Дикий Тигр был хитрым зверем, обладающим интеллектом выше, чем у большинства людей. Поэтому нужен был подходящий план: вот почему я сделал гранату. На случай, если первоначальный залп не поможет, я приготовил для него небольшой сюрприз…
— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р…
Ярко-желтые глаза дикого зверя встретились с моими. Вероятно, это был первый раз, когда человек сам засунул руку в его пасть.
Он попытался оторвать мою руку, разорвав мышцы и сухожилия. Однако [Стальные кости] и [Железный человек] оказали должное сопротивление. Этот план вообще был бы невозможен, если бы не мои особенности. Выдержав, я схватил его за язык. А потом…
Граната взорвалась прямо у него в пасти. Сильный жар обдал мою руку, а осколки черного железа разлетелись во все стороны. Но я еще не закончил. Я использовал [Телекинез] на этих осколках в унисон со всеми девятнадцатью клинками, чтобы пронзить плоть тигра как внутри, так и снаружи.
Фшух!
Дикий Тигр сделал замах передней лапой, послав ударную волну. Я приготовился к удару. Урон будет огромным…
— А-ах!
Что-то маленькое отлетело в сторону, приняв удар на себя.
Это была Рия.
Но тигр не медлил. Он снова замахнулся лапой…
Бах!
На этот раз его удар был заблокирован мечом.
— Фух! Я не опоздал! — раздался восторженный крик Сирио.
Прилетев, как порыв ветра, он одарил меня улыбкой.
— Ты в порядке, Деклейн? Ох… Ты плохо выглядишь.
Сирио осмотрел меня с головы до ног.
— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р…
В этот короткий миг Дикий Тигр оттолкнул клинок Сирио и бросился в сторону леса.
— Ух ты! Тигр убегает? Это такая редкая сцена! Эй, ты куда?! — крикнул Сирио, преследуя Дикого Тигра.
Чуть подальше появился еще один рыцарь.
Топ! Топ!
Звук шагов прекратился.
— …
Это была Джули. Мы замерли, глядя друг на друга. Но через мгновение Джули заговорила:
— Я слышала…
— Помоги Сирио. Тигр ранен, поэтому далеко убежать не сможет.
— …
Джули, закрыв рот, кивнула и отправилась вслед за Сирио.
Я же посмотрел на свою руку, лежащую на каменистой земле.
— …в конце концов, он ее оторвал.
[Стальные кости] и [Железный человек] помогли мне продержаться некоторое время, но даже они не выдержали мощи Дикого Тигра. Я поднял руку и прикрепил ее [Изолентой], используя остатки своей маны…
— Угх… кха-а-а… а-а-ах…
Я взглянул на юную авантюристку, которая извивалась на земле и держалась за живот. Она защитила меня собственным телом и заплатила за это большую цену.
— …
Я подошел поближе, чтобы хорошенько рассмотреть ее рану. Кровотечения не было видно, но внутренние повреждения явно были серьезными.
— Ах!
Я вырубил ее, нажав на точку на ее шее. Затем я использовал древесную сталь, чтобы вскрыть ее живот.
Как и ожидалось, внутреннее кровотечение было обильным. Кишки и мышцы были разорваны.
— …у тебя даже такой же характер.
Я обмотал [Изолентой] рану этого безрассудного ребенка.
* * *
Час спустя Рия сидела на земле вместе с Лео. Погоня за Диким Тигром еще шла полным ходом, но Лео был отправлен защищать раненых (Рию и Деклейна).
— …
Двое детей уставились на Деклейна. Дикий Тигр откусил ему руку, но он, как и всегда, сохранял прямую осанку, величественно возвышаясь над ними.
— С вами все в порядке? — спросила Рия.
Лео тоже было любопытно. Никто еще не выживал от укуса Дикого Тигра. Рия получила хоть и серьезное, но обычное ранение. А вот укус тигра в игре обладал уникальными эффектами отравления и кровотечения.
— …
Затем Деклейн оглянулся. Лео и Рия вздрогнули.
— …ох, можете не отвечать, если не хотите.
На самом деле это было подходящее время, чтобы избавиться от Деклейна. Он был злодеем, который никогда не мог искупить все свои грехи. Злодеем, который всячески мешал игроку.
Но сегодня Рия увидела возможность для его убеждения. Конечно, нельзя было заключить, что он все еще не злодей, но он точно не был прежним Деклейном.
— Почему вы пришли на север?
— Что? Ах. Мы направляемся в «вымершие земли».
— Зачем?
— Там есть способ очистить кровь Карлоса.
— …
В тот момент, когда Карлос был упомянут, Деклейн нахмурился. Уникальная аура Юклайн завибрировала в воздухе. Рия продолжила:
— Мы можем решить проблему с его демонической кровью. Ключ к этому, вероятно, находится в «вымерших землях».
Он молча посмотрел на Рию, а потом добавил с ухмылкой:
— …ты думаешь, у вас получится? Это бесполезно.
— Получится!
Рия уверенно кивнула. Точно так же, как она верила в исправление худшего именного персонажа, Деклейна, она верила и в очищение крови Карлоса.
— Тц.
Внезапно Деклейн цокнул языком. Рия наклонила голову.
— В чем дело?
— Твое лицо. Оно мне не нравится.
— …
Она думала, что знает причину. Но это расстроило ее.
Рия сразу же возразила:
— Я чувствую то же самое.
Деклейн замолчал.
Рия быстро добавила:
— …шучу.
Он покачал головой, а затем сел, прислонившись к ближайшему дереву. Словно теряя сознание, он медленно закрыл глаза.
— …
— …
Наступила полная тишина.
Лео прошептал:
— …Рия, он спит?
Рия посмотрела на его лицо. Казалось, что он действительно спит.
— Да.
Рия вздохнула и осмотрела свои раны, но серьезных проблем не было. Навыки вскрытия и наложения швов Деклейна были безупречны, и благодаря этой первой помощи она уже поправлялась.
— Удивительно…
Кто бы мог подумать, что Деклейн спасет ее?
— Стоп…
Кстати, разве травма Деклейна не была достаточно серьезной? Как он безупречно исцелил ее в таком состоянии? Рия оглядела спящего Деклейна. Внезапно его рука привлекла ее внимание.
— Ах!
Она была в ужасном состоянии. Хоть он и приклеил ее обратно к телу, но она изувечена, а кровотечение еще полностью не остановилось.
— …
Рия посмотрела на свои идеально зашитые и обработанные раны и печальное состояние Деклейна, внезапно застыв. Он заботился о ней в ситуации, когда у него оставался ограниченный объем маны. Причиной, вероятно, была…
Сердце Рии сжалось.
— Лео, дай мне аптечку.
— Хм? Ох, вот!
Лео протянул сумку. Рия тут же бросилась к Деклейну с бинтами и травами.
Она боялась, что он вдруг откроет глаза и уставится на нее. Она прижала травы к руке Деклейна, туго обмотала рану бинтом, потом смыла кровь водой…
В этот момент перед ее глазами выскочило уведомление.
[Квест выполнен: Охота на Дикого Тигра]
◆ Победа над демоническим тигром Алтаря [Бесиллита]
◆ Одна редкая особенность телосложения из каталога
Снег на севере не переставал падать ни на минуту, каждый день.
— Ифрин.
Ифрин наблюдала за метелью за окном.
— Ифрин.
Профессор сидел за своим столом и смотрел на нее.
— Ифрин, ответь мне.
— А? Что?
Она с опозданием пришла в себя. Затем Деклейн передал большой конверт.
— Возьми. Это экзаменационный лист.
— О… верно. Да, да, да…
У Ифрин под глазами были видны мешки и следы от слез.
Прошло три дня с тех пор, как на Аллена напал тигр. Деклейн преуспел в охоте на Дикого Тигра, но не смог найти тело Аллена.
— Возьми себя в руки.
— …что? Ох, да.
Это оказало большое влияние на Ифрин. Она была последней, кто видел Аллена. В то время она была не в себе от обезболивающих…
Щелк!
Перьевая ручка ударила Ифрин по лбу.
— Ай!
— Я вышвырну тебя, если ты продолжишь витать в облаках.
— У-у-у…
— Период экзаменов продлится один месяц, начиная с завтрашнего дня. Можешь продолжать выполнять работу в Рекордаке или можешь взять перерыв, дело твое.
— …я продолжу, — Ифрин склонила голову, отвечая. — Ладно, я пойду.
Она быстро вышла на улицу, тут же заплакав, а Деклейн молча наблюдал, как она уходит.
Хлоп!
Когда дверь громко захлопнулась, Примьен, обнимавшая обогреватель на диване, проснулась.
Она снова умудрилась прокрасться сюда. Деклейн нахмурился.
— …когда вы собираетесь покинуть Рекордак?
Примьен пожала плечами.
— У меня еще есть кое-что, с чем нужно разобраться. Что более важно, вы в порядке, профессор?
— В плане?
— Ну, вы потеряли своего ассистента.
— …
Деклейн хмуро посмотрел на Примьен.
— Нет причин сомневаться в докладе разведчиков.
Они стали свидетелями того, как тигр похищает Аллена, благодаря особенности Примьен. Она могла материализовать и воплощать свои мысли, а также внедрять измененные воспоминания другим людям. Именно поэтому она смогла стать самым молодым заместителем директора.
— Я в порядке.
— Уа-а-а-а-а!
В коридоре послышался чей-то плач. Вероятно, это была Ифрин.
— Вот как. Рада слышать.
— Уа-а-а-а-а!
Примьен кивнула.
— А вот ваш другой ассистент…
— Уа-а-а-а-а!
— …плохо переносит эту весть.
Деклейн заблокировал шум снаружи, используя [Тишину].
— Чувство потери тоже способствует росту.
— …ну, это правда. Как ваша рука, профессор?
— Она зажила в достаточной мере, чтобы я мог продолжить свою миссию здесь, на севере.
— …
Примьен посмотрела на его руку со странным выражением лица. То, что его рука пришла в норму за такой короткий промежуток времени, казалось чем-то невероятным.
— А с ними что будете делать?
Примьен указала за окно туда, где авантюристы из команды «Красный гранат» разбили лагерь. Ганеша и Райли вместе с Лео и Рией наслаждались теплом костра.
— Нет причин останавливать их. Авантюристы из «Красного граната» имеют неприкосновенность, а полукровки я тут не вижу. Но…
Он замолчал и передал Примьен зеркало. Это было обычное ручное зеркальце.
— Передайте это им и скажите, чтобы они не выбрасывали его.
— Хорошо.
Она не знала, каковы были его намерения, но Примьен все же кивнула, прежде чем встать с дивана.
— У вас есть какие-нибудь планы на церемонию похорон ассистента Аллена?
— …
Деклейн откинулся на спинку кресла. Казалось, он глубоко задумался.
— Если его тело будет найдено, тогда проведем похороны.
— Хм… ладно.
Примьен сказала это без каких-либо эмоций, но мысленно она улыбалась.
* * *
Как только Примьен вышла из кабинета Деклейна, она присоединилась к авантюристам у костра.
— Он сказал, что если его тело будет найдено, тогда он устроит похороны.
Это была стандартная процедура для двойного агента: передать информацию каждой стороне, чтобы заслужить доверие обеих сторон.
— О… неужели? Он был действительно хорошим пареньком, раз смог растопить холодное сердце Деклейна.
Глаза Ганеши были влажными, как и у Рии, Лео и даже Райли. Все на мгновение посмотрели в небо. Казалось, сверкающие звезды выстроились так, будто яркое и невинное лицо мага смотрело на них сверху.
— Профессор Деклейн не такой уж и змей~ Это очень неожиданно, — ухмыльнулась и пробормотала Ганеша, чтобы разбавить мрачную атмосферу.
Рия тоже слегка улыбнулась, а Райли скривила губы.
— …если тело будет найдено? Похоже, он не хочет этого признавать, — раздался голос с другой стороны костра.
Все обернулись и увидели Ихельма, держащего бутылку виски в руках.
— Вот что происходит, когда ты теряешь своего ученика. Этот парень ненавидит что-то терять или когда что-то отнимают…
Ихельм сделал глоток виски и сел на ближайший деревянный стул. Затем он посмотрел на мерцающее пламя.
— …он должен преодолеть это сам.
Затем Райли взглянула туда, где за деревом стояла Джули. Она не пряталась; она просто стояла там. Все знали, что Джули была там.
— Да, наверное. Кстати, чем вы все теперь займетесь?
Ганеша, которая не любила грустить, уже собиралась сменить тему, когда…
— Лидер Ганеша.
Примьен позвала ее.
— Да? — с яркой улыбкой ответила Ганеша.
Примьен протянула ей старинное ручное зеркальце.
— Это вам подарок от профессора Деклейна.
Подарок от Деклейна? Все были удивлены.
Рия спросила от имени Ганеши, которая была в оцепенении:
— …подарок? От Деклейна? От этого профессора?
Примьен уверенно кивнула.
— Верно. А в чем проблема?
