С тех пор, как Эллен вошла в палатку, она ни разу не встречалась глазами с Урзом — даже когда он представился. А вот Рюрик, наоборот, то и дело бросал в его сторону взволнованные взгляды. Но, заметив напряжение на лице Урза, Эллен тут же посмотрела на Елизавету. Красноволосая ванадис успокоилась и начала рассказывать.
"Герцог самых честных правил. И хотя он больше предпочитает вести за собой войско, чем заниматься бумажной работой, его нельзя назвать кем-то, кто привык все решать грубой силой."
"Ого."
Похоже, Эллен это оценила — и проявила к нему симпатию. Елизавета продолжила свою речь.
"Он не только хорош в командовании войсками, но с оружием прекрасно справляется. В отношении меча и езды на лошади нет более способного человека на севере, чем герцог."
"Раз он такой гений, то и вера солдат в него очень сильна. Какие у него последние достижения?"
"Два месяца назад он получил приказ от его величества зачистить север от варваров, которые повадились грабить местные земли — и превосходно с этим справился. Теперь много знатных людей стали обязанными ему."
Бандиты и варвары часто приносят много проблем знати, которая управляет землей. Не успеешь прихлопнуть одних, которые завелись на твоей территории — как где-то появятся следующие. Очень часто преступники, изгнанные и просто наемники подаются в бандиты. Даже отправив солдат и подавив их деятельность, нельзя быть уверенным, что завтра они вновь не вернутся. К тому же, не все могут себе позволить держать достаточное кол-во сильных солдат. Поэтому присутствие Илды на севере в качестве хлыста для тех, кто нарушает мир, очень помогает многим.
"Значит, герцог мог дать нам пройти — и в то время самому отправится через территории симпатизирующей ему знати. Ха, есть вероятность, что Парду уже на прицеле."
"Да, такое может быть... но не слишком ли опасна такая двойная игра?"
Елизавета выглядела озадаченной. И она, и Эллен отправили солдат к находящимся рядом территориям, чтобы те получили информацию от местной знати. Если бы Илда где-то показывался, это бы точно просочилось. Эллен, видимо, тоже это понимала, поэтому кивнула Елизавете в ответ.
"Тогда... где же он?"
"А могу я сказать?"
Это был Урз, который тут же посмотрел на Елизавету и Эллен. Пока две ванадис обсуждали между собой дела, он разглядывал карты — и вдруг кое-что пришло ему в голову. Увидев, что обе госпожи кивнули, Урз ткнул пальцем в одну точку на карте. Это было ближе к югу.
"Разве герцог Бидигоша не мог пойти на юг этим путем?"
Там были горы и холмы, которые распространялись от севера до юга. Проведя пальцем, он сделал невидимую линию, соединяющую Бидигош с Парду. Конечно, напрямик там нельзя было пройти, но, двигаясь этим направлением, возможно было обойти разведчиков, которые направляли Эллен и Елизавета — а все потому, что те почему-то вообще их не направляли в сторону гор.
"Интересная мысль."
Эллен радостно засмеялась, а ее красные глаза заблестели.
"Однако в такое время слишком тяжело пройти через горы. Именно поэтому мы с Елизаветой не отправляли туда разведчиков."
В отличие от полей снег, который выпадал в горах, остается там и не тает. Постепенно он накапливается и тормозит движение людей и лошадей. А еще создает впечатление, что в любом месте есть четкая опора. Было множество историй в Дзктеде, в которых группы сильных бойцов решали покорить горы зимой, попадали в опасные ситуации и погибали. Поэтому Эллен и Елизавета не верили, что такой эксперт в боевой тактике, как Илда, рискнет на подобное.
"Даже там, где не такие уж высокие горы и немного снега, солдаты начнут быстро уставать. И движение замедлится."
"Урз, герцог Бидигоша хочет быстро разобраться со всем этим. Поэтому ему нужно быстро пройти в Парду."
В голосе Елизаветы был предупреждающий тон. Конечно, она не собиралась его ругать, но... В ее разноцветных глазах было сомнение. Она не знала, как ей стоит отнестись к нему. Однако Урз покачал головой.
"А если он использует сани?"
Сереброволосая ванадис округлила свои глаза, а красноволосая тут же стала пристально смотреть на карту. Рюрик, наблюдавший за беседой трех человек, внезапно даже для себя восхищенно хмыкнул.
"Если это герцог Бидигоша, то он может приготовить сразу же примерно 1000-2000 саней."
"Точно. Если он загрузит доспехи, припасы и бревна на них и пойдет по снегу..."
Смотря на карту, две ванадис начала активное обсуждение между собой. Конечно, если герцог использует сани, путь через горы от этого не станет безопасным. Но это определенно ускорит движение войска.
"Даже на полях без каких-либо препятствий дым от костра будет виден далеко на расстоянии. А вот в горах... все совсем по-другому — особенно сейчас."
Зимой, чтобы солдаты не замерзли, просто необходимо зажигать костры — не только для света, но и чтобы согреться. А без теплого супа и мяса боевой дух солдат упадет.
"Отсюда тяжело увидеть, что происходит в горах. Нам нужно скрыться среди деревьев, чтобы враг нас не обнаружил — и огонь зажигать в тени гор."
Услышав слова Урза, Эллен и Елизавета посмотрели друг на друга. Идея, которая казалась им совсем недавно глупой, вдруг стала самой подходящей.
"Мы даже не задумывались о подобном. А ты молодец, чтобы придумал идею с санями."
Широко улыбнувшись, Эллен открыто похвалила Урза. Он взлохматил свои красные волосы в смущении.
"Еще недавно я был конюхом. Помимо ухода за седлами и упряжками я еще и следил за санями..."
"Конюхом?!"
Два удивленных крика перебили слова Урза. Это были Эллен и Рюрик. Сереброволосая ванадис с шокированным лицом посмотрела на Елизавету. Ванадис с разноцветными глазами слегка вздрогнула, но попыталась сохранить марку.
"А что-то не так?"
"Конечно, это не мое дело, но..."
Сомневаясь что-либо еще сказать, она смотрела поочерёдно на госпожу Лебуса и ее помощника.
"У нас большая конкуренция. Солдат такое тоже касается."
"...Понимаю."
Елизавета вытащила вперед свою грудь, пытаясь сказать это как можно увереннее, но ее голос прозвучал слабо.
"Ладно, в конце концов, я не люблю влезать в чужие дела."
Эллен не стала продолжать разговор и решила сменить тему на то, что они будут дальше делать.
"Я... я согласна с тем, что армия Бидигоша может пройти через горы, используя сани."
В тот момент, когда Эллен остановила на мгновение свою речь, Елизавета прищурила глаза. Но поскольку сереброволосая ванадис, как ни в чем не бывало, продолжила разговора, она молча кивнула.
"Тогда сейчас я направлю разведчиков в горы и отправлюсь в Парду, чтобы взять там солдат. А ты что будешь делать?"
"Я тоже отправлюсь на юг. Пойду другой дорогой, чем твое войско. Думаю, так мы быстрее найдем армию Бидигоша, чем будем двигаться вместе, верно? К тому же..."
Засомневавшись на мгновение, Елизавета продолжила свою речь.
"Если я найду герцога, я бы хотела попробовать с ним поговорить."
Елизавета была знакома с Илдой. К тому же, король приказал остановить его, а не убить. Поэтому ее предложение можно считать адекватным.
"...Поняла. Тогда оставлю это на тебя."
После этого две ванадис начали обсуждать детали планы — и, в конечном счете, военный совет закончился.
