После стольких лет роковой день настал.
Корабль «Пиггибэнк» после долгого ремонта был готов пересечь океан и достичь Нового Света. Золотистый самолет ярко сиял под солнцем, и Вайнкер дивился на его поверхности своему прекрасному отражению. Его элитные лакеи, от Шарлин до Малфи и его Карманных Миньонов, наблюдали за ним с благоговением, страхом и надеждой.
Ведь скоро откроется дорога в Эльдорадо!
Поздравляю! За то, что вы успешно заставили своих миньонов в невероятно больших масштабах размножаться, вы заработали уровень в [Хозяин Подземелья]!
+10 Специальные Очки, +1 Сила, +1 Жизнестойкость, +1 Мастерство, +1 Харизма, +1 Удача.
Вайнкеру следовало бы радоваться этому, но что-то с самого утра его беспокоило. И он не мог положить свой коготь, на что именно. В воздухе повисло напряжение. Невидимая тяжесть на его крыльях.
Это, должно быть, было присутствие Рыцаря Киа, которая, с тех пор, как выздоровела, продолжала приставать к Человечку Виктору с реваншем. Джоли оставалась у постели своих миньонов, чтобы подбодрить их, пока они не выздоровели.
— Ты была ко мне очень снисходительна, — прошептал ей Виктор. — Я это сразу понял.
— Верно, и Роло перед этим меня вымотал, — ответила рыцарь, не в силах смириться с поражением. — Но это не умаляет твоих достижений. Ты хоть представляешь, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то мог хотя бы слегка меня толкнуть? Представь себе, если бы мы сражались в полную силу-
Почувствовав, что его внимание ускользает, Вайнкер прочистил горло и прервал разговор.
— Сегодня великий день! — начал дракон свою речь. —Я, Вайнкер Рыцареубийца, сделаю то, чего не делал ни один дракон в прошлом! Я пересеку океан вместе с моим главой персонала и командой верных гномов! Империя Мурмурина, наконец, расширится за горизонт!
— За международную революцию! — Марбре поднял кулак в знак поддержки.
Вайнкер ожидал, что его миньоны обрадуются, но только Марбре, Базз и Джуниор это сделали. Остальные испуганно поглядывали на Человечка Виктора, словно опасаясь, что он не вернется. В ответ глава персонала вручил им плавающие черепа, похожие на те, что он вызывал против рыцаря Киа.
— Это [Шепчущие Черепа], которые позволяют общаться на большие расстояния, — объяснил Человечек Виктор. — Даже если [Этюд в Багровых Тонах] будет заблокирован, через них вы сможете с нами связаться.
— Я прикажу установить один на центральной площади, чтобы напомнить всем, что вы уезжаете только на время. — сказала Мышка Шарлин.
— Как только мы приземлимся, я открою [Золотой Путь] к своему кладу и позволю поселенцам претендовать на земли от моего имени, — изложил свой план дракон. — Гномы построят портал, соединяющий оба континента, так что империя сможет расширяться без необходимости в кораблях. Я ожидаю, что вы, миньоны, как только откроются врата, будете готовы построить новую колонию. Любой, кто прикоснется к моему сокровищу в мое отсутствие, будет съеден.
— Мы тоже пересечем океан, только немного позже, — сказала Киа. — Джоли хочет присоединиться к одному из разведывательных флотов, возглавляемых принцессой Мервейль из Гардмейна, так что мы встретимся снова на той стороне океана.
Вайнкер проигнорировал ее и повернулся к своей элите миньонов. Ты доказал, что ты самый могущественный из моих слуг, и твоя сила будет востребована, как только мы пересечем океан, ибо злой Фурибон, более сильный, чем когда-либо, ждет нас на другой стороне.
Человечек Виктор пошевелился, беспокоясь о новом сражении со злобным личем. Словно для того, чтобы его утешить, его мимик пет подошел к нему с радужным гербом, предлагая его своему хозяину.
— Подарок, — сказал Младший.
— Недостаточно мечный, — добавил Базз.
— Не мечный, — проворчал Младший. — Щитовый.
— Ваше Величество должны использовать его первым, — сказал Человечек Виктор, всегда послушный долгу, — даже если вы еще не достигли шестидесятого уровня, фоморы будут целиться в вас первого.
— И я снова научу их бояться, — ответил Вайнкер. — Миньон, должен ли я напоминать, что, когда ты умолял меня стать моим вечным слугой, у тебя было больше уровней, чем у меня? Если ты достиг порога раньше меня, то тебе следует воспользоваться этим Гербом. Если есть какие-то побочные эффекты, то лучше тебе послужить моим тестером уровня, чем мне пробовать его самому.
Кроме того, этот предмет прибыл с проклятой Луны, и дракон не хотел иметь с ним ничего общего.
— Твоя забота всегда трогательна, — сказал Человечек Виктор, принимая [Героический Герб] и немедленно используя его; щит растворился в ослепительном облаке множества цветов, окружая и придавая Визирю силу.
Поздравляю! Ваш миньон прорвался сквозь потолок класса шестидесяти уровней! Его Перк [Украшенный Гербом] был повышен до [Эпического]!
[Эпический]: Маркирует перса как мифического авантюриста и полубога. Позволяет получить доступ к самому мощному из классов и вход в [Валгаллу] по достижении 99-го уровня. Заменяет [Украшенный Гербом].
Вайнкеру тоже не терпелось получить эту привилегию; он почти чуял богатство, которое последует за его коронацией к божественности.
— А теперь — время для повышения, — объявил Человечек Виктор. — Некоторые из вас могут получить доступ к высшим формам в соответствии с моим Перком [Продвижение Мука]. Теперь продвижение дает большую силу, но, как может подтвердить Младший…
Мимик издал рычание, почесывая спину.
— Это связано с физическими изменениями.
— А можно мне вырастить крылья, как у тебя? — Спросила Шоколатин. — Тогда было бы намного легче охотиться за пищей!
— Я понятия не имею, во что ты превратишься, — ответил Виктор. — Значит, выбор за тобой.
— С приближением войны я считаю, что должна быть принята более высокая сила, — сказал Жюль. — Даже если я еще не готов вознестись в более великую форму.
— В настоящее время только Базз, Шарлин, Миэль, Эллисон и Шоколатин отвечают этим критериям, — подтвердил Виктор.
— Мистер Виктор, а я — нет? — Разочарованно спросил Вкусный Малфи. — После стольких взяток?
— Извини, — ответил глава персонала, — Но ты должен отправиться с нами в Новый Мир, как только мы установим там постоянные врата. Может быть, тебе просто нужно больше практического опыта?
— Так же поступят и те, кто еще не готов возглавить мою армию, — добавил Вайнкер. Дракон организовал турнир, чтобы проверить силу своих слуг, и хотя некоторые из них, такие как голем Роло, доказали свою силу, большинство нуждалось в дополнительной подготовке, чтобы сравняться с лордами фейри. — Я хочу, чтобы все вы стали достойными стать моими миньонами генералами.
Эллисон вздохнула. — Просто сделай это, Вик.
Глава персонала активировал свой Перк, и на глазах у Вайнкера сразу же преобразились пять миньонов.
Ангел Миэль стала выше, толще и в дополнение к уже имеющимся приобрела два новых набора крыльев; самый низкий набор крыльев, однако, принадлежал, скорее, летучим мышам, а не птицам. Ее некогда девственно белая кожа немного потемнела, а веки приобрели неестественно темный оттенок.
У Невкусной Эллисон по всему телу, от волос до плеч, росли сладко пахнущие цветы. Из ее головы торчали похожие на оленьи деревянные рога, принявшие форму маленькой короны.
Базз Джелли, который храбро пересек космос и отбился от свинцовой пустоши на Луне, превратился в слизь из жидкой стали, крепкую, но гибкую.
Превращение Сладкой Шоколатин… было самым разочаровывающим. Ее человеческие уши превратились в уши серебряного волка, и больше — ничего.
Между тем, Мышка Шарлин изменилась заметно. Она получила на плечах два огромных крыла летучей мыши и два меньших на талии, которые немедленно закрыли ее ноги, как одеяние. Среди ее волос росли изогнутые рога, а ногти превратились в когти. Ее кожа стала, как у трупа, еще бледнее, а третий багровый глаз открылся прямо под горлом. Она улыбнулась, и ее губы обнажили повсюду острые клыки.
Алхимический Вампир Шарлин была повышена до [Кровавого Трисмегиста].
Желе Базз было превращено в [Железную Слизь].
Ангел Миэль была повышена до [Бессердечного Ангела].
Дриада Эллисон была повышена до [Гамадриады].
Оборотень Шоколатин была повышена до [Альфа Оборотня].
