Это был день жертвоприношения, и поэтому Шоколатин решила испечь три торта: один — для бога, один — для возлюбленного и один — для брата.
Одеваясь и напевая себе под нос, Шоколатин исследовала свою и ферму брата в поисках кладовой. Она хранила много соленого и свежего мяса демонов, а также бесенка в железной птичьей клетке. Демон посмотрел на нее своими большими глазами. — Убей меня, — взмолился демон. — Отправь меня обратно в Ад, ты, сумасшедший волк.
— Может быть, позже, — весело ответила Шоколатин, заглядывая внутрь клетки. — Мне нужны яйца. — Сейворюз дала ей одно из своих, но на три торта его не хватило.
Бесенок заглянул в солому, служившую ему гнездом, и вытащил четыре черных яйца. — Только четыре? — Пожаловалась Шоколатин, складывая яйца в корзину. — Это в два раза меньше, чем на прошлой неделе!
— Я голоден, — пожаловался бесенок.
— Но я же все время даю тебе мясо!
— Мясо демонов! Я скорее умру с голоду, чем съем своих сородичей!
Шоколатин закатила глаза. Проклятие душ и работа на лича — это прекрасно, а каннибализм — нет? Какая же в этом логика? — Я дам тебе бездомного инквизитора, если найду его, но они становятся все более редкими. Или гнолла. Вы, бесы, едите гноллов?
Бесенок энергично закивал, а Шоколатин мысленно сделала пометку попросить у Жюля остатки еды. Она положила в свою корзину сахар, разрыхлитель, изюм и немного клубники, которую Роло дал ей на прошлой неделе, а затем переместилась в загон за пределами своего ранчо, прихватив три бутылки. Она вышла из своего ранчо с молоком и заглянула в загон для свиней. В отличие от этого колючего беса, они с радостью принимали мясо демонов, становясь все толще, и приобрели крошечные рога. Развивая животноводство, она создаст новую породу демонических свиней, которые смогут поддерживать деревню.
Люди считали ее странной, но только потому, что ей было не все равно. Как жрица Изенгрима, она должна была поддерживать равновесие природы, а деревня, полная хищных монстров, представляла собой уникальные проблемы, которые она должна была решить. Когда-нибудь она найдет способ сделать общество устойчивым, даже если ей придется продолжать импортировать еду из Ада.
Затем весталка отправилась на кухню испечь торты и обнаружила повсюду брызги крови, даже в духовке. — Я забыла вымыть? — спросила она себя вслух. Ничего, она сделает это сегодня вечером. Нет ничего лучше запаха овечьей крови, чтобы зарядиться, когда готовишь.
После часа упорной работы она закончила три клубничных торта, самых красивых из всех, что она когда-либо пекла. Каждый из них имел форму сердца, символа, а не органа. Она попробовала один раз, но это не сработало.
Поздравляю! Для создания вкусных тортов с любовью, используя морально сомнительные ингредиенты, вы получили новый уровень в [Монстр Кондитер]!
+30 Очки Жизни, +1 Ловкость, +1 Мастерство, +1 Харизма, +1 Удача!
Еще один уровень в этом классе? С такой скоростью она в мгновение ока достигнет тридцатого уровня!
Круассан, соблазненный прекрасным запахом, вошел в кухню как раз в тот момент, когда она закончила. — Доброе утро, сестренка.
— Доброе утро, брат. — Шоколатин вручила ему подарок в пакете для ланча. — А вот и торт Шарлин, с особым вкусом.
— Спасибо, сестренка. Ты уверена, что не будет никаких вторичных эффектов? Последняя лепешка меня укусила.
— Я же сказала тебе, что это была имитация дня рождения, а не мой торт! — С тех пор, как ее Виктор массово продвигал каждого монстра, которого он мог найти, чтобы подготовить Мурмурин к войне, у Шоколатин не было конца неприятностям с этими оборотнями. — Ни один из моих десертов еще никого не убил!
Круассан одарил ее «пристальным взглядом», но торт все равно взял. — А почему их три? — спросил он, заметив два других пакета, — один для Изенгрим, а другой?
— Это — для моего любимого, — ответила Шоколатин, не называя имени. Она знала, что ее брат терпеть не может ее Виктора, так как он кастрировал его, как политика.
— Когда же ты, наконец, скажешь мне, кто это?
— Чтобы ты заставил его убегать, как и в прошлый раз?
— Я не гнался за ним, я его съел, — защищался Круассан. — Судя по вкусу, ты была для него слишком хороша.
— Ты не съешь моего нового возлюбленного, брат. — Конечно, она знала, что ее Виктор посмеется над этим, но чрезмерная заботливость брата ее раздражала. — А как бы ты отреагировал, если бы я съела Чарлин?
— Попала, — признался Круассан. — По крайней мере, пообещай мне, что на этот раз это не гнолл.
— Нет, он намного чище, — радостно прощебетала Шоколатин, забирая два пакета с обедом и выходя из дома вместе с братом. — Он сильный, обаятельный и мужественный.
— Э-э, ты можешь представить его мне, как только поймаешь. — Круассан пожал плечами, и они разошлись: он направился в кабинет Шарлин, а она — в храм. — Может быть, мы и поладим.
Она сомневалась в этом.
Шоколатин бодро добралась до храма, который делила с Эллисон, и обнаружила, что дриада вместе с Роло молится своей богине. Голем привел овцу и попросил Кибелу благословить ее. — [Размножить Скот] — Роло дотронулся до овцы и активировал свой Перк, животное разделилось на две части, потом на четыре, потом на восемь.
Шоколатин помахала им обоим, а затем занялась нуждами своего божества. Она поставила пирог перед статуей оленя Изенгрим, опустилась на колени и произнесла молитву. — Бог охоты, Повелитель зверей, я приношу тебе свою жертву. Я прошу у тебя благословения. Ты — великий белый олень, который бродит по летнему лесу, несущий весну. О, Изенгрим, пожалуйста, прими мой подарок.
Произнеся эту молитву, она послала несколько слов своему Богу, и пирог исчез с алтаря. Ее господин принял это подношение.
— Шоколатин, моя любимая весталка, твой торт очень вкусный! — Глаза статуи оленя сияли, а бог Изенгрим говорил своим юношеским, веселым голосом. — Ты хорошо справилась с поддержанием естественного равновесия в Мурмурине, вытеснив лича Фурибона от власти и ускорив вымирание демонического рода. Я горжусь тобой, продолжай свою добрую работу!
— Благодарю вас, милорд, — кивнула Шоколатин. — Могу я попросить у вас совета, о Изенгрим?
— Конечно. Что тебя тревожит, дитя мое?
— Есть мальчик, с которым я хочу размножаться, но он не хочет. Как мне с ним размножаться?
— Это тот самый Виктор, чье имя ты все время повторяешь в своих молитвах? — Шоколатин горячо закивала. — А он женат?
— Нет. — Если бы это было проблемой, Шоколатин давно бы ее решила. У нее в кладовке было много яда. — Он холост, хотя ему это и не нравится.
— Ты предлагала ему переспать с ним во время брачного сезона?
— Да, но он сказал, что не хочет разрушать нашу дружбу.
— Поскольку я — бог охоты, этот вид от меня ускользает. Я попрошу моего друга Кибелу, богиню любви, дать мне совет от твоего имени. В противном случае, попробуй духи. Чем слаще запах, тем больше шансов застать свою жертву врасплох.
— Благодарю вас, великий Изенгрим!
— Удачи тебе, Шоколатин!
Жрица закончила свои молитвы, и свет покинул глаза статуи. Она обнаружила, что Эллисон и Роло закончили их собственные молитвы. — Шоко, ты свободна сегодня вечером? — спросила ее дриада. — Нам нужны заклинания против паразитов, чтобы защитить культуру от порчи.
— С радостью. — Она была в долгу перед дриадой. Когда ее Виктор попытался сблизиться с ней, доказывая, что «дружба» может быть преодолена, Эллисон, чтобы от него отбиться, сказала, что ей нравятся девочки, что было правдой, но она также любила и мальчиков. Общность сестер сопротивлялась! — Как ты думаешь, мы сможем прокормить большой город после того, как драконы уйдут?
— Десять тысяч, если мы закончим оросительные каналы, — ответил Роло. — При разумном использовании моих и Эллисон Перков [Вырастить Растения] мы могли бы ускорить озеленение.
— Вы могли бы пригласить еще больше поселенцев. — предложила Эллисон.
— Кузены из других племен. — Кивнула Шоколатин, взволнованная ответом Роло. — Я думала об этом еще в Жеводане: почему цивилизованные виды ненавидят нас, оборотней, монстров и хищников?
— Потому что вы их едите, — ответил Роло.
— Потому что мы едим их, но мы едим их, потому что нам не хватает мяса; и чтобы отомстить, люди и их родичи гонят нас прочь от городов, которые могли бы поддержать наш голод, и так продолжается! Мимики, вампиры и другие приспособились, проникнув в цивилизацию, но этого недостаточно! Нам нужна торговля, импорт! Создав город монстров, который может сам себя поддерживать, мы можем вдохновить наших сородичей подражать нам и «цивилизованным» видам, которыми мы можем питаться в гармонии! Может быть, даже торговать!
— Ты имела в виду жить, — подхватила Эллисон. — Жить в гармонии, а не питаться.
— Да, это то же самое, — бодро ответила Шоколатин, и два поклонника Кибелы обменялись взглядами.
Покончив с этим делом, весталка отнесла последний торт в новое здание в северной части Мурмурина. Жуки-демоны под руководством Малфи построили там большое, отделанное слоновой костью шестиэтажное здание, самое высокое рядом со статуей самого Императора Вайнкера. Шоколатин не особенно нравилась округлая архитектура, которую дьяволы называли «современной и модной», но это место выделялось.
