По прошествии некоторого времени древесная сталь просигнализировала об окончании битвы, поэтому я спустился обратно на дно расселины.
Как только я приземлился, я увидел измотанную Сильвию, которая спала, опустив голову на созданный мной стол.
— …
Я снял перчатки и измерил температуру помещения. Тело [Железного человека] отличалось от тела обычного человека, и теперь, когда я также приобрел сопротивление холоду от снежного шара, я почти не чувствовал холода. Однако Сильвия этим похвастаться не могла.
— Должно быть, ей холодно.
Я подошел к Сильвии, сделал одеяло и накрыл ее. На всякий случай, я также применил [Прикосновение Мидаса] 2 уровня на одеяло.
— Хорошая работа.
Как ни странно, я чувствовал к ней привязанность. Нет, может быть, она была единственной, кто позволил мне испытать это дурацкое чувство вины. Я осторожно положил руку на ее маленькую голову и проверил ее состояние. Затем я применил [Изоленту] к ее травмам. Процесс исцеления завершится, пока она спит, и она будет думать, что поправилась сама.
— Хорошо отдохни…
Я посмотрел на мерцающее хрустальное дерево.
[Основное задание: Время]
«Время», прибежище Демакана. На поверхности этого таинственного хрустального дерева уже исчезло имя Ифрин. Магия иссякла, и дерево вернулось в нормальное состояние.
Я переместил древесную сталь и выгравировал на поверхности дерева свое имя.
[Деклейн]
В этот момент квест под названием «Время» был завершен.
— Эй. Знаешь ли ты, что это значит? Это означает, что ты хочешь присоединиться к нам. Но знаешь ли ты, что собой представляет «Время»?
Я услышал голос Идник позади себя.
Повернувшись, я сказал:
— Разве это не отряд смертников, пытающийся уничтожить Алтарь?
— Хм? Можно и так сказать…
Идник подошла и села напротив Сильвии. Затем она вытащила чайный сервиз, включая чай и чашку.
— Прошло много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз.
— …
— Ха.
Идник усмехнулась, указав на одеяло Сильвии.
— Это странно. Ты, кажется, очень дорожишь Сильвией.
Я не ответил, вместо этого переведя взгляд на Сильвию. Внезапно на ум пришла Сиелия, которую я лично никогда не встречал.
— У нее есть талант для того, чтобы стать архимагом; я просто ценю ее потенциал.
В прохождении основного квеста важен был не только игрок, но и именные персонажи. Сценарий изначально был проработан так, чтобы игрок не мог пройти игру в одиночку.
— Я пойду.
Я поправил одежду и стряхнул пыль с рукавов.
Когда я развернулся, чтобы уйти, Идник прямо спросила:
— Тебе жаль, что ты убил ее мать?
— …
Я остановился. Фрагменты воспоминаний всплыли в сознании: Деклейн душит Сиелию, гнев пылает, Сиелия извиняется. Одна сцена за другой.
— …Сиелия умерла бы, даже если бы я не убил ее.
Идник напряглась. Сиелия была в шаге от смерти; у нее оставалось мало времени.
— И? Раз она все равно умрет, ты решил избавить ее от страданий?
Я покачал головой. Деклейн был в гневе, когда убивал ее. Не было бы никакой другой причины, не было никакого достоинства в этих действиях.
— Но все это было тогда, а сейчас это сейчас. Как и прежде, мы будем держать болезнь Сиелии в секрете от Сильвии.
— …что?
Идник нахмурилась. Я перевел взгляд на Сильвию на мгновение. Расслабленное лицо, размеренное дыхание, замедленное сердцебиение. Я был уверен, что она не притворяется.
— Все, что ей осталось — это ненависть.
Сильвия была «опустошена». Ей не хватало самых важных элементов, необходимых для жизни человека. Так что, как заводная кукла, она не могла двигаться самостоятельно.
— Если ненависть ко мне сможет привести к полному расцвету ее таланта… Если она сможет жить…
В этот момент прядь волос попала ей в рот, но я тут же убрал ее с помощью [Телекинеза]. Идник тем временем молча наблюдала за мной.
— Это не так уж и плохо. Я привык к тому, что меня ненавидят, и я легко могу это принять. Я буду смотреть, как она растет и расцветает.
Идник усмехнулась.
— …ты такой же, как и Гильтеон.
Я покачал головой.
— По крайней мере, я делаю это ради нее.
— Ха. Неужели?
Это была не ложь, а одно из немногих доказательств того, что я все еще Ким Уджин. Это были эмоции, которые я бы никогда не испытал, будь я Деклейном. Немногие люди вызывали во мне эти эмоции. Сильвия была одной из них.
— Так что… — я посмотрел на Идник. — Пусть она ненавидит меня.
— …
Идник прищурилась, глядя мне в глаза, пока из ее уст не вырвался тихий смешок.
— В одном ты ошибаешься. Сильвия не просто ненавидит тебя сейчас.
Я ждал, пока она продолжит. В чем я ошибся? Но Идник покачала головой.
— Уходи. Я поняла твои намерения.
— …
Я кивнул и отменил [Изоленту], исцелившую раны Сильвии, удалив все следы моей маны. Затем я начал подниматься из расселины, снова взлетев на древесной стали. Напоследок я услышал слова Идник.
— Пока. Не знаю почему, но я не очень рада таким изменениям в тебе…
* * *
Конь мчался по северным полям, неся на себе Софиен и Ифрин.
— …
Ландшафт будущего мало чем отличался от настоящего. Он был таким же унылым.
— Ваше Величество.
Ифрин осторожно обратилась к императрице.
— Говори.
— …прошло меньше четырех лет.
— Ты говоришь об этом будущем?
— Да.
Это означало, что Деклейну оставалось жить три или четыре года максимум. Это был слишком короткий срок; Ифрин испытала глубокую печаль. Деклейн был врагом ее отца… Так же как и отец был врагом Деклейна, ведь из-за него невеста…
В голове Ифрин был полный бардак.
— Я понимаю твои чувства.
Софиен кивнула, взглянув на Ифрин, сидящую у нее за спиной.
— Луна.
— Да, Ваше Величество.
— …забудь.
Софиен проглотила слова. Она прочитала письмо Деклейна. «Отныне я доверяю свою жизнь Вашему Величеству» — так начиналось письмо. Первые два абзаца были захватывающими и восхитительными, но следующие два были серьезными, а последние три вызвали эмоции, которые было трудно описать.
— Хм? Ох, ладно. Я не собираюсь спрашивать.
— Молодец.
Прочитав письмо от начала и до конца, Софиен испытала просветление.
«Отныне я доверяю свою жизнь Вашему Величеству».
Смысл этого был не в его спасении.
Скорее…
— Комета вот-вот появится.
— Да, Ваше Величество~
Конь замедлил ход. Софиен, чувствуя усталость, закрыла глаза. В этот момент Ифрин издала тихий звук и указала на небо.
Комета пронеслась по далекому небу.
* * *
Я вернулся в крепость. Ифрин и Софиен куда-то исчезли, но я не стал их ждать и взялся за полномасштабное исследование с Алленом и Дрентом.
— Начинаем, профессор!
Сам процесс в целом был сложным, но шаги были простыми. Уже были собраны данные о концентрации темной энергии в почве и концентрации маны в воздухе, и на их основе было рассчитано значение коллизии темной энергии и маны. С этим значением коллизии я мог предсказать опасность будущей волны монстров.
— Расчет окончен, профессор!
Чем выше концентрация темной энергии в почве, тем больше вырастают монстры в этом районе и тем активнее они размножаются. Поскольку это была почти определенная причинно-следственная связь, а не корреляция, я разработал прямую формулу для расчета этих значений. Так называемая магическая теорема Деклейна.
Далее, концентрация маны в воздухе. Когда звери дышат, они испускают темную энергию. Однако когда темная энергия смешивается с воздухом, она разбавляется маной, поэтому дыхание демонического зверя оставляет после себя только ману. Найдя разницу между средней концентрацией маны в воздухе и концентрацией маны на севере, я смог вывести свою концепцию значения коллизии, сравнив ее с концентрацией темной энергии в почве.
Чем больше значение коллизии, тем выше количество монстров и их сила в предстоящей волне.
— …профессор.
Но результаты этого анализа…
Аллен протянула мне бумагу с серьезным выражением лица. Я взял ее и просмотрел данные.
— Разве результат не… странный?
От этой бумаги исходила темно-красная энергия. Флаг Смерти.
Это был первый раз, когда я видел нечто подобное, но глядя на значение коллизии, я в какой-то степени понял причину.
— Самое высокое значение коллизии почти за 20 лет было равно 0,137, верно?
— А? О, да! Верно! Согласно вашей идеальной теории!
Девятнадцать лет назад значение коллизии составляло 0,137. Тогда из-за миграции зверей были убиты сотни рыцарей, рухнул Рекордак, истреблены тридцать три деревни и десятки тысяч мирных жителей.
— …0,437.
Одно лишь цифровое значение сейчас было в три раза выше. Однако, поскольку значение коллизии росло в геометрической прогрессии, разрушительная сила будет примерно в 15 раз выше, чем 19 лет назад. Даже с учетом предстоящего основного квеста это был неожиданный результат.
— Э-э-э, что нам делать? Не ошиблись ли мы в наших расчетах?
— Нет. Расчет правильный. Моя теория не может быть ошибочной.
В этот момент дверь распахнулась. Это были Софиен и Ифрин.
— Мы здесь~
— Ваше Величество!
Рыцари императорского дворца бросились преклонять колени. Все они стали спрашивать, где она была, но Софиен не обращала на них внимания.
— Ваше Величество, вы вернулись?
Я подошел к ней и встал на одно колено, а затем протянул ей отчет.
— Что это?
— Это результат прогнозирования следующей миграции зверей.
— Поясните на словах.
— Эта волна будет самой разрушительной за последние 20 лет. Возможно, худшей в истории Империи.
Глаза наблюдающих рыцарей широко раскрылись. Ифрин тоже была поражена, но Софиен оставалась спокойной, как и всегда.
— Деклейн, вы уверены в своих прогнозах?
— Да.
— Вы готовы взять на себя ответственность за эти слова?
— Я готов поклясться жизнью.
Я ответил не задумываясь. Софиен кивнула. У нее было довольно сонное, раздраженное и усталое лицо. Но следующее ее действие было довольно странным.
— Я верю вам.
Софиен положила руку мне на плечо. В этот момент глаза рыцарей были готовы вылезти из орбит. Что касается меня, я тоже испытал чувство шока. Софиен была из тех, кто патологически ненавидел прикасаться к другим.
— В таком случае северу потребуется подкрепление.
— …да.
Когда я ответил, скрывая недоумение, Софиен убрала руку и усмехнулась.
— Хорошо. Сейчас я вернусь во дворец, и мы там это как следует обсудим.
* * *
Джули тем временем работала в Рекордаке.
Конечно, она была рыцарем, но поскольку сам концлагерь Рекордак находился под юрисдикцией семьи Фрейден, как и Рохалак под юрисдикцией Юклайн, Джули вызвалась возглавить подготовку.
Рекордак, конечно, был концентрационным лагерем, но также и разделительным барьером. Если эта северная стена падет, многие люди погибнут.
— Во-первых, мы укрепим барьер и соберем особый отряд из заключенных. Тем не менее, у нас есть проблемы с финансированием. Просить финансовой поддержки у Фрейден…
Хлоп!
Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Райли.
— Джули! Посмотри на это! Это беда! Большая беда!
Она закричала и швырнула лист бумаги на стол Джули. Это был отчет от начальства с третьим уровнем конфиденциальности, который могли прочитать только офицеры или выше.
— Что это?
— Посмотри!
— …в чем дело?
— Просто посмотри!
Джули беспечно принялась читать. Пока она медленно просматривала содержание, ее глаза сузились.
— Как это…
Это было серьезно. Хотя это «значение коллизии» было незнакомой ей концепцией, но в конце был обозначен ясный вывод.
[Предполагаемый ущерб более чем в 15 раз превысит ущерб, нанесенный гигантской волной 19 лет назад.]
В это было трудно поверить.
— Такое вообще возможно? — спросила Райли.
Джули помнила о том, что произошло 19 лет назад. В то время даже поговаривали, что север может быть полностью потерян.
— В пятнадцать раз! Неужели мы все умрем?!
— Тс-с. Тише. Все будет в порядке. Маги всегда предполагают худшее…
Джули хотела убедиться в достоверности этого отчета. Конечно, она мало что знала о магии или расчетных формулах, так как лишь частично обучилась этому в академии. Но когда она посмотрела на имя автора отчета…
[Деклейн фон Грахан Юклайн]
— Ох.
Это было имя человека, которого Джули так ненавидела. Однако он был магом, получившим безграничное доверие от Парящего Острова. Можно сказать, что в этой области не было никого надежнее Деклейна.
— …Деклейн.
— Ха-ха-ха… вот как. Но что нам с этим делать?!
— …
Джули стиснула зубы, но затем вздохнула. Она была из тех, кто проводит различие между своими эмоциями и долгом рыцаря. Теперь она не Джули, а Дея, рыцарь Фрейден. Если это был прогноз, под которым подписался сам Деклейн; она должна была верить в это, даже если не хотела.
— Поторопись и отправь запрос на подкрепление, Райли.
