Прошло четыре дня с военного совета. Армия Лебуса достигла войск Бидигоша. Кстати говоря, они обнаружили их на пару часов раньше, чем те это поняли.
"Другого от господина Илды я и не ждала... Чтобы спрятаться в таком месте..."
Елизавета услышала доклад разведки и восхищенно пробормотала себе что-то под нос. Если бы они запоздали буквально на день... всего лишь на день, армия Бидигоша уже вошла бы на территорию Парду.
"Это твоя заслуга, Урз."
Елизавета, сидящая верхом, посмотрел назад на него. Урз лишь поклонился. Поскольку они были на виду у солдат, нужно было сдерживать лишние эмоции. Елизавета тоже понимала это. Поэтому она сказала лишь то, что нужно было сказать.
"А ведь..."
Она вдруг вспомнила, что совсем недавно Урз работал конюхом.
"...Тигревурмуд Ворн убил герцога Тенардье и победил в гражданской войне Бруна. Как говорят, навыки не пропьешь."
Елизавета резко покачала своей головой и тут же постаралась забыть эту мысль.
"Он не Тигре. Он Урз."
Если она сама не будет в это верить, то не сможет заставить так думать других.
"Госпожа ванадис, нам отправить посланников к его превосходительству герцогу?"
"Рано. Сначала нам нужно кое-что сделать."
В ответ на вопрос Наума Елизавета покачала головой. Разобравшись с построением армии, она направила разведчиков, чтобы те изучили местный ландшафт.
"Неужели все же быть сражению?"
"Я не знаю."
С суровым лицом Елизавета ответила Науму.
"Я не могу предсказать, что может случиться. Но подобный исход может стать реальным. Мы же на поле боя, все-таки."
Несмотря на свое тяжелое прошлое... и даже на миленькое личико... Елизавета оставалась ванадис. Наум повернул свою лошадь и отправился раздавать приказания. Провожая глазами седого рыцаря, Елизавета бормотала себе под нос.
"Если бы речь была об обычном господине Илде, то все бы закончилось хорошо, но..."
Судя по тому, что она слышала от послов короля, которые запросили поддержку от нее и Эллен, Илда находился в своем столичном особняке, когда получил отравленную водку. И оттуда, потеряв своего помощника, в спешке вернулся в Бидигош, где начал собирать солдат и припасы.
"Интересно, как много дней от столицы Силезии до Бидигоша... Представим, что это десять дней на лошади туда и обратно. А если поспешить и приготовить сменную лошадь, то можно и за три-четыре дня..."
Между герцогством и столицей есть хорошая дорога. Илда прекрасно скачет на лошади — и он очень вынослив. К тому же, у него есть места по пути, где ему могли бы предоставить сменную лошадь. А в случае крайней необходимости он вообще может скакать без остановки целые сутки. Елизавета не понимала одного — зачем Илда вернулся на свою территорию, находясь в столице? Он ведь мог отправиться к особняку графа Парду или сразу к королю. Но вместо этого Илда вернулся к себе, собрал солдат и намеревался атаковать территорию графа. Дело ведь не только в трате ресурсов и времени. Вне зависимости от того, кто победит, действия Илды в любом случае осудят.
"Неужели он на горячую голову сделал неверное решение... или проблема лежит глубже?"
Елизавета не понимала, что творится с Илдой. Ей приходилось понимать, что в данной ситуации он может посчитать ее врагом и напасть. Поэтому пока она старалась держать дистанцию в пять верст от армии Бидигоша и лишь наблюдала со стороны, ожидая, что в любой момент может начаться битва. Оставалось меньше половины коку до конца дня, когда посланник со стороны вражеских сил появился перед армией Лебуса. Они как раз только установили свой лагерь. В случае битвы это им только бы помешало, поэтому армия Лебуса до последнего момента не хотела заночевать. Но, посмотрев на темной небо, они поняли, что нужно ставить палатки. После того, как посланник передал свое оружие, его пустили — и он предстал перед Елизаветой, все еще сидящей на лошади.
"Представитель Бидигоша, я рада твоему приходу."
Стоя под темным небом, Елизавета величественно улыбнулась и посмотрела на посла. Рядом, кстати, стоял Урз, держа факел. Наум этим не занимался, так как его обязанность была в случае чего вступить в бой с мечом наголо. Посланник Бидигоша почтительно поклонился и, поздоровавшись, передал слова Илды.
"Наш господин его превосходительство герцог хочет поговорить с госпожой ванадис. Пожалуйста, позвольте это..."
Кивнув, Елизавета выставила два условия — во-первых, они оба должны привезти с собой только двух помощников, а, во-вторых, место для беседы должно находиться ровно посреди двух армий. Посланник, вернувшись к лагерю Бидигоша, показался перед Елизаветой через половину коку.
"Его превосходительство герцог согласен по поводу места. Но вот в отношении помощников он хотел бы, чтобы каждая из сторон привела хотя бы 50 всадников."
Стоя в палатке, Урз позади Елизаветы округлил глаза от удивления. Уж слишком герцог осторожный... Однако Наум рядом выглядел спокойным, будто ожидал подобного. Да и ванадис ответила лишь улыбкой.
"Да, я не против."
Когда посол армии Бидигоша ушел, Елизавета оглянулась на своих двух помощников.
"Урз, Наум, только вы двое пойдете со мной."
"Вы хотите уговорить его превосходительство герцога?"
Урз, чьи волосы от холодного ветра встали дыбом, тут же задал вопрос. Ванадис с разноцветными глазами ответила грустной улыбкой.
"Если это возможно. Судя по тому, как быстро вернулся сюда посланник, господин Илда настроен крайне решительно. Так что, не стоит чего-то ожидать."
***
Таким образом, переговоры будут проходить ровно между двумя армиями. Они решили не ставить палатку, как это было во время военного совета между Елизаветой и Эллен. Поэтому единственным освящением здесь были факела солдат и сияние луны со звездами на ночном небе. Елизавета вместе с Урзом и Наумом пришла к установленному месту. Многие солдаты были против такого решения, но красноволосая ванадис переубедила их.
"Господин Илда точно приведет с собой 50 всадников. Если я возьму столько же, может возникнуть опасность из-за того, что кто-то не выдержит напряжения и нападет. Поэтому, чтобы не вызывать агрессию оппонента, со мной пойдут только два человека. Если все понятно, проводите нас как следует."
Но даже так несколько солдат просили взять хотя бы их с собой. Но Елизавета молча посмотрела на них своими разноцветными глазами — и они замолчали. Похоже, на этот раз одними словами убеждения солдаты не отделались бы. Когда Елизавета со своими помощниками подошла к согласованному месту, Илда с 50 всадниками уже ждал ее. Урз неосознанно напрягся. Но Наум спокойно приблизился к нему на своей лошади, зашептав.
"Ты помнишь, что сказала госпожа ванадис перед тем, как мы пошли?"
Урз скосил взгляд на Наума и кивнул. Елизавета сказала им, что в случае чего те бы убегали. Не важно, 50 или 100 солдат, она легко сможет справиться с ними в одиночку. Урз понимал, что это явно не бравада. Он все еще помнил фигуру Елизавета, когда при их первой встрече она разбиралась с напавшими на них пиратами. Наум продолжил шептать ему на ухо.
"Слушай, если что-то случится, беги без оглядки прямо в лагерь. И не вздумай беспокоиться о госпоже ванадис или обо мне."
"Но я..."
"Если ты не убежишь первым, я тоже не смогу сдвинуться. К тому же, для нас же лучше находиться подальше от плети госпожи ванадис."
Наум произнес это насмешливым тоном. Пока Урз пытался понять, насколько тот был серьезен, они подошли ближе к Илде.
