— Я сделаю это сам.
Слова Деклейна заставили всех замолчать. Имперские рыцари широко раскрыли глаза, открыв рты. Они были ошеломлены. Почему Деклейн вдруг сказал это? У мага нет шансов против тигра.
Дерек был тем, кто нарушил молчание:
— П-профессор, вы управляете Рекордаком…
— Вот почему я беру ответственность на себя.
Деклейн усмехнулся.
— Как вы думаете, сколько я вложил в Рекордак? Я потратил эти деньги не для того, чтобы сбежать от тигра.
— Но все равно… это не просто тигр; это Дикий Тигр… Это…
Джули, Гвен и Сирио по-разному отреагировали на слова Деклейна.
— Я знаю. Если обычный тигр может уничтожить деревню, Дикий Тигр может разрушить целый город. Но меня не волнует, сколько местных жителей может погибнуть.
Джули сжала кулаки при словах профессора.
— Из-за своей глупой гордости они лучше умрут на месте, чем покинут свой дом. Так что моей вины в их смерти не будет.
Гвен ахнула, а Сирио слегка улыбнулся.
— А заключенные, которые должны провести всю жизнь здесь, в Рекордаке… Я бы с радостью сам их всех убил, но…
Деклейн ткнул пальцем в папку на столе.
— Когда Ее Величество в будущем отправится в экспедицию в «вымершие земли», это место станет для нее стратегическим пунктом. Здесь будет ее штаб-квартира.
Имперские рыцари были потрясены упоминанием императрицы.
— Это нужно сделать не ради расходного материала под названием «заключенные» и не ради местных жителей, паразитирующих на Рекордаке. Это нужно сделать ради Ее Величества.
Деклейн посмотрел на лица каждого из рыцарей. Он покачал головой, словно насмехаясь над ними.
— Но вы, кажется, боитесь тигра, так что мне придется заняться этим лично.
— Нет, я тоже…
— Молчать!
Джули подняла руку, но Деклейн прервал ее, впившись в нее своим холодным взглядом.
— Травмированные люди должны заткнуться и молча наблюдать.
* * *
Сильвия вернулась на свой остров. Идник, изучая магию за столом, улыбнулась, как только заметила ее.
— Эй, тебе нечего было сказать Деклейну?
— Я послала ему записку, — коротко ответила Сильвия.
Содержание записки, которую она отправила Деклейну, было следующим: «Ассистент профессора Аллен и Примьен — краснорожденные».
— Думаешь, он поверит, если ты просто оставишь ему записку без каких-либо доказательств?
— Если не поверит, то это его вина.
Сильвия уселась в кресло-качалку. Резвый и панда тут же бросились к ней, чтобы поприветствовать ее дома.
— Тогда что ты собираешься делать сейчас? Снова будешь подглядывать за ним? — спросила Идник.
— Я больше не буду наблюдать за ним.
— Неужели? А вот по тебе не скажешь.
— …
Сильвия ничего не ответила. Но то, что она только что увидела, засело в ее памяти. Деклейн заботился об Ифрин.
Она чувствовала себя странно.
Высокомерная Ифрин так глупо травмировалась. Почему она пострадала? Почему она не может справиться сама?
— …
— Ты ревнуешь.
— Нет.
Сильвия резко повернула голову и уставилась на ухмыляющееся лицо Идник.
— Неужели?
— С чего бы мне ревновать к Ифрин?
— Как скажешь~
— …глупая Идник.
Сильвия надула губы. Затем она уткнулась в стул и использовала свою магию ветра. Но на этот раз она не следила за Деклейном. Она просто собиралась наблюдать за развитием событий в Рекордаке.
* * *
На севере быстро распространились слухи о появлении Дикого Тигра. Однако проживающие поблизости жители деревень не собирались эвакуироваться.
— Что думаешь? — спросила Луина, у которой был гипс на руке.
Это была травма, которую она получила во время операции по «прореживанию» территории.
— Они жалкие.
— Местные жители?
Я кивнул. Затем я выглянул в окно особняка. На тренировочном полигоне Рекордака Джули при поддержке Райли устроила спарринг с Сирио. Ходили слухи, что она была в ярости из-за того, что я сказал прошлой ночью.
— Почему они жалкие?
— Мало того, что они не хотят эвакуироваться, так они еще и готовятся к смерти, совсем не веря в меня.
— Ха-ха.
Луина немного рассмеялась. Я посмотрел на нее.
— Над чем ты смеешься?
— Разве ты не такой же? Если ты считаешь что-то важным, ты никогда не отступишь.
— …
Он никогда не согнется, даже если сломается. Личность Деклейна представляла собой сочетание самолюбия, уверенности и высокомерия. Не это ли означало наличие двойных стандартов?
— Проваливай.
— Ладно. Но у тебя есть еще один гость.
Луина широко улыбнулась и открыла дверь. Там стояла Аллен. Она нерешительно поклонилась Луине.
— Можно входить. Я уже закончила, — сказала Луина, уйдя прочь.
— Д-да…
Аллен нерешительно вошла внутрь. Я внимательно посмотрел на ее лицо, заметив беспокойство.
— Все будет хорошо? — глядя на меня, вяло спросила она.
— Что ты имеешь в виду?
— Профессор, этот… Дикий Тигр… он умен и хитер…
Дикий Тигр знал, как правильно сражаться. Он никому не позволял окружить себя и не действовал опрометчиво. Другими словами, он не будет сражаться сразу с сотней рыцарей. Поэтому для охоты на тигра нужно было набирать всего несколько человек.
— Будет сложно.
Даже здесь я чувствовал его ауру. Это было предупреждением, он ждал.
— Если убеждение возможно, то это было бы лучшим вариантом.
Мы успели провести «прореживание» территории всего лишь однажды. Однако, как подтвердила моя древесная сталь, Дикий Тигр убивал всех, кто входил на его территорию, будь то люди или монстры.
— Убеждение? Возможно ли это?
Я покачал головой.
— Маловероятно. Тигры обычно рождаются с особым темпераментом, и если они такие свирепые, их нужно убивать.
— Тогда, профессор… вам все-таки придется сразиться с ним.
Аллен низко склонила голову. Ее реакция казалась необычной.
— У меня есть план, иначе я бы на такое не пошел.
Затем Аллен подняла голову.
— Какой?
— Это секрет.
Хррр! Хррр!
С дивана в кабинете доносился храп. Я повернул голову, прищурившись. Примьен спала возле обогревателя, чуть ли не обнимая его.
— Разбуди ее и выгони.
Стоило немного отвлечься, как она пробралась в теплый кабинет, чтобы поспать.
— Ох, ладно. Эм, простите?
Аллен подошла к ней и потрясла за плечи. Примьен медленно открыла глаза.
— Вы не можете оставаться здесь. Профессор работает…
— …ах, снаружи холодно.
— Что? Эм…
Я наблюдал за их неловким разговором.
…
— Холодно.
В конце концов, Примьен, которую выгнали, посмотрела в карман. Там была записка, оставленная Алленом.
[Профессор Деклейн получил наводку. Донос о том, что заместитель директора и я являемся краснорожденными.]
— …
Примьен молча посмотрела на нее, а затем огляделась по сторонам и запихнула бумагу в рот.
Она вышла из здания, пережевывая ее. Заснеженная земля и холод. Несмотря на появление Дикого Тигра, здание Рыцарского Ордена все еще строилось.
Топ! Топ!
Идя по хрустящему под ногами снегу, Примьен заметила костер и стоящий возле него стул. Она тут же подбежала и уселась, протянув руки к теплу.
Звяк! Звяк!
Поблизости раздавался лязг металла. Примьен повернула голову в поисках источника звука.
Джули и Сирио устроили поединок неподалеку.
Всякий раз, когда Джули взмахивала мечом, ледяной ветер окутывал ее.
Примьен же тем временем достала из внутреннего кармана книгу.
[Анализ графиков акций для биржевых мастеров]
Она начала читать книгу, размышляя о новой информации. Аллен сказала, что Деклейн получил донос, но она не знала, от кого именно. Примьен была совершенно сбита с толку. Поверил Деклейн в это или нет?
— Ой? Вы тоже интересуетесь акциями? Вы биржевой мастер?
Чей-то голос привел Примьен в чувства. Она подняла глаза и увидела Джули. Вспотевшая, она смотрела на обложку книги, которую держала Примьен.
Примьен закрыла книгу, ничего не сказав. Затем она закинула ногу на ногу и посмотрела на Джули.
— Я Примьен, заместитель директора бюро общественной безопасности. Могу я чем-нибудь помочь?
— Ох.
Хотя Джули была той, у кого украли костер и стул, который она сделала, она без каких-либо жалоб принесла полено и уселась на него.
— Вот как. А я рыцарь Дея.
— Я знаю. Я читала отчет.
— …
Джули закрыла глаза и склонила голову, словно извиняясь.
— В этом нет необходимости. Так зачем вы пришли?
Джули моргнула и задумалась на пару мгновений. Зачем она пришла? Но это место она изначально создала для себя.
— …я тоже начала изучать акции.
Примьен стала еще более высокомерной, услышав слова Джули.
— Вот как.
— Вы хорошо разбираетесь в акциях?
— Ну, у меня за плечами 15 лет опыта. Я предсказала быстрый рост акций многих ныне известных компаний.
Она действительно предсказала это. Просто она не вкладывалась в них.
— Ого…
Глаза Джули сверкнули.
В этот момент к Джули подошла Райли с полотенцем в руке.
— Ты была очень разозленной во время спарринга… Ой. Заместитель директора Примьен. Рада встрече. Мы встречались раньше, верно? Из-за проблемы допуска авантюристов в подземелье.
Примьен молча кивнула.
Джули сглотнула и затем спросила:
— Есть ли шанс, заместитель директора, что вы можете рассказать мне об инвестировании?
— Я могу немного научить вас. Но почему рыцарь интересуется подобным?
— …
Выражение лица Джули напряглось от вопроса Примьен.
— …я с опозданием поняла, что для защиты своих людей мне нужны деньги.
В ее словах было много эмоций. Примьен задумалась. Это была не та ситуация, когда она могла легко забыть о записке Аллена, чтобы рассказывать кому-нибудь об акциях, но…
— Хм…
Если она сблизится с Джули, используя свои знания, это будет неплохо. Кроме того, она была бывшей невестой Деклейна, а значит, обладала некоторой ценностью. И Примьен была в долгу перед севером, особенно перед Фрейден.
— Пожалуйста, я прошу вас. Это целый новый мир, который слишком велик для изучения в одиночку, — вежливо попросила Джули.
Примьен потерла виски и задумалась, а Райли моргнула, как будто не понимала, что происходит.
— Ладно. Я буду обучать вас, пока не покину Рекордак.
Джули тут же схватила руку Примьен и пожала ее.
— Спасибо! Я приложу максимум усилий.
Джули выразила искреннюю благодарность.
* * *
Правитель Империи Кребаим, Софиен Экатер Август фон Гифрейн. Эффективность ее работы была непревзойденной. Она бралась за бумаги только раз в неделю и всего на два часа. Тем не менее, Софиен лично занималась официальными документами, в том числе докладами, обращениями и спорами по всему континенту, и все их быстро улаживала.
Скорость ее суждения была на сверхчеловеческом уровне. Со стороны могло показаться, что она просто слепо перелистывала страницы, но она внимательно изучала ситуацию, предлагая лучшее решение…
— Дикий Тигр?
Софиен, которая, как обычно, выполняла свою работу, увидела доклад с севера.
— На севере появился Дикий Тигр?
— Да, Ваше Величество.
Софиен кивнула на ответ Джоланга.
— Дикий Тигр… будет проблемой даже для Деклейна.
Хотя ему особо размышлять над этим не было необходимости. Деклейн управлял Рекордаком, а тигр был заботой рыцарей.
— В крайнем случае, он может бросить Рекордак.
Это была самая действенная мера. Отказаться от Рекордака и разобраться с Диким Тигром на второй линии обороны, собрав всех рыцарей.
— По слухам, которые я слышал, Деклейн не собирается этого делать.
Софиен кивнула.
— Это похоже на него.
— Да, но… он сказал, что сам разберется с ним.
— …
Софиен закрыла рот и прочитала доклад.
[Деклейн сказал, что пойдет охотиться на тигра в одиночку. Он сказал, что Дикий Тигр для него лучший противник, чем Рохакан…]
В этот момент Софиен нахмурилась.
— …что с ним не так?
Он сам разберется с тигром? В тот момент, когда она прочитала это предложение, она разозлилась, сама не зная почему.
— Он сошел с ума.
— …
— Маг в одиночку выйдет против Дикого Тигра?
Джоланг ничего не ответил. Он сделал вид, что ничего не слышит, прижавшись лбом к полу.
— Что скажешь?
Джоланг осторожно ответил:
— Я думаю, что это будет сложно… На севере много великих рыцарей… но все же я не думаю, что ему стоит делать это в одиночку.
Софиен стиснула зубы. Ее лоб стал нагреваться. Это был сигнал от организма, и она не знала, как его интерпретировать.
— …сумасшедший ублюдок.
Она еще не знала, как он умрет, но точно не на севере.
— …
Нет. Вероятность все же была. Если он получит тяжелые ранения, имея дело с этим тигром, то со временем его состояние ухудшится, пока он…
— Эй…
Софиен позвала Джоланга.
— Да, Ваше Величество.
— Исаак… нет.
Теперь, когда Кейрона здесь не было, самым сильным рыцарем, к которому она могла обратиться, был заместитель командира Исаак. Однако если использовать Исаака в личных целях, это может поставить ее в политически невыгодное положение. Софиен не была такой опрометчивой.
Будет ли Деклейн смертельно ранен в бою с Диким Тигром или умрет из-за полученных травм в будущем, это будет его вина…
— Забудь! Он не сказал мне ни слова, так что этот гребаный ублюдок должен сам об этом позаботиться. Убирайся!
— Да, Ваше Величество.
Софиен вернулась к своим задачам, выгнав Джоланга.
Затем она легла в постель, чтобы охладить наполняющий ее жар.
— …ни слова не сказал мне.
Он мог написать письмо. Или обсудить это через хрустальный шар. Вассал не должен решать такие серьезные вопросы без доклада.
— Делай что хочешь! — крикнула Софиен и накрылась одеялом.
