«Просто выполни свое задание. Независимо от результата, Йериэль должна оставаться в замке».
Йериэль вспомнила запись из артефакта, переданного евнухом Джолангом.
«Она ничем примечательным не занимается, но я все же добавлю наблюдение за ней в список задач».
Деклейн говорил о задании с Ганешей, чьи рыжие волосы были видны в углу комнаты.
Скорее всего, речь шла о…
«В ней же нет ни капли крови Юклайн».
Йериэль продолжила наблюдать за разговором в воспоминании.
— Профессор, вы уверены, что это лучшее решение?
Занавески покачнулись, когда ветер подул из окна, позволяя лунному свету освещать апатичное выражение лица Деклейна.
Как всегда, он не показывал того, что происходило в его голове.
— Вы же сами просили разузнать это, профессор… вашу биологическую связь.
Сердце Йериэль, которое на мгновение замерло, забилось быстрее.
Она медленно и мучительно стала осознавать весь смысл их разговора.
— …
Деклейн промолчал.
Было бы лучше, если бы он действительно что-то сказал. Однако он просто стоял, словно задумавшись.
— Ах…
Но Йериэль не могла сохранять спокойствие, как Деклейн. В результате мысли в ее голове спутались. Скорее, они разбились на части.
Ее ноги дрожали, а боль начала проникать в голову.
— Разве мои люди не дали вам знать три месяца назад?
Ее зрение затуманилось, пока неизвестные эмоции бушевали в ее сердце, заставляя ее чувствовать себя так, будто ее проглатывает вихрь, от которого она не могла сбежать.
Все ее детство, включая лицо матери и голос отца, перемешалось.
— Биологическая связь… — безучастно пробормотала Йериэль.
Сбитая с толку, она инстинктивно использовала логику, чтобы рационализировать свои мысли.
Причина, по которой она не могла заставить темную энергию работать в ее пользу, и все еще страдала от побочных эффектов, таких как боль в горле и жжение в легких…
— Я не Юклайн…
Казалось, что мир удаляется от нее все дальше и дальше.
Ее ноги дрожали так сильно, что ей казалось, будто она стояла в эпицентре землетрясения.
— Пусть и так, но…
Наконец Деклейн заговорил.
В этот момент Йериэль вернулась к реальности, ее взгляд был прикован к нему, пока она пыталась отдышаться.
До сих пор ей удавалось справляться.
Несмотря на его холодное отношение, она отказалась от собственного комфорта и сделала приоритетом свою семью, которая, в свою очередь, поддерживала ее.
— Йериэль все еще Йериэль.
Его голос звучал сухо, но все же слегка дрожал.
— Хм?
Этих слов было более чем достаточно, чтобы ее сердце разразилось эмоциями.
— Это…
Дрожь в ее теле стала еще сильнее, и ей стало труднее оставаться в вертикальном положении.
«Йериэль все еще Йериэль».
Его теплый голос заставил ее вспомнить то, что он сказал ей раньше.
«Ты все еще Йериэль… А я это все еще я».
Подсознание Деклейна честно делилось с ней своими мыслями.
В результате определенные воспоминания всплыли из глубины ее разума. Одним из них был день, когда она сопровождала его в лес Дефалем по запросу церкви.
«Почему? Почему я не могла пойти с вами?!»
Она вспомнила, как кричала на него, как только они сели в машину.
«Успокойся».
А Деклейн по обыкновению холодно упрекнул ее.
«Вы даже не дошли до конца! Это бы не было опасно для меня!»
«Ты была бы помехой».
Йериэль молча вспомнила ситуацию, размышляя об их разговоре.
«Я ведь тоже Юклайн! Если враги — демонические существа, тогда даже я справлюсь!»
«Не глупи. Командиры не отправляются на передовую».
В ответ на ее попытку показать свою гордость как Юклайн…
«И на будущее сразу скажу, если ты когда-нибудь отправишься в зону боевых действий, я сделаю вид, что „обещания“ вообще не существует. Я тебя предупредил».
Вместо этого Деклейн пригрозил ей.
«Перестань вести себя как ребенок. Не будь упрямой».
Нет, он ей не угрожал.
«Действуй согласно своему положению. Продемонстрируй должное достоинство».
Он просто пытался защитить ее.
Йериэль путешествовала по своим воспоминаниям, когда голос Деклейна, исходящий из артефакта Джоланга, прозвучал у нее в ушах.
«Если она попробует вытворить какую-нибудь глупость… Я уверен, ты уже знаешь, что делать в таком случае».
«Глупость», которую она могла бы совершить, обнаружив, что в ней нет крови Юклайн…
Наконец Йериэль поняла, что он имел в виду.
К этому моменту Ганеша уже ушла, прежде чем она поняла это, и по какой-то причине у Деклейна было печальное выражение лица.
Глядя на бокал, он тихо пробормотал:
— Это была правда, которую мне не нужно было знать.
Стиснув зубы, она насильно остановила слезы, которые пытались хлынуть наружу.
— Почему? — пробормотала она. — Почему тебе не нужно знать об этом?
«Йериэль все еще Йериэль».
Неужели он с самого начала не заботился о родословной?
Она опустила голову, из-за чего волосы закрыли ей лицо.
— Почему…
Почему такой человек, как Деклейн, относился к ней, человеку, у которого не было той же крови, что и у него, как к младшей сестре…
Топ! Топ!
Она мгновенно пришла в себя, услышав чьи-то шаги за пределами комнаты.
«Настоящий» Деклейн вернулся.
Прекрасно зная, что она не должна попасться, Йериэль поспешно вставила ключ в картину и отчаянно повернула его, полностью отключив воспоминание.
Топ! Топ!
Вскоре после этого она встала посреди коридора.
Топ! Топ!
Он появился из темноты перед ней.
— Йериэль.
Он позвал ее по имени. В его голосе звучали нотки гнева.
— Я разберусь с тобой позже за кражу моего дневника.
Она действительно сделала то, за что ее стоило отругать десятки или даже сотни раз.
Но теперь, когда она знала, что он чувствовал, она больше не боялась.
— Но прежде всего…
Хлоп.
Когда он подошел к ней ближе, она прижалась лбом к его груди и стала медленно биться головой об него, словно дятел.
Деклейн нахмурился.
— Что ты делаешь?
— …
Йериэль подняла голову, глядя ему прямо в глаза.
Она не знала, что сказать, потому что он, как обычно, делал вид, что ничего не знает.
Возможно, он намеревался сохранить это в секрете до конца своей жизни.
«Это была правда, которую мне не нужно было знать».
Она все еще не знала, о чем он думал, когда он это сказал, и, возможно, никогда не узнает.
Но…
Были моменты, когда сердце было важнее правды. Для нее этот случай был одним из них.
Зная, что было бы лучше притвориться, будто она не знает, Йериэль зашевелила дрожащими губами:
— Мне нужно найти вассалов.
— Возьми это.
Он передал три дневника, как будто ждал этого. Каждый из них был подписан именем.
— С этим ты легко их найдешь.
— …хорошо.
Она отправилась искать их воспоминания, читая записи и продвигаясь по коридору, а Деклейн пошел за ней.
— Почему ты преследуешь меня? У тебя есть какие-то воспоминания, которые ты хочешь скрыть?
— Ты слишком много болтаешь.
— Хмф.
Надув щеки, Йериэль продолжила поиски своих вассалов.
Ее сердце так сильно болело, что ей казалось, что оно вот-вот разорвется, и она все еще не пришла в себя из-за замешательства, но все же…
Она посмотрела на Деклейна.
— …
Идя с ним бок о бок в этот момент, она была рада, что он был рядом с ней.
Она прекрасно понимала, что ни один из них не сможет сломать стену между ними и немедленно начать нежно относиться друг к другу, но это не имело значения.
Она считала это новым началом.
Ей еще предстояло многому научиться. Однако то, как Деклейн смотрел на нее, будто он принял ее такой, какая она есть, сделало ее решимость сильнее.
«Мне нужно стать кем-то, достойным этого отношения».
— Эй, — внезапно сказала Йериэль.
— …
Он резко остановился, его глаза смотрели на нее с такой интенсивностью, что она подумала, что он собирается ее убить.
— Старший брат.
Однако, услышав, как она обратилась к нему, Деклейн выразил удивление.
— Что с тобой не так? — спросил он.
— Ха-ха-ха.
Деклейн покачал головой, когда она рассмеялась в ответ.
— Давай просто поторопимся и найдем их.
— …
Их разговор прекратился почти сразу после того, как начался, и их охватила неловкая, но знакомая им тишина.
На самом деле это было вполне обыденно.
Хотя они были братом и сестрой, они не были близки, и им было не о чем поговорить.
Топ! Топ!
Цок. Цок. Цок.
По коридору разносились разные звуки шагов.
Ботинки и туфли.
Деклейн и Йериэль.
Они сохраняли некоторую дистанцию, как и раньше, но все же шли вместе.
* * *
77-й этаж, Башня Магии Имперского университета.
Вернувшись из дневника, я нашел записку на столе, оставленную Ифрин.
«Я пропаду на некоторое время. Сообщи остальным, что я занят исследованием. Если я не вернусь в течение трех дней, можешь поднимать тревогу. И на всякий случай держи эту записку при себе».
— [Бумага] —
◆ Описание
: Это была обычная бумага, но она была наделена функцией связи с помощью [Прикосновения Мидаса].
◆ Категория
: Снаряжение для связи
◆ Особые эффекты
: Функция связи.
[Прикосновение Мидаса: Уровень 3]
────────
Это было схоже с доской, что я использовал ранее. Текст на одной бумаге передавался на другую.
— И она оставила ее у меня на столе?..
Я покачал головой, вспомнив глупое лицо Ифрин.
Я положил дневник в ящик стола и вышел из кабинета.
Динь!
Как раз в это время прибыл лифт в коридоре.
— Ой? Вы вернулись?
Это была Ифрин, которая попивала смузи. С ней были Дрент и Аллен, чьи руки были заняты едой.
— С возвращением, профессор! — с улыбкой поприветствовала меня Аллен.
— …
— Вы уже закончили?
Ифрин посмотрела на часы в коридоре, а затем снова на меня.
— Осталось еще 20 часов до указанного вами срока. Я уже сказала рыцарю Джули, что вы сосредоточены на исследовании.
— …
Она все же последовала моим инструкциям.
Когда я кивнул, она нерешительно предложила мне смузи.
— Хотите? Он сделан из молока, и у него интересный вкус.
— Нет.
— Ладно~ Тогда я пойду. Мне также нужно провести много исследований.
Потягивая напиток, Ифрин вяло поплелась в [лабораторию ассистентов].
— Но где вы были, профессор? Сегодня начался фестиваль открытия! — сказала Аллен.
— Пришло много известных людей, — добавил Дрент.
— Фестиваль открытия?
— Да! Там есть на что посмотреть.
Я выглянул в окно башни. Безусловно, праздничные мероприятия были в самом разгаре. Над кампусом даже парил огромный воздушный шар.
— Ой, чуть не забыл!
Аллен, запихнув хот-дог в рот, вынула документ из папки в ее руке.
— Мхм (Вот).
Список претендентов, желающих присутствовать на моих занятиях.
— Так много студентов хотят присутствовать на вашем курсе продвинутого уровня!
— Вот как?
— Да!
Я просмотрел документ, произведенный на Парящем Острове. Подобно планшету, это передовая технология, содержащая сотни листов на одном листе бумаги.
— Хм?
Вскоре после этого я нахмурился. Я уже знал, что принц Крето будет присутствовать, но…
— Здесь кошка.
Я не шутил. В документе, который я держал, была фотография манчкина с указанием его возраста и происхождения.
Буквально резюме кота.
— О, я тоже подумал, что это было немного странно, но это просьба императорской семьи. Кошки тоже могут изучать магию?
— …
Не ответив, я продолжил просматривать список. Маги, выбранные Парящим Островом, маги из башни, профессора…
Решив разобраться с этим позже, я убрал документ в портфель.
— Где Джули?
Меня не было три дня, поэтому я был уверен, что она волновалась.
Двое ухмыльнулись.
— Она, наверное, смотрит Великую Битву Рыцарей~
— В Гифрейн Холле университета~
* * *
Великая Битва Рыцарей.
Как и следует из названия, это была битва между рыцарями. Один из самых известных, многообещающих и популярных видов спорта не только в Империи, но и на всем континенте. «Рюйтер Лига», которая проводилась сегодня в Имперском университете, в настоящее время была известна как величайшая.
Естественно, каждый рыцарь, участвовавший в таком грандиозном мероприятии, должен был быть великолепен сам по себе.
— Ох…
Заняв одно из мест, отведенных для рыцарей, Джули терпеливо ждала, когда начнутся дуэли.
— Ах! Джули~ Давно не виделись!
— Хм? Гоэр? Рада тебя видеть.
Ее однокурсники прибывали один за другим. Воин Гоэр, рыцарь Палэйн, лучник Сейми, старшая Гвен… Все они были членами либо Имперского Ордена, либо других Рыцарских Орденов Империи.
Гвен лукаво улыбнулась.
— В эти дни ты выглядишь намного бодрее.
— Действительно?
— Это потому, что Деклейн сосредоточен на исследованиях? Я слышала, что он в последнее время не возвращается домой.
— Да…
Как только Джули ответила, из-за ее спины раздался резкий голос:
— Ты рада, когда меня нет рядом, да?
Деклейн.
Он склонил голову и посмотрел на выпускников. Рыцарь рядом с Джули тактично освободил свое место.
Она быстро добавила:
— Дело не в том, что мне нравится, когда тебя нет рядом. Мне просто не нужно сосредотачиваться на миссии сопровождения в такое время.
— Забудь.
— Нет, я…
— Ого!
Громкий величественный голос разнесся по всему залу. Внимание не только рыцарей, но и простых людей сразу же обратилось к его источнику.
— Деклейн и Джули сидят вместе?
Зейт фон Пруган Фрейден.
Он был одет в доспехи, чтобы участвовать в сегодняшнем мероприятии.
— Это господин Зейт!
В этот момент почти все рыцари вскочили и проявили уважение, положив руки на грудь и склонив головы.
— Ха-ха-ха! Не стоит.
Улыбаясь, он махнул рукой, чтобы они все сели, и только после этого они вернулись на свои места.
Это было лишь проблеском его высокого статуса.
— Я не знал, что вы интересуетесь Великой Битвой Рыцарей, профессор Деклейн…
Со своим крупным телосложением и ростом в 2 метра и 10 сантиметров он стоил троих взрослых мужчин.
— Ха-ха-ха. Наслаждайтесь шоу, раз уж вы здесь.
Зейт от души рассмеялся, но его улыбка отличалась от обычной.
В его глазах была некая интенсивность, а поток его энергии был достаточно сильным, чтобы захлестнуть все пространство вокруг него, ясно давая понять о его предвкушении перед предстоящей битвой.
— Конечно, особое внимание вам стоит уделить мне, будущему родственнику.
Он был настолько могущественным рыцарем, что ему дали титул «Король». Его имя уже вошло в историю Империи.
Тот, кто стоял выше всех.
Король зимы Зейт.
— Хорошо…
Я просто пришел навестить Джули, но…
— Я буду внимательно следить за вами.
— Ха-ха-ха! Отлично! С нетерпением жду этого!
Похоже, это будет неплохое шоу.
