— Ты уверен, Человечек Виктор? — Спросил Вайнкер, взглянув на клубничный торт, который его лакей поставил перед волшебными кристаллами. — Это похоже на пустую трату хорошей еды.
— Совершенно верно, — сказал Виктор. — Ну же, попробуй.
— [Малое Демоническое Проклятие]! — Вайнкер произнес заклинание экзорцизма пальцем, и на торт упал луч света. Еда осталась невредимой, но из нее, испустив ужасный крик, вырвалась темная, багровая аура.
Ты изгнал Демона Клубничный Торт.
— Это сработало, Человечек Виктор! — Его самое первое заклинание! — Я — волшебник!
Дракон проводил в своей пещере дни, практикуясь в заклинаниях, которым его научил Трупоторговец Жюль. Так как Вайнкер никогда не утруждал себя изучением языка людей, он попросил трупоторговца научить его читать свитки и гримуары.
Дракон понял это очень быстро, хотя Вайнкер мог бы поклясться, что ему потребовались годы, чтобы много веков назад научиться говорить на примитивном языке своих миньонов.
— Это должно хорошо сработать против Брэндона Мора, — сказал его лакей. — Его усовершенствования делают его опасным, но если Ваше Величество поразит его с помощью экзорцизма, они должны рассеяться.
— Тогда я его съем, — согласно кивнул Вайнкер.
— Теперь моя очередь… — Миньон поднял свою косу, как посох. — [Свеча Смерти].
Над тортом, как свеча, появился крошечный дух в виде голубоватого призрачного пламени. Он молча уставился на Человечка Виктора двумя желтыми пятнами глаз. — Мило. Я могу использовать косу для заклинания. Должно быть, это Перк [Лорд Косы].
— Миньон, мои гости не могут есть призраков, — заметил Вайнкер, и дух пламени посмотрел на него. — Тебе следует научиться вызывать демонов, как это делает аппетитный Малфи.
— Не все сразу, Ваше Величество.
— Ты нашел способ разрушить проклятие волшебного кристалла? — Спросил Вайнкер, глядя на своих прекрасных пленниц. — Они, конечно, большое украшение, но мы, драконы, предпочитаем поющих принцесс чучелам.
— К сожалению, никто в Мурмурине не обладает достаточно сильной магией, чтобы разрушить эти чары. Малфи сказал, что у его компании могут быть необходимые инструменты, но он должен спросить у своих руководителей. А Шарлин сообщила мне, что Король Гардмейна Роланд лично приедет, чтобы, цитирую, «вернуть свою племянницу, встретиться с самопровозглашенным Императором Мурмурина и даровать ему милость за его службу». Я думаю, он приведет с собой более сильных чародеев, возможно, Киа.
— Я не самопровозглашенный! — Сердито возразил Вайнкер. — Я — Император!
Ваш Класс [Император] больше не признается.
— Ах да, конечно!
Ваш Класс [Император] не будет признан, пока вы не победите Брэндона Мора.
— Миньон, когда этот мотылек должен на нас напасть? — Вайнкер прищурился, ожидая расплаты.
— Он уже должен был это сделать, — ответил Человечек Виктор. — Киа, должно быть, достаточно повредила его летающую крепость, и это его задержало. Я повысил всех здоровых миньонов, которых смог найти, попросил всех подготовиться к осаде, купил оружие у Малфи—
— Купил? — Вайнкер в ужасе уставился на своего фаворита. Его лакей не мог быть настолько отчаянным, чтобы присвоить его сокровище!
— На мои собственные деньги, — заверил Виктор своего шокированного хозяина. — Все говорит о том, что я бы не беспокоился о приезде Мора. Вопрос только в том, когда и с каким количеством солдат.
— Сколько стейков, — поправил его дракон. Вайнкеру почти хотелось, чтобы этот мотылек появился в его День Хвастовства, чтобы он мог стильно раздавить его перед своими собратьями. Почти.
Кто-то отчаянно ударил в дверь хранилища, и Вайнкер с Виктором посмотрели на ворота. — Открыть! — Благодаря заклинаниям, наложенным его миньонами-чародеями, дверь хранилища расширилась и показались Рейнджеры Кобольды.
— Птицы, Ваше Величество! — В панике воскликнул Красный Кобольд. — Большие птицы в небе!
— Птицы? — Человечек Виктор запаниковал. — У Мора есть флот?
— И даже не одна! — Синий тоже паниковал. — Полдюжины с огромными крыльями, и они дышат дымом!
— Миньон, это не железные птицы, — оживившись, пояснил Вайнкер. — Они уже здесь! Приготовьте закуски!
Человечек Виктор начал паниковать. — Но, но, но… они должны были прибыть завтра!
— Ах да, я забыл сообщить вам, что, в отличие от вашего вида, драконы достаточно умны, чтобы прийти на пир раньше времени, потому что тогда они могут съесть лучшие части еще до начала.
— Ваше Величество тонко намекает на то, что мой вид умственно отсталый? — Человечек Виктор пытался защитить несуществующую честь своего вида. — Мы, люди, обладаем в среднем десятью интеллектами, больше, чем большинство видов.
Пфф, ни в коем случае, Вайнкер начал с девяти.
…
Девять.
Средний человечек начинает с десяти?
…
— Меню, — произнес Вайнкер ледяным тоном. — Покажите мне мою первоначальную оценку интеллекта, перед тем, как я получил систему классов.
Первоначальная оценка Интеллекта до класса: 8.
…
— Ваше Величество? Почему вы дергаетесь? Вы меня пугаете.
— Меню, — повторил Вайнкер, на этот раз более зловещим голосом. — Каково мое правильное количество очков?
Первоначальная оценка Интеллекта до класса: 8.
— Нет, это не так! Каково мое истинное количество очков?
Первоначальная оценка Интеллекта до класса: Квадратный Корень из 64.
— Так-то лучше, — сказал Вайнкер, довольный более высоким числом очков. — Мы сразу же примем первых гостей, чтобы я мог самодовольно продемонстрировать свою превосходящую мощь и непревзойденный интеллект. Кобольды!
— Да, Ваше Величество?
— Скажите остальным слугам, чтобы приготовили закуски. Скорее! — Кобольды умчались прочь, и Вайнкер закрыл за ними дверь хранилища. — Миньон Виктор, помни, что я тебе говорил. Ты будешь повторять все мои хвастовства, не произнося ни слова, пока к тебе дракон не обратится первым, и ты будешь повторять, что я хороший, умный и богатый каждый раз, когда меня упоминают.
— Ваше Величество, я хотел спросить, не могли бы мы, пожалуйста, избегать упоминания классов и уровней?
— Миньон, я заново открыл эту древнюю драконью систему, — напомнил Вайнкер своему миньону. — А почему бы мне этим не похвастаться?
— Потому что другие драконы будут соперничать с тобой за сокровища, если научатся, как получить к ней доступ.
О, он беспокоился о безопасности своего хозяина и его долгосрочном доминировании. Обожаемый. — Хорошо, это будет держать меня в тонусе, — ответил Вайнкер, принимая вызов. — Это не пойдет на пользу моей репутации, если я буду самым сильным в своем род только потому, что все они слабы. Разве кто-нибудь хвастается тем, что он лучший из людей? Или самый лучший тролль? Нет, потому что никто не хочет быть лучшим человечком. Каждый хочет быть лучшим драконом, потому что драконы — потрясающие.
— Но твоя жадность … —
— Миньон, пока нет ничего более ценного, чем мой клад, я буду честно хвастаться. Молчание вызывает обвинения в мошенничестве, а я докажу, что заработал свое богатство. Наконец, без этой системы у меня не было бы силы излечить проклятие злого Фурибона, который должен был быть уничтожен. Другие драконы должны знать, на случай, если лич когда-нибудь освободится от своей печати.
Человечек Виктор закрыл лицо рукой. — Я знал, что этот день настанет…
— Конечно, я же говорил тебе, — ответил Вайнкер, прежде чем воспользоваться своим Перком [Хозяин Подземелья]. Мысленно он телепортировался на самую высокую башню своего замка, под яркое солнце.
