Я привязал «Крадущегося тигра» за спину, а револьвер сунул за пояс. Боеприпасы уже были подготовлены.
Два выстрела из бомбарды и три из револьвера. Во время реального боя время, необходимое для перезарядки, было редкой роскошью.
Я посмотрел на часы. Еще не было даже четырех утра, и снаружи было темно. Внезапно я нахмурился, заметив через шторы странную тень. Я отодвинул их с помощью [Телекинеза].
Глядя в окно, я ухмыльнулся.
Девочка, полностью засыпанная снегом, прислонилась к окну, словно уснула. Сейчас она больше напоминала снеговика.
— …
Маленькое лицо и застывшие волосы, глаза, нос и губы. Девочка, имя которой я не запомнил.
Она была очень похожа на нее.
Я мог примерно понять историю происхождения этого ребенка. Я был уверен, что это была «пасхалка», оставленная в игре. Добавление подобных персонажей было довольно распространенным явлением в нашей индустрии.
— …
Внезапно девочка зашевелилась. Ее замерзшие веки медленно открылись, а губы разомкнулись.
— …мое оружие.
Я снова закрыл шторы.
Тук! Тук! Тук!
А она опять начала стучать в окно.
Тук! Тук! Тук!
— Верните мое оружие… вы ужасный человек…
* * *
За стенами Рекордака, в лесу.
— Ого!
Рия осветила небольшой лист бумаги маной. Как ни погляди, это был подлинник, а не подделка. Огромное число тоже не было ложью.
Сколько шоколадок можно было купить? Сколько конфет? Она была так счастлива, что закружилась, как балерина.
[Семейный чек Юклайн]
[10,000,000 ∃]
— Хе-хе-хе…
Конечно, у нее отобрали оружие, нет, ее вынудили продать его, но это было не так плохо, как может показаться. Скорее, ей повезло, что его выкупил Деклейн. Хоть это и сокровище, без спроса цена будет низкой. Лишь безумцы будут покупать оружие для охоты на тигра…
Рия запечатала чек маной и положила в карман. Затем она ускорила шаг, дабы догнать ушедшего вперед Деклейна.
Охота на Дикого Тигра была важным событием для игрока, за которое дается большая награда. Именно поэтому она хотела отправиться на охоту с Деклейном.
— …
Пока они шли, Рия временами поглядывала на Деклейна. Он был холоден, как лед, и одним словом мог сразить человека. Он был похож на Ким Уджина, но был совершенно другим человеком…
Ей хотелось поближе рассмотреть его лицо.
— Тс-с.
Деклейн внезапно вытянул руку, вынудив Рию замереть.
— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р!
Откуда-то издалека доносилось рычание Дикого Тигра. Почти сразу же в этом направлении метнулась древесная сталь.
— Кхм. А это нормально, что вы никому не сообщили?
Деклейн отправился за тигром в одиночку, никому не сказав и не попросив помощи. Рия беспокоилась об этом. Это правда, что Деклейн был сильнее по сравнению с первоначальной версией из сценария игры, но он все равно не был героем, способным бросаться на тигра в одиночку.
— …
Внезапно Деклейн перевел взгляд на нее.
— Да? — вздрогнув, спросила Рия.
— Дальность выстрела превышает 10 км.
— …что?
— [Телекинез] может помочь в стрельбе. Он позволит поддерживать постоянную траекторию и увеличит скорость выпущенного снаряда.
В момент выстрела к снаряду применится [Телекинез]. Ожидаемая скорость полета превысит скорость звука. Следовательно, тигр не успеет среагировать.
— Если мы сможем определить его местоположение, мы нанесем внезапный удар.
— …
Рия кивнула. Если они смогут убить Дикого Тигра одним выстрелом, это будет замечательно.
— …но может ли один выстрел убить Дикого Тигра?
— Я сделаю пять выстрелов подряд.
— Ах…
Деклейн поплелся в гору, ища возвышенность, где ему было бы легче стрелять.
А затем…
— Профессор~
В ветвях темного дерева раздался голос. Рия и Деклейн одновременно подняли головы и увидели Ганешу.
— Рада встрече! Давненько не виделись~
Она откинула волосы назад и посмотрела на Деклейна, который спросил:
— Где полукровка?
— Я спрятала его~
Ганеша спрыгнул на землю, а Рия подошла и встала рядом с ней.
— Охота на тигра. Мы поможем вам.
— В этом нет необходимости.
— …я использую всю свою силу, гарантируя вам победу. Неужели вы откажетесь? Профессор, вы не должны делать это в одиночку~
Деклейн ничего не сказал.
— Профессор, вы прикрываете, а я буду атаковать. Разве это не идеальный план?
Деклейн по-прежнему молчал. Рия сглотнула слюну, чувствуя повисшее в воздухе напряжение.
— …
Деклейн внезапно посмотрел на нее, и Рия улыбнулась, как только встретилась с ним взглядом.
— Этот ребенок хорош?
— Конечно. Рия обладает выдающимся талантом. Скоро она будет сильнее меня~
* * *
Джули тем временем получила шокирующий доклад после утренней зарядки в Рекордаке. Стало известно, что на Аллена, ассистента Деклейна, напал Дикий Тигр.
— Это правда?!
— Да!
Райли, на чьем лице был шок и беспокойство, сказала:
— Тигр атаковал ассистента профессора Аллена! Был найден кусок его окровавленной мантии!
Услышав это, Джули завязала волосы в хвост, поправила свою броню и схватилась за рукоять меча. Выскочив наружу и подойдя к стене, она обнаружила, что Сирио и Ихельм беседуют с разведчиками.
Джули уставилась на руки Ихельма, который держал кусок мантии, запачканный кровью.
— …мы думаем, что это его мантия, — сказал Ихельм, откидывая волосы назад.
Джули быстро подбежала к ним.
— Сэр Ихельм, сэр Сирио, что случилось?
— О, ты здесь.
Ихельм щелкнул языком и покачал головой.
— Кажется, на ассистента Деклейна напал тигр.
Ихельм убрал фрагмент мантии в мешок. Если это правда, то вряд ли он уже вернется живым. Поэтому было бы правильно сохранить его вещи для Деклейна.
— А куда делся профессор Деклейн?
— …
— Ну…
Ихельм закрыл рот с мрачным лицом, а Сирио почесал затылок.
— Я думаю, он разозлился. Он выбежал на рассвете, не сказав ни слова.
Ихельм помолчал, прежде чем добавить:
— Я не знал, что он способен на такое. Похоже, он ушел без особой подготовки. Он даже оставил свою лошадь.
Джули тут же крикнула:
— Пожалуйста, откройте ворота!
— А? Ох…
— Сейчас же!
Тюремный охранник кивнул головой после небольшого замешательства и открыл ворота.
СКРР!
— Ихельм, я оставляю на тебя друзей ассистента. Эти маги станут легкой мишенью для тигра, если отправятся вслед за Деклейном… — сказал Сирио.
— Не беспокойся. Иди!
— Хорошо.
Сирио покрепче завязал ремни на своей броне, а Джули топала ногой, ожидая, пока откроются ворота.
— Эй! В чем дело?
— Говорят, профессор Деклейн ушел?
Остальные рыцари также прибыли один за другим вслед за ними. Поскольку Джули и Сирио побежали на полной скорости, как только ворота приоткрылась, все рыцари устремились за ответами к Ихельму.
— Сэр Ихельм, что происходит?
— Это правда, что профессор Деклейн впал в ярость? Из-за чего?
— …разве рыцари должны так реагировать на слухи?
Ихельм нахмурился.
— Вы будете только мешать, даже если выйдете за стену, так что просто сидите и ждите.
— Что?
Глаза имперских рыцарей засверкали, но Ихельм просто проигнорировал их.
Когда он вспомнил ассистента, которого видел еще прошлой ночью, он глубоко вздохнул. Аллен был пареньком, который всегда ярко улыбался.
Ихельм также подумал о выбегающем Деклейне. Было понятно, что он чувствовал в тот момент.
— Я думал, что ты просто бессердечный ублюдок.
Деклейн потерял самообладание и был так разгневан, что бросился за стены, не заботясь о себе. Это было вполне естественно, поскольку пострадал ассистент, с которым он проработал уже несколько лет.
— …но ты тоже обычный человек.
Он был знаком с печалью потери ученика.
— Тц.
Ихельм посмотрел на мешок с фрагментом мантии, который вскоре станет драгоценной памятной вещью, хоть и слишком рано называть ее таковой, и пошел обратно в тюрьму.
— Эй! Правда ли, что профессор Деклейн ушел один?!
Несколько рыцарей тоже попыталась узнать правду, когда он вернулся в главное здание, но он не ответил.
* * *
В неизведанных темных землях Деклейн стоял на вершине большого камня. Его древесная сталь рыскала по округе в поисках Дикого Тигра, но все же держалась на безопасном расстоянии. Дикому Тигру потребуется не менее 3 секунд, чтобы преодолеть 10 км, но пуля Деклейна окажется быстрее.
Рия тем временем открыла крышку коробки с завтраком. Ганеша и Лео отправились к тигру, а Деклейн и она держались вдали.
— Вы хотите есть, профессор?
Деклейн оглянулся на Рию. Она вздрагивала и отворачивалась каждый раз, когда встречала этот взгляд. Его лицо было очень холодным, но в то же время напоминало Ким Уджина.
— Простите. Я из тех, кто не может использовать свою силу, если не поем…
Это была особенность [Большой аппетит]. С пустым желудком такие характеристики как физическая сила и выносливость уменьшались, хотя маны это и не касалось. Но если желудок набит едой, эти характеристики увеличатся в 1,5 раза. Если есть три раза в день, то штрафов не было.
Щелк!
Она услышала звук затвора. Рия тут же вскочила.
— …
Она уставилась на Деклейна, сохраняя молчание. Горизонт был затянут темными тучами, а на земле бушевала метель, но он целился куда-то вдаль. Деклейн держал палец на спусковом крючке.
Мимо них пронесся легкий ветерок, и Рия сглотнула.
— Передай Ганеше: я собираюсь атаковать первым.
— Вы нашли Дикого Тигра?
— Да. Он притаился в кустах и бдительно следит за Ганешей.
— Да, я ей скажу.
Рия достала хрустальный шар.
Сразу же после этого Ганеша дала ответ.
— Да. Мы наблюдаем за ним. Мы готовы.
— Хорошо, вы слышали это, профессор?
Деклейн кивнул.
В тот момент, когда он собирался нажать на курок…
Глаза Деклейна широко раскрылись от внезапной жажды убийства, наполнившей воздух. Он нажал на курок.
Бах! Бах!
Ударная волна двух снарядов сотрясла небо и землю.
— Ах!
Снаряды летели прямо в Дикого Тигра. Зверь внезапно рванул с места, преодолев расстояние в 10 км в одно мгновение. Деклейн отбросил бомбарду и вытащил револьвер, выпустив еще три пули.
Снаряды бомбарды пронзили тигру плечи, а пули револьвера прошлись по глазам и лбу тигра. Но тигр уже был прямо перед ним. Скорость его рывка, наполненного маной, была сродни вспышке молнии. Его челюсть была раскрыта, обнажив острые клыки. В то же время Рия прыгнула к Деклейну.
Когда она собиралась оттолкнуть Деклейна и выполнить свою миссию…
— …
На лице Деклейна появилась улыбка. Рия посмотрела на него пустым взглядом. Казалось, что время замедлилось. С помощью одного лишь выражения на лице Деклейн передал тигру послание: «Ты думал, я не ожидал этого?»
Дикий Тигр почувствовал опасность и изогнулся в воздухе, чтобы изменить направление удара. Он атаковал Рию, которая шагнула к Деклейну.
Но на этот раз с места двинулся Деклейн.
— Хм.
Даже в этот момент он был спокоен. Хмыкнув, он сунул руку в пасть тигра.
Дикий Тигр тут же укусил Деклейна за руку, а затем раздался щелчок.
— …
Все это произошло буквально за секунду.
Рия посмотрела на Деклейна, который защищал ее. Нет, дело было не совсем в ее защите.
— Я засунул гранату в твою пасть. Приятного аппетита.
Именно это он и планировал сделать с самого начала.
