.
— Почему?!
— Потому что это ерунда.
Ветер усилился, и их сила слилась воедино, образовав гигантский выброс темной энергии, но в какой-то момент…
Пссс…
Их техника оборвалась, словно сдувшийся шар, который так и не взлетел.
Наступила тишина.
— Ха…
Я улыбнулся. Эти ублюдки из Алтаря были забавными; вся эта ситуация была забавной. Затем я разразился смехом, вероятно, из-за влияния темной энергии:
— Ха-ха-ха-ха…
Я смеялся, как настоящий злодей, вызвав недоумение у людей на стене…
