Она обнаружила собравшуюся перед зданием толпу монстров, включая Рейнджеров Кобольдов и самого Малфи. Двери соединяла лента, а ее Виктор, находясь верхом на Черном Звере Мурмурина, был готов перерезать ее своей косой.
Голос Малфи, усиленный заклинанием, резонировал, и все монстры сосредоточились на нем. — Добро пожаловать на торжественное открытие первого во всем Аутремонде магазина дьявольской магии, Нижний Маркет, открытого для всех монстров и смертных! Если вы не можете заплатить монетами, вы можете оставить у нас в качестве залога вашу душу за низкую, очень низкую цену! А чтобы отпраздновать грядущую войну с Мором, мы предлагаем тридцатипроцентную распродажу оружия! Топор в каждом доме!
Толпа нежити, кобольдов, гноллов и прочих монстров дружно зааплодировала.
— Императору было невыносимо смотреть, как его миньоны покупают вещи на те деньги, которые он им платит, поэтому он послал меня, чтобы я вместо него открыл магазин! — Сказал Виктор, поднимая косу. — От его имени я объявляю Нижний Маркет открытым!
Он уменьшил свое оружие и перерезал ленту. Монстры немедленно бросились к воротам, так что Малфи-демон едва успел отойти в сторону.
Снаружи остались только Шоколатин, Малфи и Виктор. Она тут же принялась за своего пассию. — Вик! — Она одним прыжком приблизилась к нему. — Какое совпадение, я искала тебя!
— О, неужели? — В его голосе и вполовину не было такого энтузиазма, как у нее. Неужели она перестаралась? — А зачем?
— Я знаю, что ты очень устал от подготовки к Дню Хвастовства, поэтому я приготовила тебе ланч. — Она протянула ему торт, но его свободная рука не достигла его. Вместо этого Создатель Вещей с осторожностью оценил дар.
— Он что, отравлен? — Спросил Виктор.
— Конечно, нет! — Обиженно ответила Шоколатин. — Если бы я хотела убить, то просто съела бы тебя, а есть отравленную пищу вредно для здоровья.
— Это обнадеживает, — ответил Виктор, прежде чем приступил к ланчу. — Спасибо, Шоколатин.
Ее пассия начал открывать коробку с ланчем, присвистнув при виде торта. Это работало, это работало, это работало…
Затем, прежде чем Виктор смог откусить, торт прекратил свое существование, проглоченный его конем-нежитью.
— К сожалению, это происходит все чаще и чаще, — сказал Малфи, двигаясь, чтобы пожать «руки» изумленной жрице. — Шоколатин, какая ты сегодня красивая. Спасибо, что пришла на наш вернисаж.
— Всегда пожалуйста, Малфи. Вы — мой лучший источник импорта. — Оборотень потрясла клешню демона, возвращая себе веселое настроение, как только прошли горькое разочарование и шок. В отличие от других последователей Изенгрима, она не ненавидела демонов и нежить; они были просто легкой, щедрой добычей, и охоте на них ее Бог потворствовал. —Ты тоже выглядишь счастливым!
— Стоимость акций Нижнего Маркета на Соулвелл-стрит зашкаливает. Благодаря доброй воле нашего нынешнего партнерства, мы совершим убийство на фондовой бирже душ.
— Прекрасно, — сказала Шоколатин, хотя понятия не имела, что он имеет в виду. Она огляделась вокруг, на случай, если кто-то подслушивает, и таинственно спросила: — Ты все продаешь?
— Почти. После мистического массового исчезновения мечей в этом регионе мы больше их не продаем.
Юнница снова нанесла удар. — У тебя есть любовные зелья?
Жук посмотрел на нее взглядом, который Шоколатин приняла за неодобрение. — Мы больше не продаем любовные зелья. Они неэтичны, и это равносильно подсыпанию наркотика. Мы уважаем свободу воли наших клиентов, которая является краеугольным камнем нашей деятельности.
Шоколатин надулась. — Но ты же явился из Ада! Разве вы не должны предлагать такого вида решение?
— Нас больше не называют Адом, — ответил Малфи. — После десятилетий сравнительных исследований наши корпоративные властители определили это название как не политкорректное. Теперь мы называемся Хэппилэнд.
— Хэппилэнд? — Шоколатин подняла бровь. — Это похоже на ярмарку.
— Именно такой реакции и ожидал наш отдел маркетинга. Мы ожидаем, что смертные в течение пятидесяти лет ассимилируют новое клеймо, что коррелирует с увеличением доходов от душ. Однако, я настаиваю на том, что, несмотря на то, что это название подразумевает, Хэппилэнд не продает средства управления разумом.
Почему она не может найти простого решения? — Могу я спросить, кто эта жертва? — С любопытством спросил Малфи.
— Вик.
— Ах, Мистер Виктор? Я теперь лучше понимаю, что означал торт. — Жук издал звук заинтересованности. — Вы бы так хорошо повлияли на его этику. Могу я предложить вам свою помощь?
— Вы хотите помочь? — Жук согласно кивнул. — Отлично! Есть идеи, как его поймать?
— Считаю, что самым быстрым решением было бы убить ваших соперников за любовь мистера Виктора.
— Но я не могу убить половину населения мира! — Запротестовала Шоколатин. — Это непрактично и противоречит моей религии.
Дьявол вызвал ручку и бумагу, а в это время первые клиенты вышли из Нижнего Маркета с оружием, зельями и другими предметами. — Позвольте спросить, на какой статус отношений вы рассчитываете? Свадьба по залету? Смертельная связь богомолов? Отношения кошки-мышки? Чем больше деталей, тем лучше будет адаптировано мое решение.
— Никакой свадьбы. — Шоколатин не думала так далеко вперед. — Я просто хочу, чтобы он ворвался в мой храм, привязал меня веревками к статуе моего бога, а потом сказал: — Пора осквернить это святое место, и—
— Я не представляю себе Мистера Виктора в такой ситуации без серьезного использования контроля разума, — прервал ее Малфи, делая пометки в блокноте. — Чего я никак не могу одобрить.
— Я просто хочу, чтобы он использовал на мне свой Перк [Наездник Монстра] ,по крайней мере, раз в неделю. — Чрезмерная заботливость брата оставила ее разочарованной и голодной.
— И этот Перк может быть применим к подобной ситуации? Спасибо за информацию, я передам ее в Департамент Суккубов. — Малфи делал заметки. — Значит, никакого брака? То, что вы хотите, это чисто физические отношения?
— Я бы хотела немного прелюдии, напряжения, возбуждения…
— Да, но не связывать. Хорошо. Как демон, я не могу с чистой совестью поддерживать брак. — Жук обдумал этот вопрос. — Мы, в Нижнем Маркете, продаем магические предметы, которые могут увеличить вашу харизму, но Мистер Виктор может потерять интерес, достигнув обнаженной части процесса. Более полезным и долговечным методом было бы изменить вас.
— Изменить?
— До того, как я стал менеджером, я был проклятым тренером для Сцены Захвата Суккуба. Мы упали от благодати до науки. К счастью, Мистер Виктор — это то, что в Хэппилэнд мы называем «добродушный развратник», одна из самых простых марок. У нас для него есть много процедур.
— Процедур? — Шоколатин нахмурилась. — Вы собирались его соблазнить?
— Мы, исчадия ада, с момента нашего прибытия в Аутремонд подвергаемся клеветническим пиар-кампаниям ангелов. К сожалению, Мистер Виктор находится под влиянием этой небесной пропаганды, которая замедляет наш прогресс в Мурмурине, я даже обнаружил, что он согласился на план страхования с ними кармы, что означает, что небеса пытаются войти на наш рынок. — Дьявол затрясся от гнева, но затем успокоился. — Мы запустим целостную лоббистскую кампанию, направленную на то, чтобы подтолкнуть Мистера Виктора, а через него и Императора, к полному изменению парадигмы в вопросах Хэппилэнда.
Шоколатин не понимала и половины модных словечек этого дьявола, но суть уловила. — У вас есть план.
—Да, я рекомендую открыть обольщение через Сигнал Искупления.
Шоколатин слушала с восторженным вниманием, а дьявол объяснял ей профессиональным тоном.
— Это техника, с помощью которой вы посылаете смертному объекту смешанные сообщения о возможности искупления. Идея состоит в том, чтобы квалифицировать себя как ПЦС, или «потенциальную цель спасения», и тогда начнут действовать его героические инстинкты. Смертные — лохи для раненых птичек. Теперь вы должны поддерживать осторожный баланс, например: «я ворую, но я сражаюсь с худшими людьми», «я не плохой, я просто не следую правилам» или " это не моя вина, что я такой, виновато общество.’»
— И это работает?
— Всегда. Было бы еще лучше, если бы мы с вами могли заставить работать мотив «вор-домушник». Суть стратегии заключается в том, чтобы заставить цель поверить, что она может изменить вас, что с любовью особого человека, который будет считать вас самим собой, вы можете «начать вести честный образ жизни». Старайтесь играть так, чтобы смертный считал, что он должен над этим работать, и он попадет в ловушку.
— Хотя это звучит очень манипулятивно, — заметила Шоколатин.
— Так ты хочешь его или нет? Затем покажите ему признаки раненого сердца под вашей … хищной … внешностью, выглядите уязвимой, когда он думает, что вы не знаете, что он наблюдает, и со временем он привяжется. — Дьявол передал ей бумажную записку. — Вот вам сценарий, которому вы должны следовать.
Шоколадина прочла его с большим вниманием, ее глаза расширились. У него была даже древовидная схема для каждого возможного ответа.
Неужели она действительно настолько отчаялась, чтобы последовать его совету?
…
— А что будет, если ты действительно будешь хорошим? — Спросила Шоколатин, не найдя нигде в таблице такого варианта. — Не притворяясь.
— Я не понимаю, — ответил Малфи. — Ты имеешь в виду двухслойную ловушку? Я бы не рекомендовал этого делать, только эксперт может это выполнить.
Она обязательно попробует это сделать.
