— Они сбежали.
Вайнкер сердито посмотрел на своего главу персонала. — Что ты подразумеваешь под «сбежали»? Еда не может убежать!
Человечек Виктор смущенно вздохнул, увидев, что более дюжины монстров жрецов подражали Вайнкеру. Все они стояли перед храмом Мурмурина, который был захвачен солдатами-упырями. — Лавер появилась в другом месте на карте. Должно быть, когда мы пришли, она телепортировалась.
— Так ты зря прервал наши утренние ритуалы?! — пожаловалась жрица Шеши.
— Ты смеешь задавать вопросы нашему пророку, тому, кто поведет избранный народ в Землю Обетованную? — ответил жрец Лунного Человека. — Не вынуждайте нас начинать религиозную войну! На нашей стороне — Старые!
— Все, успокойтесь, — попытался успокоить своих разгневанных миньонов Человечек Виктор, а Вайнкер отобрал у него карту, чтобы самому продолжить охоту.
Двумя неудачными операциями позже.
— Го, го, го! — Приказал Синий Рейнджер, и элитная группа кобольдов заполонила Нижний Маркет, арестовывая клиентов и проверяя их серебром, чтобы идентифицировать любых двойников. Сам же Вайнкер в поисках вампиров заглядывал в окна.
После целого часа штурма здания и обысков каждого этажа, Вайнкер остался ни с чем. Синий Рейнджер сморщился от досады. —Это полный провал, Ваше Величество…
Вайнкер сделал длинный, глубокий вдох, а затем от расстройства зарычал.
Потом еще пять полицейских операций.
— Откройте двери амбара! — Крикнула Розовый Рейнджер. — Руки за спину! Вы окружены!
Вайнкер раздраженно вздрогнул, увидев, что амбар окружен сорока кобольдами, вооруженными ружьями карликового производства, которые стреляли чесночными дольками. У дракона уже начинало складываться впечатление дежавю.
— Ваше Величество, их молчание говорит о многом, — сказал Красный Рейнджер, организатор операции.
— Конечно, потому что они боятся! — Дракон потерял терпение и двинулся к сараю, в ярком свете дня его крылья отбрасывали огромную тень. Он сорвал крышу сарая и заглянул внутрь.
В отличие от склада, захватчики оставили следы: забитые свиньи, невинный скот, которому они перерезали глотки, и лишенные перьев куры. У каждого из них была выпита кровь, так что любой мог видеть, кто это сделал и как.
Эти дикари испортили ему еду!
— Опять пусто! — пожаловался Вайнкер. — МИНЬОН! МИНЬОН!
Его слуга телепортировался внутрь амбара, и его железные сапоги тут же пропитались свиной кровью. — Полагаю, Его Величество и на этот раз не поймал их, — сказал глава персонала, оглядывая сарай. — Нам придется отправить их в храм для очищения, прежде чем они поднимутся сегодня вечером. Коровьи вампиры — самые худшие…
— Миньон, ты же сказал, что карта показывает ее местонахождение! И все же бессчетное количество раз на этой неделе я открывал дом, и не находил в нем вампира! Я начинаю выглядеть нелепо перед своими собственными войсками!
— Мы никогда не будем сомневаться в Его Величестве! — Розовый Рейнджер поспешно его успокоила.
— Я знаю, — ответил Вайнкер, гордясь преданностью своих слуг. — Это для моего же блага.
— Я думаю, в этом есть определенный смысл, — ответил Человечек Виктор, такой же раздраженный, как и его хозяин. — Она знает, что мы можем ее выследить, и поэтому уходит всякий раз, когда мы приближаемся. Она играет с нами в психологическую войну.
Это бесконечно раздражало Вайнкера. Как он мог убить врага, который отказывался покончить с собой от его руки? Как комары!
Хуже того, эти насекомые продолжали создавать проблемы. Они забивали и портили его скот своими болезнями, дважды ночью пытались поджечь город и даже устроили обвал, чтобы перекрыть главные дороги через горы. Его миньоны начнут испытывать недостаток в пище, а его лакеи, как и он сам, уже устали от этой бесплодной охоты.
— По крайней мере, теперь мы знаем, что у них есть двойники, и, возможно, это они выдали себя за Миэль, поэтому мне удалось разрядить ситуацию между Небесами и Хэппилэнд, — сказал Человечек Виктор, занимаясь последние несколько дней этим вопросом. — Пока что. К сожалению, культ Шеши, Агартанцы и другие гости подталкивают нас к поиску решения. Из-за нашего экономического кризиса и этих атак Мурмурин больше не выглядит, как безопасная инвестиция. Они даже поощряли меня идти на компромисс.
— Никогда! — Прорычал Вайнкер, и от его голоса затряслась земля, а его миньоны задрожали. — Я никому ничего не отдам, и уж, тем более, любительнице фейри, которая запятнала мою репутацию! Я не дам ей ничего, кроме огня! Как этому сараю!
Понимая, что его хозяин хочет дать волю своему едва сдерживаемому разочарованию, Человечек Виктор немедленно покинул сарай, пулей вылетев наружу; в ту же секунду с ревом ярости Вайнкер его поджег, поджаривая заодно и мертвых коров.
— Я сомневаюсь, что Лавер остановится, даже если мы отдадим ей карту, — сказал Человечек Виктор, а другие миньоны тряслись от страха, напуганные проявлением ярости Вайнкера. — К несчастью, она — могущественная колдунья, и она разрушает любую защиту, которую пытаются создать Жюль и Эллисон.
Еще одна ведьма причиняет ему неприятности? — Миньон, забудь о том, чтобы стать волшебником, — сказал дракон, успокоившись, — Я должен стать охотником на ведьм и вампиров. Принеси мне еще чеснока.
— Ваше Величество, не могли бы мы притормозить на этом фронте? Я чувствую его повсюду, и мы истощаем наши запасы, а Жюль сказал, что он не работает против этой породы вампиров.
Если говорить о запахах, Вайнкер заметил до отвращения знакомый запах еще до того, как увидел на земле ее крылатую тень. Как будто вампиры уже недостаточно его раздражали. — Она вернулась, — прошипел он, глядя в небо.
Его миньон тоже посмотрел вверх, заметив прямо над ними всадника на грифоне.
— Вайнкер, — вежливо кивнула Рыцарь Киа дракону. — Давно не виделись?
— Недостаточно долго, — ответил Вайнкер, разочарованный тем, что снова видит это жалкое подобие миньона. Розовый Рейнджер освистывала рыцаря, пока Красный не заставил ее замолчать.
— Эй, Киа! — его глава персонала помахал ей рукой. — Что случилось?
— Миньон, она не подходит для размножения, — прошептал ему Вайнкер. Он не мог позволить ей влиять на его любимого главу персонала, как это было с его племянницей. — Держи свои яйца для лучшей породы.
— Вик? Вик, это ты в доспехах? — Паладин, наконец, благодаря его крыльям узнала Человечка Виктора. — А что это за новый образ? Ты играешь в косплей, как Саурон?
— Я решил обновить свой эквип после того, как пережил рейд авантюристов.
— А, деревенщина и с тобой пыталась затеять драку? — спросила их паладин, приземляясь со своим грифоном рядом с главой персонала Вайнкера. — Небольшая армия жутких и хорошо вооруженных бандитов с пистолетами на обратном пути пыталась убить мою прекрасную Джоли. Они продолжали кричать «мы заберем твои драгоценности», пока я от них отбивалась. Это было неожиданно, но весело.
— Твоя Джоли? — Из ноздрей Вайнкера повалил дым. Он так и знал, что она будет плохо влиять на его плоть и кровь. — Разве моя племянница теперь принадлежит тебе, а не наоборот? Ты забываешь свой путь, миньон!
— Как ты узнала, где нас искать? — Спросил Человечек Виктор.
Рыцарь Киа указала пальцем на горящий амбар и поднимающийся от него столб дыма. Глава персонала ответил пожатием плеч.
— А где же Джоли? — спросил дракон, его забота о своей плоти и крови была сильнее, чем презрение к ее неудачному выбору миньона. — В безопасности?
— О да, она вернулась в Маурию, чтобы разобраться со своими новыми миньонами. С ней все в порядке.
Хорошо. Вайнкер никогда не простит рыцарю Киа, если она бросит свою госпожу.
— Я бы больше беспокоился о нас, Ваше Величество, — сказал Человечек Виктор. — Киа, ты вернулась в нужное время. Нас атакуют вампиры.
— Неужели? Отлично! Я люблю вампиров! — Воин закашлялась, когда Вайнкер пристально на нее посмотрел. — Я имею в виду, что мне нравится их уничтожать.
— Я тоже, — согласился дракон. — Но они отказываются сражаться со мной честно!
— Потому что они знают, что Его Величество их убьет, — констатировал очевидное Человечек Виктор.
— Вот именно! Это как если бы они после смерти потеряли свой страх жить!
— С вампирами очень трудно иметь дело, — сказала Рыцарь Киа. — Но я знаю, как с ними обращаться.
— Ну конечно, — сказал Человечек Виктор. Вайнкер сердито на него глянул, не желая потакать ее чрезмерному самолюбию, но было уже слишком поздно.
— Вик, без всякого хвастовства, я — самый опытный авантюрист в Гардмейне, и я убивала почти всех существ, населяющих Аутремонд, по крайней мере один раз. Включая все виды вампиров. Ты можешь рассказать мне, что произошло? Какая у вас есть о них информация?
