После его коронации гильдия авантюристов наконец-то разобралась с неразберихой с последней благородной трапезой Вайнкера, а в Мурмурине поселился управляющий гильдией и предоставил им железные пластины взамен медных.
Человечки прислали Человечка Чарлин, чья кожа постоянно краснела, а настроение всегда было отвратительным.
Вайнкер не знал причины, но это должно было сделать ее более открытой для размножения с Человечком Виктором, и именно поэтому он поощрял своего миньона проводить с ней время. Дракон уже терял терпение из-за неспособности своего главного миньона произвести на свет новый выводок миньонов — единственное черное пятно в его безупречном послужном списке.
— Чарлин никогда не бывает в хорошем настроении, когда меня видит. — сказал Человечек Виктор. — Кроме того, я гоняюсь за принцессами, а у нас есть гораздо более срочное дело. А именно — еда.
— Разве ты еще не начал решать эту проблему? — Вайнкур вылез из лавы, заглядывая головой через край кратера. — Посмотри, как он позеленел!
Земли рядом с вулканом были довольно плодородными, но местность была слишком сухой, чтобы прокормить гостей Вайнкера в течение Дня Хвастовства. Итак, Миньон Виктор, всегда идеальный исполнитель этого дела, организовал большой проект по озеленению с добавлением рабочей силы миньонов. Гноллы рыли каналы от моря до Мурмурина, а кобольды собирали деревья, которые давали тень траве. Стальной голем Роло научил их пользоваться приспособлениями, называемыми лопатами, которые можно было использовать и для добычи золота.
Вайнкер почти пожалел, что его уволил.
— Роло и Эллисон сажают деревья, а миньоны строят ирригационные каналы или ямы, чтобы черпать воду из подземных источников горы, — сказал Человечек Виктор. — По словам Роло, нам нужны волшебные растения, которые процветают на песчаной почве и удаляют соль из соленой воды. Мы также экспериментировали с теплицами с морской водой для сельского хозяйства—
— Миньон, — перебил его Вайнкер. — Двадцать пять — это не пятьдесят. Старайся составлять более короткие предложения.
Человечек моргнул. — А как вы их посчитали? Во всяком случае, я хочу сказать, что, исходя из среднего рациона Вашего Величества и учитывая излишества, для Дня Хвастовства нам нужно, по меньшей мере, двести пятьдесят тонн мяса в день, и это только консервативная оценка.
Трупоторговец Жюль тут же посчитал. — Итак, примерно две тысячи пятьсот хорошо откормленных sheep (овца) или четыреста коров в день.
— Sheeps (овцы), с буквой «s», — поправил его Вайнкер.
Трупоторговец не понимал Вайнкера, и это напомнило дракону, зачем ему нужен переводчик для разговора с животными. — Ваше Величество, множественное число sheep (овца) — это sheep.
(прим.переводчика: в английском языке у множественное числа слова овца Sheep, как и у единственного числа, в конце не добавляется «s». Это исключение из правила. Дракон настаивает на общем правиле.)
— Конечно, нет, — ответил Вайнкер, наставляя миньона. — А как еще можно отличить одну овцу от множества? Это было бы очень странно.
— Ваше Величество, я настаиваю—
— Я — дракон. Вы будете говорить «Sheeps», или сами станете Sheep (овцой).
Жюль ничего не сказал, а Человечек Виктор положил руку ему на спину и покачал головой. — И все же, Ваше Величество, — сказал глава персонала. — У нас нет средств, чтобы прокормить собственную популяцию миньонов, не говоря уже о таком количестве драконов.
— Миньоны, вы не замечали, что в моем замке хороший рацион, — сказал Вайнкер, разглядывая гноллов и оборотней. Только кобольдов он не мог принести в жертву и должен был спрятать от своих сородичей. — Кроме того, это означает, что нам придется кормить меньше ртов.
— Я бы предпочел этого не делать, — сказал Человечек Виктор.
— Тогда вызывай демонов. Они обильны, хотя тошнотворные и горькие.
— При таких темпах, я думаю, мы опустошим Ад быстрее, чем когда-либо это делали небеса. Ваше Величество, нам нужно больше ресурсов и больше еды, чем мы можем сейчас обеспечить. Я использую все, что у нас есть, даже то, что Жюль рыскает по сельской местности, чтобы оживить в качестве нежити десятилетней давности трупы, а две луны — это слишком короткое временное окно.
— Вот что, Виктор, раз уж вы пользуетесь теплицами с морской водой, то, наверное, накапливаете много соли, не так ли? — сказал Жюль, — она очень востребована, особенно для замедления деградации зомби. Я могу использовать свои связи с Гардмейном, чтобы обменять их на свежее мясо.
— И ты получишь комиссионные в одну десятую, — подбодрил Вайнкер трупоторговца.
— Чтобы собрать средства, я также играл с другими видами деятельности, — Человечек Виктор скрестил руки на груди, — так как Ваше Величество запрещает налоги и держит подземные хранилища, другие могли бы за долю держать у вас свои депозиты в полной безопасности от воров.
Вайнкер понимающе посмотрел на своего миньона. — Ни один человечек в здравом уме не попытается украсть у дракона, ты это имеешь в виду?
— Я и не знал, что Ваше Величество так живо все понимает! — запротестовал миньон.
Вайнкер обдумал это предложение. Защита сокровищ мира привлекала его, но, с другой стороны, это шло вразрез с его драконьим инстинктом — хранить сокровища других, не захватывая их, как свои собственные. Это очень походило на то, чтобы стать банкиром, что было сущим человечковым абсурдом. — Неужели мы так отчаянно нуждаемся в мясе? — спросил он у своего главы персонала.
— Да. Да, очень.
Вайнкер в это не верил. Они отчаянно нуждались в мясе, чтобы накормить и его гостей, и слуг. Если бы они пожертвовали последними, то удовлетворили бы первых.
Однако он видел, что Человечек Виктор отчаянно пытается спасти как можно больше из них, и Вайнквер сам привязался к некоторым из них, особенно к Рейнджерам Кобольдам.
После пыток, которые он перенес от Фурибона и его тяжелой работы, Вайнкер решил потакать своему главе персонала. Он готов был принести себя в жертву ради Дня Хвастовства. — Тогда в моей империи ни один клад не останется беззащитным. Миньоны и хранители сокровищ, если они боятся за их безопасность, могут посылать мне свои сокровища, и я буду защищать их от Фурибонов всего мира.
Поздравляю! За проявление толики истинного благородства и понимания, когда истинный лидер часто ставит благополучие своих миньонов на первое место, вы достигли уровня в Классе [Кайзер].
+30 Очки Жизни, +10 специальные Очки, +1 Сила, +1 Жизнестойкость, +1 Мастерство, +1 Интеллект, +1 Харизма!
Толика благородства?
— Ну вот, теперь мы официально драконья Швейцария, — сказал Человечек Виктор, хотя Вайнкер не понял последнего слова.
— Я также заявляю, что все существа, умирающие на моей службе, будут реанимированы для работы в качестве разумной нежити, как это было с Рейнджерами Кобольдами, — решил Вайнкер. — Нет никакой необходимости в смерти, чтобы закончить их полноценную работу. Они будут служить мне и в смерти, и в жизни.
— Я не поднимаю разумную нежить по этическим соображениям, и Вашему Величеству понадобится размер—
— Я позабочусь об этом, — сказал Человечек Виктор, положив руку на плечо Жюля. — Но могу ли я быть исключением, Ваше Величество?
— Миньон, ты не умрешь на своем посту, пока у нас не закончатся другие миньоны и я не буду умирать с голоду, — сказал Вайнкер, а потом вспомнил, что хрупкие человечки могут умереть от старости.
— Хотя сам я не буду этого делать, но могу попросить менее этичного коллегу вернуть тебя в качестве разумной нежити, Виктор. — предложил трупоторговец Жюль, хотя его шеф, казалось, не был так увлечен этой идеей, — Вампир или упырь? Возможно, даже лич, если вы готовы принести живую жертву Камиле—
— Никаких личей! — Зарычал Вайнкер, так что задрожал весь кратер. — Миньон, я запрещаю тебе становиться личем!
— Я бы предпочел жить дольше, как живое существо, чем вечно, как нежить, — сказал Виктор.
Но если подумать, то Человечек Виктор действительно был смертным и хрупким. Вайнкер уже чуть не потерял его из-за Фурибона. Они должны были решить эту проблему, как можно скорее, пока он не пострадал от трагической смерти миньона. — Человечек Виктор, как долго живут Человечки?
— Не знаю, лет восемьдесят? — Вайнкер рассмеялся над этим ничтожным числом, а миньон нахмурился. — Некоторые из нас достигают ста!
— Ты можешь посчитать свое долголетие с помощью Очков Жизни, Виктор, — сказал Жюль, — возьми максимальное количество Очков Жизни, а затем раздели его на шесть. Если у тебя есть устойчивость к старению, ты можешь удвоить его, поскольку стареешь в два раза медленнее. Другие элементы увеличивают продолжительность жизни или прямо дают иммунитет к старению, такие как перк «Избранный Саблара» или Тип Нежить.
Миньон посчитал, как и Вайнкер. — Двести сорок пять? — это было число, которое посчитал его глава персонала. — Я могу дожить до двухсот сорока пяти лет?
— А я доживу до двух тысяч лет. — похвастался Вайнкер, а потом понял, в чем дело. — Дракон может умереть от старости?
— Существует мало шансов, чтобы кто-то умер от старости, — сказал трупоторговец. — Согласно моим исследованиям, у вас есть 50-60-ти процентный шанс умереть насильственной смертью в Аутремонде, либо в бою, либо при ограблении, и двадцать процентов — от болезни.
— Для нас это не будет проблемой. — уверенно ответил Вайнкер, но число его встревожило. Две с половиной сотни — это очень мало. — Миньон.
— Да?
— Найди способ стать бессмертным. У тебя слишком много работы.
