Храм, который делили боги Изенгрим и Кибела, был не столько храмом, сколько друидическим кругом, где две статуи божеств окружали десять оливковых деревьев. Изенгрим был изображен в виде белого оленя, чьи рога заканчивались лезвиями, а богиня Кибела была невероятно красивой женщиной, с цветами вместо волос, виноградными лозами вместо платья и деревянными рогами.
Виктор спустился вниз со своей нежити, которой Эллисон запретила находиться в этом районе, и вошел внутрь круга. Он обнаружил, что его товарищ землянин и Шоколатин наблюдают за огромным заключенным.
Жрецы поймали в круг из рун демона, огромного двуногого насекомоподобного монстра с ледяными пластинами вместо экзоскелета и сапфирами вместо глаз. Существо выглядело достаточно большим и злобным, чтобы разорвать Виктора пополам своими двумя клешнями. Он немедленно использовал на чудовище Перк [Проницательность Монстра].
Малфисент
Жук Демон (Демон / Насекомое)
Сильный против Нечестивости, Мороза, Воды, Физического урона, Болезни, Яда, Критического Удара, Окаменения, Жуков и Роев.
Слабый против Огня, Святости, Истребителя Демонов и Истребителя Жуков.
Ледяной демон с нетрадиционными идеями и жадностью, которая соперничает с драконьей. Местный менеджер одной из Адских корпораций, Инферкорп, которая является абсолютно законным бизнесом, заботящимся о посмертной безопасности клиентов. Пришел, чтобы исследовать «демоническую бойню».
— Вик, вот ты где. — Эллисон сердито посмотрела на Шоколатин. — Она вызвала в храме эту тварь, и теперь я не могу должным образом приносить жертвы моей богине.
— Это был несчастный случай! — возразила молодой оборотень. — Я, как всегда, хотела вызвать беса, но вместо него появился главный демон!
— Триста меньших демонов пропали без вести после того, как ты использовала свою линию вызова, и мое начальство послало меня на разведку, — проскрипел демон вкрадчивым голосом, глядя на Виктора. — А вы — законная власть? Визирь Великого Дракона Виктор Далтон?
— Сокращенно лорд Виктор. — Он был сыт по горло своим полным, напыщенным титулом. — Малфисент, да? У твоих родичей были … как бы это сказать, несчастные случаи с драконом, а потом они были переработаны.
— Я вас не понимаю.
Виктор указал на оживленные скелеты демонов, строящие дом рядом с кругом друидов. Жук-демон посмотрел на них, затем на Виктора, затем снова на нежить. — Ты убил моих соплеменников, чтобы вырастить их безмозглыми рабами?
Виктор съежился от этой формулировки, но кивнул, когда холодные глаза демона заглянули ему в душу. — Вы, смертные, говорите, что Ад — это другие люди, но вы ошибаетесь. Ад — это такие люди, как ты.
Тот факт, что это исходило от проклятого демона, делало его еще более постыдным.
— То есть, аду нужны такие люди, как ты. — Тон демона стал восхищенным, к большому замешательству Виктора. — Люди, которым небезразличен конечный результат. И прибыль. Смертные, которые готовы запятнать свои руки ради собственного блага.
— Подожди, ты не злишься?
— Пожалуйста, Лорд Виктор, зовите меня Малфи, — ответил демон очаровательным голосом. — Нет, я не сумасшедший. На самом деле, я недооценил тебя. Я боялся, что вы — хитрые охотники на демонов, но у вас есть атрибуты хорошего делового партнера. Давай заключим сделку.
— Значит, я могу продолжать вызывать демонов, чтобы получить еще больше еды? — С надеждой спросила Шоколатин.
— Только не в храме! — Упрекнула ее Эллисон. — Нет и нет!
— Но у нас больше хищников, чем мяса! Мы не можем поддерживать нашу экологическую нишу без жертв!
Ее аргумент удивил Виктора, который нашел его довольно хорошо продуманным. Не то, чтобы демона это волновало. — Я перенаправлю канал призыва, чтобы отправлять вам жертв корпоративного сокращения и насильственных увольнений. Имея дело с выходным пособием, мы сможем сократить наши расходы на исполнение, а вы получите бесплатную рабочую силу. Все выигрывают.
Виктору хотелось ужаснуться этой абсолютной бессердечности, но потом он понял, что от адского отродья должен был ожидать чего-то подобного.
— Лорд Виктор, поскольку вы, кажется, заинтересованы в экономическом развитии своего региона, у меня есть для вас фантастические возможности. Бордели с суккубами, казино…
— Ты серьезно просишь у меня разрешения для Ада инвестировать сюда? — Ошарашенно спросил Виктор.
— Захватить мир смертных силой? Предательски исказить условия фаустовские сделки? Это вредит нашему пиару, а у ангелов есть отдел маркетинга убийц. Если мы хотим улучшить душевные дивиденды наших акционеров, мы должны предложить четкие сделки, в которых смертные настолько довольны нашим обслуживанием клиентов, что убеждают своих друзей и семьи тоже продать свои души. «Покупая души, делать хороший бизнес» — это мой девиз.
У Виктора были более срочные дела, чем туманные корпоративные обещания. К тому же, это Ад. — Мы затеяли драку с местными силами Короля Демонов.
— Брэндон Мор? Его мать управляет корпорацией демонов, отличной от нашей. Мы часто сотрудничаем в совместных предприятиях на Аутремонде, но между нами нет любви.
Это делало его лучше, но только чуть-чуть. — Если ты хочешь прийти, ты должен приносить еду, выполнять любую работу, о которой мы тебя попросим, и уважать закон, который не включает в себя никакого свинца. Взамен, ты не будешь платить налоги.
— Никаких налогов? — Голова демона поднялась вверх. — Это гораздо лучше, чем я думал. Я с радостью использую свою способность контролировать рой, чтобы помочь с производством пищи. Часть доходов от наших предприятий также попадет в ваши карманы, наряду с VIP-привилегиями.
— Ты что, подкупаешь меня на людях?
— Нет, конечно, нет, я делаю пожертвования обществу.
Да, это была взятка. Виктор оставит себе одну десятую часть, а остальное отправит Вайнкеру, чтобы избежать неприятностей.
— Я ожидала, что демон останется в Ишфании. — с сомнением сказала Эллисон.
— «Король» Мор ввел тяжелый налог, чтобы финансировать «неизбежную войну по уничтожению Гардмейна». Ну, а теперь, эти человеческие жертвы и гладиаторские бои рабов, я могу отстать. Но потерять две трети моих с трудом заработанных сбережений? Никогда!
Очаровательно. — Он говорит правду? — Спросил Виктор у Шоколатин.
— Это круг связывания демонов, он вынужден это делать, — сказала оборотень, и молитвенно сложила руки. — Пожалуйста, пожалуйста, скажи «да».
Виктор закатил глаза, и задумался. Они так сильно нуждались в пище и деньгах, а он уже опустился до того, что продавал трупы за деньги. С другой стороны, он опасался давать демону постоянное место жительства в Мурмурине, даже если тот обещал вести себя прилично.
— Хорошо, по крайней мере, что касается сокращения численности демонов, — решил он, Малфи издал счастливый звук, а Шоколатин жестоко ухмыльнулась. — Но в следующий раз вызывай демонов за пределами города. А… инвестиции… Мне нужно подумать об этом более вдумчиво.
— Я вернусь в Ад и вернусь с предложением от руководства. Спасибо вам за ваше доверие. — Малфи исчез в облаке белого дыма, а круг последовал за ним.
— Спасибо, Вик, — поздравила его Эллисон. — Не знаю, что бы я без тебя делала. Теперь ты просто источаешь авторитет.
— Я все еще пытаюсь получить правильный тон Эрла Джонса, — пошутил Виктор, — Наподобие «Вы подвели меня в последний раз».
— Ты говоришь, как Тим Карри, скорее жутко, чем потрясающе.
— Хорошо, я попробую еще раз. «Император не так снисходителен, как я.» — И это было правдой.
— Нет, серьезно, — рассмеялась она над его игрой. — Перестань, это звучит нелепо.
Виктор довольно весело проводил время, болтая с Эллисон о Земле, об их совместном опыте и жизни в целом. Она не сильно отличалась от него, она умерла глупой смертью, вызвав взрыв, пока возилась с запасом топлива в машине и адаптировалась к новому миру, несмотря на то, что была окружена монстрами.
Ей нравилось заниматься садоводством, и она была очень увлечена тем, чтобы снова сделать пустыню зеленой. Ее партнер, Роло, не утруждал себя ничем, кроме сбора семян, и презирал все остальное. Очень похоже на некое другое существо…
Он определенно чувствовал назревающую связь. — Послушай, Эллисон… — Виктор собрался с духом. — Не хочешь выпить сегодня вечером?
— Я вроде как полностью занята оргией, но мы можем попробовать завтра. А завтра — нормально?
Это был не тот ответ, которого ожидал Виктор. — Ты размножаешься с другими людьми?
— Что? Нет. — Она как-то странно на него посмотрела. — Я весталка богини наслаждений, а культ Лунного Человека устраивает оргию. Поскольку наши культы дружественны, меня попросили помочь с защитными заклинаниями.
— А ты … ты участвуешь?
— Вик, это оргия для оборотней. Во время полнолуния.
Мозг предал его и дал ему мысленную картину. Это было похоже на ледяной душ. — Прости, мне нужно выйти, — выпалил он, с трудом переводя дыхание. — Мне нужен воздух.
— Мы на улице Вик… Вик? — Эллисон звала его, когда он бежал из кольца друидов. — Вик, что случилось?
Разум Виктора блокировал ее слова, так как эта картина не выходила у него из головы. Черт побери, теперь ему придется погрузиться в работу, чтобы все забыть! Он забрался в седло, готовый вернуться в замок, когда заметил, что Шоколатин следует за ним снаружи. — Что?
— Так вот, Виктор, насчет той оргии… — Шоколатин весело ему улыбнулась.
— Ты хочешь размножаться?
Виктор одарил ее пустым, чистым взглядом, от которого она должна была упасть замертво. Она восприняла это как поощрение. — Все в порядке, я принимаю таблетки. Никакого превращения в полнолуние. Мы можем использовать Перк Наездник Монстра для хорооошего использования.
— Я и не знал, что ты видишь меня таким… — сказал авантюрист, не зная, как ответить, чтобы она не перерезала ему во сне горло.
— Я тоже не знала, пока ты не убил этого лича своей косой, — она замерла, прижав ладони к щекам, — как ты оседлал этого зверя-нежить и поймал душу лича в ловушку для вечных мук… и как ты показал этому демону, кто здесь главный…
Виктор вдруг понял, что его ориентированные на монстров Перки в сочетании с его возросшей харизмой означали, что он вполне может привлекать монстров. Все это время он терпел неудачу в попытках подцепить человеческую женщину, а ему следовало бы пригласить на свидание оборотня.
С одной стороны, она была милой и немного привлекательной, когда не была занята демонами и нежитью, но с другой стороны, она была Шоколатин. И этот безумный блеск в ее глазах…
…
Нет. Определенно нет. — Мне очень жаль, но я не хочу разрушать нашу дружбу, — солгал Виктор, оставив ее удрученной.
Он бы ни за что не стал ее обманывать, разве что ради спасения человеческой расы.
Даже у Виктора были свои стандарты.
