— Если рыцарь — это лошадь, которая поест и поскачет дальше, то маг — сложная машина. Чем моложе и менее опытен маг, тем более тщательный подход необходим.
Большую разницу между магом и рыцарем было легко определить без какой-либо предвзятости по тому, как они используют ману. Способ использования маны рыцарями прост: фехтование, защита и тому подобное. С другой стороны, маги материализуют целые явления с помощью маны. Это называется магией. Это более продвинутая система, чем чистая мана, и если ею злоупотреблять во время битвы, можно даже потерять сознание из-за ментального переутомления.
— Для эффективной защиты от волны монстров необходимо непрерывное использование магии.
Магия разрушения представлена бомбардировкой и ближними атаками, а магия поддержки защищает союзников и усиливает их навыки. Это типы магии, наиболее полезные в случае осады.
— Кроме того, что более важно, невозможно полностью утолить голод рыцарей.
Нет смысла набивать желудок слона дорогими цветами. Это будет крайне неэффективно.
— Да, я понимаю. Я передам это остальным. Но…
Джули решительно кивнула, прежде чем добавить:
— Маги едят одни… без тебя. Ты будешь есть отдельно позже?
— …
Я морил себя голодом уже около недели. Конечно, это может быть из-за того, что я слишком привередлив в выборе еды, а может быть дело в эффективности. [Железный человек], который многократно усиливался, не только улучшал общее состояние моего тела, но и контролировал мой метаболизм.
Таким образом, я смог резко сократить количество потребляемых калорий в повседневной жизни. Кроме того, чистая мана, которую я вдыхал, поглощалась без потерь, так что в экстренных случаях я мог обойтись без привычного трехразового питания.
Но Джули я отвечу проще.
— Это не твое дело.
— …
Джули слегка надула щеки и, нахмурившись, сменила тему:
— Кстати, ты в курсе? Стена на северо-востоке…
— В курсе.
Я оборвал ее слова.
— Я знал это раньше вас. Я знаю даже то, чего не знаешь ты.
— …ладно.
Джули покосилась на меня. Даже это было мило, но я ответил сухо:
— Я уже думаю о решении проблемы. Не беспокойся об этом и просто делай все возможное на поле боя.
Починка стены была невозможна. Но если ее не трогать, это будет лишь вопрос времени, прежде чем она рухнет. В первую очередь, она продержалась так долго, потому что я использовал [Прикосновение Мидаса].
— Да. Тогда я пойду.
Джули встала. То ли ей больше нечего было сказать, то ли она не хотела больше со мной разговаривать, она склонила голову и тут же ушла.
Глядя на закрывшуюся дверь, я ухмыльнулся.
— Удивительно.
Всего лишь после одной встречи с ней мне казалось, что остаток дня пройдет более приятно.
* * *
Как только Джули закрыла дверь кабинета, Ифрин, прятавшаяся за углом, подскочила к ней, словно кролик.
Джули почесала шею, чувствуя себя неловко.
— …что ж, кажется, так оно и есть.
— Ох.
Ифрин выглядела удивленной. Она надула губы и пробормотала:
— …он действительно не ел? Целую неделю?
— В любом случае, я передам информацию другим рыцарям. Юные маги нуждаются в этой еде.
— Да, спасибо.
— Это я должна благодарить вас, мисс Ифрин.
Джули на мгновение замолчала. Для нее Деклейн был темной личностью. Если бы он оставался в Рекордаке только ради политических достижений, ему не было бы нужды присматривать за магами. Не было никакой причины кормить их, а самому голодать.
— Удачи вам, мисс Ифрин. Уверена, вы завалены работой, помогая Деклейну.
Джули положила руку на плечо Ифрин.
— Нет, что вы… Скорее, вы прошли через гораздо большее. Вы были помолвлены… Ой. Простите, я не хотела…
Она выпалила это, не подумав, но Джули покачала головой.
— Это нормально; это все-таки правда.
— …точно?
— Да. Скорее, мне более комфортно сейчас, когда мы отдалились. Ненавидя друг друга, мы ладим больше.
— …
Ифрин закрыла рот, не сказав ни слова. Ей казалось, что она знает настоящую причину, по которой Деклейн отпустил Джули. Не потому, что он ненавидел ее…
Джули склонила голову.
— Что ж, мне пора.
— Да. Берегите себя.
Ифрин проводила Джули взглядом с горькой улыбкой.
* * *
Территория Юклайн, Хадекаин.
Йериэль, наместник этой земли, где климат был мягкий даже зимой, осматривала территорию.
— Нет ни бандитов, ни грабителей, верно?
— Да, благодаря ранней подготовке, которую вы начали.
В Хадекаине поддерживался строгий порядок. Даже в эту суровую зиму не было преступников, которые потеряли рассудок и вели себя как звери. Благодаря этому повседневная жизнь в Хадекаине продолжалась как обычно. Дети ходили в школу, рыцари и первые лица выполняли свои обычные задачи, а башня продолжала свои исследования. Конечно, был введен комендантский час, но это было намного лучше, чем в других поместьях, где вообще нельзя было выходить на улицу.
— Приятно слышать. Что-нибудь еще?
— Я думаю, прошлой ночью была небольшая проблема из-за появления подземных монстров, но кроме этого больше ничего нет.
— Опять? Это полное безумие. С момента моего рождения я не припомню такого.
Йериэль взглянула в газету.
[Самая разрушительная миграция монстров в истории… Является ли это предзнаменованием конца континента?]
Все газеты упоминали миграцию. Территории на границе континента давно были заброшены, и люди отчаянно пытались защитить центральные города. Границы Королевства Леок уже были превращены в руины. Разумеется, Йериэль не упустила такой возможности.
Пришло время растратить все деньги, которые она накопила раньше, словно скупердяй.
— Как обстоят дела с предложениями о кредитовании?
Дворецкий немедленно ответил:
— Леок и другие королевства охотно приняли наши условия. Но Юрен почтительно отказались.
— Вот как? Полагаю, Юрен не такие слабаки.
Княжество Юрен, активно проводившее реформы, имело хорошую экономическую основу и политическое чутье. Они также были теми, кто прислушался к предсказанию Деклейна и хорошо подготовился к этой миграции.
— Мы предоставим 3 миллиарда эльне Королевству Леок и по 1 миллиарду эльне остальным.
— Хорошо.
Всего будет потрачено 9 миллиардов эльне. Через банки, торговлю, чиновников, аукционы, подземный путь в Марик… Более 70% этой суммы Йериэль заработала, став наместником этой территории.
— Дальнейший курс действий знаете?
Разумеется, она не собиралась отдавать эти деньги в качестве чистых инвестиций. Йериэль не была такой наивной. Наоборот, она была довольно коварной.
— Да, наши представители свяжутся с ними.
Сценарий был прост.
После выдачи кредита представители Юклайн обратятся к этим королевствам от имени подставных компаний. Они воспользуются уникальностью ситуации, чтобы продать им оружие и еду по более высокой цене. Заранее подкупленные вассалы королевства согласятся. В итоге, деньги вернутся еще раньше, чем выплаты за кредит.
— Да. Буду с нетерпением ждать результатов.
Если миграция прекратится, и континент не падет, у Юклайн будет рычаг воздействия на весь континент.
— Как там поживают люди, которые проклинали Деклейна и не верили ему? — Йериэль чуть ли не напевала эти слова с ехидной улыбкой. — Если мы будем тратить деньги на оборону, нам придет конец~ Пожалуйста, одумайтесь~ Мы обанкротимся~. Пфф. Это так забавно. Они бы просто сгинули, если бы не Деклейн.
— Разве мисс Йериэль реагировала иначе?
За этими словами последовало быстрое и резкое замечание дворецкого. Йериэль вздрогнула.
— …я хоть и проклинала его, но сделала все так, как он просил. Есть большая разница между теми, кто взялся за дело, хоть и ругаясь, и теми, кого заставили это сделать.
— Действительно.
Но благодаря этому Хадекаин стал вторым самым безопасным городом на континенте.
— О, верно. Я должна написать письмо старшему братцу.
— Что?
Йериэль бездумно пробормотала, и дворецкий рядом с ней в шоке посмотрел на нее.
— Хм? В чем дело?
— Миледи, вы только что назвали его «старший братец»?
Холодный пот выступил у нее на лбу.
— …о чем вы говорите? Когда? Нет, он ведь действительно мой брат. Кхм. Теперь, когда мы закончили здесь, давайте просто перейдем к следующему месту.
Она забралась в машину, оправдываясь.
— Поехали.
— Как скажете.
Йериэль на некоторое время погрузилась в раздумья, думая о том, что написать Деклейну. Она хотела быть лордом. Она хотела быть официальным лордом поместья Юклайн. Не наместником, а настоящим. Но теперь это было невозможно.
Она не была Юклайн. Мало того, что в ней не было ни капли крови Юклайн, она еще и была кем-то нежелательным на этом континенте.
«Ну и что?»
Это не имело значения. Главой Юклайн был Деклейн, и ей нужно было только оставаться рядом с ним. Этого было достаточно.
«Меня все устраивает. Он считает меня своей семьей; не нужно жадничать, желая большего».
В этом не было необходимости.
Йериэль прислонилась к окну машины и улыбнулась.
* * *
Святилище Алтаря, глубоко под «вымершими землями», где люди не могли выжить.
Там собралась группа фанатиков.
— ■■■. ■■■■. ■■.
Они разговаривали на языке древних времен и проводили обряды, как в эпоху, когда их Бога еще не убили люди.
— ■■■■■. ■■. ■■■■!
— ■■!
— ■■■■!
Первосвященник закричал и потряс тростью, затем десятки верующих склонили головы.
— Тц…
Арлос была раздражена этими обрядами и словами, которые она не могла понять, но она не могла упустить свой шанс получить прибыль. Она слишком много работала, чтобы завоевать их сердца.
— …■■.
В этот момент их речи утихли. Религиозные фанатики Алтаря приготовились покинуть святилище.
— Эй, вы куда? — спросила Арлос, схватив одного человека.
— Ты кукольник? Мы собираемся уничтожить север.
— Север?
— Да, мы собираемся уничтожить Рекордак и Деклейна.
— …
Деклейн. Это имя привлекло ее внимание.
— А это вообще возможно?
— Ха-ха. Узнаешь, когда увидишь.
Арлос незаметно коснулась мантии. Там было спрятано устройство для слежки, которое она получила от Деклейна.
— Какую магию вы собираетесь использовать? Можете ли вы рассказать мне немного? Мне любопытно.
— Ха-ха. Что ж, вполне понятно, что дикарям вроде тебя будет любопытно.
Камера с диктофоном была спрятана в ее мантии.
У Алтаря была хорошая защита против магии, но они игнорировали механические устройства. Так ей подсказал Деклейн.
— Да. Но самую малость. Хе-хе.
Арлос изогнула тело в игривой манере.
Марионетка, которой она управляла, была достаточно красивой, чтобы очаровать такого жалкого человека.
— Хм-м-м. Ладно. Хоть ты и дикарка, но… Следуй за мной!
Арлос последовала за ним, притворяясь наивной дурочкой.
* * *
Поздно ночью.
Арлос посетила мой кабинет в образе ребенка.
— Мы воспользуемся магией призыва. Тебе не понять такой сложной техники…
Это была запись того, что слышала и видела Арлос.
— Это хорошая информация.
— Сколько дашь за нее?
Арлос сразу же спросила о цене.
— 3 миллиона эльне наличными.
— Хм. Я думала, что в этом нет ничего особенного, но сумма меня радует.
— Ты нашла нечто действительно ценное.
— Неужели?
— Ты видишь лишь то, что можешь понять.
Я снова прокрутил видео, записанное Арлос.
— Вот, на этой доске раскрыты некоторые магические техники призыва.
— Хм. Вот как.
Хвастаясь магическими техниками призыва, которые они исследовали и разрабатывали, член Алтаря показал ей их. Но это было огромной ошибкой. Конечно, они не придавали этому большого значения. Они никогда бы не подумали, что Арлос будет продавать информацию или что проданная информация попадет именно ко мне.
— Но разве это полезная информация? Это совершенно иная техника по сравнению с современными.
— Верно.
Я усмехнулся.
— Это совершенно другой подход. Так что эта техника не имеет абсолютно никакой ценности для других магов. Но… Арлос, я Деклейн.
— И?
— Теоретическое осмысление, анализ и разбор техники. Ни в одной из этих областей нет мага лучше меня.
Магия призыва была наиболее уязвима для утечек. После уничтожения вы не только потеряете возможность вернуть ее себе, вы также можете потерять «право собственности».
— Ты хвастаешься?
— Это не хвастовство; это правда.
Я стоял и смотрел в окно.
Недалеко от Рекордака члены Алтаря находились там посреди «вымерших земель». Эта группа религиозных фанатиков наконец сделала ход. Это было началом войны, которую я ждал.
— Похоже, это магическая техника, разработанная самим Алтарем. И даже это лишь малая ее часть…
Я снова посмотрел на Арлос. Она дала мне информацию на сумму около миллиарда эльне.
— Но я могу понять целое, изучив лишь часть. Через неделю я смогу понять и разрушить все магические структуры и техники Алтаря.
— …
Несмотря на мой уверенный тон, Арлос не выглядела впечатленной.
— Есть что-нибудь еще, что ты хочешь спросить?
Она покачала головой.
— Перестань хвастаться и просто отдай мне мои деньги. Поторопись, чтобы я поскорее мола уйти.
— …
Кашлянув, я достал деньги из ящика стола и передал ей.
— Хорошо. Тогда я пойду.
В тот момент, когда Арлос уже собралась уйти…
Тук-Тук!
Кто-то постучал в дверь.
