— Ваше Величество, — произнесла Валькирия, обращаясь к своему господину. — Отметка в десять минут уже прошла.
Лорд фоморов не стал нападать. Вместо этого он повернулся к Вайнкеру. — Лорд Рыцареубийца, ваш слуга изложил свою точку зрения. Что вы можете сказать по этому поводу?
Вайнкер задумчиво обдумал этот вопрос.
Он был так же удивлен, как и драконоубийца, когда Человечек Виктор изложил свою точку зрения. Они обсуждали возможность заключения мира с фейри.
Прежний он, завоевавший эту землю ради более крупной сокровищницы, счел бы это предложение жалкой мечтой и пустой тратой времени. Новому Вайнкеру, однако, было еще кое-что сказать.
— Ненавижу вас, фейри.
Человечек Виктор сделал испуганное лицо, но Вайнкер проигнорировал его и удвоил.
— Вы коварны, порочны и обращаетесь со своими миньонами очень жестоко. Однажды мы заключили мир, но вы никогда не переставали злоупотреблять милостью моего рода. Ты угрожал убить меня еще до того, как началась эта вражда с Мелл Одиуз, и я подозреваю, что ты планировал возобновить нашу войну на долгое, долгое время. Я не отзову конклав, и Клан Мелл будет уничтожен.
Вайнкер обозначил короткую паузу, тяжелую от опасности. Король Вотан разочарованно пожал плечами и поднял свой [Гунгнир].
— Однако, — сказал он, прерывая Проклятие Драконов. — Я создал драконью утопию, где все существа могут жить в мире. Даже монстры с проклятой планеты Луна, чью злую природу невозможно даже постичь. Было бы лицемерием отрицать подобное отношение к себе подобным. Если вы, фейри, согласитесь подтвердить древний мир, который связал наши два вида, и на этот раз будете уважать его, то я приберегу свое суждение только для злой Мелл Одиуз и ее союзников. Остальная часть вашего рода будет оставлена в покое.
— А если нет? — Спросил Вотан. — Если не будет воли к миру?
— Если нет, то клянусь, что я, Вайнкер Рыцареубийца, опустошу все ваши мелкие королевства и уничтожу их одно за другим. Вы никогда больше не подниметесь, чтобы угрожать моему роду и его миньонам. Потому что я не остановлюсь, пока ваша сила не будет разрушена навсегда. — Вайнкер выпустил дым из ноздрей. — Так или иначе, третьей войны фейри и драконов не будет.
Напряжение в воздухе стало почти невыносимым, обе стороны смотрели друг на друга. Голем Роло выглянул из своего укрытия рядом с Невкусной Эллисон, оба готовые вступить в драку при первых признаках движения; Человечек Виктор не решался произнести заклинание, а Валькирии смотрели на своего повелителя, ожидая его команды.
Вайнкер знал, что Вотан нанесет удар. Драконоубийца понимал только насилие; он дышал им, жил ради него. Идея компромисса была ему чужда.
Но он не стал нападать.
Уже одно это потрясло Вайнкера, который понял, что перед ним не тот зверь, который всю свою жизнь посвятил отмщению за уязвленную гордость, после того как Грандрейк его победил. Это существо в форме Вотана, казалось, воевало, но только с самим собой.
Дракон мог прочесть на лице фомора внутренний конфликт. Борьба между порочным инстинктом, заставляющим его довольствоваться только кровавой победой, и голосом разума, предлагающим лучший образ действий.
Король Вотан обрел душу и изменился.
— Хм. — В глазах лорда фоморов появилась печальная тень. — Я действительно считаю, что путь моего рода неправильный. Я признаю это. Вот почему я не хотел иметь ничего общего с войной Мелл и их мерзкими фермами. Я намеревался убить тебя, выполнить свою клятву и полностью игнорировать войну, но ясно, что я больше не могу сидеть в стороне.
Вайнкер уже приготовился вызвать свой [Сверкающий Театр], но он неверно истолковал намерения фомора. Вотан посмотрел на горизонт, как будто мог что-то за ним разглядеть. Возможно, он понимал, что сейчас примет самое важное решение в своей жизни.
— Покажи мне.
— Показать тебе что, Драконоубийца? — спросил Вайнкер.
— Место, которое ты создал. Эту «утопию», где мой вид может на равных жить с новым народом. Покажи мне его, и тогда… Тогда я увижу.
— Ваше Величество… — одна из валькирий затихла.
— Сегодня не будет битвы, мои Валькирии, — сказал лорд фоморов, и его конь издал громовой звук. — Впрочем, будет ли она завтра… все будет зависеть от того, сколько стоит твое слово, Рыцареубийца.
— Тогда приезжайте в Мурмурин и удивляйтесь, — гордо ответил Вайнкер.
Король Вотан ничего не сказал и направил свое копье на север, в сторону столицы V&V. Его лошадь понесла его в этом направлении, а стая Валькирий последовала за ним.
— Святая Хэппилэнд, это сработало, — с облегчением выдохнул Человечек Виктор. — Это сработало.
— Ты сомневался в этом, миньон? — Спросил Вайнкер, а в это время Эллисон и Роло вышли из своих укрытий.
— Да, да, я сомневался! — признался человечек. — Я боялся, что это все равно закончится дракой.
— Как бы то ни было, я верю, что вы оба поступили правильно, — сказала Невкусная Эллисон. — Даже если это не сработает, попробовать стоило.
— Мы должны представить ему Феликса, — сказал Вайнкер, поскольку ему пришла в голову одна мысль. — Такое изысканное, утонченное создание может только помочь перевернуть фейри с ног на голову.
Человечек Виктор ничего не сказал, и дракон покосился на своего драгоценного друга. — Миньон, что ты от меня скрываешь?
— Я его съел!
Вайнкер нахмурился, а его лакей рухнул на колени, раздавленный тяжестью своего греха.
— Я его съел! — Признался Человечек Виктор, заливаясь слезами. Однако дракон не мог сказать, были ли они от радости или от горя. — Я съел его дважды, и он был такой вкусный!
— Миньон, я очень недоволен, — отчитал Вайнкер главу персонала, разочарованный его поведением. — Почему ты съел Феликса?
— Потому что я его ненавидел! Я так его ненавидел!
— Миньон, иногда ты должен игнорировать свои чувства и использовать свой разум, — упрекнул его Вайнкер. —Ты должен был сначала съесть орков.
Человечек Виктор перестал плакать и посмотрел на своего партнера своими большими, очаровательными глазами. — Ваше Величество не сердится, что я съел кота?
— Друг Виктор, есть миньонов ниже по пищевой цепочке — твое право, — объяснил Вайнкер. — Но ты должен научиться расставлять приоритеты. Ты начинаешь с моих наименее любимых миньонов, а заканчиваешь теми, которые мне нравятся больше. Я должен был давно объяснить тебе эти тонкости.
Вайнкеру определенно следует составить список миньонов, чтобы очистить затуманенный разум своего друга. Он поместил Человечка Киа в середину, рядом со змеем, а Бесполезного Круассана опустил на самый низ…
— Если ты когда-нибудь съешь Лунного Ветерана Базз Желе, когда у тебя будет альтернатива, я никогда тебе этого не прощу, — заявил Вайнкер, прежде чем понял, что его что-то в этой ситуации беспокоит. — Друг Виктор, как ты можешь есть одного и того же миньона дважды?
— У котов в Аутремонде девять жизней, Ваше Величество, — объяснила Невкусная Эллисон. — Они автоматически оживают через день после смерти.
Когда на нее упал пристальный взгляд Вайнкера, дриада сделала шаг назад, не подозревая, что наступила на великое открытие.
— Миньон, это меняет все, что я только что сказал! — провозгласил дракон. — Миньонам больше не придется есть меньших, чтобы избежать голода! Вместо этого они могут съесть одного, девять раз возобновляемого! Это спасет тысячи жизней!
Вайнкер поклялся.
У каждого из его солдат будет свой кошачий паек.
