На севере Парду был высоко расположенный холм, на котором росло мало деревьев. Там расположилась армия Бидигоша в кол-ве 3000 человек во главе с Илдой Крутисом. 50 всадников стояли на страже, а остальные отдыхали у подножья. Как Урз и думал, они решили продвигаться не по дороге, а через горы и холмы на санях. Высоко в небе на западе виднелось тусклое зимнее солнце. Облаков почти не было.
"Значит, еще полтора коку для заката..."
Илда стоял вместе с основным отрядом и смотрел на небо, бормоча себе под нос. Он был высокого роста. На нем были доспехи, а в руках он держал шлем. За поясом виднелся меч. И хотя на его красивом и загорелом лице было видно суровое и решительное выражение... но усталость давала свое. С тех пор, как они покинули Бидигош, прошло десять дней. Конечно, он старался давать солдатом время передохнуть, только вот самого себя Илда совершенно не щадил. Обычно он мог спокойно вздремнуть даже прямо во время битвы, но только не в этот раз. Его переполняли разные чувства — сожаление и вина от потери ценного помощника, злость на графа Парду и недоверие в отношении короля. Они и не давали ему покоя. Смотря на солнце, которое едва освещало землю, Илда размышлял.
"Если мы и дальше будем так же подвигаться на юг, то скоро достигнем Парду."
Пока что им удавалось не натыкаться ни на кого на своем пути. Одного все может измениться — к примеру, солдаты Юджина перекроют им путь, чтобы защитить господина. К тому же, нет сомнений в том, что другие знатные люди по приказу короля попытаются остановить его. К примеру, разведчики докладывали о вражеских отрядах на главной дороге.
"Судя по докладу, эти войска шли под флагом Лебуса."
Нет солдат на севере, которые не знали флаг Лебуса с его фиолетово-золотыми тонами. Так что, ошибки быть не должно.
"Значит, за мной послали ванадис, ха."
Илда не заметил присутствие армии Лейт-Меритца во главе с Эллен. Конечно, наблюдая с гор, он смог примерно понять число врагов и их позицию — по кострам и дыму. Однако Илда считал, что все это — солдаты армии Лебуса. Он и подумать не могу, что здесь есть еще одна ванадис. Если бы разведка столкнулась с противниками раньше, они может и заметили бы флаг Лейт-Меритца с его серебро-черными тонами. Но Илда посчитал, что лучше поспешить и не быть раскрытыми, чем заниматься изучением своего противника. К тому же, он порядком устал и не так хорошо соображал, как обычно. Поэтому Илда не принял во внимание тот факт, что здесь могут быть две ванадис. Он приказал своего помощнику, чтобы тот позвал трех других. Каждый из них был отличным воином и мог руководить группой из 1000 солдат. Так Илда разделил войска на три отряда. Собрав всех, он поведал им свой план.
"Сегодня мы выдвинемся. Когда наступит ночь, мы поспешим ближайшим путем до основной дороги и направимся в город Литомишль, где сейчас находится граф Парду."
Чтобы избегать врага, они изначально решили отойти от основного пути и пошли через горы. Но, как и ожидалось, путь по дороге был все же быстрее. К тому же, солдатам нужно было оставить сил и для самого сражения. И, кстати, около города Литомишль, где находится особняк Юджина, не было никаких гор или холмов. Поэтому им в любом случае пришлось бы выйти на основную дорогу.
"Ваше превосходительство, разве не лучше ночью идти этим же путем? Мы дошли так далеко без каких-либо потерь и не так сильно устали. Нужно показать себя перед трусом, позволившим использовать яд."
Один из его помощников попытался показать свою решительность. Все-таки, то, что они до сих пор так хорошо продвигаются без потери через горы, говорит о том, настолько великий командир Илда. Он посмотрел на двух других. Те тут же решили высказать и свое мнение.
"Я тоже так думаю. Хоть мы и все жители Дзктеда, здесь не так холодно, как у нас на севере. Я думаю, что мы сможем двигаться дальше."
Последний помощник лишь молча кивнул. Он был согласен с остальными двумя. Однако Илда покачал головой в ответ.
"Не забывайте, что мы уже на территории графа. Это чужая местность — и может произойти все, что угодно."
"Но я слышал, что граф Парду не силен в военном искусстве. Даже если он приготовил ловушку, я не думаю, что мы попадемся на нее."
"Граф Парду — не единственный наш враг."
Услышав резкое заявление Илды, остальные пораженно замерли. Да, рядом с ними сейчас была армия Лебуса, которую возглавляла мерцающая принцесса громового вихря Елизавета Фомина. Солдаты Бидигоша готовы были сражаться до самого конца за своего великого командира Илду. И не важно, если их врагами будет даже армия Лебуса. Но присутствие ванадис меняло многое. Лишь одно упоминание воительницы, которая вела свои войска, сражаясь оружием дракона, вызывало настоящий трепет. Илда сам был знаком с силой Елизаветы — когда-то давно он учил ее основам фехтования. Он не сомневался, что только в одиночку ванадис с разноцветными глазами могла сражаться против тысячи воинов. А если еще вместе с другими солдатами... Конечно, ее армия была на треть меньше его, но Елизавета точно была не тем врагом, к которому можно было относиться без должного внимания.
"Я понимаю ваше нетерпение. Все-таки, Парду совсем близко. Но именно поэтому стоит быть более внимательными."
В некоторой степени Илда больше уговаривал не помощников, а самого себя.
"Начнем с расстановки лагеря. Затем отправим разведчиков во все стороны. Нужно убедиться в том, что нигде нет врагов, пока не наступил закат."
Три помощника одновременно поклонились и ушли, чтобы выполнить приказ командира. Через половину коку пришел ответ от разведчиков. Армия Бидигоша как раз закончила расставлять лагерь. Илда заслушал доклад, уже находясь в собственной палатке главнокомандующего.
"Докладываю! Отсюда на севере на расстоянии пяти верст мы обнаружили отряд численностью в 1000 солдат. У них флаг Лебуса!"
"Значит, ванадис уже пришла сюда..."
Дрожь пробежала по спине Илды. Он быстро прикинул карту местности в своей голове. Для всадников пять верст — это расстояние, которое можно пройти меньше чем за половину коку. Илда встал и медленно покинул палатку. Как командир, он не должен был показывать страх, чтобы не беспокоить своих солдат. Илда посмотрел на небо, которое стало окрашиваться в цвет заката. Голубой и красный цвета разделили его пополам. На западе свет был таким ярким, что ослеплял глаза. А вот на востоке понемногу подходила тьма. Контуры череды гор ярко освещались — в то время как сами они были подобно теням. Если перевести взгляд на восток, что можно увидеть, как сухая трава окрасилась в цвет заказа и стала ярко-красной.
"Какое сегодня красивое небо... Самое время для свиданий с красивой женщиной."
В ответ на легкомысленную шутку Илды помощник позади него решил поддержать его.
"При всем уважении, ваше превосходительство, мне кажется, что женщины редко могут оценить подобную красоту природы. Большинство из них, скорее, тут же вспомнят о том, что пора готовить ужин — и какая погода будет завтра."
"Вот поэтому, хоть тебе и 30 лет, ты до сих пор не женат."
Илда пожал плечами и засмеялся. Солдаты, которые находились рядом, услышали их разговор и дружно захохотали. Среди них не было никого, кто пошел бы так далеко не по своему желанию. Они все высоко ценили Илду и с радостью последовали за ним куда угодно. Поэтому солдаты согласились двигаться по горам в такое опасное время. Однако сам Илда, тем временем, думал о других вещах.
"Меньше чем через половину коку день закончится. Даже если армия Лебуса приблизится еще сильнее, они вряд ли рискнут сражаться. Поэтому..."
Присутствие сил ванадис на севере было проблемой. Если армия Бидигоша отправит в Парду, создастся ситуация, при которой армия Лебуса сможет ударить им в спину.
"Если граф Парду приведет своих солдат сюда, мы будем зажаты с двух сторон. Нужно избежать подобного любой ценой."
Илда тут же понял, что ему нужно сделать. Под смех солдат он дал приказ помощнику и вернулся в палатку.
"Отправь посланника к армии Лебуса и приведи солдат в боевую готовность."
