Аллен закрыла рот и двинулась с места с пустым выражением лица, а я сделал шаг вперед вслед за ней. В этот момент мир полностью изменился.
Мгновение назад мы были на территории Рекордака, но теперь оказались в заснеженном поле за стенами. Снежинки падали мне на плечи, а резкий ветер хлестал по лицу. Это было результатом пространственной магии.
— Вы все знали. Что и следовало от вас ожидать.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Аллен похлопала мне. Мимика ее лица и каждое ее действие отличались от привычных.
— Видимо, я слишком заигралась.
Я посмотрел на нее по-другому. Однако моя интуиция подсказывала, что даже эта Аллен носит маску.
— Да, ты пожадничала.
— …
В этот момент снег вокруг нас взмыл в воздух. Теперь энергия, которую подсознательно изливала Аллен, была похожа на ауру демона. Даже если бы я использовал всю свою ману, я не смог бы прикоснуться к ней. Я инстинктивно чувствовал, что она мастер, специализирующийся на убийствах.
— Но все же не стоит переживать об этом, — заговорила Аллен, глядя на меня своими пустыми глазами. — В любом случае, на этой неделе…
Прежде чем она успела произнести еще хоть слово, появилась группа монстров.
— Гр-р-р-р-р-р!
Этих голубоглазых монстров называют Зимней Тьмой. Внешне они напоминали гиен.
Аллен бросила на них быстрый взгляд.
СКР!
Их тела тут же исказились.
КРРРРРР!
Это был странный звук. Их кости и плоть были сжаты, будто попали в невидимую хватку гиганта. Вскоре от их прежней формы не осталось и следа, будто их прокрутили через мясорубку.
— …на этой неделе я собиралась уйти, подстроив свою смерть. Но придется уйти сегодня. Я знаю, что вы не возражали против меня, но…
Аллен пошевелила пальцами ног в снегу, а потом двинулась ко мне. Один шаг, два. Ее шаги были тяжелыми. Я чувствовал, как на меня давит невидимая сила.
— Профессор, краснорожденные наблюдают за вами.
Аллен встала всего в нескольких дюймах от меня.
— И я тоже всегда буду наблюдать за вами. Это предупреждение.
Аллен говорила формально, и мое застывшее тело постепенно расслабилось, возможно, благодаря сопротивлению [Железного человека].
— Если терпение клана достигнет предела, я без колебаний лишу вас жизни. Так что…
Аллен смотрела прямо мне в глаза. Застенчивость и наивность, которые она демонстрировала раньше, исчезли.
— …берегите себя.
То, что она добавила, не совпадало с предыдущим предупреждением. Я даже не стал больше проверять наличие Флага Смерти, прямо спросив:
— Ты была рядом со мной только для того, чтобы шпионить за мной?
— …да, именно так. Я и подумать не могла, что меня когда-нибудь поймают. Но с каких пор вы знаете об этом? Это из-за доклада?
Она была явно расстроена этим фактом. Я покачал головой.
— Ты так ничего обо мне и не знаешь.
— …ничего? — Аллен слегка надула губы. — Неужели даже парочку вещей? Этого было бы достаточно…
Слушая ее ворчание, я покопался в своих воспоминаниях. С каких пор я знал, кто она такая? Это было довольно давно, но я хорошо помнил этот момент.
— Поезд, направлявшийся в Берхт. Это было тогда.
Аллен широко раскрыла глаза.
— С тех самых пор?
— Да.
— Но почему…
Было ли это раньше, чем она ожидала? Аллен опустила голову. После минутного молчания она слегка улыбнулась.
— Вот как? В любом случае, это было весело. Для меня было честью находиться рядом с лордом Юклайн.
Когда Аллен говорила это, я почувствовал маленькую брешь в ее обороне. В этот момент я поднял руку.
— Я проводила время с профессором, который станет частью истории…
Соединив большой палец с указательным, я щелкнул ее по лбу.
Бам!
Это был легкий удар, но Аллен дрогнула и отступила на шаг. Она ошеломленно дотронулась до своего лба, чувствуя, как медленно вздувается красная шишка.
— А?
Она посмотрела на меня, не понимая, что только что произошло. У нее было такое выражение лица, как будто мир предал ее.
— Это наказание за обман начальника. Прими его достойно.
— …
Аллен стояла неподвижно, позволив зимнему ветру развевать воротник ее одежды.
— Пф-ф.
Вскоре она рассмеялась.
— Правильно.
Я кивнул и направился к стене Рекордака. Я не думал, что нам нужно говорить дальше. Если она собиралась уйти, я не мог ее остановить.
— Эм, профессор…
Но Аллен остановила меня.
— До свидания.
— …
Я обратился к ней по имени, которое не было настоящим:
— Аллен.
— Да?
— На этом континенте есть всего несколько человек, которые заставляют меня чувствовать себя самим собой.
Деклейн, вероятно, просто ушел бы сейчас без сожалений, удовлетворившись тем, что избавился от Флага Смерти по имени Аллен.
— Один из этих людей — ты.
Но я не Деклейн. Я все еще Ким Уджин. И в этом мире есть люди, которые не дают мне забыть, кто я такой.
— Не прошлая ты, а просто ты. Этот факт не изменится, даже если ты уйдешь.
Аллен лишилась дара речи, глядя на меня своими оленьими глазами.
— Скажи мне, Аллен.
— …
Аллен кивнула, чтобы я продолжал.
— Многому ли ты научилась за это время?
Аллен снова кивнула.
— Было ли весело быть ассистентом профессора?
Аллен кивнула.
Я положил руку ей на голову.
— Ты хорошо поработала.
— …
Зрачки Аллена дрожали, но я продолжил говорить:
— Это ты, Аллен, спасла меня от Верона.
Она быстро опустила голову, пряча от меня лицо.
— Я не могу злиться на того, кто спас мою жизнь. Это не подобает достоинству Юклайн. Пришла ли ты сюда, чтобы следить за мной, искала ли ты шанса убить меня, не имеет даже значения, принадлежишь ли ты к числу краснорожденных, Аллен. Я просто благодарен.
— Нет…
Затем Аллен покачала головой. Не один раз, а несколько. Я думал, что она будет отрицать эти достижения даже в этой ситуации, но…
— Элли.
— …
Выражение моего лица на мгновение помрачнело, а сердце похолодело. К счастью, Аллен смотрела на землю.
— Меня зовут Элли.
Она сказала это тихим, застенчивым голосом.
— Элли.
— Да, я Элли.
— Я это запомню.
— Да. Не забывайте об этом.
Сказав это, Элли развернула меня и толкнула в спину. Ее руки были сильными. Споткнувшись и сделав пару шагов вперед, я снова оглянулся.
— До свидания…
Элли уже исчезла.
— Элли.
То место, где она стояла, было пустым. Это не имело значения, потому что я уже знал, что однажды она уйдет. Я просто посмотрел на небо.
— …Элли.
Это был именной персонаж, которого я знал; один из сильнейших на континенте. Кто-то с печальным прошлым и впечатляющей историей. Настоящий монстр, по силе выделяющийся даже среди краснорожденных. Она была мастером [Пространства и восприятия].
Такой человек шпионил за мной?
— Кого я только что ударил?
Я все еще был ошеломлен.
* * *
Элли одним лишь взглядом срезала дерево в лесу и уселась на пень, потирая ладонью шишку на лбу.
— …больно.
Ей казалось, что ее голова раскалывается. Но не только из-за щелбана.
Как ни странно, у нее болело сердце. Неужели боль распространилась по венам и достигла сердца?
— Я должна была сказать тебе. Не стоило так сближаться с ним.
Из-за дерева раздался голос. Элли обернулась и увидела Примьен.
— В любом случае, это не страшно. Если бы ты продолжила откладывать этот момент, тебя бы все равно утащила Элесоль. Возьми это.
Примьен бросила Элли сумку. Заглянув внутрь, Элли нашла новое удостоверение личности и новую одежду. Она изменила свою внешность, чтобы соответствовать новой личности. Она не меняла фигуру, но изменила цвет волос, нос и размер глаз.
— Что сказал профессор Деклейн?
— …это секрет.
— Хорошо. В любом случае, я могу просто спросить у Элесоль позже.
Элли широко раскрыла глаза и уставилась на Примьен.
Примьенн прищурилась.
— Эй, ты плачешь?
— …что? Нет. Ха-ха!
Элли быстро покачала головой, смеясь.
— Я не думаю, что могу плакать…
Примьен кивнула.
Глаза Элли были влажными, но не было нужды настаивать на этом. Она была из тех, кто ни разу в жизни не плакал. Она даже не знала, как притвориться, что она плачет.
— Тогда иди и встреться с Элесоль. Я останусь в Рекордаке, у меня там еще есть дела.
— …
Элли недовольно посмотрела на Примьен. Она почему-то завидовала и была раздражена.
Она облизнула губы и сказала:
— Профессор уже давно знает. Очень долгое время…
— Я знаю.
— Хм?
Судя по тому, как Элли благополучно покинула Деклейна, и ни одна из них не пострадала, Примьен примерно поняла. В то время, когда она ела с Бетаном, Деклейн упомянул нечто странное.
— Чертов грибной суп.
Примьен покачала головой и толкнула Элли в плечо.
Элли, сделав один шаг, теперь была точкой на горизонте.
— Ладно… я пойду…
— Невероятно.
Независимо от того сколько раз она видела ее способности, менее удивительными они не становились. Она могла телепортироваться, менять внешность и обладала большой силой. Она была идеальным убийцей. Она могла убить человека, просто поменяв положение его носа и глаз.
Если бы она захотела, то могла бы уничтожить 98% населения континента в одиночку…
— Хм.
Примьен посмотрела на небо. Луна, закрытая облаками, теперь выглядывала.
— Как же удивительно, — пробормотала она.
Деклейн был тем, кого краснорожденные боялись больше, чем кого-либо еще в Империи, называя его «демоном». Но он также был единственным магом, который вступился за краснорожденных в Берхте.
Кроме того, когда им угрожала опасность быть обнаруженными, он скрыл правду, хотя знал, что они были краснорожденными.
— Я ничего не знаю.
Примьен не знала Деклейна. О чем он думал, и к чему стремился.
Был ли это поступок, продиктованный дворянским благородством, или просто какая-то прихоть?
— Совсем не знаю.
Затем Примьен вынула письмо из кармана. Помятая бумага, которую едва доставили из далекого концлагеря. Это было сообщение, отправленное Карикселем, лидером краснорожденных в Рохалаке. Послание было зашифровано, чтобы его могли прочесть только высокопоставленные люди из клана.
[Рохалак не такое страшное место, как ты думаешь. Профессор Деклейн сдержал данное мне обещание. Газовых камер в Рохалаке не будет, и мы готовимся к зиме вместе с войсками Хадекаина. Среди них у меня есть много друзей, с которыми можно поболтать и пошутить. Конечно, мы соблюдаем формальность, но мы неплохо сблизились.
Я немного всплакнул, пока писал это. Это правда. Я счастлив здесь.
Так что, Юри, нет, Лилия Примьен, помешай Элесоль. Если этот мир лишится профессора, нам придет конец.
Профессор подобен факелу. Он освещает тьму грядущего будущего…
Места на бумаге больше нет, поэтому закончу на этом.
P. S. Сожги это письмо, как только прочтешь его. Никому не говори об этом. Даже членам клана. Ты ведь знаешь, что за нами шпионит много людей из Алтаря, верно?]
— Хм…
Читая правду о Рохалаке, которая полностью отличалась от представлений, Примьен задумалась.
* * *
Для охоты на тигра требовались особые боеприпасы. Оболочка патрона будет сделана из черного железа, а вместо пороха будет измельченный рог единорога и жало пчелиной матки Блуа. Поскольку эти материалы было трудно достать, массовое производство было невозможно, даже если бы рецепт был опубликован. Но дело было не только в материалах. Пропорции смеси должны быть идеальными. Ошибешься хотя бы на один грамм, и ничего не получится.
Так было и в игре. Поэтому мне стоило с большой осторожностью использовать магию податливости, [Понимание] и [Эстетическое чутье].
Во-первых, нужно было расплавить черное железо, используя сверхвысокую температуру. Вместо форм для отлива патронов я использую [Телекинез].
— Разве этого маленького револьвера будет достаточно?
Внезапно раздался чей-то сладкий голосок. Я медленно поднял голову, испытав чувство дежа вю.
У окна особняка стоял незваный гость.
— …
Я стиснул зубы, когда увидел это лицо.
— Профессор, эм… этот револьвер…
Девочка по имени Рия была очень похожа на Юару. Я подошел ближе и открыл окно с парящей возле меня древесной сталью.
— Ой, подождите, просто подождите. Сначала выслушайте меня…
Фшух!
— Кья!
Несколько клинков остановились прямо перед лицом ребенка. Они окружили ее, не оставляя ей путей для отступления.
Она вздрогнула. Когда ничего не произошло, она медленно открыла глаза и поразилась, увидев острие клинка прямо перед собой.
— А-а-а!
— Эй. Ты умереть хочешь? — спросил я.
— Н-нет. Я только…
Рия заколебалась и указала на что-то у себя за спиной: на крупное оружие, привязанное к ней длинной веревкой.
Я сразу проверил информацию.
— [Бомбарда «Крадущийся тигр»] —
◆ Информация
: Оружие с архипелага, специально созданное для охоты на тигров.
: Особенно эффективно против тигров.
◆ Категория
: Сокровище > Особое
◆ Особые эффекты
: Снаряды, выпущенные из этого оружия, пробивают шкуру и мышечную ткань тигра.
────────
Сколько бы авантюристов я ни спрашивал, сколько бы аукционов ни проверял, это было сокровище, которое я нигде не мог найти.
— Охота на тигра будет проще, если воспользоваться этим. Так что отправляйтесь вместе с нами… Ах, без Карлоса. Со мной и Ганешей…
— …
— Что скажете?
Я уставился на нее, отобрав ее оружие с помощью [Телекинеза].
— Это опасный предмет для такого ребенка, как ты.
— Что? Ребенок?
— Я лучше управлюсь с этим оружием.
Я осмотрел его, подсчитывая размер необходимых боеприпасов.
— Нет, я пришла сюда, чтобы пригласить вас сражаться с нами. Мы хотим помочь вам в охоте на тигра, так что…
Бам!
Я закрыл окно и применил [Прикосновение Мидаса, уровень 4].
В тот момент, когда я убедился, что был добавлен новый эффект, я кивнул.
— …этого должно быть достаточно.
Если боеприпасы будут изготовлены должным образом, мои шансы на победу будут не такими уж маленькими, даже если моим оппонентом будет Дикий Тигр.
Тук! Тук! Тук!
— Извините, эй… Мы с трудом достали это сокровище…
Тук! Тук! Тук!
— Отдайте, если не собираетесь охотиться на тигра вместе с нами! Я заявлю на вас в полицию…
Девочка продолжала стучать в окно с таким выражением лица, как будто ее обманули, но я проигнорировал ее и закрыл шторы.
Я не мог слишком долго смотреть на это лицо.
