Высоко над ареной летела гигантская металлическая птица, отбрасывая на нее свою огромную тень. Странные, похожие на копья, железные когти были направлены прямо на них, а левое крыло испускало дым. — Вайнкер! — Донесся из железной птицы голос эльфа-мотылька, дракон заметил его через окно-глаз зверя. — Ты достаточно долго пренебрегал Брэндоном Мором!
Какой милый, мотылек вернулся, чтобы умереть. — Я буду пренебрегать тобой до тех пор, пока ты не признаешь меня по титулу! — взревел дракон, гордо расправляя крылья…
Затем под ногами Вайнкера возник магический круг. — Что это такое? — удивился он, свирепо глядя на фоморскую ведьму на случай, если она соберется напасть.
— Смерть, — ответила фоморская ведьма, стряхивая пыль со своих обожженных одежд, а затем исчезла вместе с пеленой тьмы. Один из когтей-копий выпал из птицы и, подгоняемый сильным ветром, полетел прямо на Вайнкера.
— Вайнкер, Виктор, бегите! — Рыцарь Киа тут же свободной рукой выхватила из-под своих доспехов камень и исчезла вместе с грифоном.
— Святое дер— … — Человечек Виктор тут же нырнул за спину своего господина, который для сохранности положил сумку принцессы позади себя.
И, прежде чем Вайнкер успел среагировать, копье ударило его в морду, взорвавшись при соприкосновении вспышкой резкого, ослепительного света. Взрыв вызвал порыв сжатого ветра, который, пылая пламенем во всех направлениях, сдул камни и опрокинул дракона на бок.
Все его тело зудело.
Вы получили огромный урон от Копья Ветра! Критическое здоровье, болезнь [Головокружение]!
У вас осталось менеше четверти вашего здоровья!
[Браво Бык] активирован!
Вайнкер снова поднялся, прилив сил помог ему это сделать, но ему было трудно стоять прямо. У него болела голова, и все вокруг расплывалось. — Миньон, я плохо себя чувствую, — признался Вайнкер, чувствуя, что его сейчас стошнит. — Меня тошнит…
— Он выжил? — Мотылек наверху казался очень сердитым. — Как же, черт возьми, он выжил, приняв удар оружия, предназначенного для замков?!
— Я… — Вайнкер забыл свои следующие слова, споткнувшись на своем хвастовстве, — Незабвенный…
— Ковер ему!
Под Вайнкером появилось еще четыре, а может быть, и пять магических кругов, и с железного орла посыпались новые когти-копья.
— Ладно, мы закончили! — Сказал Человечек Виктор, которого вместе с сумкой принцессы прикрывало тело Вайнкера. — Хранилище, хранилище, хранилище!
Когда в их сторону полетели копья, мир изменился. В мгновение ока Вайнкер снова оказался в своей сокровищнице, окруженный драгоценными камнями и монетами.
— Это сработало. — Виктор рухнул на золото, и на этот раз Вайнкер не жаловался на то, что он трогает его сокровища. Он был слишком измучен, чтобы наказывать его. Варп-Камень в руке главы персонала превратился в пыль. — Клянусь богами, это было совсем близко…
— Я плохо себя чувствую… — Вайнкер рухнул на свое сокровище, тепло золота его успокаивало. Его глаза переместились на сумку принцессы, поврежденную, но с целым содержимым, и его веки опустились…
— Мы чуть не погибли, Ваше Величество. — сказал Человечек Виктор какую-то глупость. — Я бы предпочел чувствовать себя нездоровым, а не мертвым.
— Чепуха, смерть — это … смерть — это врожденный дефект… только млекопитающие страдают от него, как от боли…
Но он действительно чувствовал боль. Если Вайнкур может страдать, то … может быть, он может и умереть?
Нет. Нет, это было невозможно. Вайнкур был самым большим и сильным в своем роде. Он не мог страдать от неспособности, если только она не была у всех остальных драконов.
Если только… если только …
Ужасная правда озарила Вайнкера, словно откровение самого Старшего Змея. Самая мрачная среди драконьего рода теория заговора доказана!
Смерть…
Смерть не была неспособностью!
Поздравляю! За выяснение того, что да, драконы смертны, вы заработали +1 очко Интеллекта.
«Вся моя культура построена на лжи!» — Как будто день не мог не стать еще хуже, Вайнкер вдруг понял, что у его главы персонала осталась только коса. — Миньон, ты забрал мое золото?
Его начальник штаба молча оглянулся назад, и Вайнкер вздрогнул.
Виктор рухнул на кровать прямо в одежде, чувствуя себя еще более усталым, чем обычно. Этот план не сработал. Вообще.
Они чуть не погибли!
Вайнкер чуть не умер. Вайнкер! Брэндон Мор был жив и мстителен, его магический самолет функционировал. И если они не достаточно разозлили его, чтобы он обиделся, то забрав принцесс, они его ударили.
Он должен был подготовить Мурмурин к войне, потому что чутье подсказывало ему, что Мор сделает обещанный крюк, чтобы разбомбить этот район, и очень скоро. Он приказал Рейнджерам Кобольдам и Жюлю поднимать тревогу при первых признаках появления в небе гигантской птицы и надеялся, что Киа предупредит Гардмейн.
— Никто не может тебя спасти. — насмешливо сказал ему Фурибон из его косы. — Ты больше не можешь проходить уровни, а мой хозяин командует самым мощным оружием в мире. Вы все умрете, и очень скоро.
Его разум яростно работал над методами защиты своих подопечных, и слова Фурибона заставили Виктора обратиться к душе лича. — Ты можешь помочь.
— Что?
«Даже если мы без гербов не сможем подняться выше, я могу научиться заклинаниям некромантии, а Вайнкер — экзорцизму, — заметил Виктор. — Ты же архимаг, ты должен знать многие из них. — Он также попросит у Жюля советы по тренировкам.
— Учить тебя и этого дракона магии? Никогда!
Раздосадованный, Виктор потряс косой, как собака лакомством, душа Фурибона ударила по лезвию, к его большому раздражению. — Это не будет… — авантюрист замахнулся сильнее. — Ладно, ладно, хватит меня раскачивать! Только тебя! Я не знаю никакого экзорцизма, и я не хочу быть рядом с этим драконом!
Хорошо. Виктор дал личу передышку. —Мы начинаем завтра, — сказал он, и его веки отяжелели.
Прежде чем он успел заснуть, в комнате зажегся яркий, успокаивающий свет. Виктор тут же поднял голову, опасаясь, что Мор телепортировал к нему убийцу.
Вместо этого он обнаружил у своей постели Ангела.
— Мистер Далтон, — произнесла небесная красавица успокаивающим голосом. Существо приняло облик светловолосой, жутко красивой женщины с сияющими зелеными глазами, большими серебряными крыльями и в великолепном белом платье. — Я — ангел Миэль. Я пришла спасти твою душу.
— Я … Я умираю? — В ужасе спросил Виктор. Неужели рана от клинка Мора была проклята?
— Нет, но ты почти это сделал, — ответила Ангел. — Каждый год сотни тысяч нейтрально настроенных, невостребованных смертных душ случайно попадают в ад. Однажды ты уже сбежал, но в следующий раз тебе может не повезти.
— Ты хочешь сказать, что я попаду в ад, если сейчас умру? Ангел кивнула. Виктор хотел бы сказать, что он был удивлен, но после всего, что он сделал, это было не так. — Но я был Избран двумя богами, разве я не должен был после смерти пойти к ним?
Не то чтобы ему хотелось играть в кости, но он вполне мог согласиться на Лунного Человека.
— Ты не поклоняешься им, а эти божества хаотичны, — ответила Ангел. — С ними ты не найдешь спасения. — Нет, Мистер Далтон. Единственный способ избежать проклятия — это принять надлежащую страховку кармы. Для тебя еще не слишком поздно.
…
Ой, да ладно.
— Страхуя свою карму, ты будешь каждый месяц отдавать нам часть твоих Специальных Очков и все их, когда умрешь, тогда ты сможешь избежать вечных мучений, — продолжила ангел свою рекламную кампанию. — Пожалуйста, подумай о том, чтобы принять наш «план защиты от адского огня», иначе, когда ты умрешь, тебя будут мучить вечно. Мы, ангелы, заботимся о твоей безопасности.
— Или, что вернее, ты заботишься о моих Специальных Очках. — Виктор посмотрел на нее, прищурившись.
— Мы используем их, чтобы посылать ангелов-хранителей к сиротам и исцелять больных, — защищалась ангел. — Если ты не дашь нам Специальные Очки, то совершишь грех.
Может быть, она пытается вызвать в нем чувство вины? Виктор начал понимать слова Малфи о том, что ангелы имеют убийственный маркетинг. Но опять же… — А каковы ваши страховые планы?
Ангел моргнула. — Вам это интересно?
— А что, разве не было смысла мне их продавать?
— Вы — мой первый клиент, и начальство сказало, что это очень трудное дело. — Она улыбнулась ему, как телепродавец. — Они думали, что Погоня за Искуплением — это грязная работа, и что ты никогда не увидишь свет.
Неужели у него наверху такая ужасная репутация? — Слушай, у меня уже есть очень настойчивые предложения снизу, так что давай покороче.
— Да. Во-первых, у нас есть «Венец Страхо—»
— Миньон!
В мгновение ока Виктор приземлился в хранилище Вайнкера, прижавшись спиной к золоту, а ангела нигде не было видно.
— А, миньон. — Вайнкер взглянул на удивленного Виктора. Дракон указал на кристаллизованных принцесс, которых он положил, как свечи, сверху на свой клад. — Во-первых, я не могу разбить эти кристаллы, как бы сильно я по ним ни бил. Найди способ освободить моих принцесс.
— К-как ты меня сюда телепортировал?
— Я тебя призвал, — ответил Вайнкер так, словно ответ был очевиден.
— Ты можешь это делать? Как?
— Я говорю «миньон», и ты появляешься, — ответил дракон, как ни в чем не бывало. — Теперь, когда ты мне понадобишься, я больше не буду тебя искать. Ты сможешь выполнять мои просьбы, не теряя времени.
Когда до Виктора дошло, что он имеет в виду, он хотел закричать, но голос застрял у него в горле.
— Во-вторых, после долгих размышлений я пришел к выводу, — казалось, Вайнкер буквально через силу произнес следующие слова, — что смерть — это не врожденный дефект.
— Да, Ваше Величество, смерть приходит ко всем нам, — ответил Виктор Вайнкеру, не зная, как реагировать на реакцию дракона. Он сказал это с торжественностью человека, обнаружившего, что Земля не была плоской с самого начала. — Кроме, разве что, богов.
— Они могут, — сказал Фурибон из косы. — Они просто не остаются мертвыми. Как, по-вашему, кому пришла в голову идея личдома?
Лучше не упоминать об этой идее. Драколич решил бы проблему мяса, но также вызвал бы новые, более серьезные проблемы.
— Что делает достижение 100-го уровня еще более важным, — заявил Вайнкер. — Ты найдешь два Герба, чтобы я мог взорвать эту гигантскую птицу, съесть этого кузнечика и никогда не умереть.
— Два Герба? — Виктор нахмурился.
— Да, для нас двоих, — уточнил Вайнкер тоном, каким разговаривают с глупым ребенком. — Миньон Виктор, я велел тебе стать бессмертным. Не заставляй меня повторяться.
Виктор все равно возьмет страховку у ангела.
На всякий случай.
