В неизведанном лесу, переполненном темной энергией, Аллен сидела под раскачивающимся колючим деревом.
— Раз, два, три…
Она считала звезды на небе. Маленькие, но большие пятнышки света откуда-то из далеких миров. Аллен закрыла глаза и задумалась о своем будущем и будущем своего клана.
— Деклейн спит, так что он вряд ли заметит твое отсутствие.
Услышав чей-то голос, Аллен обернулась.
— Возьми это.
Это была Лилия Примьен со стопкой папок в руках.
— Сожги их, как только прочтешь.
— …
[Отчет о краснорожденных: Подавление краснорожденных]
[Управление концлагерем краснорожденных и казнь заключенных]
[Разработка «магии крови» Бетана]
[Проект газовых камер для концлагеря]
[Расширение Рохалака]
Конфиденциальные документы, связанные с тотальным подавлением краснорожденных. Аллен обратила особе внимание на один из них.
— Газовые камеры?
— Замкнутые пространства, заполняемые газом. Для особо изощренного истребления наших сородичей.
Аллен закрыла рот. Сколько бы она ни думала об этом, она не могла понять, в какой момент континент стал таким. Была ли это вина краснорожденных, потому что они родились такими?
— Как долго ты собираешься играться с Деклейном? Если этот проект будет воплощен в реальность, будет уже слишком поздно.
Аллен посмотрела на Примьен. Ее лицо ничего не выражало, но Аллен знала, какие сложные эмоции, скрываются за этой маской.
— Вы знаете, что сказал мне профессор?
Примьен покачала головой.
— Имя Деклейна часто фигурирует в подобных отчетах. На многое согласился он сам.
— Но его имя не упоминается в проекте о газовых камерах.
— …и все же нельзя отрицать, что профессор согласился на репрессивные меры. К тому же, он лично убил довольно много краснорожденных.
Для краснорожденных, которые все еще скрывались, имя Деклейна было более пугающим, чем мрачный жнец. Вместо того чтобы быть пойманными им, многие предпочли бы смерть в пасти тигра.
— Он даже детей отправляет в Рохалак.
— Но в Рохалаке еще не умер ни один ребенок. Профессор сказал, что дети — другие. Независимо от места и эпохи, дети ни в чем не виноваты.
— …
Примьен цокнула языком. Что случилось с самым хладнокровным ребенком в их клане? Что она увидела в Деклейне?
— Верхушка желает смерти профессора.
— Нет, старейшина не…
— Этого хочет Элесоль. Твоя плоть и кровь.
— …
Аллен посмотрела на Примьен.
Элесоль. Она давно не слышала этого имени.
— У старейшины осталось не так много времени. Теперь, когда Кариксель в Рохалаке, Элесоль будет командовать краснорожденными.
— Если вы убьете профессора, гнет краснорожденных лишь усилится.
— Мы готовы к войне. Нельзя ждать, пока нас всех не перетравят в газовых камерах.
Примьен чувствовала напряжение, медленно душившее их в эти дни. С появлением магии крови, позволяющей отличать кранорожденных от обычных людей, которую изобрел Бетан, у них осталось не так много времени.
— Это газовые камеры, Аллен. На континенте нет ни одной исторической записи о подобном истреблении людей.
Аллен спросила в ответ:
— …и чего же вы хотите? Вы хотите, чтобы я убила профессора?
— …
Примьен не ответила. По правде говоря, она тоже считала Деклейна особенным, так что она покачала головой.
— Покинь его этой зимой. Поскольку это Рекордак, ты сможешь легко уйти. Твоя новая личность уже продумана. И даже если бы ты была против, Элесоль все равно не откажется от идеи убить Деклейна.
— …значит, пришло время вернуться.
Аллен встала. Она сделала шаг вперед и мгновенно переместилась на тысячи метров.
— …
Примьен осталась одна, посмотрев на часы.
4:13. Скоро наступит рассвет.
Деклейн, должно быть, уже проснулся.
* * *
Чирк! Чирк!
Я записывал формулы и магические круги перьевой ручкой. Последнее занятие продвинутого курса будет дистанционным тестом.
[1. Ниже приведен магический круг с применением теории [Железного человека]. Правильно интерпретируйте и предскажите эффективность и результат магии.]
Задание, в котором собрана вся суть того, чему я обучал студентов до сих пор. Если бы для этого теста был лист ответов, и студент представил бы правильный ответ, он был бы длиннее, чем большинство научных работ. Так что я был доволен уровнем сложности.
Это было жестоко.
Чирк! Чирк!
На одно лишь задание ушло семь страниц и 5,000 маны. Я планировал составить шесть заданий, и для этого мне, вероятно, понадобится более 80,000 маны и почти две недели.
Чирк! Чирк!
Я посмотрел на часы после того, как потратил примерно половину своей маны на [Понимание]. Было 5 утра.
Тук-Тук!
Я открыл дверь.
— Профессор, как вы?
Гость, ожидавший снаружи, поклонился.
— Примьен? В чем дело?
— Я по нашему общему делу. Могу ли я войти?
Я кивнул, приглашая ее войти и сесть.
— …
— …
Некоторое время стояла тишина. Я осмотрел ее с ног до головы. На ней была толстая стеганая куртка и меховая шапка.
— Вы ненавидите холод?
— Да.
— Я думал, вы родом с севера.
— Даже если я с севера, это не значит, что я не могу ненавидеть холод.
— …вот как.
Примьен положила на мой стол три хрустальных шара.
— Это для конференции по поводу Сильвии. Если вы можете принять участие, пожалуйста, сделайте это.
Это были шары для связи с представителями службы разведки и бюро общественной безопасности. Требование о конференции было внезапным, но я все же обещал быть консультантом по делу Сильвии.
— …ладно.
— Тогда начнем.
Кивнув, Примьен наполнила шар маной.
— Директор? Вы меня слышите?
— …
— Директор? Как слышно?
— …
— Эй.
— Хм? Да, я слышу. Примьен?
— …да, профессор рядом со мной.
— Ах! Профессор, приятно познакомиться. Я директор бюро общественной безопасности, Дрон.
— Рад знакомству.
Примьен также подключилась ко второму шару. На этот раз это была служба разведки.
— Приятно познакомиться, профессор. Пожалуйста, поймите, что я не могу назвать вам свое звание и имя из-за характера моей работы.
— Я не против. Давайте перейдем к делу.
— Да, мы повышаем ранг наблюдения за Сильвией.
— Причина?
— Обстоятельства, при которых Сильвия и Рохакан вступили в контакт, установлены.
Я молча слушал, не показывая никаких эмоций. Было забавно наблюдать, как Примьен безуспешно пыталась прочитать выражение моего лица.
— Рохакан — преступник класса «Черный зверь». Поэтому те, кто вступил с ним в контакт и сотрудничал с ним, несмотря на знание его личности, подлежат надзору Империи. К тому же, Сильвия общалась с ним не один, а несколько раз.
— У вас есть доказательства?
— Да. Примьен вам покажет.
Она передала мне несколько фотографий, на которых Сильвия и Идник разговаривают с Рохаканом в [Небесной таверне].
— Что вы думаете?
— …это служба разведки сделала снимки?
— Эти улики нам передали.
— В этом мире нет безумца, который бы пошел на такое.
— …
— Никакого достоинства… Если бы мастера [Небесной таверны] поймали этого папарацци, ему пришлось бы не сладко. Скрывайте свое лицо как можно лучше.
— Да.
Я щелкнул языком.
— В любом случае, ее контакт с Рохаканом подтвержден, поэтому наблюдение будет усилено.
— Именно.
Это были слова, которых они ожидали.
— Но воздержитесь от прямого контакта и даже близкого наблюдения, насколько это возможно.
— Да. Но эти двое не единственные, за кем нужно следить. Заместитель директора Примьен?
Затем Примьен передала еще несколько фотографий. Улики то и дело выскакивали из ее стеганой куртки.
— …
Я молча посмотрел на фотографии.
— Тоже гости [Небесной таверны]. Авантюристы из команды «Красный гранат».
Ганеша и Рохакан сидели лицом друг к другу. С этим проблем не было. Ганеша была не той, о ком стоило переживать. Однако…
— Вы можете быть незнакомы с теми, кто рядом с Ганешей. Это дети по имени Рия, Лео и Карлос. Они с архипелага.
Я положил фотографию на стол. Когда я смотрел на девочку, похожую на Юару, мое сердце успокаивалось, но когда я видел полукровку, во мне вспыхивал гнев.
— Все они заключили сделку с Рохаканом.
— И? Что вы от меня хотите? Они не имеют ко мне никакого отношения.
На этот раз ответила Примьен:
— Они сейчас здесь, в Рекордаке.
— Эти дети? Вы уверены?
Я нахмурился. Примьен кивнула.
— Да, я лично установила с ними контакт.
— Профессор — единственный маг в Империи, который сейчас может противостоять Рохакану. Кроме того, они могут действовать по его наводке. Так что, если профессор вмешается, Ее Величество Софиен наградит вас.
Единственный маг, который мог противостоять Рохакану… если бы Рохакан использовал всю свою силу, я бы был разорван на куски, не успев среагировать. Они намеренно исключили Эдриен, потому что у нее были плохие отношения с государственными чиновниками?
— Вы доложили Ее Величеству?
— Еще нет.
Я снова посмотрел на Примьен.
— Вы оставили их после контакта?
— Нет. Я не могу их игнорировать.
Примьен подняла руки, чтобы показать ману, собирающуюся в кончиках ее пальцев.
— Я прикрепила «нити» к этим детям. Они все еще в Рекордаке.
— …
Я кивнул.
— Не будем спешить. Мы находимся в процессе «прореживания», так что нет необходимости поднимать шум.
— Да. Тогда где мне остановиться? — спросила Примьен.
— В главном здании тюрьмы.
— Хм. Но этот особняк выглядит довольно большим.
— …
— Просто позвольте мне остаться в гостиной. Спасибо.
Примьен склонила голову и спустилась на 1-й этаж.
* * *
— Просто позвольте мне остаться в гостиной. Спасибо.
Сильвия открыла глаза, подслушав разговор Примьен и Деклейна.
— …краснорожденная.
Но важная часть была до этого. Сильвия с подозрением отнеслась к внезапному появлению Примьен на севере и тайно наблюдала за ней. Правда, которую она открыла…
— Примьен — краснорожденная. И сейчас она работает вместе с Деклейном.
Она не могла винить их за небрежность. В первую очередь, никто не мог жить в демоническом лесу, так что было вполне нормально думать, что никто не мог их подслушать. Кроме того, «Ветер» Сильвии был разработан для использования против осторожного Деклейна, что делало его невозможным для обнаружения, если только человек не был близок к уровню архимага.
— …
Рядом с Деклейном была краснорожденная, затаившая на него обиду. Краснорожденная, которая приказала убить его, скрывалась прямо у него под носом. Сильвия закрыла глаза, напряженно размышляя.
— Нет.
Она не могла игнорировать этот факт. Деклейн должен умереть от ее рук. Она была единственной, кто имел право убить Деклейна. Она не могла уступить краснорожденным.
— …
Она медленно поднялась и покинула свое временное подземное жилище, выйдя в белый и холодный мир.
Сильвия медленно пошла по заснеженной земле.
Скр! Скр!
Снег хрустел под ногами.
…
Тем временем в «вымерших землях», сидя у костра, Ифрин считала зверей, которых она истребила вместе со своей командой.
— 1, 2, 3, 4, 5, 6… всего 33.
В общей сложности 33 зверя, это было значительным достижением. Она чувствовала гордость.
— А как насчет вас?
Ифрин спросила у команды Джули, которую они встретили случайно. Джули коротко ответила:
— У нас 31. Поздравляю с победой.
— Хе-хе. Ох, я думаю, что еда почти готова.
Ифрин сняла горшок, который поставила на костер. Сегодняшней едой был куриный суп с вареным картофелем, усыпанным помидорами.
— Ладно, время кушать~
Пока Ифрин раздавала еду, Гвен, усевшись рядом с Дрентом, щелкнула пальцами, как будто что-то вспомнила. Затем она предъявила некоторые документы.
— А, точно, Джули. Хочешь это прочитать?
— …что это?
— Отчет о магах. Там есть информация и о других людях, а не только о Деклейне.
— Ах!
Ифрин тут же проявила интерес. Передав суп Сирио, она быстро подошла.
— Можно я тоже посмотрю? Отчет о профессоре…
Она остерегалась Джули, но рыцарь покачала головой.
— Все нормально. Давайте прочитаем вместе.
— О, да… спасибо!
Ифрин осторожно села рядом с ней.
— Это конфиденциально. Никому не говори, что я показывала тебе это, — сказала Гвен.
Когда Ифрин кивнула, собираясь прочитать отчет…
— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р
Ужасный рев сотряс землю. Обе команды вскочили с широко открытыми глазами, схватившись за оружие.
— …
— …
В одно мгновение повисла ужасающая тишина. Ифрин чувствовала, что вызвало этот рев.
— Ти… тигр…
Ее браслет покраснел. Она уже видела появление тигра в мире Голоса.
— Тс-с. Не паникуйте. К счастью, он далеко.
Внезапно воздух вокруг них завибрировал так, будто мог разорвать небо и горы. Волна маны хлынула на них, словно буря.
— Это уже не шутки!
Ифрин была не единственной, кто был ошеломлен. Даже такие рыцари, как Джули, Гвен, Сирио покрылись мурашками.
— Неужели это Великий Тигр? — сказал Деврон.
Его лицо было крайне серьезным.
— Великий Тигр? — удивилась Ифрин.
Его можно было считать королем всех тигров. Даже если архимаг Демакан и рыцарь-хранитель Гефрид будут сражаться против него вместе, их победа не будет гарантирована…
— Нет, это не Великий Тигр. Если бы это был он, нам было бы не о чем волноваться, — сказала Джули.
Как она и сказала, Великий Тигр не сражался ни с людьми, ни с демонами. Он бы не стал так реветь. Если использовать человеческие термины, то он превознесся выше мира смертных.
— …дикий тигр, — сказала Гвен.
Дикий тигр был рангом ниже Великого. Он все еще жил в мире смертных и демонстрировал свою силу.
— Судя по реву, это демонический тигр.
Дыхание Ифрин стало грубее. Такой тигр нападал, рвал и крушил всех, с кем сталкивался.
— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р
Очередной рев сопровождался громоподобным взрывом на дальнем хребте. Из-за выброса магической энергии у горы даже изменились очертания.
— Это очень опасно. Отступим пока. Я также сообщу другим командам.
Джули взяла хрустальный шар. Разумеется, все слышали этот рев, но сейчас нужно было передать сообщение через центральную систему оповещения.
— Это Джули. Мы обнаружили демонического дикого тигра.
В этот момент ее разум просигнализировал об опасности. Зловещая энергия внезапно прошла над ними. Джули подхватила Ифрин и побежала впереди группы. Гвен закинула Дрента на спину. Сирио же был замыкающим в их команде.
БАБАХ!
Рядом сверкнула молния. Ударная волна исказила пространство вокруг них, когда прямо между ними появилось таинственное существо, окутанное маной и кровью. Его глаза излучали ярко-желтое свечение.
— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р
Его скорость поражала.
— Боже мой!
Тигр достиг группы Джули менее чем за секунду, набросившись с широко раскрытой пастью…
