— Неужели это так очевидно? — спросил он. По правде говоря, его грызло напряжение, связанное с поддержанием мира, управлением своей новообретенной семьей и подготовкой к войне.
— Я жрица, — ответила дриада, держа его за руку. — Люди приходят ко мне, когда им нужно довериться или снять напряжение. Я могу быть твоим психотерапевтом, если тебе это нужно.
— Я не уверен, что ты должна спать со своим психотерапевтом.
— В церкви Кибелы это часть процесса исцеления, — ответила дриада, подтверждая то, что он всегда подозревал о церкви хиппи. — Я знаю, что ты используешь физическую близость, чтобы справиться с давлением своего положения, но в твоем случае я считаю, что тебе нужно ухо. Мы можем просто поговорить. Я буду слушать и не стану осуждать.
Он задумался, а затем тяжело вздохнул. — Я бы предпочел поговорить, — признался Визирь. — С кем-то, кто поможет разгрузить ношу.
— Тогда поговори со мной-
— Селекционер Далтон!
Стены клиники задрожали, снаружи донесся гулкий голос. Виктор и Эллисон тут же бросились к окну и, открыв его, увидели прямо перед собой голубого молниевого змея. — Лорд Грандрейк? — Виктор моргнул.
— Мир в тебе нуждается! — закричал змей. — Я пересек море, чтобы искать твоей помощи!
— Фоморы атакуют Голдорадо? — запаниковала Эллисон.
— Нет. — Грандрейк покачал головой. — Я не могу найти Грибного Принца, все остальные эльфийские королевские семьи более инбредны, чем Змеи, а орочьи самцы слишком глупы для размножения. Многие из наших плененных принцесс за два поколения могут вымереть.
О, хорошо. Да здравствует демократия!
Подожди, подожди. — Ты же не хочешь сказать…
— Я слышал чудесную новость, — подтвердил Грандрейк. — Ты можешь разводить полудраконов, и это делает тебя чуть ли не лучшим после истинного принца. Ты можешь усилить истинную принцессу с помощью совершенных драконьих генов.
Виктор и Эллисон обменялись взглядами.
— Селекционер Далтон, следуй за мной, — провозгласил Грандрейк, словно излагая перед [Жнецом] некое великое пророчество избранного. — Следуй за мной в Голдорадо! Ты должен исполнить свое предназначение!
Виктор кивнул раз, другой и произнес два слова.
— [Экстренный Телепорт]!
Чтобы почтить Сэн и снять напряжение перед Конклавом, Виктор организовал в ее честь турнир по Покеру Монстров.
На центральной площади собралось бесчисленное число монстров, чтобы поиграть или понаблюдать за битвами. Предприниматели-демоны и орки быстро установили трибуны и импровизированные бары, чтобы обслужить всех, прогоняя запасы виски и тараскской еды.
Сам Вайнкер играл, используя в качестве своей руки женщину-орка; поскольку в турнире участвовали команды из двух человек, чтобы способствовать сотрудничеству, дракон играл вместе с призванным Горынычем. Удивительно, но их противники, Роло и Джек, казалось, держались самостоятельно, в основном благодаря упорным попыткам Змея своими большими руками разыграть крошечные карты.
А король Вотан стоял рядом, молча наблюдая за происходящим. В то время, как некоторые из его Валькирий смешались с жителями Мурмурина и, казалось, ладили, никто не осмеливался сломать лед с могущественным фомором.
Пробираясь сквозь толпу под прикрытием заклинания [Совершенной Невидимости], способного скрыть даже запах его тела и звук шагов, Виктор, заметив возле стойки бара Киа, решил пока оставить фоморов в покое. — Ты перестала играть? — спросил он [Паладина], и сел рядом. — Я думал, ты прыгнула на подножку Покера Монстра.
— Вик, это ты? — она огляделась вокруг, — Ты невиди-
— Тише! — ответил он, положив руку ей на плечо. — Грандрейк преследует меня уже несколько часов и он невероятно проницателен. Он всегда меня находит.
Это было безумием. Как может гигантское существо так хорошо устраивать засаду на кого-то в сотую часть своего роста?
Киа как-то странно посмотрела на него, вернее, в его сторону, но ничего не сказала. — Я вышла со своим партнером в четвертьфинал, но Роло и его «друг» фейри нас уничтожили.
— Похоже, у них все хорошо, — удивленно сказал Виктор. Он мог пересчитать по пальцам количество игроков, выживших после первого раунда против Вайнкера.
— Роло играет сломанной колодой [Фермерская Земля], и Джек почти такой же противный. Я даже не знала, что [Растения] конкурентоспособны. — Киа взглянула на Вотана с намеком на паранойю. — Как тебе удалось убедить двух фоморов вести себя прилично?
— Вини за Джека Шоколатин и пять проверок харизмы за Вотана, — ответил он. — Ты беспокоишься?
—Да, беспокоюсь. Я провела, сражаясь с ними, десять лет. — И все же Виктор воспринял тот факт, что до сих пор не вспыхнула драка, как хороший знак. — Я еще хотела спросить, верны ли слухи о пророке Сэн?
— Да, — сказал он, — я сделал это для тебя.
— О, Вик. — Она скорчила гримасу, полную сочувствия. — Ты продал свое тело ради меня?
— Нет! — Черт возьми, Виктор не решал все свои проблемы проституцией! — Я просто согласился помочь распространить ее веру после того, как она положила свое щупальце на… ну, ты знаешь, неважно.
— Как это… — [Паладин] покачала головой. — А как вообще функционирует твоя беспорядочная любовная жизнь?
— Помимо банкротства, вызванного алиментами, ревностью, политикой и попытками найти время для всех? — Он испустил тяжелый вздох. — Это гораздо более утомительно, чем я думал. Как и Мурмурин, без меня уже началась бы война за сохранение мира. Управлять большой семьей очень трудно.
— С одной стороны, я испытываю к тебе сострадание, но, с другой стороны, ты сам это на себя навлек.
— Я знаю, — ответил Виктор. — Но я не думал, что все будет так плохо. И теперь, когда все знают, что у меня могут быть дети-полудраконы, меня преследуют. Это даже хуже, чем после того, как Вайнкер победил Брэндона Мора.
— Я знаю, каково это, — сказала Киа. — Преследовать цель и понимать, что это не то, что хотел. Со мной тоже так было.
Виктор покачал головой, желая изменить свое мнение. — А как же твоя личная жизнь?
— Вообще-то, — она погладила себя по волосам, — я встречалась с несколькими парнями.
— Неужели? — он посмотрел на нее с любопытством, но она, поскольку он был невидимым, вероятно, ничего не заметила.
— Да, есть тот полуорк [Паладин] Изенгрим и тот красивый темный эльф, с которым я играю в Покер Монстров, — объяснила Киа. — На самом деле, это все благодаря тебе. Поскольку каждая плодовитая женщина-монстр в Мурмурине сейчас охотится за тобой, отсутствие вариантов, кроме меня, заставило парней набраться смелости и подойти ко мне. Это очень странная подстава.
— Ты преувеличиваешь.
— Вик, серьезно, существует ли женское существо в возрасте от десяти до-
— От восемнадцати.
— Между восемнадцатью и тридцатью годами в Мурмурине, с которым ты не спал или которое не пыталось залезть к тебе в штаны?
— Что ж, легко. Ты.
Киа, казалось, немного на это обиделась. — Вик, ты никогда не делал мне предложение, потому что я [Паладин], — она сделала короткую паузу, — или потому что я черная?
— О нет, я нахожу тебя очень привлекательной, — заверил ее Виктор. В какой-то момент в Схоломансе он даже попросил своего стажера-суккуба полиморфизироваться в… ну… — Просто, честно говоря, ты прямолинейный [Паладин] на службе у смертельного врага моей богини-покровительницы, и у нас совершенно противоположные взгляды на жизнь.
Кроме того, Камилла уже была расстроена из-за телепортации Виктора Вайнкером в последнюю минуту, и у него не было намерения злить ее еще больше. — Я бы предпочел, чтобы в моей жизни сейчас было меньше женщин, а не больше, — признался Виктор.
— Да, не принимай близко к сердцу, когда я говорю, что спонсируемый Адом завоеватель тоже не в моем вкусе, — ответила Киа. — Теперь, когда у меня есть поклонники, с которыми я могу поладить, я не уверена, кого из них выбрать.
— А почему не обоих? — Виктор задал простой вопрос, прежде чем понял, во что ему обошелся такой образ мыслей. Старые привычки умирают с трудом.
— Я не охотник за юбками, как ты, Вик, — ответила Киа, хотя и без всякого осуждения. — Мне нужен человек, на которого я действительно могу положиться, поскольку мой последний серьезный бойфренд на Земле убил нас обоих. Качество над количеством.
Да, это означало бы меньше головной боли. — Ты помнишь задание архитектора подземелий? — Внезапно сказала Киа.
— То, что показалось тебе подозрительным?
— Я спросила у Шарлин, и, кроме того, узнала, какая преступная церковь это спонсирует, — сказала она со злой усмешкой на лице. — Я узнала, что призом в этом году является артефакт [Сюжетная Броня].
Виктор слышал об этом. — Ты хочешь, чтобы мы участвовали?
— Это может быть нашим последним шансом получить уровни перед сражением с Одиуз, и мы могли бы использовать такой сильный магический предмет.
Кстати об уровнях… Виктор призвал бутылку вина и поставил ее на стойку. Киа никак не отреагировала.
Визирь внезапно понял, что до сих пор действует заклинание невидимости, и снял его с бутылки. На этот раз Киа скорчила гримасу.
— Это бутылка из царства Сэн, которая напоит тебя, но не снимет проклятия. Ты должна использовать его, чтобы заработать уровень в одном из избранных классов Сэн. — К счастью, он наложил свое вето на [Рыбака]. — [Пьяный Дебошир]. Если ты преуспеешь, как пророк Сэн, я подтвержу, что ты искупила свое отступничество.
— А если я это сделаю, проклятие будет снято? — спросила она, глядя полными надежды глазами на человека за прилавком. — Принесите мне, пожалуйста, горшочек жира!
Виктор недоумевал, почему она заказала именно это, пока не появилась грудастая барменша-орчиха. Киа выпила всю бутылку в один ряд, разбила ее, и погрузила руки в жир. Затем она скатала в него стеклянные осколки. — Это не очень [Паладин], — удивленно сказал Виктор.
— Но это очень [Пьяный Дебошир], — ответила она с диким лицом, алкоголь, казалось, подействовал. — И я больше не могу пить соленую воду. Я сделаю все, что потребуется.
Что же он натворил? Что же свободный_мир_ранобэ он натворил?
Молча отойдя от того, что он ожидал увидеть, как драку в баре эпических масштабов, Виктор подумал, не стоит ли ему подойти к Вотану, пока Титан и его отряд Валькирий не составили собственное мнение о Мурмурине. Визирь не всегда будет присутствовать, чтобы сгладить ситуацию, и для того, чтобы его план сработал, лорд фоморов должен был выбрать мир по своей собственной воле.
И все же он останется здесь на случай, если случится катастрофа.
— Селекционер! — Виктор замер, повернув голову и увидев, что Грандрейк заглядывает ему через плечо. — Селекционер Далтон, я снова тебя нашел.
Как же так? Как дедушке удалось к нему подкрасться?! Этот мамонт был больше шестидесяти футов длиной, а заклинание невидимости еще действовало!
— Селекционер Далтон, может быть, ты и хитер, как принцесса-русалка, но я охотился на гораздо более хитрых принцев-
Хвастовство Грандрейка внезапно прекратилось, когда дракон заметил Короля Вотана. Атмосфера мгновенно наполнилась окружающим электричеством, когда два древних врага посмотрели друг на друга.
…
Хм, Харизма проверяет входящие..
