— Привет, Чарлин. — Виктор помахал рукой бедному офис-менеджеру, она ехала через городскую площадь верхом на своем новом скакуне, Черном Звере из Мурмурина. — Что случилось?
Управляющий гильдией сердито посмотрела на него в ответ. Ее «офис» состоял из доски, стола и стула посреди городской площади, гноллы и кобольды часто проверяли немногочисленные доступные запросы.
Со времен «Войны за Сокровища» Мурмурин вырос втрое, и миньоны строили все больше домов и палаток для размещения вновь прибывших. Посреди города стояла гигантская каменная статуя Вайнкера, а рядом с ней — погребенный под землей Вайнкур Младший, готовый напасть из засады на любого, кто попытается вытащить фальшивый меч.
Они были вынуждены вооружить местных жителей топорами и копьями, иначе младший начинал ревновать и пытался устранить конкурентов. Даже рапира Виктора пострадала от его гнева.
Поскольку он получал больше привилегий, орудуя косой, Виктор отдал Красному Рейнджеру мушкет, который тот украл у Вильмейна. Раптор показал себя невероятно смертоносным стрелком, набирая уровни Класса [Стрелок] с такой скоростью, что это удивило даже главу персонала. Рейнджеры Кобольды стали официальными шерифами Мурмурина, и удерживали монстров в узде. На самом деле, они даже начали принимать запросы от Шарлин, как официальные члены V&V, преследуя бродячих монстров, которые не подчинялись власти «Императора».
У них была довольно эффективная стратегия. Более слабые рейнджеры набрасывались на нарушителя спокойствия и выматывали его, а затем Красный наносил последний удар.
Кобольды были кобольдами, и они все время отдавали завоеванное Вайнкеру.
— Я ненавижу тебя. — сказала ему Чарлин, явно не радуясь тому, что находится здесь. Поскольку она больше всех была хорошо знакома с V&V, начальство перевело ее в Мурмурин вместо кого-то другого. — Я так ненавижу тебя и этого дракона.
— Не надо быть такой резкой, — ответил Виктор. — Я до сих пор злюсь из-за этой железной пластины. Наша компания уничтожила древнего лича, который убил авантюристов с золотой пластиной, а нам дали даже не бронзовую?
— С вашей компанией они пошли политически безопасным путем. Интересно, почему?
Поскольку цивилизованные виды боялись Вайнкера, в Мурмурин начали переселяться только другие монстры и сомнительные персонажи. А это означало, что компанию ему составляли только монстры или достаточно близкие существа вроде упыря Жюля, и со своим новым Перком даже Виктор теперь считался одним из них.
Они были первой полностью инклюзивной компанией монстров-авантюристов.
— А еще скажи спасибо, что я за спиной Вейнкера позволил тебе оставить полный гонорар авантюриста, — сказал он Шарлин. — Никаких налогов, как сказал Император.
— Меня бы здесь вообще не было, если бы ты не рассказал этому дракону о классах и уровнях.
— Если бы эта рапира досталась кому-нибудь другому, Вайнкер в ярости уничтожил бы все близлежащие деревни, — заметил Виктор, а затем взглянул на доску. — Мы ищем квесты, ориентированные на принцессу. С тремя принцессами, и желательно сделать жизнь Брэндона Мора невыносимой, если это вообще возможно. — У тебя такие есть?
Она посмотрела на него с выражением «ты серьезно?», затем вздрогнула, поняв, что это не так. Она тупо уставилась на него, затем повернулась, схватила доску с отдельным квестом и передала ее ему.
— Пленница Короля Демонов
Ранг: Золотой.
Заказчик: Король Гардмейна Роланд.
Брэндон Мор — дьявол, печально известный тем, что коллекционирует чужеземных красавиц в качестве трофеев. Имперские принцессы из павшей империи Саблариса, благородные дамы из Гармонианской Лиги… и собственная племянница короля, принцесса Мервейль, похищенная еще ребенком во время войны и удерживаемая в качестве политического заложника. Король предлагает дар спасителю Мервейль, если это будет в пределах разумного.
— Гарем? Мор похищает женщин в качестве невест?
— Нет, конечно же, нет. Он приносит их в жертву демонам ради силы. — Да, так или иначе, это звучало лучше. — У Мора в его столице Маурии есть плененные принцессы, так что, если ты хочешь умереть от руки короля демонов, пожалуйста, подумай об этом, прежде чем его взять.
Тут к ним присоединился Круассан, он устремился к Виктору, но его глаза отвлеклись, когда он увидел Шарлин. — О, — Круассан посмотрел на офис-менеджера как на аппетитную еду. — Вик, ты не говорил мне, что знаешь такую красивую женщину.
Управляющая гильдией обаятельно улыбнулась. — Спасибо.
— Я люблю зрелых женщин с большим количеством мяса на них. — Виктор содрогнулся от этой формулировки, а Круассан положил руку на стойку гильдии. — Как тебя зовут, красавица?
— Чарлин.
— Меня зовут Круассан. Я управляю этим городом.
— Он управлял, — уточнил Виктор, и оборотень свирепо на него уставился. Это только подбодрило авантюриста. — А теперь его сняли.
— Они и тебе жизнь испортили? — Спросила Шарлин у Круассана, бросив на него сочувственный взгляд.
— Ты не поверишь. — Оборотень вернулся к своему флирту. — Может, я покажу тебе здешние места, особенно те места, о которых дракон еще не знает?
Настроение Чарлин резко улучшилось. — «Может быть, этот город не так уж и плох.»
Да, в конце концов, они будут вместе. Хотя Виктор гадал, собирается ли Круассан съесть ее или пофлиртовать, а может быть, и то и другое вместе. — Прежде чем меня вырвет на стойку, скажи мне, почему ты здесь Круассан?
— Сейворюз привела новичка и ждет тебя у входа в город, а у Сестренки и Эллисон возникла проблема с вызванным демоном, который не позволяет убить себя в храме. Это может показаться странным, но эта женщина снаружи пугает меня больше, чем демон.
Виктор хотел бы сказать, что это самая странная проблема, с которой ему приходилось сталкиваться в Мурмурине, но это было не совсем так. Он вздохнул и повел своего монстра к входу в город.
Он застал Сейворюз, беседующей с женщиной его возраста, чьи волосы цвета воронова крыла были перевязаны белым цветком. Она была одета в какую-то университетскую форму и ощущалась, за неимением лучшего слова, отталкивающей.
— О, Вик! — Сейворюз помахала ему рукой. — Как поживаешь? Надеюсь, что работа была не слишком напряженной.
— Ну, не так тяжело, как когда меня похитил лич, а ты просто смотрела, — ответил Виктор с тяжелым сарказмом.
— Да, но моя жизнь была в опасности. — сказал Сейворюз. — Я ничем не могла помочь.
Да, конечно. И почему он снова с ней дружит? Ради еды, решил он. А может быть, и гербов, если она сумеет протащить их контрабандой, как он просил. Если бы только Фурибон оставил хоть один, но он послал все гербы, которые были найдены в этом регионе, Брэндону Мору, чтобы он наделил силой своих солдат.
Его глаза остановились на новоприбывшей. — И кто же вы такая?
— Помнишь женщину, о которой я тебе рассказывала? — Сказала Сейворюз, слегка смутившись. — Это она и есть.
— Меня зовут Люси Лавер, я из Королевского Университета Гардмейна, — сказала новоприбывшая формальным, профессиональным голосом. — Я много слышала о вас и вашем хозяине, Лорд Виктор.
— Вот как? От кого же? — По словам Сейворюз, эта женщина принадлежала к Ночным Клинкам, и поэтому это было плохой новостью.
— От многих, но особенно от моего нового друга Генри. Со времени неудачи со Скорчерами я не спускаю с него глаз, чтобы он, не дай бог, не попал в беду.
Так или иначе, ее тон подразумевал что-то зловещее… что, вероятно, так и было. — А здесь ты для того, чтобы присматривать за нами? — Подозрительно спросил Виктор.
— Зависит от того, собираешься ли ты вмешиваться не в свои дела?
Разговор резко перешел в напряженное русло. Он тоже мог играть в эту игру. — Нет, если только ты не сделаешь это первой.
—А я и не буду. — Она улыбнулась ему, но за этой ухмылкой скрывался острый оскал. — Я тщательно подбираю себе друзей и думаю, что ты можешь быть очень надежным человеком.
Он тут же применил к ней [Проницательность Монстра].
Люси Синистра Лавер
Алхимик Вампир (Нежить / Гуманоид)
Сильный против Солнечного Света, Луны, Алхимии, Тьмы, Нечестивости, Крови, Мороза, Некромантии, Слива, Мгновенной Смерти, Контроля Разума, Болезни, Яда, Усталости, Сна и Зверя (Нежить Босс, да?).
Слабый против Святости, Огня, Жизни, Берсерка, Человекоубийцы и Убийцы Мертвых.
Ценный ученик и лучший шпион архимага Ностредейма. Тайный смертоносный повелитель монстров и преступный вдохновитель синдиката Ночных Клинков. Она злая с большой буквы «З», НАМНОГО сильнее всех в Мурмурине, кроме Вайнкера, и в настоящее время читает ваши мысли с помощью жуткого чтения мыслей нежити. Она знает, что ты знаешь.
Короче говоря, ты в дерьме.
— Интересный у тебя Перк, — удивленно сказала женщина.
— Как ты, черт возьми, можешь ходить под солнцем? — Спросил Виктор, потянувшись за косой, а Сейворюз напряглась от беспокойства.
— Волшебные цветы, подаренные мне одним из моих учителей. — ответила Лавер, поглаживая пальцами цветок в волосах. — Я плачу ему тем, что выполняю некоторые задачи политического характера.
— Сейворюз сказала мне, что ты попросила Ночные Клинки поддержать Скорчеров, — Виктор сложил два и два, чувствуя себя все более и более неловко. — Это ты передала Генриха Густаву и Вильмейну. Ты работаешь на Ишфанию?
— Иногда. Иногда я работаю на Гардмейн. Ностредейм попросил меня доложить о вашей новой «империи». — Это название позабавило ее не меньше, чем Вика. — Но не беспокойся, я не собираюсь вас беспокоить. В отличие от того лича в твоей косе, я не настолько глупа, чтобы затевать драку с драконом.
— Оглядываясь назад, я бы не рекомендовал этого, нет, — раздраженно прошептал Фурибон из косы.
— Я пришла только по делу Ночных Клинков. Мы ищем склад, который мог бы служить промежуточным звеном наших усилий на черном рынке. Если ты согласишься оставить нас в покое, то и я тоже буду закрывать глаза на твое дезертирство. Ты же знаешь обычное наказание.
— Ты что, угрожаешь мне? — Виктору было не до смеха. — Здесь не будет ни изъятия собственности, ни утилизации отходов, или Вайнкер тебя убьет.
— Конечно, — сказала Лавер. — Кто же в здравом уме станет воровать у дракона?
Виктор отвел взгляд.
— Ты стал… — Вампир усмехнулась. — О боже, как далеко ты с тех пор зашел. Ты даже научился некромантии. Возможно, я даже смогу давать тебе … частные уроки.
Она флиртовала или угрожала ему? Виктор не мог этого сказать, да и не хотел. В любом случае, она пугала его, как никто другой.
— В знак доброй воли я открою тебе один секрет, — сказала Лавер. — После того, как ты уничтожил Фурибона, Брэндон Мор решил прийти за тобой лично. В ближайшем будущем ожидай засады.
Что ж, тогда нападение на него в его столице будет упреждающей контратакой. — Сав, дай ей официальную историю Мурмурина, «Войну за Сокровища». Она была записана на бумагу из уст нашего императора нашим писцом, Розовым Рейнджером, а затем размножена мимическими печатными станками.
Существа, способные превращаться почти в любые предметы, оказались удивительно полезными, как только Виктор смог дать им указания. Он прикажет одному из них присматривать за этой женщиной, пока она остается в городе.
— Это не сработает. — ответила Лавер, прочитав его мысли, а затем ушла вместе с Сейворюз. — До скорой встречи, Вик.
Виктор подъехал к главному храму деревни гораздо менее уверенно, чем раньше.
