Ученые — это те, кто созерцают весь континент, сидя за маленьким столом. Их называют мечтателями или философами из-за их уникального темперамента. Они могут анализировать внешний мир, не вставая с места, и в своих теориях они могут предсказать ход истории. Однако прогнозам и формулам, не основанным на непосредственном опыте, не часто верят, их легко отвергнуть как абсурдные или слишком далекие от реальности.
Даже если прогноз случайным образом окажется верным, он не будет иметь значения для империи в целом.
— Не думаю, что стоит полностью полагаться на этот отчет. Профессор Деклейн, конечно, известная фигура в мире магии, однако это исследование выходит за рамки магии, и даже Парящий Остров игнорирует приведенные доказательства.
Поэтому неудивительно, что такая полемика возникла в императорском дворце. Как ученый, а не маг, Деклейн изобрел свою концепцию и разработал формулу расчета, чтобы предсказать размер предстоящей волны монстров.
— Конечно, мы учтем любые предупреждения. Однако предсказание профессора Деклейна слишком пессимистично и провокационно. В пятнадцать раз крупнее, чем волна 19-летней давности?
Волна монстров 19-летней давности была крупным событием, записанным в учебниках. Было много людей, которые не забудут об оставленных в тот день шрамах, а несколько деревень на севере до сих пор не оправились.
— Если бы не имя Деклейна, никто бы даже слушать не стал эти бредни. Подобная ересь недопустима в императорском дворце.
Такими были замечания министра Ромеллока. Реакция других министров была разной, но мало кто из них стремился вступиться за Деклейна.
Софиен взглянула на Ромеллока.
— Вы хотите сказать, что не верите в это, министр?
— Да.
— Неужели не найдется никого, кто мог бы опровергнуть слова Ромеллока?
Вместо этого члены фракции Ромеллока воскликнули:
— Мы считаем, что господин Ромеллок прав, Ваше Величество.
Остальные министры не стали возражать.
Софиен посчитала это смехотворным.
— …вы слишком узко мыслите. Достаточно! Я хочу выслушать экспертов.
Императорский дворец нанял университетских ученых для проверки теории Деклейна.
— Я Лутон, профессор математики в Имперском университете. Для меня большая честь видеть Ваше Величество…
— Хватит пустых слов. Говорите по делу.
Софиен уже твердо усвоила концепцию значения коллизии. По ее мнению, теория Деклейна была совершенной. Однако, как она и ожидала, министры не могли поверить в это.
— Да. Значение коллизии профессора Деклейна довольно сложно понять. Я поясню процесс расчета…
Лутон начал объяснять, выкатив заранее приготовленную доску.
— Как видите, значение коллизии — очень тонкая концепция. Предполагается, что профессор Деклейн разработал эту концепцию, чтобы решить проблему неопределенности волны монстров. Во-первых, примечательно, что элемент удачи исключен математически.
Министры не поняли, что он сказал дальше. Они просто смотрели, временами покашливая.
— Скажите нам только вывод, только вывод, — наконец, поторопил его Ромеллок.
Лутон кивнул.
— О, ладно. Концепция профессора Деклейна получила положительную оценку в нашем академическом сообществе. Конечно, другие переменные должны быть приняты во внимание…
— Хм. Значит ли это, что придет волна, более чем в десять раз превышающая ту, что была 19 лет назад?
— Ну… в этом я тоже не уверен. Нам придется отправиться на север и сравнить анализ почвы и воздуха, чтобы узнать…
— Если ошибка возникла из-за исследуемого образца, независимо от того, насколько хороша теория, результат тоже будет ошибочным, — заключил Ромеллок. — Деклейн, должно быть, изучил не самый подходящий образец. Кроме того, согласно теории Лухамана, нынешняя волна монстров должна быть в два раза крупнее прошлогодней, разве не так?
— Да. Верно. Согласно теории Лухамана, опасность этой волны монстров в 1,87 раза превысит прошлогоднюю.
Лухаман, скончавшийся 33 года назад, был первым ученым, разработавшим модель предсказания опасности волн монстров.
Ромеллок снова поклонился Софиен.
— Ваше Величество, теория Лухамана была верна на протяжении многих лет. Нет смысла не доверять ей, и нет нужды тратить бюджет страны из-за предположений Деклейна, который даже не является ученым.
Софиен молча смотрела на них, оглядывая их отвратительные лица, прежде чем заговорить.
— Если Деклейн окажется прав, вы возьмете на себя ответственность?
— …Ваше Величество. Это не личное дело…
— Деклейн сказал, что возьмет на себя ответственность. Он готов поставить на кон свою жизнь.
— …
Они лишь чешут языками, но взять на себя ответственность не готовы.
— Я укреплю национальную оборону. С сегодняшнего дня, все военное снаряжение континента будет монополизировано императорским дворцом. Я отправлю отчет Деклейна в пограничные гарнизоны, чтобы они подготовились.
— Ох…
Ромеллок плотно закрыл рот. Если Софиен приняла решение, то никто уже не в силах на это повлиять, но это было именно то, на что он надеялся. Если Деклейн окажется неправ, нет, он определенно неправ, тогда этот инцидент станет предлогом, чтобы скинуть семью Юклайн с пьедестала
— Сегодняшнее собрание на этом заканчивается. Вы тоже готовьтесь к зимней обороне.
— Да, Ваше Величество.
С этими словами Софиен встала и ушла, а Ромеллок и министры собрались для тайного обсуждения.
— Господи, этот ублюдок Деклейн занимается какими-то странными махинациями.
— Это лишь пойдет нам на руку. Вся заработанная им слава канет в небытие.
— В пятнадцать раз… Не пересмотрел ли он спектаклей? Говорят, сейчас он спонсирует спектакли.
Ромеллок погладил бороду с недовольным выражением лица.
— Хмф. Этот ублюдок спонсирует искусство? Разве это не семья охотников за головами? Варварская семья с кровью на руках.
— Ха-ха-ха! Действительно!
Можно сказать, что Деклейн в эти дни был главным инвестором, дающим огромную власть императрице Софиен.
— В чем разница между охотником на демонов и охотником на кабанов?
— Вот и я о том же. Над семьей, которая с самого своего основания занимается охотой на кабанов, можно только посмеяться. Но единственная семья охотников, к которой, несмотря на это, относятся с уважением, это Юклайн.
— Ха-ха-ха! Серьезно, у вас отличное чувство юмора, Ромеллок!
Их ненависть к семье Юклайн была довольно пылкой, поэтому их сплетни продолжались всю ночь.
* * *
— Я думаю, в это никто не поверит!
Вернувшись в башню, я также представил теорию Эдриен. Это был результат нашей командировки, но большинство людей были настроены скептически, потому что содержание было шокирующим.
— Неужели?
— Да.
Выражение лица председателя изменилось, когда она прочитала отчет.
— Я изучу значение коллизии, которое вы представили! Тем не менее…
Председатель указала на конкретный абзац. Как и ожидалось, вывод.
— Не слишком ли это?! Вы ведь тоже были там 19 лет назад!
Я не был. А вот Деклейн, будучи подростком, должно быть, был.
— Полагаю, что так.
— Что вы имеете в виду? Так или иначе! Мне трудно в это поверить!
— Поверьте. Мне понадобится ваша помощь этой зимой.
С помощью магии разрушения Эдриен сможет защитить хотя бы одну область в одиночку.
— Хм~ Я всегда рада возможности использовать свою магию! Это поможет снять стресс! Но я не думаю, что пограничникам это понравится!
Эдриен протянула мне письмо. Это был [Запрос на подкрепление], отправленный непосредственно тремя северными владениями: Фрейден, Дехаман и Деллек.
— Если вы не отзовете эту теорию, они потратят кучу денег на оборону! А если волна монстров окажется не такой, как вы предупреждали? Это будет крупным ударом по этим территориям!
— Я знаю. Однако я не откажусь от своей теории.
— Ух ты! Вы такой упрямый!
Она усмехнулась и ударила руками по столу.
— Тогда у нас нет другого выбора, кроме как отправиться на север, чтобы оказать поддержку! Потому что профессор Деклейн принадлежит нашей башне!
— Хорошо.
— Вот! Это список мест, в которые нужно отправиться!
Эдриен протянула документ. Уровень сложности был отмечен звездочками.
— Вы сделали это сами?
— Да! Чем больше звезд, тем выше сложность!
Я инстинктивно посмотрел на вершину списка.
[Рекордак ★★★★★★]
— Вы можете умереть! Это место, где стоить проявить крайнюю осторожность!
— …
Рекордак.
— Рекордаку придется тяжко.
Линия фронта, Рекордак, вероятно, была усеяна Флагами Смерти. Даже Джули будет трудно справиться в одиночку.
— Тогда отправляйтесь туда и помогите им, профессор Деклейн!
— …
— О, верно! Я слышала, что рыцарь Джули тоже в Рекордаке!
Я пытался отдалиться от Джули, но она не справится с этим северным штормом одна.
— Вспомните о старых деньках! — воскликнула Эдриен.
Я молча покачал головой.
— Ха! Даже вы не хотите туда отправляться?
— Дело не в том, что я не хочу.
— Хм?
— Вы вынуждаете меня.
— Что?!
Эдриен вздрогнула. Ее большие глаза моргали, как у кролика.
— Я готов сделать все возможное, чтобы стать следующим председателем, если это не умаляет моего достоинства.
Эдриен поняла, что я имел в виду, на мгновение безмолвно открывая и закрывая рот.
— …вы сказали, что возьмете на себя ответственность за результаты вашего исследования! Так что вам было бы неплохо быть в первых рядах, правда?
— Наверное.
— Хорошо! Тогда я определяю вас в Рекордак!
— Вот как?
— Да! Последний этап испытания! Два месяца спустя вы и Ихельм отправитесь в Рекордак оказать помощь рыцарю Джули!
— Что ж, ничего не поделать.
Я кивнул без каких-либо эмоций на лице.
Эдриен приподняла брови, словно она была недовольна такой реакцией.
— Тогда я пойду?
— Да! Вы свободны!
* * *
Йериэль значительно усилила оборону границ Хадекаина, то есть область Рохалака, находящегося возле «вымерших земель». Стены были отремонтированы, возведены новые сторожевые башни и крепости, набраны войска и обучены маги.
— Господи, это так раздражает. Что он вообще выдумал?
Она не верила, что нечто подобное произойдет. Это было похоже на зловещее предсказание об уничтожении континента…
— Но если даже семья не поверит ему, наш престиж будет подорван, так что я ничего не могу с этим поделать! Тц!
Йериэль, конечно же, не могла не сомневаться, поскольку она уже потратила около 300 миллионов эльне. И с каждым днем зимы эти затраты будут увеличиваться в геометрической прогрессии. Все деньги, заработанные благодаря подземному пути, испарятся в мгновение ока.
— Мисс. Я здесь.
— …
Йериэль смотрела в окно на концлагерь Рохалак, где в данный момент проводилось укрепление стен. Дворецкий немного подождал, прежде чем продолжить.
— Вы хотите продолжить развертывание войск в соответствии с графиком?
Помимо заключенных здесь будут размещены войска, состоящие из десятков тысяч людей. План состоял в том, чтобы вместе остановить волну монстров. Она не знала, будут ли они гармонировать друг с другом, но именно этот метод рекомендовал Деклейн.
— Да.
Йериэль не знала, правильно это или нет. Но сейчас Хадекаин процветал как никогда прежде. Даже если все, что они заработали, будет потеряно, это все равно стоит того.
— Если этот прогноз неверен, нас будут проклинать, верно?
— …да.
— Особенно семьи, поверившие нашим словам и потратившие деньги на оборону. Они могут потребовать компенсацию.
— Нет никаких юридических обязательств по компенсации.
— Я знаю.
Йериэль коротко ответила, а затем внезапно пошатнулась от головокружения.
— Неужели я теперь должна надеяться, что эта волна монстров действительно окажется ужасной? Это нелепо.
Тем не менее, Деклейн, должно быть, сделал такое предсказание, потому что был уверен. Он был уверен, что так и будет.
— Если вы отступите сейчас, еще не поздно, мисс.
Йериэль посмотрела на дворецкого и покачала головой.
— Нет. Я поверю ему. Я должна верить.
Она вздохнула. По крови она не была Юклайн, тем не менее, он признал в ней свою младшую сестру.
— ЭМБЯДЕ.
— Что?
— Это аббревиатура. Сейчас это модно среди молодежи.
— …
— Это мой брат. Я доверяю ему.
— …кхм.
Дворецкий кашлянул, не говоря больше ни слова. Однако Йериэль ясно видела, как уголки его губ слегка изогнулись в улыбке.
* * *
— Эх… я так и знала.
Джули запросила подкрепление у Фрейден. Если точнее, этот запрос был направлен Зейту. Но официальный ответ совсем не радовал.
[Финансов не хватает. Держитесь, сколько сможете, а затем отступите.]
Это был жестокий ответ. Возможно, он не поверил отчету Деклейна. Что бы это ни было, Джули не собиралась сдаваться.
— Джули?
Обеспокоенная Райли позвала ее.
Джули посмотрела на нее.
— …есть небольшая деревня прямо за ручьем, около 30 дворов. Там четверо или пятеро детей и шесть стариков.
На крайнем севере многие жители обитали возле Рекордака.
— А за лесом есть еще одна деревня. Там пятьдесят дворов. Деревенские охотники ходили охотиться на кабана и наткнулись на тигра, так что теперь там в основном остались дети, женщины и старики.
Джули думала о жителях, которых она видела, понимая, что обязана исполнить свой рыцарский долг.
— Они не смогут убежать, когда Рекордак падет. Им некуда деваться.
Это был их дом. Даже если они попытаются убежать, их судьба будет плачевна.
— …да. Я знаю.
Райли вздохнула.
— Я мало что могу сделать. Либо будем надеяться, что отчет Деклейна неверен, либо будем сражаться, пока не умрем.
В этот момент…
Тук-Тук!
— Войдите.
— Да!
За дверью был офицер Рекордака. Он держал запечатанный конверт.
— Это официальное письмо для вас. Вероятно, это уведомление о подкреплении.
Кивнув, Джули открыла конверт.
[Магическая огневая поддержка: Рекордак]
Она широко раскрыла глаза. На севере маги были очень редким и особым ресурсом. Но…
— Дивизия под командованием Деклейна.
— Дивизия под командованием Ихельма.
— Вышеупомянутые маги вызвались оказать поддержку Рекордаку в рамках испытания на должность председателя.
Она увидела имя Деклейна, от чего ее холодное сердце сжалось.
