Сражаться на спине настоящего дракона было для Виктора воплощением мечты.
Сражаться с [Драколичем] было сущим кошмаром.
Вайнкер уже сообщил визирю об истинном облике Мелл Одиуз, но увидеть этот ужас во плоти было совсем другим делом. Фомор превратился в полусгнивший скелет дракона размером с Вайнкера, его кости были оживлены нечестивой энергией. Черные гербы, покрывающие ее сердцевину, лишь усиливали ее угрожающую ауру — жуткие доспехи, не уступающие золотым регалиям Вайнкера.
Даже с Фурибоном и королем Вотаном за спиной Виктор чувствовал себя таким же беззащитным перед этим чудовищем, как и перед Ахенапепом в Эльдорадо. Сам воздух задыхался от гнетущей ауры монстра, ее притяжение звало его душу к окончательной гибели.
Вы вошли в зону [Прожорливый сифон] [Драколича] Мелл Одиуз! Ваша связь с [Черным Граалем] прервана! Если вы умрете в зоне его действия, ваша душа будет поглощена! [Устрашающая аура] отменена.
— И все же ты помогаешь этим животным против своих же сородичей! [Раб души]!
Души проскользнули сквозь нагрудную броню Мелл Одиуз, приняв форму трех призрачных драконов… и змея.
Это оказалось неудачным выбором, так как Вотан молниеносно превратил их в небытие. — Повелитель фоморов продолжал наделять себя магией, а Одиуз посылала за ним все новых нежитей. Однако на этот раз копье повелителя фоморов поразило их, словно они были твердыми.
Твердая бумага.
Тем временем Фурибон создал барьер вокруг Вайнкера и Виктора, защищая группу от натиска снарядов. Однако, хотя он не получил ни одной раны, тело Забытого разрушалось. — Фурибон? — спросил Вайнкер и, к своему удивлению, почувствовал некоторое беспокойство.
— Как у нежити, ее [Прожорливый сифон] высасывает мою жизненную силу, — объяснил лич. — У меня осталось не так много времени, рыцарь.
Никто, кроме самого Вайнкера, не имеет права делать лича несчастным!
— Тогда прикрой меня, — сказал змей, зная, как разрушить этот замок. Ему нужна была лишь короткая передышка и место, где можно на несколько секунд закрепиться.
— Ты даровала нам души, Одиуз, — сказал Вотан королеве фей, уничтожая всех призраков, которых она посылала, а пойманные души возвращались в ее сердцевину. — Ты даровала нам силу, большую, чем ты можешь себе представить; силу смотреть дальше своих первобытных потребностей, заботиться о существах, которым повезло меньше, чем нам. Силу стать настоящими королями. Силу сражаться без страха.
— Ты называешь это силой? — презрительно ответила Мелл Одиуз, ее тело излучало свет. Секунду спустя она выпустила лучи во все стороны, словно горящая звезда, и их лучи испепелили ее собственную крепость, обрушив ее укрепления. Вайнкер и Фурибон тут же переместились в укрытие, где только могли. — Ты страдаешь от той же болезни, что и драконы, Вотан. Ты забыл себя и позволил еде овладеть тобой!
— Это твоя ошибка, — ответил повелитель бури, отражая лазеры копьем. — Никто не должен ни над кем доминировать; это не неизбежный закон природы и не привилегия сильных. Далтон и Рыцареубийца показали мне это. Мы раскрываем свой истинный потенциал, когда уважаем друг друга. Когда мои валькирии становились сильнее в своем желании защитить меня, я тоже находил силы в защите своих творений.
Драколич сделал небольшую паузу, пытаясь понять, к чему он клонит.
— Кто сражается с тобой в твой последний час, Одиуз? — спросил Вотан, и шквал атак на несколько секунд утих, пока королева фей обдумывала мудрые слова повелителя бури. — Машины? Големы? У вас нет желания защищать кого-либо, поэтому никто не станет рисковать собой, чтобы спасти вас. Вы заполняете пустоту в своем сердце кровопролитием, как когда-то это делал я, но, конечно, какая-то часть вас должна понимать, что это только полжизни.
На краткий миг Вайнкер подумал, что речь Драгоноборца, возможно, немного повлияла на королеву фей. Возможно, не настолько, чтобы заставить ее пересмотреть свое безумие, но хотя бы посеять в ее черном сердце сомнения.
Но в этом злобном звере не было места ни сомнениям, ни состраданию.
Вместо этого глаза Мелл Одиуз сверкали презрением и жестокостью.
— Вы слабы, — с отвращением произнесла она. — Вы, мой отец, Мелл Лин… Вы все слишком слабы, чтобы обрести настоящее счастье, и вынуждаете меня брать все в свои руки. Хватит с меня разочарований. Я убью тебя, Вотан. Я убью всех вас, и фоморов, и низшие расы, пока не останусь одна, в тихом мире. Этой вселенной нужен только один я.
Она возобновила атаку шквалом лазеров, нацеленных исключительно на мудрый фомор.
Вотан, величайший из своей ничтожной расы, отражал атаки копьем. — Даже если ты преуспеешь, другие будут продолжать противостоять тебе, — предупредил он. — Потому что мы научимся не бояться тебя.
— Давайте проверим эту решимость на прочность. — Мерзкая фея вытянула руки и произнесла могущественное заклинание. — [Гигантификация]!
Тело Мелл Одиуз увеличивалось в размерах, пока не затмило башни ее собственного замка; даже с его усилениями Вайнкер казался маленьким по сравнению с ней. Слой призматического света покрывал ее кости, словно броня.
Что касается ее HP…
Вайнкер не испытывал страха, но вид этого числа заставил его задуматься.
Колоссальный драколич приземлился на стальную землю, отчего весь Кром Круах содрогнулся, и тут же попытался растоптать Вотана. Лорд фоморов увернулся, и ее ноги сокрушили одну из артиллерийских платформ замка. Охваченная яростью, великанша преследовала своих меньших сородичей, опустошая собственное логово и не обращая внимания на Вайнкер.
Ужасная ошибка. Воспользовавшись передышкой, которую дал ему щит Забытого, Вайнкер приземлился на землю и закрепился на Кром Круахе.
Затем он обратился к своему лучшему перку.
— [Геомантия]!
Геомантия активирована! Тип поля: Кром Круах.
Эффект: [Короткое замыкание].
Импульс молнии пронесся по замку, сжигая цепи, питающие его. Артиллерия и баллисты дико палили во все стороны, но воля, управлявшая ими, исчезла; болты энергии испепеляли призмы, разбивая их вдребезги, а весь замок скрипел, как сломанные часы.
Напряжение потрясло обоих фоморов, ненадолго ошеломив Мелл Одиуз, а Драгонбейн проигнорировал молнию. Вотан поднял свой Гунгнир и направил окружающее электричество, как он когда-то делал с бурями.
— [Рагнарок]!
Ослепительная вспышка настигла Вайнкера, а мощнейшая молния ударила Одиуз прямо в грудь.
Она даже не вздрогнула.
Громовой удар нанес ей определенный урон, и будь Одиуз менее сильным змеем, он мог бы убить ее одним ударом; но Драколич так выросла, а ее запас HP был так огромен, что атака едва ее ошеломила.
Однако после сильнейшей атаки Вотан оказался на волосок от гибели, что оставило его открытым для ответного удара, а Вайнкер и Фурибон были слишком далеко, чтобы помочь.
Быстрая, как змея, гигантская рука Одиуз схватила Вотана и подняла его над землей. Затем она разбила фомора о мостовую Крома Круаха, как император Таррасков поступил с самим Вайнкером в империи Тейкоку.
В этом поединке не было ни чести, ни тактики; только сырая, голая дикость. Внутренний зверь в Одиуз был выставлен на всеобщее обозрение — бешеный зверь в извращенной форме мертвого дракона.
Бросив вызов, Драгоноборец направил копье ей в грудь, но Черный Герб отразил удар. Оружие задело ее сердцевину, не причинив особого вреда, и оказалось вмонтированным в выведенную из строя пушку.
— Это конец, — сказала Мелл Одиуз, схватив гунгнир в свои пальцы; из-за разницы в размерах он был похож на зубочистку. — Умри.
— Такой трус, как ты, умрет тысячью смертей, — вызывающе ответил король Вотан, встречая смерть по-драконьи, — я отведаю ее лишь однажды и ни о чем не пожалею.
Драколич подняла Гунгнир и со всей силы ударила Вотана его же собственным оружием в лоб. Копье с жутким звуком перевернулось с одного бока на другой.
Глаза Вайнкера расширились от шока, когда тело драконьего Вотана обмякло. Эхо далекого грома внезапно смолкло.
Затем драколич открыла пасть и сожрала повелителя фоморов целиком, а его останки и оружие исчезли в ее глотке. Зловещее зрелище ужаснуло Вайнкера, которому и в голову не приходило есть себе подобных. Она обращалась с представителями своего вида как… как с едой!
— Твоя очередь, — сказала Мелл Одиуз Вайнкеру, и чудовищный титан посмотрел на него, а затем на Фурибона. — Ты опоздал, чтобы что-то изменить.
— И ты тоже! — ответил друг Виктор, его коса наполнилась магией. — [Личный мир]!
Эффект был мгновенным.
Пространство вокруг защитного щита Кром Круаха прогибалось, вокруг него ширились трещины в самом существовании. Тьма хлынула наружу, реальность свернулась сама собой. Звуки битвы вокруг замка становились все слабее, когда Кром Круах переместился из этого измерения в другое.
— Нет! — Мелл Одиуз зарычала, отбрасывая стальную башню, чтобы освободить линию огня, и конструкция рухнула набок. — Ты не остановишь меня, Рыцареубийца! Не сегодня!
— Могу и буду, фея! — прорычал в ответ Вайнкер, оправившись от своего проявления геомантии.
Фомор атаковала дыханием духа — жутким потоком разбитых душ в форме смертоносного луча. Дракон и его всадник улетели прочь, в открытые небеса, которые раньше занимала фея.
— [Метеоритный дождь]! — произнес лич, следуя за Вайнкером и призывая огненные камни, чтобы поразить драколича. Хотя атака геомантии Вайнкера не уничтожила Кром Круах, это заклинание довершило дело. Огромные размеры Мелл Одиуз не позволили ей уклониться, но уровень ее HP был настолько высок, что она почти не получала урона.
Но им не нужно было убивать ее. Она будет навечно запечатана в собственном замке, чтобы никогда и никому больше не угрожать.
Фомор издала рев чистой ярости, а предметы на ее груди засияли проклятым светом. — [Черные гребни]! Дайте мне вашу силу! Откройте мне путь к победе! —
Отвечая на ее призыв, гребни засверкали нечестивой энергией, как когда-то у Бэтлинга Лавера. Пространство-время начало трескаться вокруг [Драколича], ее магия столкнулась с магией друга Виктора.
— [Ускоренный телепорт]! — крикнул Фурибон и быстро исчез, прежде чем оказался в ловушке пространственного эффекта. Оба члена V&V попытались сделать то же самое, используя свои перки для телепортации, прежде чем оказаться в ловушке рядом с феей.
— [Магелла… —
Слишком поздно.
Черная дыра поглотила их всех, и мир Вайнкера погрузился во тьму.
