— Это вам подарок от профессора Деклейна.
Примьен протянула Ганеше ручное зеркало.
У Ганеши было несколько вопросов, когда она приняла его с широко раскрытыми глазами. Подарок Деклейна? На ровном месте?
Рия была той, кто спросил:
— …подарок? От Деклейна? От этого профессора?
Примьен уверенно кивнула.
— Верно. А в чем проблема?
— Нет, ничего такого…
Рия не придавала этому особого значения; она только пошевелила пальцами и задумалась о том, какое телосложение она выберет.
В голове Ганеши промелькнула мысль, когда она смотрела то на Рию, то на Примьен.
— …не может быть.
Щелк!
Она щелкнула пальцами. По ее телу пробежал электрический ток, а по коже побежали мурашки.
— Кажется, я знаю.
— Что?
— …
Ганеша молча уставилась на Рию.
— …что?
Ребенок, похожий на первую невесту Деклейна, невинно наклонил голову. Сердце Деклейна, должно быть, трепещет всякий раз, когда он видит лицо этого ребенка. Злых намерений у него, конечно, не было. У профессора все же были некие принципы. Однако мысли и чувства тех времен затрагивали его сердце.
— Рия, профессор сказал тебе что-нибудь интересное, пока вы были наедине?
Рия покачала головой, как будто не знала, но быстро вспомнила кое-что.
— Ох…
— Что?
Незадолго до того, как она потеряла сознание, Деклейн что-то сказал.
— Эм… кое-что он сказал.
Рия кашлянула, а затем, подражая голосу Деклейна, сказала:
— …у тебя даже такой же характер.
— …
В этот момент все посмотрели на нее. Не только Ихельм, но и Джули, Луина, Гвен, Сирио и Рафаэль, откуда-то тут появившиеся, сосредоточили свое внимание на ней.
— Ха-ха-ха!
Ганеша расхохоталась.
— Тогда понятно~
— А?
— Это тебе, Рия~
Она передала Рии зеркало.
— Э? Почему?
— Ты прикрыла собой профессора. Так что будет справедливо, если ты примешь его~
— Ох…
— Давай, бери.
У Ганеши было слегка разочарованное выражение лица, но Рия приняла зеркало.
Сперва она тайно проверила ценность предмета, используя особенность профессии авантюриста — [Интуицию авантюриста].
[Зеркало ручной работы Деклейна]
◆ Ценность: Сокровище
Сокровище?! Это зеркало было сокровищем?! Рия широко раскрыла глаза.
— Рыцарь Джули, почему бы вам не подойти и не присесть?
Ганеша подала знак Джули.
— …
Джули подошла, и Ганеша тут же дразняще ткнула ее в плечо локтем.
— Мы не слишком много говорим о профессоре?
— Нет. Все в порядке.
Джули спокойно покачала головой. Ганеша лукаво приподняла брови.
— Я полагаю, вы преодолели свой гнев?
Рия взглянула на Джули. Отношения между Деклейном и Джули были довольно важным элементом ее независимого квеста.
— Все не так, — сказала она сквозь стиснутые зубы, глядя на костер.
Костер тут же замерз.
— Я не… Забудьте.
Джули замолчала. Воздух вокруг мгновенно стал ледяным.
Ихельм, чувствуя дискомфорт, быстро удалился, а затем Гвен и Сирио отправились сражаться друг с другом. В этот момент мягкий и теплый голос прогнал холод:
— Я думаю, вы очень добрый человек.
Джули посмотрела на Рию.
Ребенок смотрел на нее совсем не детскими глазами.
— …спасибо.
Рия застенчиво рассмеялась.
— И вы такая классная! Эта броня! Я хочу когда-нибудь носить такие же тигриные доспехи!
Но она быстро снова стала ребенком. Джули на мгновение растерялась, но затем искренне сказала:
— Да. Я была такой же в юности. Рия, верно?
— Э? Да?
— Тебе не нужно беспокоиться.
— Я не…
— Быть авантюристом в таком возрасте — уже большое достижение. Так что в будущем…
Джули читала ей лекции и давала советы в течение следующих 13 минут.
* * *
[Квест выполнен: Охота на Дикого Тигра]
◆ Победа над демоническим тигром Алтаря [Бесиллита]
◆ Одна редкая особенность телосложения из каталога
Я пошевелил рукой.
Вверх, вниз, влево, вправо, восток, запад, север, юг. Швы были в порядке, но движения были не такие естественные, как раньше. Вероятно, потребуется около месяца восстановления и тренировок.
— Телосложение…
Затем я посмотрел на каталог особенностей телосложения. Я уже решил, что выбрать.
──「Медитативное телосложение」──
◆ Ранг
: Редкий
◆ Описание
: Чем лучше вы сохраняете самообладание, тем крепче ваше телосложение.
: В зависимости от периода и степени спокойствия, качество телосложения, особенностей и маны чище.
Другими словами, чем спокойнее ваш характер, тем выгоднее для вас такая особенность с эффектом «накопления». Однако если вы потеряете самообладание хотя бы раз, весь накопленный прогресс сбросится, и вы получите штраф. Универсальность такой особенности была довольно узкой. Для обычного персонажа это, вероятно, было бы бесполезно.
— Хотите приобрести [Медитативное телосложение]? —
Конечно, я не был обычным. Мой разум как кристально чистый пруд. Я не испытывал больших эмоциональных потрясений, и я был непобедим в случае ментального вмешательства. Я приобрел эту особенность, не задумываясь.
「Приобретение физических способностей: Медитативное телосложение」
◆ Степень накопленного спокойствия ─ [0]
Тук-Тук!
— Я принесла доклад о миссии.
Вскоре послышался стук в дверь и чей-то голос.
Я открыл дверь. Сегодняшней гостьей была Джули. Она подошла и подала документы.
— Третья миссия прошла гладко. Погибших нет, трое ранены. Общее количество убитых монстров составило 1,305.
После того, как Дикий Тигр был убит, операции по «прореживанию» территории возобновились.
Я кивнул.
— Хорошо. Сообщи рыцарям, чтобы выпотрошили мертвого Дикого Тигра. Половина шкуры будет отдана Ее Величеству, а другая половина будет моей. Участвовавшие в сражении авантюристы и рыцари получат зубы, когти и тому подобное.
— Да.
Джули согласилась без каких-либо претензий и немедленно ушла.
— Хм…
Однако, несмотря на то, что разговор был очень коротким, я был вполне удовлетворен. Всего 30 секунд в день, но я все еще мог видеть это лицо. Конечно, это волновало меня не до такой степени, чтобы это повлияло на телосложение.
— Шкура…
Настоящей наградой за квест стала шкура Дикого Тигра. Я мог бы сделать из нее мантию с помощью [Прикосновения Мидаса]. Узор на шкуре слишком сильно выделялся, поэтому ее нужно было перекрасить в черный цвет.
— …
Пока я думал о приятных вещах, мне вдруг стало любопытно. На столе лежал фрагмент мантии. Единственное, что осталось на память об Аллене, нет об Элли. Мне было любопытно, где она сейчас и что делает.
* * *
Элли была в пустыне.
— Жарко.
Прямиком с севера она попала в сердце пустыни. Там, напротив скалы возле оазиса, стоял небольшой городок. Это было убежище, где в узких проходах, извивающихся под землей, жили краснорожденные.
— Вот я и здесь.
Элли спустилась в самую глубокую часть пещеры, в конференц-зал с расставленными вокруг досками и магическими инструментами.
— …
Там женщина с короткими волосами, похожая на Элли, но с более острым взглядом, смотрела на нее. Следующий лидер краснорожденных — Элесоль.
Элесоль стиснула зубы и зашевелила пальцами.
— Ты опоздала.
Это был язык жестов. Элли кивнула.
— Ага. Прости.
— Почему ты не убила Деклейна?
— В этом не было необходимости.
— А как же масштабная зачистка деревни краснорожденных? Мы не можем просто наблюдать. Деклейн — враг краснорожденных.
— Убийство профессора ничего не остановит.
— Империя намерена уничтожить наш клан. Если мы хотим выжить, война неизбежна. Взаимное истребление. Это наш единственный путь.
Элесоль вручила документы Элли и деловито пошевелила пальцами.
— Это план его похищения. Он уже в процессе.
Элли пробежалась взглядом по содержанию и уверенно ответила:
— Мы не можем.
— Ты… Ты же не думаешь нас разоблачить?
— Нет.
Элесоль нахмурилась. Ее жесты стали более интенсивными.
— Ты не подчиняешься мне? Ты не была такой раньше. Глупая. Тебе промыли мозги?
— Дело не в том, что я не подчиняюсь. Я просто сказала, что мы не сможем это сделать.
— Как ты можешь быть так уверена?
— Профессор умен. Гораздо умнее, чем ты, Элесоль.
— …
На мгновение лицо Элесоль окаменело. Она стиснула зубы и выбежала из конференц-зала.
Бах!
Дверь захлопнулась.
Элли, почесывая затылок, недоумевала, почему Элесоль расстроилась. Элли почти не проявляла эмоций, если это не касалось задания, поэтому иногда ей было трудно понять такие ситуации.
Это правда, что Деклейн был умнее Элесоль. Она, конечно, до сих пор она отправляла доклады, но если Элесоль рассердилась на эти слова…
— …профессор на такое не злится.
Элли надулась и посмотрела на закрытую дверь, а затем оглядела конференц-зал. Здесь был совершенно другой интерьер, нежели в башне. Подземелье, куда не проникал свет, скрытое в бесплодной пустыне. В башне она могла встретить профессора, открыв всего одну дверь.
— …
Легко вздохнув, Элли вдруг подумала: «Можем ли мы встретиться снова… когда-нибудь?»
* * *
Ифрин была в угрюмом состоянии, но все равно усердно занималась, просматривая экзаменационные задания Деклейна.
— Эх…
Прошло две недели с тех пор, как Аллен покинул их, и Ифрин все еще не могла приспособиться к этой реальности. Ей все еще казалось, что стоит ей обернуться, и она увидит ассистента профессора Аллена, который спросит: «С вами все в порядке, мисс Ифрин?»
Внезапно по ее щекам потекли слезы. Ифрин вытерла их краем своей мантии. Она так много плакала, но слезы все равно не кончались.
— …почему мои глаза не высыхают?
— Ой, ты меня напугала.
Дрент, готовившийся к экзамену рядом с ней, вздрогнул.
— Взбодрись, Листок. Уверен, ассистент профессора не хотел бы, чтобы ты постоянно горевала о нем. Ты хоть заметила, что уже наступил новый год?
— …конечно.
Они уже совершили 13 вылазок в «вымершие земли». Ифрин принимала участие во всех миссиях и становилась сильнее день ото дня. Теперь в спаррингах противниками Ифрин были рыцари. Прошлой ночью у нее был матч с одногодкой Холаном, и она выиграла.
— Я же не спятила. Я в курсе о том, какой сегодня день… Уа-а-а.
Увидев зевающую Ифрин, Дрент улыбнулся.
— У тебя так рот порвется. Поспи. Ты, должно быть, устала из-за вчерашнего спарринга, так что отдохни. Я разбужу тебя.
— Хм? Эм, тогда… хорошо! Я посплю 5 минут. Нет, 15 минут.
— Ладно.
— Разбуди меня. О, и не воруй то, что я записала.
— …не буду.
Ифрин снова зевнула и опустила голову на стол.
Похоже, она так сильно устала, что даже не видела снов…
— Ифрин…
Глубокий сон без сновидений…
— Ифрин. Проснись.
Ифрин открыла глаза на голос, зовущий ее.
Пытаясь прийти в себя, она пробормотала:
— Что… уже прошло 15 минут?..
Ифрин тут же проглотила слова, широко открыв рот. Она в недоумении огляделась по сторонам.
— Это же…
Это был знакомый ей ветхий дом, жилище, которому грозило скорое обрушение. Конечно, она знала, это место. Это был ее старый дом.
— Ифрин.
И кто-то звал ее. Ифрин удивленно обернулась.
На мгновение ее мозг перестал функционировать. Казалось, сейчас весь мир сжался в одно лишь это пространство.
— Ифрин, наконец-то ты проснулась.
Это было лицо, по которому она так скучала, и голос, который уже был забыт. Он был человеком, которого она любила больше всего. Это был Каган Луна, ее отец.
— П… папа?
— Да.
Никаких других слов не требовалось. Ифрин подошла ближе к отцу, по которому она так скучала.
Как будто одержимая.
— Ифрин, давай же, обними меня.
Когда он добродушно улыбнулся, холодный ветер пронесся по волосам Ифрин.
ФШШШ!
Древесная сталь завибрировала под ее мантией.
Ифрин остановилась.
— Стоп.
Сомнение, анализ ситуации и рассуждение, подобающее магу ее ранга. Она вынула древесную сталь, которая завибрировала в присутствии Кагана.
— В чем дело? Ифрин, почему ты остановилась?
Улыбка на его губах была намного мрачнее, чем раньше.
— Я так хотел встретиться с тобой.
Вибрирующая древесная сталь вдруг замерла. Ифрин уставилась на Кагана.
— …ты мой папа?
— Конечно.
— 13 августа, десять лет назад. Что было в письме, которое я тебе послала?
— …ха-ха.
Затем Каган или кто-то, носящий его маску, улыбнулся. В тот момент, когда он открыл рот и собирался что-то сказать…
Топ! Топ!
Она услышала шаги позади себя. Ифрин резко повернулась.
— Ой!
Удивленная, она отступила и свалилась на задницу.
— Ч-что? Профессор?!
Перед ней стоял Деклейн. Он поднял ее с помощью [Телекинеза].
— Откуда вы тут появились, профессор?
Деклейн не ответил. Его лицо было еще более невыразительным, чем обычно.
— Нет, что более важно, профессор. Где мы, черт возьми?
— Я не хозяин Деклейн.
— Что? Нет, что вы…
— Я твой защитный механизм.
Ифрин моргнула несколько раз.
— Что вы имеете в виду?
— Как я и сказал. Я не хозяин. Я искусственная личность, созданная с помощью твоей маны на основе договора с хозяином.
— …
Его слова были двусмысленными. Но в любом случае это означало, что этот Деклейн не был настоящим Деклейном.
— Тогда, неужели…
Ифрин показала ему древесную сталь.
— Это вы?
— Да.
Деклейн, нет, древесная сталь кивнула. У Ифрин отвисла челюсть.
— Тебе не о чем беспокоиться.
Древесная сталь шагнула вперед, закрыв собой Ифрин.
— Пока мы с хозяином рядом, они не смогут убить тебя в твоих снах…
Металлические осколки вылетели из древесной стали, то есть из кармана Деклейна. Выражение лица человека, подражавшего ее отцу, исказилось.
Затем древесная сталь сказала:
— А теперь возвращайся.
С этими словами Ифрин проснулась.
— Ох!
Она глубоко вздохнула и встала, быстро осмотревшись вокруг. Она снова была в лаборатории Рекордака.
— Хм? Ты проснулась раньше.
Дрент посмотрел на часы.
— Еще и 15 минут не прошло.
— …
Ифрин не ответила, ища свою древесную сталь.
— Фух.
Клинок лежал на столе. Ифрин быстро протянула руку и схватила его, вздохнув с облегчением.
— Спасибо…
Затем произошло нечто странное. Мана вытекла из браслета, который она носила, просачиваясь в древесную сталь.
— Что это такое?
Ифрин нахмурилась, но не стала долго об этом размышлять.
— Куда ты направляешься?
— О, мне только что приснился сон. Не очень приятный. Я подышу свежим воздухом и вернусь.
— Сегодня сильная метель, так что не уходи слишком далеко. И зверей поблизости все еще много.
— Ага.
Она открыла дверь и вышла из лаборатории. Однако она тут же наткнулась на кого-то.
— Ты станешь председателем, Деклейн. А я…
Деклейн был в коридоре на первом этаже. Рядом с ним был Ихельм.
— Хм?
Они оба посмотрели на нее.
— О, Листок?
— …
Ихельм усмехнулся, а Деклейн промолчал.
— А? Да…
— Ты перестала рыдать? Я слышал, что с тех пор ты плачешь каждый день.
— …я не плачу каждый день.
Ифрин, смущенная, снова и снова поглядывала на Деклейна, вспоминая свой сон. Получается, профессор Деклейн (то есть похожая на него древесная сталь) всегда был наготове в ее снах?
Ихельм отмахнулся от нее.
— Соберись. Скоро нахлынет волна монстров. Кстати, тебя искали авантюристы из «Красного граната».
— Неужели? Ладно… — коротко ответила Ифрин, пытаясь пройти мимо них.
Однако Деклейн остановил ее.
— Ифрин.
— …да?
— Ты спала?
Ифрин сильно удивилась, прижав руки к груди. Как он узнал?!
— Откуда вы…
Вместо этого Ихельм ответил на ее вопрос:
— Что значит «откуда»? У тебя слюни и прилипшие волосы на щеке.
— …что?
Ифрин коснулась уголка своей щеки.
— Ой, простите.
Опустив голову, она взглянула на Деклейна. Его голубые глаза все еще холодно смотрели на нее. Уловил ли он какую-то энергию, которая была более раздражающей, чем ее слюни?
Заикаясь, Ифрин. Спросила:
— П-почему вы так смотрите на меня?..
