Рассвет. Когда первый луч солнечного света проник в густую листву леса, медленно наполняя ее теплом, первоначально спокойный зеленый мир снова начал просыпаться. Различные существа начали выползать из своих гнезд, начиная новый цикл своего распорядка дня — охота и выживание.
На земле безымянное маленькое существо с морщинистой кожей крадучись пробиралось к месту назначения. Он был очень маленьким, размером примерно с два человеческих кулака, но тянул за собой широкий плоский хвост, который был вдвое длиннее его тела.
У него не было выбора, кроме как быть осторожным. В этом лесу 80% животных могли легко убить его — и, к сожалению, его мясо было нежным, поэтому, несмотря на то, что он был маленьким и в нем было очень мало мяса, многие из более крупных существ все же не прочь поохотиться на него в качестве закуски.
Его целью была область, полная мелководных впадин впереди. Эта местность была болотом, очень подходящим для его выживания, поскольку его легкий вес и форма тела позволяли ему свободно перемещаться по болоту, не погружаясь в него. Кроме тех существ, естественной средой обитания которых было болото, другие существа не могли даже войти в эту область, что делало ее намного безопаснее для этого существа.
Конечно, самое главное, для него здесь тоже была еда, так что идти сюда стоило того. От мысли о еде чуть не текли слюни — рыба в мелководных лощинах здесь была уж слишком вкусной.
Наконец-то он добрался до места, плавно двигаясь на всем пути.
В это время на мелководье рыбы длиной в палец радостно плавали, перемещаясь из одной впадины в другую. Все впадины были соединены бесчисленными узкими водными потоками — хотя эти ручьи были слишком малы, чтобы через них могла пройти большая рыба, они позволяли этой маленькой рыбе беспрепятственно плавать между впадинами. В одной конкретной лощине рыба жадно поедала водоросли, не обращая внимания на то, что их естественный враг прибыл и готовился полакомиться ими, чтобы утолить свой голод.
Морщинистое животное вошло в болото и стремительно бросилось в одну из впадин. Рыба в испуге разбежалась, но в панике слепо поплыла и зашла в тупик… В конце концов, их единственный выход — быть съеденным проворным морщинистым существом.
Съев рыбу в этой впадине, существо выбралось из нее и встряхнулось, разбрызгивая капли воды, пока его кожа снова не стала такой же сухой и нетронутой, как и раньше.
Затем он немного отдохнул. Охота была непростой — действия, которые казались легкими, на самом деле отнимали у него много сил. Тем не менее, даже когда он отдыхал, он неусыпно наблюдал за своим окружением, опасаясь, что сильный враг его съест.
Вскоре после этого он восстановил свои силы и начал красться в следующую впадину...
Однако он этого не заметил — в болоте не слишком далеко от него пара желто-коричневых глаз устремилась на его тело, готовясь устроить засаду во время его следующего приема пищи.
Когда он прыгнул в другую впадину, чтобы поймать больше рыбы, его поразил обладатель желто-коричневых глаз. Толстый черный шнур вылетел, огибая края впадины, и морщинистое животное исчезло. Слышался чистый звук ударов плоти по воде, а затем можно было увидеть водяную змею толщиной с человеческую руку, лежащую в центре впадины, ее нижняя половина аккуратно свернулась под ней. На первый взгляд, это выглядело так, будто она была метра три в длину, а может, и больше.
Во рту морщинистое существо изо всех сил билось, хлопая широким хвостом, но безуспешно. Водяная змея по кусочкам проглатывала его, пока, наконец, тот полностью не исчез в глотке змеи.
Водяная змея подняла голову, ожидая, пока пища переместится через горло в живот. А потом, как раз в этот момент, рядом с ней внезапно возникла большая пасть, острые зубы угрожающе блестели на солнце. Прежде чем водяная змея успела среагировать, она уже была укушена, именно там, где она была наиболее уязвима.
Конечно, водяная змея не желала просто сдаться и умереть — прежде чем она умерла, она использовала всю длину своего трехметрового тела, чтобы плотно обернуться вокруг противника, надеясь утащить его за собой. К сожалению, противник все еще сжимал ее жизненно важную точку, поэтому долго держаться змея не могла. Вскоре она умерла, и ее витки ослабли вокруг атакующего.
А потом из глубины болота вылезло неповоротливое существо. Его общий вид очень напоминал земных крокодилов, но по сравнению с крокодилом его тело было еще больше, а четыре конечности еще толще.
Он был королем этого болота, и его любимой едой, естественно, были самые быстрые и незаметные водяные змеи. Однако водяных змей было чрезвычайно трудно поймать — как только они видели его тень, они тут же убегали, быстро скользнув в болотную воду и полностью исчезали. Таким образом, он мог только замаскироваться и терпеливо ждать — иногда днями и ночами — чтобы получить свой приз. Сегодня был хороший улов.
Он поднял голову и широко раскрыл пасть, закинул в пасть эту большую змею, медленно разрывая ее на куски. Когда половина тела змеи все еще болталась за пределами его пасти, он заметил тень, быстро падающую сверху уголком глаза.
Черт возьми, какое существо осмеливается потревожить Короля Болота во время трапезы? Он даже не рассматривал возможность засады — он был бесспорным королем пищевой цепи здесь, ни одно существо не осмелилось бы подумать о том, чтобы на него охотиться...
Прежде чем он смог приглядеться, он почувствовал пронизывающую до костей боль, исходящую из его рта. Он издал яростный рев — знак своей ярости и неверия в то, что существо осмелилось причинить ему вред. Он хотел разорвать это существо своими острыми зубами, но обнаружил, что больше не может закрыть рот.
Нет, дело не в том, что он не мог его закрыть — каким-то образом деревянная палка проникла в его пасть. Он попытался выбить ее, но затем обнаружил, что не может пошевелить и своим телом.
В самом деле, это было похоже на то, что его прижали к земле. Если не считать бесполезных движений конечностями, он вообще не мог двигаться. Он понятия не имел, что происходит, и, поскольку гнев продолжал накапливаться в нем, он снова попытался реветь, но теперь обнаружил, что он больше не может даже этого делать. А затем боль пронзила все части его тела, настолько сильная, что он не смог с ней справиться. Что, черт возьми, происходило?
— Так хлопотно, — наряду с этим голосом у его головы возникла чрезвычайно хрупкое тело. И затем, последним воспоминанием существа было странное существо, поднявшее свою тощую ногу над его головой и злобно топающее вниз.
Не изменив выражения лица, Лин Лан вытащила ногу из черепа этого короля болота. Ей было неинтересно наблюдать за смертельной борьбой этого существа, и поэтому она любезно избавила его от страданий, проломив его череп.
Глядя на белое мозговое вещество на своей обуви, Лин Лан больше не чувствовала отвращения, которое она испытывала вначале. Нынешняя Лин Лан была окутана аурой отточенной агрессии, как король джунглей; она больше не была тем слабым и робким человеком, которым была раньше.
Конечно, с нынешней силой Лин Лан, прямое сражение с этим существом в болоте не было невозможным. Однако кожа этого парня была прочной, как сталь, и у Лин Лан не было оружия, которое могло бы пробить ее. Именно благодаря этой шкуре он смог выдержать отчаянную контратаку водяной змеи в конце. Тем не менее, у всех существ были свои слабости, и этот король болот не был исключением.
Внутренности болотного короля были очень хрупкими, поэтому болотный король обычно не оставлял свой рот открытым. Потому что единственный способ атаковать его внутренности — это рот. Поэтому Лин Лан решила спрятаться в болоте и подождать, пока король болот не начнет охоту. И когда болотный король начал есть, она воспользовалась случаем, чтобы воткнуть ему в пасть, вплоть до хвоста, маленькое деревце, решив его судьбу одним ударом.
Добраться до сегодняшней охоты было нелегко для Лин Лан. Много раз из-за проблем с контролем эмоций королю болот удавалось почувствовать ее намерение убить и уклониться от ее атаки, из-за чего она теряла шанс. Таким образом, Лин Лан несколько раз заплатила смертью, прежде чем она наконец осознала способность безупречно охотиться. Испытания и трудности, через которые она прошла на протяжении всего процесса, были действительно слишком многочисленны, чтобы их можно было перечислить.
