В кабинете на втором этаже.
Освальд казался противоречивым, поскольку выражение его лица менялось непредсказуемо.
На столе перед ним была разбитая каменная горгулья, которую собрали заново, а также кинжал.
Каменная горгулья казалась тусклой и покрытой трещинами, и только жуткий блеск двух кроваво-красных глаз подчёркивал необычную природу этой скульптуры.
Это, несомненно, было необычно.
Это была злая конструкция, способная вместить тысячу душ. Когда она оживала, то обладала огромной мощью, сравнимой с высшим существом Демонического ранга.
Тем не менее создатель этой каменной горгульи, будучи всего лишь среднего уровня Демонического ранга, когда он создавал её, очевидно демонстрировал своё талант чёрного мага в магии креационизма.
Вот только, что было действительно необычным, так это создатель этой скульптуры.
Безликий человек с чёрной чешуёй Уайлда.
Освальд не мог не вспомнить момент, когда он узнал о глупости своего внука. Узнав, насколько высоко ценился книжный магазин во время недавней встречи в Башне Тайного Обряда, он пришёл в отчаяние, поскольку не знал, примет ли он эту судьбу или будет бороться с ней.
В то время Джозеф ещё не начал расследование, что также означало, что со всей репутацией и властью, которые Освальд накопил за эти годы, у него была возможность уничтожить улики, затянуть расследование и впоследствии вступить в рукопашную схватку с Джозефом.
По крайней мере, всё было бы не так, как сейчас, когда его собственный дом был захвачен через несколько дней, хотя он и не оказывал никакого сопротивления.
Причина нынешней односторонней ситуации была проста.
Это было не потому, что Освальд решил смириться со своей судьбой.
Скорее, это было внезапное появление Уайлда в маске, предложившего ему третью альтернативу.
— Независимо от того, веришь ты в это или нет, у меня нет намерений болтать с тобой. Я здесь только для того, чтобы сообщить печальный факт, что Башня Тайного Обряда решила ещё раз присвоить Джозефу звание Великого Лучезарного рыцаря. Но, после стольких лет, вакансии в Великих Лучезарных рыцарях уже заполнены новой кровью с лучшим потенциалом. Чтобы вернуть Джозефа, одного из десяти нужно заменить. Этот человек должен быть виновен в ошибке, чтобы его титул был лишен обоснованно. В то же время, он, вероятно, должен максимизировать свою оставшуюся ценность и послужить трамплином для возвращения Джозефа, позволив нашему дорогому неукротимому Священному Пламени совершить ещё один подвиг служения поэтическому правосудию. Скажи, кем может быть этот человек?
Угрюмые вертикальные зрачки полу-змеёчеловека мерцали зловещим блеском, его низкий голос был соблазнительным и, казалось, способным влиять на волю человека.
Освальд крепко сжал кулаки, всё его лицо исказилось от ярости, когда он издал возмущённый рёв, обнажая свой меч и бросаясь вперёд.
— Нет! Это не должен быть я! Совет старейшин не оставит меня. Я тоже рыцарь Разрушительного ранга! Всё, что он, Джозеф, может сделать, я тоже могу!
Уайлд усмехнулся.
— Разрушительный ранг? Ты действительно всё ещё так думаешь? С твоим хрупким телом, которое истощилось от вина и женщин, ты, вероятно, даже не можешь сравниться с Демоническим рангом прямо сейчас. Они давно хотели избавиться от тебя! Ты кусок мусора! Всё твоё сопротивление бесполезно, потому что Башня Тайного Обряда всегда будет на стороне Джозефа, — он с лёгкостью поймал меч Освальда, затем достал осколки каменной горгульи и произнёс: — Прямо сейчас судьба позволила мне предоставить тебе такую возможность. Ты можешь использовать свою собственную кровь, чтобы пробудить её, и это даст тебе силы сражаться с Джозефом, как никогда раньше. Впоследствии это помогло бы тебе стать нашим товарищем...
— Товарищем?
— Да. Разве мы уже не товарищи? Джозеф — наш общий враг... Если ты собираешься спросить, почему ты должен стать одним из нас, ты можешь увидеть это сам. Я намного сильнее, чем был два года назад.
— Ты имеешь в виду… Я тоже могу?
— Хе-хе...
К тому времени, когда Освальд собрался с мыслями, он уже протянул руку, чтобы принять скульптуру каменной горгульи.
И на его глазах Уайлд тут же исчез без следа.
Действительно, он был намного сильнее, чем раньше! Точно так же, как могущественный монстр, у которого не было тени!
Даже Освальд не смог определить, каков был его уровень силы.
Баам!!
Внезапный грохот ломающихся дверей этажом ниже заставил Освальда очнуться от прошлых воспоминаний, которые прокручивались в его голове.
Это означало, что люди Джозефа уже вошли в резиденцию и скоро прибудут на второй этаж.
Глаза каменной горгульи продолжали светиться тем жутким, злым блеском.
Это был момент, когда Освальд принял решение и стиснул зубы.
Он поднял кинжал и порезал ладонь, позволяя свежей крови капать на каменную горгулью.
Пасть каменной горгульи расширилась и выплюнула книгу из своего чёрного как смоль отверстия.
Книга называлась "Секта Пожирателей Трупов: обряды и церемонии".
— Это способ обрести большую силу? — пробормотал хмурый Освальд, скептически взяв книгу и открыв её.
* * *
В холле на первом этаже.
Моника стояла в оцепенении, когда прекратила бороться.
Она пристально смотрела на документ в руке Клода. Хотя женщина не поняла ни единого слова, написанного в отчёте о расследовании, печать внизу справа, символ золотой башни, была очевидна.
Все обычные печати для различных отделов Башни Тайного Обряда были красными, и только одна отдельная сущность могла использовать это нетрадиционное золото — Совет Старейшин Башни Тайного Обряда!
Одобрено Советом Старейшин… Это означало, что Клод и его люди, ворвавшиеся в резиденцию, подчинялись приказам Совета Старейшин.
Они одобрили отчет разведки и признали его правдой.
"С Освальдом покончено..." — ясная и пугающая мысль возникла в голове Моники.
Её лицо мгновенно побледнело, когда она упала на землю, потеряв всякое желание оказывать какое-либо сопротивление.
Предательство и сговор с врагом были серьёзным преступлением, и после предъявления обвинения даже Великому Лучезарному рыцарю не было бы никаких оправданий.
Нет, это было именно потому, что быть Великим Лучезарным рыцарем означало, что не было абсолютно никаких шансов на снисхождение, поскольку это запятнало бы добродетель и авторитет титула.
Таким образом, как только решение будет принято, оно будет приведено в жизнь с неукоснительной тщательностью!
В прошлом действия Освальда и его внука Тодда не были неизвестны Совету Старейшин. Они просто закрывали на это глаза, пока это не было слишком абсурдно и всегда заканчивалось просто предупреждением.
В конце концов, Освальд был старшим рыцарем в Башне Тайного Обряда и имел разрушительный ранг. Никто не захотел бы потерять такую мощную силу.
Тем не менее прямо сейчас они решили сорвать крышку и, что более важно, выбрали свою позицию во вражде между Джозефом и Освальдом.
И более глубокий смысл, подразумевавшийся подо всем этим, не мог быть более очевидным.
Неукротимое Священное Пламя... возможно, он действительно собирается вернуться!
"Дело не только в самом Освальде. Весь клан Эллиотов, вероятно, тоже будет замешан!"
Моника была хорошо осведомлена о действиях клана Эллиот на протяжении многих лет. Её сердце содрогнулось, когда женщина показала испуганное выражение. Всё её высокомерие и гордость мгновенно исчезли, когда она поспешно начала умолять.
— Сэр Клод! Я расскажу Вам всё, что знаю, у меня в руках много доказательств. Я прошу Вас, отпустите меня… Я готова на всё!
БУМ!!!
Со второго этажа раздался оглушительный взрыв, и вскоре после этого обрушились потолок, стены и опорные конструкции. Дым и пыль наполнили воздух, когда неясная фигура выбежала с головокружительной скоростью.
Рыцари, которые поднялись всего несколько мгновений назад, превратились в кровавый туман, ошмётки их тел валялись на полу, повисли на стенах — были повсюду.
