Фурибон подошел к карточному столу, почти сразу же узнав Маниту: тучный, чудовищно высокий орк с клыками и смутными чертами лица, похожими на гоблинские. Зеленокожий монстр превосходил размерами своих конкурентов, бесстыдно выставляя напоказ свое богатство десятками ожерелий, колец, короной и другими кричащими аксессуарами.
— О, новый претендент, — сказал массивный орк, увидев приближающегося Фурибона. — Ты стоишь лицом к лицу с Маниту, Королем Игр!
Фурибон немедленно наложил на него [Усовершенствованное Магическое Сканирование], пытаясь собрать любую информацию, какую только мог.
Маниту
Очки Жизни.: 4600/4600
Специальные Очки: Бесконечные (Артефакт?)
Тип: Полу-Гоблин Орк Чемпион (Зверь / Гуманоид)
Слабый к: Убийца Людей, Убийца Зверей, Молнии, Игровой Зависимости.
Приблизительный уровень: Неизвестно.
Определены классы: Игрок, Профи Геймер, Картомант, Укротитель, Вождь, Неизвестный? Перки не могут быть идентифицированы; скрыты с помощью [Карточный Трюк].
Босс Небесного Казино, гибрид ботаника / уикбу, один из самых богатых монстров в мире; владеет огромной коллекцией магических предметов и мощных артефактов. Маниту одержим инопланетными играми из мира Земли, которые с помощью мощной магии делает реальными.
— Я пришел за Панацеей, — сказал Фурибон. — Отдай ее мне.
— Я не даю и не торгую, но могу поставить, — весело ответил повелитель орков. — Моя Панацея — бесценная вещь…
— У меня есть огромное количество магических предметов, чтобы тебе это компенсировать.
— Но ни один из них не может быть так бесценен для лича, как его филактерия, — орк немедленно обратил внимание на слабость нежити.
Фурибон не спешил снова становиться рабом, но решил выслушать это существо, прежде чем его убить. — В какой игре я должен тебя превзойти?
— В единственной игре, в которой стоит бороться ради своей души.
Орк щелкнул пальцами, и к нему тут же телепортировался демон-слуга с дипломатом. Существо открыло перед Фурибоном дипломат, показав его содержимое: колоды карт, изображающие монстров, людей и других существ.
— Человеческие детские карточные игры!
Фурибон с трудом подавил желание положить руку себе на череп. Типичный орк.
— Но только не какие-то там игры, — сказал босс, согнувшись пополам. — Земные игры, целых три штуки! Чтобы получить Панацею, тебе придется победить меня в играх Эволюция Монстров, Вступление в Магию и Египетский Поединок! И если ты проиграешь хотя бы один раз…
Избавление от его последней связи с этим драконом стоило почти любой цены.
— Я начинаю любую игру с активированным мощным артефактом «Сердце Карт», — сказал босс. — Что позволяет мне вытягивать из своей колоды любую карту, какую я пожелаю, вместо того чтобы тянуть их по порядку.
— Что?! — Фурибон поперхнулся. — Это жульничество!
— Я здесь главный, — ответил монстр. — Ты ожидал, что поединок будет честным?
Фурибон вдруг задался вопросом, зачем ему вообще понадобилось играть в эту игру, когда он мог просто взять нужное силой. С его магической мощью и бессмертием он мог бы в мгновение ока сокрушить этого орка!
*****
Нет.
Слишком часто, повинуясь импульсу, лич бросался в бой или совершал глупые поступки. Одним из них было превращение сокровищ дракона в свинец, а другим — противостояние Виктору, когда он вообще ничего не выигрывал.
Он должен был думать тактически. Одолеет или нет, но карта есть карта! Здравая стратегия всегда будет преобладать над мошенничеством!
— Я подумаю об этом, — ответил Фурибон. — Но я прошу время, чтобы изучить правила, и ресурсы, чтобы сначала создать мощные колоды карт.
— Я даю тебе три дня. — Орк ухмыльнулся. — Ты получишь доступ ко всей моей коллекции карт, кроме «Сердца Карт». Борьба может быть нечестной, но у тебя будет шанс победить. Есть ли у тебя на примете тема монстров?
— Драконы и Нежить.
И ловушки.
Много ловушек.
Три дня спустя, через четыре часа после начала отчаянной борьбы…
Вот оно, последнее сражение, и для него оно шло не очень хорошо.
Карточные Очки Фурибона: 600.
Карточные Очки Маниту: 2200.
Бойцы свирепо смотрели друг на друга, сидя по обеим сторонам стола, на поле были иллюзии миниатюрных монстров. Маниту сплавил из жидкой ртути мощную и почти непобедимую слизь, в то время как Фурибона защищал маленький дракон из костей. Слизь уничтожила его дважды, медленно истощая бар здоровья лича под бдительными взглядами зрителей, собравшихся вокруг стола.
— Ты хорошо сражался, лич, но твоя душа принадлежит мне, — злорадствовал Маниту, вытаскивая последнюю карту из своей колоды и начиная последнюю атаку. — [Металлическая Слизь], уничтожь его [Дракозомби] и истощи последние его очки!
Ртутная слизь закружилась вокруг зомби, готовая прикончить его… но оставаясь незащищенной для контратаки.
— Ты активировал мою ловушку! — Фурибон раскрыл свой тайный туз. — [Отравление Свинцом]! Все металлические монстры на поле будут уничтожены!
Ртутная слизь, не успев проглотить его дракона, начала превращаться в свинец.
— Это невозможно, — запаниковал Маниту. — Моя [Металлическая Слизь] мешала тебе установить хоть какую-нибудь ловушку!
— Но, уничтожив моего [Лорда Косы] три оборота назад, ты активировал его особую способность. Я могу использовать любую ловушку в любом из наших карточных склепов!
— То есть … стоп! — Маниту заглянул в груду выброшенных карт и обнаружил среди них чудовище [Лорд Косы]. — Сначала я проверю эффект!
Орку потребовалось пять минут, чтобы прочитать огромную стену текста, детализирующего способности карты, в течение которых игра застопорилась до скучного ползания. Фурибон пел про себя, ожидая своей неизбежной победы.
— У тебя не могло получиться, — сказал Босс. — Я пропустил ту линию между двадцатым и двадцать первым!
— Я так и знал, что ты это сделаешь. А теперь твое время истекло.
— Но я еще могу изменить этот момент! — ответил орк, яростно глядя на свою руку, — Я могу найти решение…
— Ты — дурак, как и вся эта дуэль, ты использовал блестящие стратегии, но ни одна из них не сработала бы, если бы ты не вытащил ту единственную карту, которая тебе нужна, — злорадствовал Фурибон, — но, так как ты поставил на свой ход ловушку, у тебя не будет шанса вытащить ни одной волшебной карты.
— Но когда же ты— — выдохнул Маниту. — Подожди… тогда… тогда, на первом повороте … это была та самая карта, которую ты выбросил?! Ты все это спланировал заранее?!
Да. Да, так оно и было.
Его магия закончила свою добрую работу, уничтожив эту адскую слизь и оставив Маниту беззащитным. — Теперь, когда твоя [Металлическая Слизь] уничтожена, я атакую тебя прямо своим [Дракозомби]. — Фурибон ткнул пальцем в сторону Маниту, а затем объявил с безграничной радостью: — Это — конец!
Иллюзорный дракон открыл пасть и закончил поединок, взорвав босса казино крошечным взрывом фиолетового огня.
Карточные Очки Маниту: 0.
Когда иллюзорное чудовище исчезло, Фурибон издал блаженный смешок.
Поздравляю!
Победив Маниту с помощью разумного использования уничтоженных существ, вернувшись из мертвых в середине дуэли и разработав новую стратегию блокировки нежити, вы заработали два уровня в [Личе]! Вы заработали Классовый Перк [Корона Нежити]!
+120 Очки Жизни, +40 Специальные Очки, +4 Жизнестойкость, +1 Ловкость, +1 Интеллект!
[Корона Нежити]: Немедленно [Захватывает] другую нежить и наносит [Ужас] другим типам, с успешной проверкой Харизмы.
Прошло так много времени с тех пор, как Фурибон повышал уровень, что он почти забыл, как это удивительно.
— Впечатляет, — сказал Маниту с неподдельным изумлением. Зрители начали аплодировать в знак уважения к их выступлению. — Сначала твой маневр в середине игры, теперь это… теперь ты будешь известен в игровом мире как Фурибон Контратаки.
— Ты хорошо сражался, — ответил лич, последняя битва была очень опасной. — Признаюсь, мне понравилось играть в эти игры.
— Сделка есть сделка, — орк щелкнул пальцами, и демон-дворецкий вручил Фурибону странную, великолепную золотую чашу, полную странной пурпурной жидкости… и [Герб].
Тем не менее, этот Герб отличался от того, который лич использовал, чтобы прорваться через уровень 30. Этот, казалось, был сделан не из золота, а из сплошного разноцветного света, похожего на слипшуюся радугу. — Это … — Фурибон замолчал, удивленный увиденным.
— Это [Героический Герб], необходимый для того, чтобы пробить потолок в шестьдесят уровней, — подтвердил Маниту. — Возьми его.
— Я… я не могу. — Эти особые гербы были настолько редки и труднодоступны, что даже сам Брэндон Мор никогда не мог их получить. И все же этот монстр так небрежно выдал один из них. — Это уже слишком.
— Прошло очень много времени с тех пор, как я вкушал поражение, — сказал Маниту. — Я слишком уверился в силе Сердца Карт над удачей… тогда как карточные игры — это все о напряжении, риске, интеллекте! Твоя стратегия блокировки нежити была блестящей, и возродила мою любовь к спорту!
Возродила его любовь…
Битва тоже пробудила что-то в сердце лича. Впервые за многие десятилетия он по-настоящему веселился. Путешествуя по миру в поисках легендарного артефакта, открывая новые места, ставя на карту свою не-жизнь… Фурибон не хотел признавать этого, но время, проведенное в косе Виктора, дало ему новое понимание образа жизни авантюриста.
…
Вот и все.
Вот чего ему все это время не хватало.
Лич схватил чашу и, не имея горла, выплеснул жидкость себе на череп.
Вы излечились от следующих недугов: [Стокгольмский Синдром], [Кризис Среднего Возраста] и [Сезонная Депрессия]!
К большому удивлению Фурибона, чаша словно по волшебству наполнилась сама собой. Поистине, артефакт, достойный своей репутации. Наконец-то, он освободился от последней цепи, удерживающей его на пути к Ишфании. Теперь у лича впереди была новая неживая жизнь.
Он знал, что должен сделать.
*****
— Следующий!
Голова Фурибона поднялась, и он предстал перед деревянным столом. Секретарша гильдии авантюристов Барина, миниатюрная загорелая женщина, приветствовала его улыбкой. Это была приятная перемена по сравнению с ужасными взглядами, которые постоянно посылали ему остальные сотрудники.
— Я хотел бы зарегистрироваться в качестве авантюриста, — сказал Фурибон.
— Я так и подумала, — прощебетала она. — Хотя раньше у нас никогда не было разумного скелета.
— Тролль лич. — К его изумлению, она даже не моргнула. — И вас это не удивляет?
— О, вы знаете, у нас были драконы, вампиры, орки, слизняки… я должна предупредить вас, что новички заполонили рынок. Найти работу в качестве авантюриста в наше время труднее, чем когда-либо.
— Я знаю, но мне нравится этот вызов. Я хотел бы подписать контракт с разведывательным флотом, о котором слышал.
— Хорошо. — Не сбиваясь с ритма, она протянула ему стопку документов и знак авантюриста. — Пожалуйста, заполните вашу анкету, возьмите свой знак и добро пожаловать в семью авантюристов.
Лич взглянул на знак и на металл, из которого он был выкован.
Свинец.
Должно быть, это был свинец. — У меня уровень шестьдесят, — заметил Фурибон. — Разве я не должен перейти к золоту?
— Шесть, шестьдесят, без разницы, — ответила секретарша с дерзкой улыбкой. — Здесь все начинают со свинца!
…
Назовите это Кармой.
