Суперинтендант подавил нахлынувшие эмоции, полностью сосредоточившись на группе на экране. Наконец, он удовлетворенно улыбнулся и сказал: «Закончите их испытание и выпустите их».
Офицер, отвечающий за наблюдение за группой Лин Лана, заколебался и спросил: «Тогда как мы их оценим?»
Суперинтендант впился в него взглядом. «Тебе нужно, чтобы я научил тебя чему-то настолько простому? Сколько времени им потребовалось, чтобы пройти тест? И как их состояние?»
Глаза офицера загорелись. «Понял, сэр».
*********
Между тем группа из десяти продержалась еще несколько раундов. К этому времени даже неукротимые Ци Лонг и Ло Лан начали уставать. Бег с другим человеком на спине был совершенно другим делом, чем бег в одиночку — всего через несколько раундов они начали ощущать двойное напряжение на своих телах. Первоначально они думали, что смогут продержаться еще от десяти до двадцати кругов, но теперь они не были так уверены в этом.
Среди десяти детей Лин Лан определенно была в лучшем состоянии. Или, возможно, было бы правильнее сказать, что она никогда не уставала — потому что с того момента, как они начали бежать, Лин Лан начала циркулировать Ци.
С тех пор, как она попробовала плоды циркуляции в тесте на силу, Лин Лан начала подозревать, что упражнения Ци все еще содержат секреты, которые она должна раскрыть. Поэтому она решила применить их еще раз во время бегового теста. Очевидно, ее решение было мудрым — после столь долгого бега она все еще была полна энергии, а ее жизненные параметры остались на том же уровне, что и в состоянии покоя.
Все эти числа были предоставлены Маленькой Четверкой. Пока Лин Лан восхищалась ее открытием, Маленькая Четверка химичил... Короче говоря, он хотел помочь Лин Лан исследовать упражнения Ци и выполнить свою роль помощника по контракту... Но, по правде говоря, Маленькой Четверке было просто скучно, потому что здесь не было доступа в Интернет.
Тем не менее, с помощью Маленькой Четверки, Лин Лан очень быстро поняла секреты упражнений Ци. Очевидно, циркулирующая Ци могла восполнять энергию тела по мере ее расхода, а также восстанавливать любые повреждения, влияющие на функции организма, позволяя организму поддерживать оптимальное состояние в течение длительных периодов времени.
Конечно, Маленькая Четверка также отметил, что текущая ситуация, когда ее тело поддерживает равновесие между расходом и восстановлением, была возможна только потому, что Лин Лан сейчас не использовала много энергии. Если бы Лин Лан несла кого-то и бежала, как Ци Лонг или Ло Лан, полное равновесие, вероятно, было бы невозможным — некоторая энергия все равно была бы израсходована. Тем не менее, Маленькая Четверка воодушевил Лин Лан, добавив, что количество энергии, восстанавливаемой упражнениями Ци, будет увеличиваться по мере того, как она тренирует и распространяет свою Ци, до такой степени, что в конечном итоге ей, возможно, больше никогда не придется беспокоиться о своем уровне энергии. (Конечно, это было возможно только после нескольких десятилетий тренировок... Но Маленькая Четверка решил, что Лин Лан на самом деле не нуждается в этом дополнении.)
Лин Лан, которая все еще была бодрой, как всегда, смотрела на пот, струящийся со лба Ци Лонга и Ло Лана, когда их шаги начали замедляться. Она могла сказать, что их выносливость начинает падать, и что они, возможно, не смогут вскоре продолжать. Лин Лан не была уверена, стоит ли ей предложить взять на себя руководство и помочь им — она хотела, но также боялась, что, сделав это, она слишком сильно выделится. Если бы только у нее был способ помочь незаметно...
В настоящее время, согласно Маленькой Четверке, внешнее состояние Лин Лан походило на состояние Хань Цзицзюня. Оба тяжело дышали, и спины их рубашек были мокры от пота. В конце концов, она все это время помогала самому слабому мальчику в их группе — хотя она не тащила его на спине, как Ци Лонг, ношение части чужого веса, естественно, было более утомительным, чем бег в одиночку.
Дьявол и ангел боролись в сознании Лин Лан, когда она обдумывала эту дилемму. Но прежде чем один из них смог одолеть другого, внешний мир уже принял решение за нее.
Ло Лан закричал, показывая в сторону: «Я вижу знак! Остался еще один круг!»
Слова Ло Лана были как укол адреналина в сердца. Некоторые из детей, которые были на грани отказа, собрались для последнего рывка.
Лин Лан посмотрела туда, куда указывал Ло Лан, и увидела, как экзаменатор поднял экран, на котором была написана единица. Это ясно указывало на то, что им остался только один круг.
Увидев это, Хань Цзицзюнь подбодрил группу: «Остался еще один круг. Нам нужно держаться, несмотря ни на что. Убедитесь, что никто не остался позади!»
— Ладно! — Все остальные девять членов группы крикнули в ответ, включая Лин Лан. Они пройдут этот последний раунд несмотря ни на что.
Хань Сюя внезапно резко вдохнула и сказала: «Ци Лонг, опусти меня».
— Что случилось? — Удивленно спросил Ци Лонг.
— Последний круг. Я могу сделать это, — Хань Сюя не могла не заметить усталость Ци Лонга, и она не хотела, чтобы она повлияла на результаты Ци Лонга. Ци Лонг должен попасть в особый класс А. В этом последнем раунде она будет бежала сама, даже если упадет в обморок, не успев закончить… Она не хотела больше обременять Ци Лонга.
С другой стороны, Ло Чао также пыталась убедить Ло Лана поставить ее в основном по той же причине. Она не хотела, чтобы результаты ее брата были занижены из-за нее. Две девочки хотели, чтобы Ци Лонг и Ло Лан бежали на полной скорости на этом последнем круге, чтобы они могли бороться за лучшее время.
Хань Цзицзюнь вмешался, чтобы отговорить их: «Это уже последний круг. Если мы не дойдем до конца, то все, что мы делали до сих пор, будет напрасным. Кроме того, вы все должны знать, что делают настоящие солдаты — они никогда не оставляют товарищей позади!»
Слова Хань Цзицзюня были подобны лучу света. Несколько сообразительных детей сразу поняли, о чем он говорит. Хань Сюя и Ло Чао, которые изначально все еще хотели протестовать, также изменили свое мнение после слов Хань Цзицзюня. Вместо этого Хань Сюя призвала: «Ци Лонг, потяни меня быстрее, давай двигаться быстрее». Поскольку они уже решили финишировать вместе, они не могли позволить себе терять ни секунды.
Итак, сильные тянули за собой слабых, и вот так они поддерживали друг друга, спеша к финишу. В это время Лин Лан взяла на себя ответственность вытащить двух самых слабых мальчиков, предоставив Хань Цзицзюню возможность бежать самому. Хань Цзицзюнь с благодарностью взглянул в ее сторону — помощь Лин Лан была очень своевременна. Его выносливость почти полностью ушла; если ему придется тянуть за собой другого человека, он не был уверен, сможет ли он действительно закончить этот последний круг.
********
За пределами помещения для тестирования виртуальной среды находилось кафе под открытым небом, где несколько экзаменаторов сидели, пили чай и болтали друг с другом. Этот тест был долгим и длился не менее трех-четырех часов. Естественно, экзаменаторы не будут просто сидеть за пределами комнаты для тестирования и все время ждать — большинство из них обычно заказывают здесь чашку чая или кофе, чтобы скоротать время, и, возможно, находят несколько знакомых друзей, с которыми можно поговорить.
Точно так же местный экзаменатор, ответственный за комнату 72, разговаривал с несколькими близкими друзьями. Он как раз поставил чашку, когда устройство связи на его запястье начало пищать.
Он нажал кнопку принятия на устройстве, и с серебряной вспышкой перед ним появился голографический экран. Одновременно на экране появилось изображение офицера поста наблюдения.
— Обратите внимание, испытуемые в комнате 72 собираются завершить испытание. Пожалуйста, сделайте необходимые приготовления.
Экзаменатор был сбит с толку. «Завершают тест? Менее чем за два часа? В самом деле?» Его действительно нельзя было винить в неверии, поскольку за всю историю тестов академии скаутов никогда не было записи, чтобы этот тест был завершен менее чем за два часа. Единственным исключением были дети, которых приходилось выводить из комнаты пораньше, когда они теряли сознание от истощения.
Однако не было такого уведомления от его устройства связи, которое отслеживало статус десяти детей, за которых он отвечал. Ни одна из точек, представляющих десять детей, не была красной, что указывало на бессознательное состояние, или даже желтой, что означало, что их тело сдалось. Все точки по-прежнему были зелеными, что указывало на то, что они все еще были в сознании, и что их тела все еще были способны к движениям.
Наблюдатель комнаты 72 заметил недоверчивое лицо инспектора и не смог удержаться от смеха. Он любезно напомнил ему: «Тебе нужно поторопиться, иначе ты не успеешь. Кроме того, дети в этой группе — отличные дети. Ты не будешь разочарован».
Не дав экзаменатору возможности задать какие-либо дополнительные вопросы, наблюдатель комнаты 72 завершил видеозвонок. Он усмехнулся про себя, вспомнив шокированное лицо экзаменатора — быть здесь, чтобы наблюдать за этими детьми, в конце концов, не было таким скучным.
********
Экзаменатор тупо уставился на темный экран перед ним, потеряв дар речи. Этот проклятый наблюдатель — не мог ли он объяснить более ясно?
Остальные присутствующие на месте эксперты также слышали их разговор, и все они теперь в шоке смотрели на него. Конечно, были и те, кто горел любопытством и просто ждали, чтобы узнать больше, чтобы посплетничать.
— Ладно. Позвольте мне узнать, что происходит, тогда я вернусь и расскажу вам, ребята. Мне сейчас нужно идти на работу, — экзаменатор задумчиво встал, спокойно взял со стола свою военную фуражку и надел ее, прежде чем медленно пройти в комнату 72.
Черт возьми, пусть те дети меня не разочаруют! Экзаменатор попытался подавить свое ожидание… Ха, его прежнее спокойствие на самом деле было полностью сфальсифицировано.
