Том 4. Глава 3

Снова падал белый снег, а холод лишь усиливался из-за сухого ветра, усугубляя онемение людей, едущих посреди зимы. Серое небо своим видом отражало холодную землю.

Эллен и её войска наконец-то покинули горы Водзье и пересекали Лейт-Меритц по направлению к Легнике.

— Элеонора-сама. Снег...

Одновременно с голосом рука Лим протянулась, чтобы стряхнуть снег с волос Эллен, а её глаза показывали беспокойство насчёт снега. Эллен уверенно улыбнулась. Глубоко вздохнув, она посмотрела на облачное небо.

— Спасибо, Лим. Всё нормально.

Ванадис с серебристо-белыми волосами тут же изменила выражение своего лица на более серьёзное.

— Нескольких солдат не хватает.

— И причём немало, так как их заставили маршировать через весь Лейт-Меритц.

— Меня не волнует, если мы потеряем очередную тысячу. Мы сохраним эту скорость марша.

Пересечь горы Водзье уже было трудной задачей. С тех пор, как они вошли на территорию Лейт-Меритца, она могла просить близлежащие города и деревни, чтобы они разместили у себя войска, которые не поспевали за Ванадис.

Эллен сейчас требовалась скорость.

Внезапно она обернулась на серый пейзаж, словно ища что-то. Кривая улыбка всплыла на её лице и она потрясла головой.

— ... Вы думаете о Лорде Тигревурмуде?

Казалось, что вопрос Лим был её догадкой, основанной на жесте Эллен. Она не смогла отрицать это, и на секунду покраснела. Лим вздохнула от изумления.

— Мы разделились с ним совсем недавно. Как вы думаете, сколько дней прошло? Мы уже в Дзктеде.

Откровенный совет пришёл от её давней помощницы. На лице Эллен промелькнула злая улыбка — она отразила её выпад:

— Тебя это тоже касается, Лим. Не объяснишь ли мне своё постыдное поведение на военном совете прошлой ночью? Он длился всего лишь четверть коку, а ты дважды почти что сказала [Лорд Тигревурмуд]. Удача благоволила тебе, ведь мы были вдвоём.

Лим широко распахнула свои синие глаза — удар Эллен достиг цели. Она начала краснеть, пытаясь придумать оправдание. Но в конечном счёте Лим лишь посмотрела вниз, краснея.

Удовлетворённая Эллен перестала её дразнить и сентиментально улыбнулась.

— В самом деле... Мы встретили его лишь осенью. Ещё даже половины года не прошло.

В первую очередь, их встреча на поле боя была не совсем уж дружеской.

Но даже так, присутствие Тигре стало важным для Эллен и Лим.

— Лим, я буду думать об этом, как об одной из его ошибок.

— Его ошибок?..

Лим с любопытством посмотрела на Эллен, когда та кивала, а её красные глаза ярко сияли.

— Это всегда вот так. Он не просыпается по утрам, когда мы пытаемся его обучить мечу или копью, то находит причины, чтобы сбежать, и когда его начинают обучать стратегии, то его концентрация улетучивается через четверть коку.

Эллен перестала говорить. Лим загибала свои пальцы, когда Эллен высказывала ранее свои доводы, а затем она продолжила это делать про себя. Эллен остановилась и улыбнулась Лим, которая выглядела радостной.

— ...У меня на лице что-то есть?

— Нет, но ты была немного радостнее, когда я упоминала его недостатки.

Лицо Лим выглядело недовольным, услышав оценку Эллен. Её золотые волосы, связанные на левой стороне её головы, затряслись.

— Вряд ли это всё хорошие черты. Я хотела, чтобы он был более крепким, наподобие тебя. Если он приложит усилия в обучении боевым искусствам, то сможет выполнять их должным образом. Не будь я с ним строга, он бы попросту сидел на заднице целый день.

— Кстати о заднице — он до сих пор не видел твою грудь, не так ли?

— ...О чём вы говорите?

— Да, стоит ли мне говорить, что он невезучий, или я должна сказать, что судьба к нему благосклонна? Ты можешь сказать, что он рассеянный или, возможно, неожиданно проницательный. Я думаю, что только тебя он не видел во время купания. Он смог разглядеть даже Софи и Людмилу.

Хоть Эллен и сказала, что это не волновано её, но когда Лим услышала её слова, лицо девушки с серебристо-белыми волосами покраснело от смущения. Однако затем оно стало красным от гнева, прежде чем снова вернулось к бледному цвету.

— ...Ясно. Когда я вернусь, то, похоже, мне придётся поговорить с Лордом Тигревурмудом. В зависимости от ситуации, ему потребуется некоторое образование, хотя, скорее, нравоучение. Нет, необходимо обучить его должным образом...

Лим в уме составляла план на будущее.

— Элеонора-сама, хотя вы видите все его ошибки, но что вы думаете о нём?

— Интересно...

Эллен собралась с мыслями, а её глаза уставились на серое небо над головой.

— Я думаю, что он довольно хорош. Хотя у него немало недостатков, но в зависимости от того, как ты посмотришь на него, то можно думать о них, как о его достоинствах.

Пусть у Лим и были предчувствия по поводу того, что этот разговор перерастёт в любовные сплетни, но этого не случилось. Разговор на этом закончился.

Количество снега, падающего перед ними, существенно возросло.

— ...Лим, может нам немного ускориться?

Сразу сменив ход своего мышления, Эллен спросила у Лим с серьёзным выражением лица. Лим быстро обдумала это. До сих пор Эллен сдерживала себя, задавая текущий темп их марша.

Если они увеличат скорость и пройденный сегодня путь, то это потребует дополнительного отдыха, и, возможно, солдаты вообще не смогут завтра продолжить движение. Они боялись, что в худшем случае их лошади попросту умрут от перенапряжения.

Однако они были уже неподалёку от Легники, и потому боялись, что их погребёт под снегом, поэтому, возможно, нечто такое иррациональное было вызвано именно этим.

— Отсюда мы сможем достигнуть Легники за половину коку, но люди и лошади сильнее устанут, а также от нашего марша многие отстанут.

— Меня это не волнует. Мы уже не сможем останавливаться в каких-либо городах и деревнях, когда войдём в Легнику.

Эллен быстро приняла решение. Она дёрнула поводья лошади, чтобы та остановилась и отдала строгий приказ своим солдатам:

— Так как сейчас идёт сильный снегопад, то мы попытаемся попасть в Легнику на коку раньше. Те же, кто не захочет идти в таком темпе, могут остаться здесь — всё ясно?

Пусть солдаты ответили криком, достаточно громким, чтобы он не потонул в ветре, но было видно сильную усталость на их лицах.

Скидывая с себя снег, армия Лейт-Меритца, ведомая Эллен, быстро побежала по этой снежной пустоши.

Саша болеет, так что я не могу бросить её...

Среди всех семи Ванадис Саша всегда побеждала Эллен, когда они соревновались. Она была очень могущественна. Проще говоря — она была сильна.

Даже если бы Саша была здорова и другие Ванадис атаковали Легнику, то Эллен всё равно волновалась за неё и прибежала бы на помощь.

Однако Саша сейчас была поражена серьёзной болезнью. Она проводила почти полдня в кровати, так что неразумно было бы думать, что она сможет быть на поле боя в роли генерала.

Не важно сколько врагов... Я помогу ей!

Ярость была видна в её рубиновых глазах. Эллен гнала вперёд свою лошадь.

К тому времени, когда они достигли Легники, её войска составляли всего лишь немногим больше тысячи. Эллен встала на привал со своим войском, но через четверть коку они снова погнали своих лошадей.

Солнце уже зашло к тому времени, когда они достигли официальной резиденции Саши. За Эллен к этому времени продолжало следовать лишь пятьсот солдат.

Сейчас Софи выступала арбитром в спорах Эллен и Людмилы. Однако два года назад эту роль исполняла Саша. Так как её здоровье ухудшилось, то она уже не смогла покидать Легнику.

Саша заканчивала их споры путём растаскивания, и отдельно выслушивая жалобы каждой стороны. На следующий день все трое собирались и эта парочка мирилась.

Она использовала силу лишь однажды

Это произошло на пустом дворе вне Королевского дворца в столице Силезии. Людмила и Эллен вытащили свои Виралты [Орудия Дракона] и сражались по какой-то причине, но ни одна из них не могла уже вспомнить по какой именно.

Арифал Эллен контролировал ветер, а Лавиас Людмилы замораживал атмосферу. Обе обменивались яростными взглядами. В это время резкий голос прервал их дуэль.

— ...Что вы обе делаете?

В то время Эллен и Людмиле было по четырнадцать лет, а Саше было девятнадцать, и они обе носили титул Ванадис менее года. Саше же было пятнадцать лет, когда её выбрало Орудие Дракона.

Они обе не могли противостоять её достоинству и силе.

— Эта девчонка...

Эллен и Людмила одновременно указали друг на друга. Саша лишь вздохнула от удивления.

— Ну, ясно. Тогда я буду вашим оппонентом.

Орудием Дракона Саши была пара мечей, висевших в ножнах на каждой стороне её пояса. Они, соответственно, сияли золотым и алым цветами и не издавали звуков, пока не были обнажены.

Саша была известна как Фалпрам [Туманная принцесса сверкающего пламени] и Кортиса [Принцесса Танцующих клинков]. При первой встрече она производила спокойное и нежное впечатление.

Её короткие чёрные волосы отдыхали на плечах, а узкое лицо придавало ей нейтральный внешний вид. Её кожа была бледна, а фигура — немного худощавой.

Её голос также был мягким, и не походил на тот, который приструнил бы других.

Тем не менее, и Людмила, и Эллен вздрогнули, когда она достала свои мечи.

— В чём дело? Если вы так далеко зашли со своим копьём и мечом, то вы, естественно, желаете продолжать драться, верно?

— Э-это не связано с тобой.

Людмила остро отреарировала на это. Эллен энергично кивнула, соглашаясь.

— Это лишь между мной и ней. Ты можешь выступать в качестве судьи.

Однако Саша не показала признаков отступления.

— Если детки не желают слушаться, то тогда я не буду молчать. Так как вы не желаете говорить друг с другом, то я заставлю силой понять это.

Её золотой клинок нацелился на Эллен, а алый — на Людмилу. Саша продолжала тихо говорить.

— Так как это хлопотно, то вы можете атаковать меня вместе. Если хотя бы одна из вас сможет ранить меня, то тогда я признаю своё поражение. Я никогда больше не буду совать свой нос в ваши дела, а также выслушаю всё, что вы хотели бы сегодня мне сказать.

Она была щедра.

Яростный огонь вспыхнул в глазах Эллен и Людмилы.

Они получили свои Виралты [Орудия Дракона], когда им исполнилось четырнадцать лет и были уверены в своих навыках. Слова Саши сильно стимулировали их гордость. Короче говоря — она спровоцировала их.

Две девушки, несколько секунд назад вовлечённые в кошачью драку, обменялись быстрыми взглядами и оттолкнулись от земли. Они одновременно набросились слева и справа, в то время как Саша неподвижно стояла.

В одно мгновение прозвучали два звука, без какой-либо задержки между ними.

Саша холодно смотрела вниз на Эллен и Людмилу, которые лежали на земле. По ним прошли могучие удары, сломав их стойки и заставив упасть на колени.

Орудия Дракона оставались в их руках. Но даже стараясь изо всех сил — они всё равно не могли направить в них ни капельки своей силы.

— ... Вы закончили?

Эллен и Людмила слегка кивнули. Они пропустили атаку, которая вышибла всю энергию из их тел. Они не могли не видеть того, что пропасть между их навыками и навыками Саши была просто подавляющей.

Саша молча убрала свои Два клинка в ножны и повернулась к Эллен и Людмиле, после того как отряхнула пыль со своего тела.

— Так как вы обе ещё молоды, то ничего не поделать с тем, что вы будете драться, но направлять ваше оружие друг на друга — непростительно. Тем более если это Орудия Дракона...

Им обеим пришлось считаться со словами девятнадцатилетней девушки, которая разумно смотрела на них сверху вниз. Во время сражения с ними она двигалась так быстро, словно была призраком. Более того, онемение в их правых руках до сих пор не проходило.

Когда Эллен позже рассказала эту историю Софи, то та сузила свои глаза, а затем улыбнулась, словно сдерживала свой смех.

— Кстати, я ведь никогда не говорила об этом тебе или Миле. Год назад Саша практиковалась с тремя Ванадис одновременно. И победа была полностью за ней.

— Одной из этой троицы была я, — золотые волосы Софи закачались, когда она указала на себя.

— Учитывая ваш возраст, можно сказать, что вы достаточно сильные, но Саша уже долгое время была сильнейшей. Действительно сложно победить эту Ванадис в бою один на один.

Княжеский особняк Саши был облицован белым мрамором и песчаником. Это придавало некоторое странное чувство вкуса, но всё же ощущения были немного приятными. Хотя никто не изменял его дизайн, но никто и не волновался по этому поводу, так как этот вид успокаивал людей.

Эллен быстро прошла через особняк.

Из-за сильного снега она заняла здание в непосредственной близости от городского парка, чтобы её солдаты могли отдохнуть, пока их лошади оставались в парке. Лим и Эллен следовали за слугой по коридорам, который через определённые промежутки освещали факелы, пока не остановились перед дверью Саши.

— Как сейчас себя чувствует Саша?

— Я не могу сказать, что очень хорошо.

Старый слуга, который работал в особняке дольше, чем Саша, ответил хриплым голосом, но его слова были понятны.

— Я верю, что Александра-сама будет рада разговору с вами, но, пожалуйста, закончите разговор через половину коку. Позвольте ей отдохнуть, и вы сможете поговорить ещё уже после ужина.

Эллен кивнула. Слуга сперва вошёл в комнату Саши и поклонился, прежде чем позволил им войти.

— Мне оставить свой меч у вас?

Пусть Эллен и привлекла к этому его внимание, но слуга отказал.

— Мы узнаём этот Виралт [Орудие Дракона], который всегда с Ванадис. Более того, вы являетесь самой лучшей подругой Александры-самы, а также сильно доверяете Лимлише.

Его слова несли в себе громадный смысл. Старик был в три-четыре раза старше Эллен. Он также служил предыдущей Ванадис, дела которой унаследовала Саша. Поклонившись, Эллен распахнула дверь.

Это была обычная комната с минимальным количеством мебели и простым декорированным окном, за которым бушевала зима. Здесь также располагался кирпичный камин, с ярко горевшим в нём пламенем.

— Давно не виделись.

Саша, Фалпрам [Туманная принцесса сверкающего пламени] села на кровать и поприветствовала Эллен улыбкой. Её Два клинка лежали на коленях, сверкая золотым и алым цветами.

Яркое пламя Баргрена. Имя её Виралта [Орудия Дракона] — Токи но Соджин [Два клинка Демонической силы].

— Прости. Тебе прошлось проделать такой путь.

Эллен помедлила с ответом. Она подошла к кровати и села возле Саши.

— Естественно, что я приду помочь тебе.

Её желания и ностальгия, которые она вспоминала, сменились радостью и облегчением. Эллен покорно улыбнулась.

Ей стало хуже.

Когда они встречались прошлым летом, то её чёрные волосы были острижены ровно до плеч. Сейчас они были немного неровными, да и кожа казалась более бледной.

Плоть на её руках, выглядывающих из-под белой одежды, была тонкой. Поколебавшись секунду, Эллен сжала её руки своими, словно это было нечто дорогое для неё.

— Ты по-прежнему одеваешься так.

Любимая одежда Саши была либо белая, либо чёрная. Обычно она одевала чёрную одежду, сквозь которую изредка проглядывали белые кусочки ткани. Эллен видела, как она несколько раз так одевалась. Пусть всё это зависело от настроения человека, но Эллен обычно видела как Саша одевалась в чёрное на поле боя, а в белое — в повседневной жизни.

— Когда я пойду спать, то мои слуги приготовят белую одежду. Я должна с благодарностью носить её.

Саша указала на стул, чтобы Лим села на него. Чтобы не мешать двум Ванадис, Лим поклонилась, прежде чем сесть.

— Пусть я хочу о многих вещах с тобой поговорить, но давай начнём с важного. Хотя это немного и грубо, но, пожалуйста, расскажи мне о твоих землях...

Глаза Эллен излучали мощное бесстрашие и волю к борьбе. Она не простит тех, кто навредит её лучшей подруге. Она должна была услышать все подробности от Саши.

Саша не ответила сразу же. Более того, она ждала, пока Эллен хотя бы немного успокоится.

— Это Елизавета.

Как только Эллен услышала это имя, то её спокойное лицо стало злым. Лим молча со стороны придавливала её рукой, чтобы она резко не вскочила.

— Элеонора-сама. Ваш разговор с Александрой-самой ещё не закончился.

Беспристрастный голос должен был успокоить её госпожу, которая была на грани эмоционального взрыва. Эллен села в кресло и её серебристо-белые волосы заколыхались.

— Так это действительно она.

— Ты уже всё сама узнала?

Саша беспечно смотрела на Эллен, которая глубоко выдохнула все свои тяжёлые эмоции.

— Ближайшие территории к Легнике, управляемые Ванадис, это мой Лейт-Меритц и Лебус, которым управляет она. Остальных можно перечислить методом исключения. Софи вернулась в Дзктед со мной, а Людмиле надо будет пройти мою территорию, прежде чем попасть сюда.

Эллен загибала пальцы, называя Ванадис.

— Я слышала, что Ольга покинула свои земли и ни с кем не связывалась. Территории Валентины слишком далеко, так что я думала, что, возможно, всё дело в Елизавете.

Гордо улыбнулась Эллен.

Пусть она и не сказала это, но была и ещё одна причина, по которой Эллен думала, что всё дело в этой Ванадис.

Похоже, что Елизавета в хороших отношениях с Тенардье и Ганелоном...

К примеру, Елизавета могла заставить Эллен вернуться в Дзктед.

Если бы она сделала свой ход, то, будучи Ванадис, обязательство Эллен заставило бы её двигаться.

Однако, Елизавета... Эта Разирис [Разноцветные глаза] не сделает этого, чтобы просто атаковать меня. Какие ещё у неё причины.

Её мысли никак не отразились на лице. Более того, Эллен спросила Сашу:

— Что с ней такое. Ради чего она выдвинула своих солдат?

Саша криво улыбнулась и перевела свой взгляд на Лим. Она, извиняясь, кивнула в ответ. Саша догадалась, о чём думала Эллен, хотя тут других предположений и быть не могло. Она уже повесила на Елизавету ярлык злой.

— Эллен. Я хочу, чтобы ты спокойно выслушала меня.

После вступительного замечания, Саша начала всё объяснять, глядя в камин.

В середине лета Елизавета и я скооперировались, чтобы уничтожить кое-каких пиратов на побережье.

Саша, управляющая Легникой, и Елизавета, управляющая Лебусом, были ответственны за территории на северо-западе Дзктеда.

Они сотрудничали в решении важных проблем. Любые пираты, которые смогут убежать от их атак и спрятаться, точно вернутся, когда представится подходящий шанс, так что их сотрудничество для очистки своих земель вполне естественно.

— Истребление прошло довольно легко. Мы значительно их превосходили, пусть я и не могла персонально присутствовать при этом из-за своего тела...

Проблемы начались уже после этого.

— Она стала жаловаться, что моя армия целенаправленно натравила пиратов на неё, и ей пришлось разбираться с громадными проблемами.

— Это правда?

— Естественно, что мои подчинённые сказали, что они не делали этого, но по одним лишь докладам я не могу сказать что именно произошло.

Саша стала двигать пальцами по воздуху, рисуя приблизительную карту местности и передвижений войск. Лим и Эллен смотрели на это с серьёзными лицами. У них не было опыта в уничтожении пиратов, но они хорошо понимали, как развивалась битва и передвигались солдаты.

Вот почему они могли понять претензии Саши и думали, что Елизавета намеренно обвиняла её.

— Что касается уничтожения пиратов, то я предложила ей приехать сюда, чтобы мы могли обсудить план и составить контракт, но ни одна из нас не могла предположить, что всё повернётся вот так.

— Но нет же ясности в злом умысле. Такое развитие битвы не такое уж необычное.

— Да. Я сказала, что это всё было непреднамеренно, но это её не убедило.

— Были какие-либо другие проблемы? К примеру, распределение трофеев...

Лим спросила, так как одна из армий могла получить их существенно больше, нежели другая, но Саша покачала головой.

— Пусть я и провела дополнительное расследование, но всё равно ничего не смогла найти. Ей это сделать также не удалось. Мы держали связь письмами, но эта ниточка порвалась в середине осени.

Тогда Елизавета стала командовать своими войсками.

— Она довольно нетерпеливая.

Руки Эллен были скрещены, а сама она нахмурилась, подразумевая, что это не было похожим на неё.

— В таких условиях я не могу сказать, что понимаю всё, о чём она говорит, но я хотела бы разрешить всё миром.

Эллен выглядела задумчиво, когда Саша отвечала. Она положила руки на Два клинка, лежавших на её коленях.

— Если бы я могла двигаться...

Тень улыбки появилась, когда она гладила рукояти своего оружия.

— Эти дети решили, что никто другой не достоин быть Ванадис, и не покинули меня. Если бы они сделали это, то мне не нужно было бы полагаться на тебя, но они не ушли.

Она словно разговаривала с детьми, о которых нужно было много заботиться. Пусть их вид никак не менялся, но они создавали тепло, отвечая на слова их хозяйки. Эллен понимала это.

— Они любят тебя. Разве это не прекрасно?

Когда она сказала эти слова поддержки, то Серебряная вспышка на её поясе прошлась лёгким бризом по её серебристо-белым волосам, словно говоря, что не уступит им в подобных чувствах. Эллен поблагодарила свой Виралт [Орудие Дракона], слегка похлопав по ножнам.

— Где Елизавета сейчас?

— По последним докладам — в Васаро. Захватив одну из крепостей у северо-восточной границы, она отступила, не запирая себя там. Пока что не приходили доклады о том, что деревни или города также атаковались.

Эллен и Лим обменялись подозрительными взглядами, услышав объяснение Саши.

— ...О чём она думает?

Солдаты Легники не могли отразить нападение Елизаветы. Не было силы, способной без подавляющей мощи откинуть Ванадис.

— Проще говоря, она захватила крепость и использовала её в качестве разменной монеты.

— Однако из истории Саши следует, что она ничего не стала делать, после того как крепость пала. Она действует словно ребёнок, мстящий кому-то.

Эллен скрестила руки и сомневалась, услышав мнение Лим. Саша горько улыбнулась и стала говорить нежно, предостерегая свою подругу с серебристо-белыми волосами.

— Я понимаю, о чём ты можешь думать, но Эллен, Елизавете всего лишь семнадцать лет. Вы обе ещё дети, поэтому твоя оценка ещё слишком слаба.

— Другими словами, ты думаешь, что у неё другие цели?

— Пусть я и не знаю, но это возможно.

Видя её тревогу, Эллен засмеялась, полная амбиций и желанием сражаться.

— Расслабься, Саша. Всё будет нормально, так как я пришла сюда. Я немного побью эту дуру, а затем мы сможем мило поболтать.

Если вдаваться во все подробности, то можно было найти множество причин для войны. Она могла начаться из-за того, что кто-то перешёл границу, или из-за оползня в горах, который вызвал множество проблем. Или даже из-за того что реки попросту замёрзли.

Хотя для учёных это были удивительные и печальные события, но для живших в этом регионе людей это попросту было вопросом жизни и смерти. Эллен знала по собственному опыту, что битва может разгореться из-за одного зёрнышка или капли воды.

Какие бы причины не были у Елизаветы — она повела своих солдат, чтобы сражаться.

— Прости. Я оставлю всё на тебя.

Саша, скорее всего, сказала это, чтобы уменьшить беспокойство Эллен. Кивнув, они уже стали говорить на совершенно другие темы.

— Кстати, я слышала, что последние дни ты была с каким-то интересным парнем. Софи посылала мне письмо. Ты же была в Брюне, верно?

— Да. Я одолжила немного своих солдат невероятному парню. Я уверена, что он заплачет, если я брошу его.

— Хотя создаётся такое чувство, словно это он помогает нам время от времени.

Быстро прервала её Лим. Эллен надулась, будто была обиженным ребёнком.

— Пусть ты и говоришь, что это нас не очень-то касается, но он ведь также помогал и тебе. К примеру — сосал твою грудь.

Услышав эти слова, Лим рефлекторно закрыла руками свою грудь и покраснела, глядя на свою госпожу с серебристо-белыми волосами.

— Что... Почему вы это упоминаете так внезапно!

Она использовала весь свой самоконтроль, чтобы не закричать в присутствии больного человека.

— А разве не так? Твоё поведение по отношению к Тигре немного смягчилось после этого.

— Это... Я лишь ценю его усилия.

— Тогда это довольно странная привязанность. Когда у тебя появляется свободное время, то ты с большим энтузиазмом начинаешь его обучать чему-либо.

— ... Элеонора-сама, я бы очень хотела, чтобы вы с таким же энтузиазмом слушали мои лекции. Стоит только мне отвлечься, как вы тут же инкогнито покидаете свой особняк.

От неумолимой контратаки Эллен временно не могла сказать ни слова. Саша криво улыбнулась.

— Ясно, привычки Эллен особо не изменились — она всё также сбегает с уроков.

— Инспектировать дела своей страны тоже очень важно.

Эллен незамедлительно ответила достойным образом, хотя её лицо явно покраснело.

— В это входит покупка мяса с ларьков, которое выглядит так вкусно? А как насчёт клубничного и виноградного варенья на медовом хлебе? Это действительно так важно исследовать?

— Виноградное, да?

— Мне нравится мёд. Тигре... Ах. Это тот самый парень, которому я помогаю — он сказал, что ему понравилось клубничное. Мы также намазывали хлеб мёдом, когда ходили по горам. Это придаёт такой мягкий вкус с кислинкой...

— Кажется, что вы двое далеко ушли от темы разговора.

Саша смотрела на Эллен, которая рассказывала обо всём этом с интересом, и на Лим, выглядящую изумлённой. Хотя Эллен и выглядела недовольной из-за того, что у них было мало времени для этого разговора, но девушка серебристо-белыми волосами рассказывала о разных событиях, произошедших с того момента, как она встретила Тигре.

Однако она не стала говорить о чёрном луке. Она не хотела беспокоить свою подругу, у которой и так было плохо со здоровьем.

— ... Эллен, я не думаю, что тебе стоит на слишком долгое время одалживать своих солдат.

Саша сперва посмотрела на неё с изумлением.

— Я сперва намеревалась прогнать армию Тенардье и изучить ситуацию в Брюне, но теперь всё так закрутилось по множеству причин.

— Отложим пока что ситуацию в Брюне в сторону... Тебе действительно так сильно нравится этот парень?

— Ну он очень интересный. Ты поймёшь, если встретишься с ним. Я уверена, что если вы с ним поговорите, то он тоже тебе понравится.

Эллен говорила радостно и гордо. Лим также кивнула, несмотря на её равнодушное лицо.

— У него также довольно много недостатков. На самом деле, я даже удивлена, что их так много. Однако мы всё ещё оказываем ему свою помощь. Более того, это стало уже кое-чем неизбежным.

— Вот как. Он довольно интересный. Я хотела бы встретиться с ним.

Саша заинтересовалась Тигре, услышав, как его оценивали Эллен и Лим.

— Война в Брюне должна закончиться к весне. Если всё так и будет, то я с радостью одолжу его тебе.

Эллен выпятила вперёд грудь, словно нахваливала игрушку, которой она владела. Её слова были пожеланием скорейшего выздоровления её лучшей подруги, а также кое-каким ободрением.

— Верно... Я постараюсь продержаться чуть подольше.

Послышался стук в дверь. Их время подошло к концу. В следующий раз Эллен, скорее всего, встретится с черноволосой Ванадис прямо перед тем как покинет её княжеский особняк, чтобы сразиться с Елизаветой.

— ...Время уже подошло к концу. Оно пробежало так быстро.

Эллен нежно сжала руку Саши. Так как рука лежала на клинках, то ей передалось их слабое тепло. Несмотря на её тонкие пальцы, беспокойство Эллен немного уменьшилось, как только она почувствовала в них отголоски жизни.

— Хорошо бы снова провести с вами время. Спасибо вам, Эллен, Лим.

— Хорошо, что ты это говоришь. А теперь — отдыхай.

Эллен медленно убрала свои руки. Лим также вежливо поклонилась.

Они покинули комнату Саши.

Когда Эллен и Лим вышли, то Саша поблагодарила свой Виралт [Орудие Дракона], которое нагрелось в ответ.

— ...Вы в самом деле не желаете сдаваться.

Горькая улыбка с множеством эмоций всплыла у неё на лице. Саша сжала рукояти своих Двух клинков и подняла их. Её мышцы дрогнули и клинки внезапно стали очень тяжёлыми.

Когда-то она свободно владела Токи но Соджин [Двумя клинками Демонической силы]. Но даже сейчас, когда она больше не могла их использовать — они всё ещё были такими энергичными.

Однако она не могла их держать в руках даже четверть коку.

— Если вы бросите меня сейчас...

Она молча жаловалась. Эллен пришла не из-за нападения на Легнику, а потому что Саша не могла двигаться.

Орудия Дракона не обратили внимания на её слова и передали тепло рукам Саши. Её это не обожжёт — Орудия Дракона не нагреют её руки до такой степени. Они просто подбадривали Сашу.

— Я знаю. Я не умру такой молодой. Я отдохну, чтобы потом я смогла бы двигаться чуть дольше.

Она снова положила свои мечи поверх левого и правого коленей. Словно подбадривая свою черноволосую хозяйку, они снова выпустили немного тепла.

◎ ◎ ◎

В Агнесе, расположенном на юго-востоке Брюна, ситуация с противостоянием армии Муодзинела и Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора] становилась довольно странной.

Четыре тысячи кавалеристов Дзктеда присоединились к Неудержимому Серебряному Потоку [Армии Серебряного метеора], заставив армию Муодзинела временно отступить.

Основные силы армии Муодзинела, насчитывающие тридцать тысяч солдат, подобрали оставшиеся десять тысяч, и в итоге теперь насчитывали сорок тысяч. Генералом всех этих войск был Крэссю Шахин Барамир — младший брат Короля Муодзинела, более известный как Барбаросса [Краснобородый].

— ...Армия Дзктеда?

В богатом тенте, украшенным золотом и серебром, тридцатисемилетний брат Короля принимал доклад.

Он имел среднее телосложение и физически подтянутое тело. Он был одет в шелка с роскошными расцветками. Шелковая ткань была обёрнута вокруг его головы и украшена радужными перьями. Его глаза были глубокими, а нос и уши — длинными. На его лице располагалась густая борода, которая спускалась прямо до его груди.

Пусть он и не выглядел плохо, но учитывая его одежды, он был более похож на клоуна, чем на члена Королевской семьи.

Всё же, он не был простым [подставным лицом] Королевской семьи. У своих солдат, которыми командовал, он вызывал трепет и страх.

— Я слышал, что мелкий дворянин из Брюна взял в союзники армию Дзктеда... Это всё довольно неожиданно.

Крэссю учитывал эту новую силу. Он думал, что они будут утверждать о своих союзнических намерениях, а потом разграбят деревни и города. Крэссю хотел избежать серьёзных битв, так как он не заработает в них много военных трофеев.

Когда армия Муодзинела напала, то они, конечно же, разграбили этот регион. Они намеревались пройти через всё Королевство Брюн, чтобы собрать ресурсы, которые потом можно было бы использовать для сражения с Дзктедом.

Кашим был разбит армией из солдат Брюна и Дзктеда, а теперь к ним присоединилось ещё четыре тысячи кавалеристов Дзктеда. Я не знаю, подкрепления ли это или нет, но похоже, что они пытаются заблокировать наше вторжение в Агнес.

— Их несколько тысяч. Каковы их причины? Возможно, они хотят монополизировать богатства, которые получат от Брюна.

Пусть он и продолжал думать дальше, но ясного ответа всё равно не было. Крэссю прекратил на время продвижение своей армии и послал гонца в армию Дзктеда.

— Наша цель — южный Брюн, и мы будем атаковать, пока не достигнем Неметакума. Если вы нацелились на другие регионы, то мы должны воздержаться от нападения друг на друга. Если мы желаем вести одну и ту же игру, так давайте обсудим её за бокалом вина.

Крэссю похлопал по своей красной бороде, когда отдавал письму своему гонцу.

— Если Ванадис предложит своё сотрудничество, то её красота, скорее всего, должна соответствовать слухам. А я могу вернуться домой с пустыми руками после этого. Ха-ха-ха.

Он засмеялся радостно и серьёзно рядом со своим близким помощником. Это будет не шутка, если член Королевской семьи умрёт во время встречи. Крэссю был известен благодаря своему щедрому характеру, но он вовсе не был небрежен.

В любом случае, посланник направился в армию Дзктеда.

Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] благодаря армии Дзктеда избежал отчаянного положения. Все понимали, что это было временно.

Сейчас между двумя лагерями была поставлена палатка. Тигре и Людмила сидели на разных концах одного стола.

Палатка, сделанная из двух шерстяных слоёв, была приготовлена Людмилой. Преобладавшая сейчас в Агнесе атмосфера зимы никак не могла сюда проникнуть. Ковёр также был сделан из хорошего материала и не позволял холоду земли пробиться сквозь него.

Но Тигре вместо тепла чувствовал холод.

В палатке раздавались лишь звуки завариваемого чая Людмилой.

— ...Прошу.

Она передала ему чашку из белого фарфора. Облачко пара поднималось от неё. Перед тем как взять её, Тигре низко поклонился Людмиле.

— Сперва я хочу поблагодарить тебя за твою помощь.

— Минус один.

Голос Людмилы прозвучал над головой Тигре. Он с любопытством посмотрел на Ванадис с синими волосами и голубыми глазами, которая бросила эти холодные слова с разочарованным лицом.

— Мы не так близки, чтобы я просто приходила к тебе на помощь... Так как я не говорила тебе о своих причинах, то твои слова благодарности вызваны лишь поспешными выводами. В таких случаях человек может тут же потребовать платы за свою помощь.

— Мы, возможно, и не так близки... Но ты же налила этот чай.

— В процессе переговоров я могу заварить этот чай даже тем, кто мне не нравится. Если переговоры провалятся, то я попросту выплесну содержимое чашки прямо в лицо. Интересно, поступить ли мне так с вами, Лорд Тигревурмуд? Ах, вы недавно же лишились своего титула, так что мне стоит обращаться к вам по имени — Тигревурмуд Ворн?

Говоря это, Людмила продолжала наливать чай в чашку, которую поставила перед ним. Она убрала свою нечеловечную улыбку, когда склонилась над своей чашкой. Хотя Тигре в ответ улыбнулся, но его улыбка была жёсткой из-за его недопонимая.

— ...Благодарю за урок.

— Я не приготовила это место просто для того, чтобы отчитывать тебя.

Даже его словам благодарности было отказано. Тигре взъерошил свои тусклые красные волосы, когда не смог скрыть своё смущение.

— Тогда... Могу я спросить как ты тут очутилась? К тому же, с четырьмя тысячами кавалеристов.

— А ты как думаешь?

Она уклонилась от вопроса. Людмила явно наслаждалась данной ситуацией. Тигре скрестил руки и склонил свою голову в отчаянных раздумьях.

Агнес пролегал на границе между Брюном, Муодзинелом и Дзктедом.

Так как тут появилась громадная армия Муодзинела, то целесообразно было бы присматривать за развитием этой ситуации.

Однако Людмила появилась тут с такой малочисленной армией. Она должна была продолжать наблюдать за армиями Брюна и Муодзинела с расстояния.

С другой стороны, показав свою четырёхтысячную армию и войдя в контакт с Тигре таким очевидным образом, она показала враждебность армии Муодзинела.

В конце концов, другого ответа, кроме того, что она просто пришла к нему на помощь, у него в голове не появилось.

Но это слишком уж удобно...

Людмила кинула взгляд на Тигре, отпивая свой чай и видя, что он до сих пор не ответил.

— Ты хочешь меня?

Услышав такой резкий и запутанный вопрос, тело Тигре тут же стало горячим, а его лицо покраснело. Нечестно насладившись его реакцией, Людмила медленно добавила ещё:

— Ты хочешь меня и четырёх тысяч солдат, которых я привела? Пожалуйста, ответь мне.

— Хочу.

— Минус два.

Услышав безотлагательный ответ и совершенно не заботясь его внешностью, она тут же указала на ошибку.

— Я понимаю твоё положение, но ты не должен так просто кланяться. Над тобой быстро возьмут верх. Кстати, я не желаю, чтобы мой партнёр был таким глупцом.

Тигре пробил пот — и это было не из-за горячего чая или тёплого воздуха.

У него уже было два минуса. Другими словами, если Тигре ошибётся ещё раз, то Людмила с отвращением покинет его и передвинет свои войска на другую сторону скал.

Армия Муодзинела возобновит своё продвижение на Неудержимый Серебряный Поток [Армию Серебряного метеора], при котором сейчас находилось ещё две тысячи человек и множество повозок.

Они будут сокрушены.

Тигре был человеком, который прожил свою жизнь на переднем крае. Он не был опытен в дипломатии.

В конце концов он не мог додуматься до других действий, кроме как снова опустить свою голову. Он сделал это, а затем выпрямился.

— Пожалуйста, помоги мне.

После этого он рассказал ей об атаке армии Муодзинела и о том, что Эллен сейчас с ним не было. Он объяснил всю текущую ситуацию.

— Хотя я не могу сегодня с тобой рассчитаться, но смогу вознаградить тебя после того, как моя битва с герцогом Тенардье закончится.

— А ты?

— ...Я сам и всё моё имущество принадлежит Эллен.

Пусть тигре и колебался, но он снова склонил голову и его пот упал на стол. Он не мог найти слов, которые смогли бы удовлетворить её. Горький привкус прошёлся по его языку и он почувствовал головную боль. Всё его тело было наполнено угрызениями совести.

— Подними голову.

Голос, прозвучавший сверху, был немного скучным. Сперва Тигре подумал, что эти слова предназначались не ему, но так как он был единственным здесь присутствующим, то медленно посмотрел наверх и увидел горько улыбающуюся ему Людмилу, словно она ничего не могла с этим поделать.

— Ты неисправимо честен и глуп. Интересно, что тебе лучше было бы сказать? Хотя я не могу сказать, что ты слишком вырос, но ты растёшь в плохом направлении. Твоя искренность всегда была твоей сильной чертой характера, поэтому я поставлю тебе проходной балл.

— ...Так ты одолжишь мне свою помощь?

Тигре смог как-то проглотить эту ситуацию и спросил. Людмила улыбнулась и утвердительно кивнула.

— На самом деле, мне от тебя не надо было ничего слушать. Я уже имела общее представление о твоём положении. Однако видя твои бедные навыки дипломата, я всё же думала уйти.

Снова пот потёк по спине Тигре. Хотя девушка, произносившая эти слова, улыбалась привлекательной улыбкой, но он не мог смотреть на неё.

— Не расслабляйся так просто. Переговоры ещё не окончены. Я лишь сказала, что решу что делать после твоих слов.

Наливая чай в её опустевшую чашку, тихо сказала Людмила. Тигре вытер пот рукой и ждал её следующих слов.

— Ты помнишь горы Татра?

Тигре кивнул. Чтобы справиться с Людмилой, которая ограничивала передвижения Эллен, он и Эллен сразились с ней в тех землях. На вершине горы располагалась крепость, где закрепилась Людмила. Это был сложный бой для Тигре и Эллен.

— Тогда, в том форте — ты помнишь как уничтожил врата?

Он испугался. Тигре думал, что понял, чего именно Людмила хотела от него. Он мог лишь кивнуть ей.

Людмила улыбнулась, увидев взгляд Тигре. Её таинственная улыбка шла её детскому лицу. Но она не выделяла её типичного напряжения.

— Несмотря на то что врата были сделаны из трёх железных пластин, между которыми располагались дубовые доски, вы легко смогли сделать достаточно большую дыру, чтобы в неё могли пройти люди.

Он точно стал мышкой, которую загнала кошка. Он не мог сбежать от кошки, имя которой было Людмила.

— Тогда я слишком спешила. Я смогла заметить это после вашего отъезда. Когда ворота были восстановлены, я вернулась в свой замок, чтобы исследовать всё. Это было нечто, чего Ванадис не сможет сделать. Предыдущая Ванадис — моя мать — много раз сражалась с предшественницей Элеоноры. Так что врата были достаточно крепки. К тому же, я услышала кое-какие истории от солдат.

Тигре не осознавал, что его колени задрожали.

Каждое слово, произнесённое Людмилой, сильно влияло на него. Он не мог ничего поделать, кроме как чувствовать, будто, невидимая верёвка завязывалась вокруг него.

В его голове всплыло злое лицо Эллен. Она точно разозлится, когда узнает, что он рассказал о своём луке другому человеку, тем более, если этот человек — Людмила.

— Ты желаешь молчать? Элеонора запретила тебе рассказывать об этом?

— Конечно же ты видела дыру, которую мы сделали во вратах твоего замка...

Пусть он и не думал об извинениях, но Тигре отчаянно продолжал сопротивляться.

— Это всего лишь половина причины. Я полагаю, что говорил тебе, что я — аристократ на окраине Брюна, и несколько горжусь своими навыками лучника.

Выпив оставшийся в чашке чай, Тигре ответил колеблющимся поведением и голосом. Он жал плечами, словно это была шутка.

— Лорд Тигревурмуд.

Людмила налила ещё чая себе в чашку и улыбнулась. Холодный воздух высвободился от Лавиаса — копья, сделанного изо льда — возле неё. Он прошёл мимо уха Тигре.

Это немного отличалось от того ветра, который создавал Арифал Эллен. Воздух был угрожающим. Если бы Тигре был более чувствительным, то заметил бы зависть в воздухе от того, что хозяйка копья заинтересовалась этим парнем.

Людмила мило наклонила свою голову и продолжала улыбаться.

— Я поверила в твою честность ранее. Надеюсь, что поверю в твою честность и на этот раз... Ты ведь понимаешь?

Это было явное поражение Тигре.

Он позвал Рюрика и сказал ему притащить чёрный лук.

— Я предупреждаю вас, Лорд Тигревурмуд. Если вы хотите одолжить силу Олмутца, то не стоит опускать перед ними голову. Если вы хотите сотрудничать с ними, то вам стоит гордо держать голову.

— Если я сделаю так, то ты можешь выплеснуть чай мне в лицо.

Рюрик был сбит с толку и не понимал смысл его слов. Тигре взял свой чёрный лук, не добавляя ни слова.

Он мог понять чувства Рюрика. Конфронтация между Лейт-Меритцом и Олмутцом не сводилась лишь к противостоянию Эллен и Людмилы. Она также была и у их предшественниц.

Загнанный в ситуацию, где им нужно одолжить силу и чтобы те сломали свой статус-кво, рыцарь Лейт-Меритца — Рюрик — должно быть был очень раздражён.

Поблагодарив его за лук, Тигре вернулся в палатку и показал его Людмиле.

— Совершенно грубый лук.

Это было первое мнение Ванадис с синими глазами и волосами.

— Это наследие моего дома. Пожалуйста, ради меня — воздержись от подобных фраз.

Сказав эти слова, он про себя подумал о Тир на Фа. Он думал, почему его предки сделали это семейной реликвией.

Проигнорировав слова Тигре Людмила обследовала чёрный лук. Она поднесла к нему свой Виралт [Орудие Дракона].

— Несмотря на то что он немного жуткий... Кажется, что это довольно невыразительный лук.

— Я тоже так думал.

Так продолжалось до осени, когда он подстрелил летящего дракона, используя силу Серебряной вспышки Эллен.

Тигре внимательно объяснил всё, что случается тогда, когда он использует свой лук. Людмила слушала его с нетерпеливым выражением лица, хотя иногда она казалась встревоженной.

Чувство вины всё больше росло, когда он думал об Эллен, но уже было слишком поздно. Ему ничего не оставалось делать, кроме как готовиться.

Людмила засмеялась, догадавшись по лицу Тигре о чём тот думал.

— Если Элеонора бросит тебя, то я позволю тебе остаться ненадолго со мной, хотя я и сомневаюсь, что это произойдёт.

— ...Это так?

Тигре с любопытством посмотрел на Людмилу. Эллен, скорее всего, простит его, но он не думал, что эта Ванадис скажет это.

— Если я предположу, что всё здесь сказанное — правда, то тогда получается, будто бы существует ещё одна Ванадис. Тогда становится возможным подавляюще доминировать над остальными шестью Ванадис. Я хотела бы завладеть таким человеком, прежде чем другие сделают это. По крайней мере, если бы это была я.

Она говорила это с пугающей небрежностью. Тигре с горечью уставился на свой чёрный лук.

Однако он также махнул на это рукой, видя то, что произошло в храме Тир на Фа. Он не мог не думать именно так.

Немного улучшив атмосферу, Тигре и Людмила вернулись к первоначальной теме.

— Это всё, что я могу предложить. Ты поможешь мне?

— Этого недостаточно. Покинь Элеонору и переходи ко мне. Если ты сделаешь это, то я помогу тебе.

— Ты также намереваешься взять те долги, которые скопились у меня к Эллен?

Он пытался говорить провокационно, но Людмила просто радостно рассмеялась.

— Если это всё, что потребуется, то тогда я возьму это на себя. Я хочу, чтобы ты поклялся мне в верности.

Она спокойно ответила ему, даже не услышав суммы, которую он задолжал. Рот Тигре оставался слегка приоткрытым. Людмила, развлекаясь, посмотрела на него, словно сестра, которая смотрела на своего неуклюжего брата.

— Когда ты командуешь огромной армией, то будь она численностью в сто солдат или в десятки тысяч — ты всё равно должен иметь соответствующую восприимчивость. То же самое можно применить и к силе. Если ты хочешь продолжить пользоваться своим дорогим наследием, то тогда убедись в его значении.

Значение этого лука...

Тигре сразу же понял это, как только взглянул на свой чёрный лук. Людмила обучала его, словно он был другой Ванадис. Кажется, что сам он этого до сих пор не понимал.

— Я извиняюсь. Пожалуйста, позволь мне отречься от моего предыдущего заявления.

— Ладно.

Людмила кивнула и спокойно встала со своего кресла.

— Что касается нашего вопроса, то сумма награждения и расходы этой экспедиции ложатся на тебя. Если ты умрёшь, то это будет считаться нарушением контракта. Так что постарайся выжить.

Это довольно неразумное требование, учитывая битву, которая нам предстоит.

Именно эта мысль всплыла у него в голове, хотя он и согласился с тем, что лучше было бы не умирать. Однако это будет довольно трудно, но немного легче, чем те проблемы, с которыми он сталкивался.

— Позволь мне сказать это снова... спасибо за твою помощь.

Тигре встал и протянул руку Людмиле. Обменявшись крепким рукопожатием, они тут же перешли к обсуждению предстоящего сражения

Когда военный совет между ними закончился, Тигре покинул палатку.

Пусть он и не заметил этого, но они разговаривали очень долго. Солнце уже зашло за скалу и ночь медленно опускалась на небо. Костры горели в обоих лагерях.

Он почувствовал чрезмерный холод, так как только что был в тёплой палатке. Он посмотрел на белую луну, которая постепенно начинала сиять серебряным светом.

Тигре шёл от палатки к палатке и постепенно выпускал своё напряжение из плеч. Он вздохнул и почувствовал боль в животе, подумав, что же случится, когда он в следующий раз встретится с Эллен.

Однако он заключил контракт, когда пожал руку Людмилы. Тут уж ничего нельзя было поделать, кроме как утешать самого себя.

Когда он достиг лагеря Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора], то к нему подбежал Жерар.

— Ну, как всё прошло?

Он даже не вспомнил о приветствии. Его лицо выражало сильное беспокойство.

— Пока что они будут сотрудничать с нами.

Услышав это, Жерар вздохнул с облегчением. После этого он посмотрел на Тигре, думая, что тот был каким-то странным животным.

— В самом деле — кто ты такой?

— Что ты имеешь в виду... спрашивая, кто я такой?

Жерар изумлённо вздохнул, видя что Тигре не понимает его слов.

— Даже я знаю, что Ванадис, существующие в Дзктеде, повинуются лишь своему Королю. Сперва была Элеонора Вилтария, а теперь и Ванадис с синими волосами. Какой силой ты обладаешь, что у тебя получается заручиться их сотрудничеством?

— Это простая естественная добродетель.

Тигре нагло пожал плечами. Жерар посмотрел на него, словно тот сказал простую и скучную шутку, но он понимал, что дальнейшие расспросы бесполезны. Вместо этого на его лицо вновь вернулось обычное саркастическое выражение.

— Кстати, что-нибудь случилось, пока меня не было?

— Да, это так.

Жерар кивнул, словно ожидая этого вопроса Тигре.

— Речь идёт о той девушке, которую вы нашли, когда мы сражались с армией Муодзинела.

— Ах, о ней. Как она? Её самочувствие улучшилось?

Её атаковали солдаты Муодзинела, при этом она была одета в одежду путешественника. Она отдыхала несколько дней из-за сильной усталости.

Однако из-за постоянных передвижений лагеря и страха, что Муодзинел разгромит Неудержимый Серебряный Поток [Армию Серебряного метеора], она не могла отдохнуть как следует.

Несмотря на занятость Тигре приходил раз в день посмотреть на неё. Но девушка всегда спала. Даже сейчас он не знал её имени.

— Да. Это случилось совсем недавно, поэтому я и хотел вас спросить об этом. Из какой ситуации вы вытащили эту девушку? Она довольно настороженно относится к нам, и к тому же необычно сильно боится...

— Боится?

— В настоящее время одна миска с супом была повреждена, а также указательный и ещё один палец обожжены.

Тигре склонил свою голову в раздумьях.

— Я хотел бы не думать об этом, но солдаты могли что-нибудь с ней сделать. Вы что-нибудь с ней делали?

Он не хотел и думать об этом, но армия полностью состояла из мужчин, постоянно сдерживающих себя на протяжении нескольких дней. Если хоть один из них стал причиной таких проблем, то это уже не смешно.

К счастью Жерар потряс головой.

— Человек, который присматривает за ней, заслуживает доверия. Более того, солдаты к ней добры и иногда пытаются приблизиться и посмотреть что она делает, но она никак на них не реагирует. Так что возможность этого исключена.

Если бы Тигре встретился с ней, то мог бы понять что-нибудь. Он пошёл вперёд, а Жерар следовал за ним в шаге позади.

Сперва Тигре зашёл в подразделение поддержки армии и набрал в маленькую корзинку вина, сыра, хлеба и фруктов.

— У нас есть суп?

— Есть немного, но он уже остыл. Мы можем подогреть его на костре.

— Простите, что прошу от вас так много в подобной ситуации.

— Да всё нормально. Мы можем быть немного щедрыми, так как собрали часть провианта армии Муодзинела.

Тигре поблагодарил солдат, ответственных за готовку, и попросил Жерара принести позже две миски с супом.

— Пока что позволь мне одному встретиться с этой девушкой.

— Спасибо за ваше внимание к данной проблеме. По всем критериям она выглядит как путешественница. Пусть она и не говорит, но уже хорошо, что она способна съесть миску супа. Всё же мы смогли захватить припасы армии Муодзинела, а на поле боя важно каждое зёрнышко.

После того как Жерар сказал эти слова с бесстрастным выражением лица и пожал плечами, Тигре направился к палатке с полной корзинкой один.

Перед палаткой в такой мороз стоял солдат и Тигре смог рассмотреть его лицо. Пусть он казался нетерпеливым, но именно этот солдат ухаживал за девушкой.

— Как девушка выглядит? Она может встать?

— Да. Хотя она довольно настороженно относится к нам, поэтому я стою снаружи, чтобы не волновать её.

Этому мужчине было уже где-то сорок пять лет. Его живот затрясся, когда он засмеялся.

— Не волнуйтесь об этом. Так как я с ней, то она может отдыхать.

Сказав, что подразделение поддержки подогреет миску супа для него, солдат радостно побрёл туда. Когда он скрылся, Тигре вошёл в палатку.

Девушка с золотыми волосами сидела прямо. Пусть её лицо и напряглось на секунду, но взглянув на Тигре, она расслабилась, словно узнав его.

Интересно, помнит ли она меня, после того как я помог ей.

Под яркой лампой сидели лишь он и эта девушка. Рядом лежали мешки с лечебными травами, а также ванны с водой и полотенцами в них.

Девушка спала на соломе, закрывшись толстым меховым одеялом. Пусть это было не слишком-то роскошно, но на поле боя у неё была кровать получше, чем можно было бы ожидать.

— Я принёс немного еды. Ты хочешь есть?

Девушка низко поклонилась, посмотрев на него с улыбкой, когда он спросил это.

Тигре подошёл к ней, осматривая её, и сел. Он достал гранат, разделил его пополам и передал половинку девушке. Она получила и с любопытством рассматривала его.

Она не собирается кусать?

— Ты можешь откусить. Красные штучки внутри него — это зёрна, а ещё может брызнуть сок, так что будь осторожна.

Получив разъяснения, она немного откусила от граната, робко поднеся его ко рту. Она нахмурилась от кислого вкуса, но продолжала грызть его, словно мелкий зверёк.

Несмотря на признаки усталости на её лице, казалось, что она постепенно восстанавливалась с момента их первой встречи. Пусть и тускло, но в её лазурных глазах уже горел огонёк жизни.

— Тут также есть хлеб и сыр. Ещё я принёс немного вина, но сильно не торопись. Ешь помалу.

Он пододвинул корзинку девушке. Та молча кивнула и продолжила вгрызаться в гранат. Тигре склонил голову, сравнивая эту простую реакцию с рассказом Жерара.

Я думал об этом ранее, но где я мог видеть её?

Неважно как отчаянно он пытался рыться в своей памяти — всё равно ясного ответа не появлялось.

— Могу я спросить твоё имя?

Пусть это был невинный вопрос, но девушка тут же перестала есть гранат и уставилась на Тигре своими синими глазами. После этого она ответила поразительно тихим голосом.

— Ре... Регин.

— Регин, не так ли? Оно тебе удивительно подходит. Приятно познакомится.

— Тигревурмуд Ворн.

Регин произнесла это, перед тем как он сам назвался. Услышав своё имя, Тигре с восхищением кивнул.

— Верно. Оно немного длинное, так что одного Тигре достаточно.

— ...Тигре.

Её реакция была немного заторможенной. Немного подвигав ртом, Регин наконец-то смогла назвать имя Тигре. Он думал, что её физическое состояние ещё не вернулось к нормальному.

— Спасибо, Тигре.

Регин опустила свою голову, тряся при этом своими непричесанными волосами. Тигре чувствовал облегчение от того, что мог спокойно разговаривать. Он улыбнулся ей.

— По крайней мере, пока я тут, то буду стараться защитить тебя, так что, пожалуйста, постарайся отдохнуть.

Кивнув снова, Регин вернулась к поеданию граната. Она не задавала вопросов и не отводила свой взгляд от Тигре. Её лицо не было особо большим, а глаза невинно смотрели на него, словно ребёнок, опирающийся на свою мать, что очень смущало Тигре.

Ну это так, ведь я действительно помог этой девушке...

Но разве этого достаточно, чтобы она так эмоционально привязалась? Мелкие порезы и царапины были видны на лице и руках Тигре, а сам он был покрыт грязью и пылью. Кровь прилипла к его одежде, поэтому он ничем не отличался от других солдат. Он решил задать ей другие вопросы, вместо того чтобы волноваться об этом.

— Регин. Откуда ты пришла? Ты из этого района?

— ...Я пришла издалека.

Пусть она и не врала, но, судя по её лицу, было ясно, что она осторожно подбирала слова.

— А почему ты пришла сюда, пройдя такой длинный путь?

Регин замолчала. Тигре спокойно ждал. Но вскоре он, извиняясь, потряс головой.

— Нет. Если ты не хочешь говорить об этом, то можешь промолчать. У каждого свои обстоятельства.

Когда он проговорил эти утешительные слова, то Регин посмотрела вверх на Тигре.

— Ты. Почему ты здесь?

Тигре понял, что она интересовалась, почему его войска были здесь, в Агнесе. Он заговорил, чтобы объяснить это маленькому дитя.

— Муодзинел — страна на юго-востоке — направила сюда свою армию. Мы пришли, чтобы заставить их уйти обратно.

— Разве ты не Лорд Алзаса?

Минута молчания пролегла между ними. Фраза, сорвавшаяся с языка Регин, удивила Тигре.

Пусть он и хотел узнать у неё то, как она узнала это, но решил, что Регин вряд ли покорно ответит на этот вопрос. Казалось, что она относилась к излишне упрямому типу людей.

— ... Мы встречались ранее? Возможно, ты раньше была в Алзасе?

С некоторыми усилиями, Тигре улыбнулся и заговорил с Регин. Она посмотрела на него с широко раскрытыми глазами, а затем улыбнулась.

— Мы встречались кое-где. Даже тогда ты был нежным.

Похоже, что они встречались ранее, но Тигре не мог этого вспомнить.

— Граф Ворн. Я принёс суп.

Послышался голос Жерара снаружи. Тигре встал и попытался улыбнуться Регин.

— Ты чего-нибудь ещё хочешь? Правда я не могу сказать, что у нас есть много чего.

Когда её спросили, то Регин некоторое время поколебалась, прежде чем робко сказать:

— Тогда... Ведро с горячей водой и полотенце, пожалуйста.

Тигре согласился, думая, что она хочет вытереть своё тело. Она была девушкой, пусть и спокойной, так что он мог понять её чувства. Когда он высунул лицо и руки наружу палатки и взял две миски супа от Жерара, то тот заговорил с ним со своим бесстрастным лицом.

— Ну, как дела? Она укусила или поцарапала тебя?

— Я беспокоился, когда входил к ней, но она спокойна, словно собака, которую держали уже много лет. Ты что, внезапно стал задавать ей личные вопросы?

Тигре показал неприятную улыбку. Жерар попросту из любопытства склонил свою шею.

— Пусть я и не могу сказать это с уверенностью, но, возможно, всё дело в твоём таланте.

— Таланте?

— Развратный талант, от которого красивые девушки буквально липнут к тебе. Пусть это и ценная природная черта, но пожалуйста, не создавайте проблем. Не так уж необычно герою падать ниц из-за девушки.

— ...Наша гостья желает ведро с горячей водой и полотенце. Пожалуйста, принеси это.

Тигре возразил парню с коричневыми волосами, который только что отвернулся. Жерар, стоя к нему спиной, потряс своей правой рукой, показывая, что он его понял. Тигре вернулся к Регин и положил миску с супом перед ней.

— Осторожнее — он горячий.

Сказав это, он отхлебнул супа из своей миски. К счастью, пусть в нём было маловато ингредиентов, но он помогал чувствовать тебя лучше в такую холодную погоду. Овощи и мясо разварились в супе, а его вкус был усилен жиром. Солёный привкус и умеренное тепло распространилось по всему его телу.

Когда он собирался съесть вторую ложку, то Тигре заметил Регин, смотревшую на его суп.

— В чём дело?

— Можно мне взять этот суп?

Она спросила тихим, но ясным голосом, чем полностью поставила в тупик Тигре.

Он думал, что с её супом могли быть какие-то проблемы, но Регин даже не притронулась к нему.

— Даже несмотря на то что я уже немного отпил?

Регин кивнула, словно её это не заботило. Пусть и неохотно, но Тигре обменялся с ней мисками. Регин тут же, без колебаний, отпила супа.

— Тепло...

Словно увеличивая свою красоту, Регин застенчиво улыбнулась и удовлетворенно вздохнула. Она быстро работала ложкой, прикончив свой суп намного быстрее Тигре.

— Интересно, сколько уже лет я не ела ничего такого тёплого.

... Лет?!

Тигре почти выронил свою ложку. Он думал, что у этой девушки странная манера речи и поведение.

В супе не было ничего особого. Простая свинина, картофель, лук и соль, брошенные в кипящую воду. Это был обычный армейский рацион и популярная еда у простых людей.

Она настолько бедна? Нет, тут что-то другое...

Несмотря на тихий голос, она была очень вежливой. Не обращая внимания на изумление Тигре, Регин продолжала улыбаться ему.

— Спасибо. Я вспомнила то, что случилось в прошлом.

Тигре натянуто улыбнулся. Они ели хлеб и сыр молча, а затем выпили немного вина.

Тигре не знал о чём её спрашивать, хотя и поглядывал несколько раз в лазурные глаза Регин. Они закончили есть с удовлетворёнными лицами.

— Я принёс горячую воду.

Снаружи раздался резкий голос. Это был Жерар.

Тигре высунул наружу свои руки и лицо, чтобы забрать полотенце и ведро. Жерар выглядел недовольным, так как его заставили дважды таскать различные предметы.

— Есть прогресс?

Тигре покачал головой. Жерар был шокирован его словами и жестами. Он так и не добился никакого улучшения.

— Пожалуйста, по крайней мере, пусть остаётся покорной.

Выразив своё понимание Жерару, Тигре поставил деревянное ведро и полотенце перед Регин. Когда он уже собирался уходить, то девушка окликнула Тигре.

— Эм...

Сделав несколько глубоких вдохов, Регин с сомнением посмотрела на Тигре, словно решилась на что-то.

— Спасибо за всё, что ты для меня сделал, но ты не мог бы помочь мне вытереть моё тело?

— ...Что?

Тигре на секунду подумал, что он неправильно её расслышал, но лицо Регин окрасилось смущением. Она повторила свои слова голосом, который был ещё тише, чем ранее.

— Эм... Я не прошу тебя вытереть всё моё тело. Только те места, до которых я не могу дотянутся. К примеру... Мою спину.

— Конечно у нас есть кое-кто другой для этого...

Начав говорить, Тигре осознал, что текущий Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] состоял из громадной группы мужчин, целью которых заключалось сражение с армией Муодзинела.

Им потребовалось несколько дней марша, пока они не достигли Агнеса, идя из Теритуар, где он и оставил Титту. Скалы и камни легко могли поранить её. Поэтому Тигре хотел максимально обезопасить её.

Он мог, конечно, отвести её в армию Людмилы, но просить её о кое о чём настолько простом было очень уж страшно.

Верно, сейчас же с нами две тысячи мужчин и женщин, которые жили в Агнесе...

Когда эта идея наконец-то всплыла у него в голове, то Регин заговорила с ним удивительно сильным голосом.

— Если, если это не ты... То я не смогу сделать это.

Краснея ещё сильнее, она смотрела на Тигре. Её глаза были наполнены сильными эмоциями.

— Почему я?

Регин не ответила, даже когда он спросил. Тигре подумал ещё кое о чём уголком своего сознания.

Эта девушка совсем не стесняется меня...

Она знала Тигре, поэтому и попросила его об этом, несмотря на всё её смущение. Возможно, поэтому она не доверяла супу, пока не увидела, что Тигре также ест его.

Вскоре Тигре вздохнул и повернулся к ней спиной.

— Сними свою одежду. Затем позовёшь меня, когда отвернёшься.

— Прости, — за спиной Тигре раздался тихий голос.

Он мог услышать звуки её шуршащей одежды. Тигре не мог выдержать стресс, находясь в ситуации, когда очень красивая девушка почти его возраста за его спиной снимала с себя одежду. Обстановка была очень тихой, отчего все другие звуки казались громче.

— Прошу...

Её дрожащий голос был полон смущения, когда она позвала его. Тигре развернулся.

Освещённую светом лампы, он увидел её белую спину, которая была немного худощавой. Она произвела на него такое же впечатление, когда он поднимал её на руки. Её телосложение было очень щуплым. И плечи и бёдра были довольно небольшими.

Он невольно выдохнул, увидев её красоту. Регин, услышав этот звук, покраснела и напрягла свои мышцы. Она слегка сжалась. Тигре осторожно подошёл к ней и присел.

В последнее время он довольно близко видел голых девушек. Неважно сколько раз он их видел — Тигре всё равно не мог при этом сохранять спокойствие. Голое тело Эллен всплыло у него в памяти. Тигре в панике выкинул это из головы.

Никаких странных мыслей. Надо сейчас сосредоточиться на Регин.

Но даже так он всё равно хотел прикрыть хотя бы то, что было ниже её пояса. Но так как для них обоих было слишком смущающее указывать на это, то он постарался по возможности не смотреть туда.

Выжав горячую воду из полотенца, он поднёс его к её плечам. Тело Регин сильно дёрнулось, но она тихо попросила его продолжать.

Не применяя чрезмерную силу, Тигре тщательно протирал спину Регин, чтобы убрать с неё всю грязь.

Хотя у Тигре было довольно странное лицо при этом, но он считал это тривиальным. Его лицо просто горело, и странное напряжение ощущалось в мускулах возле его носа. Такое лицо он никому не хотел показывать.

Его сердце билось как сумасшедшее, когда он ощущал мягкость её кожи через полотенце. По этой причине он старался изо всех сил уменьшить своё возбуждение. Пусть Тигре сжал свою левую руку, отчаянно стараясь подавить свой порыв, но это было ошибочным действием и Регин издала болезненный вздох.

Тигре перестал делать то, что он делал до сих пор, отвернулся и сосчитал до пяти. Ему нужно было собрать в кулак всю свою энергию, чтобы подавить своё желание. Он уже забил на естественную и чрезмерную реакцию своей нижней половины тела, но оно уже просто так не успокоится, если он попросту выйдет на холодный воздух.

Под конец всех его страданий, Тигре все же смог закончить вытирать спину Регин.

— ...Ну, что-то вроде этого.

Для мужчины было честью сказать нечто подобное.

— Эм... Ещё немного ниже, пожалуйста.

Но это был лишь момент тщеславия. Слова Регин показали, что Тигре старался не смотреть на её пояс, как это вообще было возможно.

Со всем остающимся самоконтролем, Тигре двинул своей левой рукой. Несмотря на то что Регин выпустила два нежных стона, но он смог завершить свою работу.

Хотя её спина и была тонкой, но она по-прежнему имела конкретную женскую эластичность, и мягкость её талии явно ощущалась левой рукой Тигре.

— ...Ты сможешь доделать остальное сама?

Тигре повесил полотенце на деревянный крючок и повернулся к ней спиной. Усталость давила на всё его тело. Он хотел как можно быстрее сбежать, чтобы остудиться.

— Да. Большое тебе спасибо.

Услышав слова признательности, Тигре окутало ощущение облегчения. Он наконец-то закончил с этим.

Когда он выходил из палатки, голос Регин снова донёсся до него.

— Прости.

Хотя Тигре рефлекторно начал поворачиваться, но он запаниковал, увидев её плечи и быстро вышел. Он понял, что оставил в палатке корзинку, но решил за ней не возвращаться.

Что она имела в виду?..

Он размышлял над словами Регин, которые она произнесла перед его выходом. Это было не извинение за то, что он вытер её тело, но в истинной причине этого он уверен не был.

Ну и ладно. Рано или поздно она расскажет мне об этом.

Быстро решил Тигре. Ему ещё нужно было обдумать множество вещей. Он заключил контракт с Людмилой, перед ним стояла сорокатысячная армия Муодзинела, и у него не было времени.

До того как искать новые проблемы — лучше разобраться с теми, которые уже стоят перед ним.

◎ ◎ ◎

Эллен и Лим выделили комнату в княжеском особняке Легники. Поговорив с Сашей и закончив есть, они рано отправились спать.

Они обе проснулись до рассвета и отправились в здание, которое располагалось на окраине территории особняка, поднимая своих людей. Они также проверили количество присутствующих солдат.

Лим получила доклад.

— За ночь количество прибывших составило где-то тринадцать сотен солдат.

— Итак, ещё не все собрались...

Проверяя их доспехи, выражение лица Эллен стало затруднительным. В соответствии с историей Саши, Елизавета командовала четырёхтысячной армией.

— Саша сказала, что одолжит нам три тысячи солдат.

Эллен надеялась, что у неё будет больше солдат, чтобы быстро со всем этим покончить.

— Если включить тех солдат, которые прибыли в полночь, то количество наших солдат составит примерно семнадцать сотен человек.

— Им нужно отдохнуть или они просто помрут на поле боя. Если мы нуждаемся в них, то можно просто использовать их как разведчиков.

— Действительно. Можно так поступить.

Когда Лим ответила с улыбкой, в дверь раздался стук. Открыв дверь, они увидели старого слугу и трёх старших помощников, стоящих там.

— Что-то случилось?

Когда Лим спросила это с бесстрастным лицом, то слуги, не разрушая торжественной атмосферы, поклонились.

— Мы извиняемся, но многие работающие здесь очень хотят встретиться с Лимлишей-самой. Я понимаю, что вы заняты, но не могли бы вы выделить нам немного времени?

Лим озадачили слова слуги. Она не в первый раз посещала этот особняк. Много раз она приезжала сюда с Эллен.

В любом случае, когда она приезжала сюда помогать вместе с Эллен, то командующий подразделениями и главный камергер просили её, чтобы она обучила их методам управления войсками и государством. Поэтому у Лим тут было много знакомых.

Но почему они связываются со мной в подобной ситуации?

Конечно, они понимали, что она была занята помощью в разрешении конфликта в Легнике вместо Саши, которая была больна.

— Лим. Иди.

Эллен толкнула Лим в спину с сомнительным выражением лица и ярким голосом.

— Это княжеский особняк Саши. Я не знаю, какие у них дела, но у тебя не должно появиться проблем, когда ты будешь с этим справляться. Но поскольку мы заняты, то сделай это побыстрее.

На лице Эллен не было даже намёка на тень. Её яркие глаза сияли. Она верила в Лим. Понимая это, Лим повернулась к слугам.

— Тогда, пожалуйста, проведите меня.

Слуги повели Лим в сторону от гостевой комнаты. Они прошли по освещённому факелами коридору. Она заметила, что они несколько раз поворачивали за угол.

Сюда же мы приходили вчера.

Её ожидания вскоре стали реальностью. Лим привели прямо к комнате Саши.

— ...Это же комната Александры-самы?

— Верно.

Слуга подтвердил слова Лим коротким ответом. Он открыл дверь и пригласил её войти.

— Я извиняюсь, что тебе пришлось пройти сюда.

Это точно была та же комната, которую она посещала вчера. Как и ранее Саша села, как только увидела свою гостью. Лим вошла внутрь, поклонилась и встала перед ней.

— Александра-сама. Какое дело есть у вас ко мне?

Так как вызвали её одну, то она, должно быть, не хотела, чтобы Эллен услышала её слова.

Хотя Элеонора-сама, скорее всего, догадалась, что именно это и произойдёт.

Саша кивнула и посмотрела на Лим с серьёзным выражением лица.

— Пожалуйста, защити Эллен вместо меня.

Лим с удивлением посмотрела на черноволосую Ванадис. Это совершенно не нужно было говорить. До того как Эллен стала Ванадис, то даже тогда Лим была возле неё и защищала её. Саша также хорошо это знала.

Хотя Лим и не показала свои чувства, но Саша, похоже, прочла их и спокойно продолжила.

— Я знаю, что совершенно нет нужды говорить тебе это, но даже так — я всё равно хочу сказать это тебе. Её противник — Елизавета.

Эллен и Елизавета встречались ранее.

Год назад, осенью, в одной деревне в Королевстве Дзктед разразилась чума. Пусть эта деревня находилась под прямым контролем Королевской семьи, но она примыкала к Лебусу, которым управляла Елизавета.

Чтобы предотвратить распространение эпидемии, она сожгла всю деревню вместе с людьми, которых поразила болезнь. Она заняла изоляционную позицию, в то время как Эллен предлагала ухаживать за всеми, поместив жителей на карантин.

— До того как я стала Ванадис, то жила в этой деревне некоторое время. Я также желала бы помочь им, но не смогла. В результате, я добавила тебе проблем.

Однако Елизавета проигнорировала просьбу Эллен.

— Я понимаю, что эта деревня под контролем Королевской семьи. Однако нет нужды вмешиваться двум Ванадис из-за бушующей там эпидемии. Пусть это никак меня не заботит, но есть возможность того, что вред достигнет даже Лебуса. Даже если это со мной никак не связано, но это дело никак не связано с тобой, как Ванадис.

Было ясно, что словам Елизаветы не хватало гибкости. Всё же у Эллен не было другого выбора, кроме как отступить.

Тем не менее, большинство из изолированных людей не смогло выжить в ту зиму.

Множество семей и знакомых умерло, и деревня, где она родилась и выросла, была заброшена. Хоть они и смогли сбежать от эпидемии, но им пришлось иметь дело с тяжёлыми психическими и физическими ударами внешнего мира. Было много споров о том, что надо было сделать с этими жителями.

Когда наступила весна, то число людей, живущих там, снизилось больше чем наполовину. Они отказались от мысли восстановить деревню и разошлись. Многие смогли начать новую жизнь в других деревнях, но были и те, кто решил пойти по кривой дорожке и стать вором. Они не могли уже жить иначе.

Эллен винила Елизавету за это. Её предложение было отклонено, и результат неизбежно стал таким. Мысли Эллен относительно этого заканчивались обидой, и она не смогла понять чувства самой Елизаветы. Пусть ей было очень больно от подобного результата, но то же самое испытывала и сама Елизавета.

Она просто не могла скрестить руки и пустить дело на самотёк. Несмотря на то что это не была её территория, она привозила много провианта и материалов жителям, и несмотря на зиму — посылала множество врачей, а также предлагала свою помощь в восстановлении деревни.

Невидимая трещина глубоко прошла в отношениях между Эллен и Елизаветой из-за этого события.

В то же время аристократ по имени Роджион, возле Лейт-Меритца, начал создавать проблемы.

Он положил к себе в карман определённую сумму налогов и сфальсифицировал доклады Королевству. Более того, когда его земли обеднели, он стал нападать на соседние.

Пострадавшие аристократы обратились к Королю. Он приказал Ванадис Софи расследовать все связанные с Роджионом дела. Она нашла все доказательства за несколько дней.

Король приказал Эллен покорить его земли, но тут появилась Елизавета.

— Роджион — мой отец. Я смогу убедить его. Он получит надлежащее наказание, чтобы искупить свои преступления.

— Теперь ты стала Ванадис, поэтому будь он твоим отцом или нет — с тобой это никак не связано.

Пусть Эллен и сказала это саркастически, но Елизавета не отступила.

Однако вместо того чтобы начать переговоры с Дзктедом, Роджион попросту сбежал. Эллен возглавила свою армию, чтобы преследовать его, что в результате привело его к смерти.

Роджион вызвал много проблем. Эллен получила приказ от Короля и сделала то, что должна была сделать. Пусть Елизавета и понимала это, но она не могла подавить сильные эмоции внутри себя.

Тогда Елизавета вызвала Эллен на дуэль и проиграла.

— Относительно этих двух событий ты не можешь сказать был ли там кто-то прав или виноват. Они попросту делали то, что нужно было сделать.

— Александра-сама. Я думала, что вы встанете на сторону Элеоноры-самы.

Излишне было говорить, что Лим была союзником Эллен, и она тоже была в той деревне. Как и девушка с серебристо-белыми волосами, она также винила Елизавету.

— Даже если я буду верить, что Эллен тогда была неправа, то всё равно останусь её союзником. К сожалению, в текущей ситуации это довольно сложно.

Саша положила руку на грудь и печально улыбнулась. Затем она посмотрела вверх на серьёзное лицо Лим.

— Лишь Ванадис может остановить Ванадис. Однако я полагаю, что Эллен напрямую пойдёт на Елизавету. Пусть сильные чувства и могут быть неплохим подспорьем, но они также притупляют движения.

Лим кивнула. Хотя между Эллен и Елизаветой и пролегла громадная пропасть, но у неё было две причины, чтобы злиться.

Первой было то, что она атаковала территорию Саши — земли её лучшей подруги.

Вторая же причина заключалась в том, что ей пришлось покинуть Брюн, чтобы помочь Саше. Её силой заставили временно разойтись с Тигре.

В это время Лим думала, упоминать ли это или нет.

— Существует также проблема относительно Тигревурмуда Ворна.

Саша спокойно продолжила, видя подозрительное лицо Лим.

— Из ваших историй я могу понять, что Эллен лелеет его. Будь то дружба или любовь — точно я не могу сказать что это... Но даже так — он всё равно мужчина из другой страны, которого она встретила на поле боя всего лишь несколько месяцев назад.

— Я могу понять ваши мысли, Александра-сама. Когда он был заложником в Лейт-Меритце, то я тоже думала, что его не стоит оставлять в живых.

Но сейчас всё было иначе. Она служила его помощником и разговаривала с ним. Она продолжала наблюдать за его действиями. Те, кто встречался с парнем по имени Тигре, впоследствии были очарованы им.

Однако Лим продолжала уверенно говорить.

— Однако Лорд Тигревурмуд показал себя человеком подходящего калибра, чтобы заслужить доверие Элеоноры-самы. Он продолжал доказывать это даже при таком коротком промежутке времени.

Когда Лим закрыла свой рот, то тишина заполнила комнату. Но выражение лица Саши, полное сожаления, не в состоянии было исчезнуть, что бы ей не говорили.

— Эллен в порядке? Ей нужно торопиться?

— Это...

Лим не могла мгновенно ответить на вопрос Саши. Отступив от Неметакума, которым управлял Тенардье, они уже отсутствовали несколько дней после отражения атак маркиза Гриста и рыцарей Наварре. Что угодно могло произойти.

В то же время ни Лим, ни Эллен не знали о вторжении армии Муодзинела. Однако они допускали возможность вторжения другой страны. Думая над этим, они хотели вернуться как можно скорее.

— Год назад Эллен победила её. Однако если она будет атаковать со злостью и нетерпением, то я не могу сказать, каким будет этот результат. Вот почему я хотела поговорить с тобой, так как ты оставалась на её стороне с тех пор, когда она ещё была наёмницей.

— Пожалуйста, защити Эллен.

Саша сказала это снова и поклонилась Лим.

— Я защищу её лучшим образом, используя свои способности, даже если для этого потребуется использовать своё тело.

Однако Лим хотела бы постараться изо всех сил, чтобы предотвратить это. Она вспомнила то время, когда её отравил убийца. Эллен точно будет горевать, если Лим умрёт, поэтому она хотела бы избежать этого, используя все имеющиеся средства.

— Пока что это прощание.

Словно ожидая возвращения Лим, Эллен затем снова посетила Сашу.

— Хотя я и говорила тебе ранее, но у меня есть парень, которому нужна помощь. Как только я обрушу Елизавету на землю, то сразу же направлюсь туда.

За Эллен стояла спокойная Лим, действуя так, словно они и не встречались минуту назад. Саша сжала руку Эллен, которая была перед ней.

— Эллен, у меня есть просьба.

Когда Эллен с любопытством посмотрела на руку её лучшей подруги, зажатой между её рук, Саша тихо проговорила:

— Если ты сомневаешься, то не крутись вокруг Легники или меня. Я хочу, чтобы ты отдавала приоритет тому, что должна делать. Я рада, что ты вырвала время и примчалась сюда.

Эллен подумала о Тигре и энергично рассмеялась.

— Ты просто отдыхай и жди хороших новостей. Я точно побью Елизавету.

Почти на рассвете, видя белый солнечный свет, освещающий восточное небо, Эллен и Лим повели четыре тысячи солдат и покинули княжеский особняк. Небо ещё оставалось тёмным, их дыхание — белым, а воздух пока что был холодным.

К счастью снег не падал, и они могли легко продвигаться, не расчищая снег, за исключением земель возле Васаро.

— Лим, наша битва пройдёт в Васаро.

Эллен сурово сказала это помощнице, едущей рядом с ней.

— Я возьму две тысячи солдат, которых одолжила мне Саша и людей из Лейт-Меритца и атакую с фронта. Ты же ударишь по Елизавете с фланга или с тыла.

— Элеонора-сама...

Лим потрясла своей головой и повысила голос. Она обещала защищать Эллен, но это будет невозможно, если её не будет рядом.

Эллен смотрела на неё с любопытством, видя как Лим показывает признаки гнева.

— Разве это странная тактика? Река, протекающая возле Васаро замёрзла, а также в этом районе есть холмы и равнины. Боевой дух солдат Саши также высок.

Оглядываясь через плечо, она видела, что солдаты Легники хотят сражаться, так как они наступали, не скрывая этого. Да это и не было необычным.

На их земли напали, а их госпожа была больна. Очевидно, что они намеревались полностью сокрушить Лебус. Силу их молчаливых криков можно было ясно услышать.

— Они ищут битвы, поэтому оставь Елизавету мне. Ты возьмёшь на себя атаку летучего отряда. Это разумный план.

Лим не могла подобрать слова, чтобы ответить ей. Атаковать с фланга, пока враг занят фронтальным боем — это был правильный план.

Лим снова вздрогнула, но взгляд её Лорда не дал ей больше времени на раздумья. Она ответила неуверенно.

— Элеонора-сама... вы одновременно злы и нетерпеливы.

Саша выразила свои волнения. Лим неохотно говорила это, смотря вниз и учитывая мнение девушки, которая попросила её об этой услуге. Несмотря на удивление, Эллен снова нежно улыбнулась.

— Естественно я зла, как и солдаты позади нас, а также я беспокоюсь о Тигре. Но мой ум не затуманен, а мои движения не замедлились.

Лим по-прежнему не думала, что ей следует выпускать Эллен из своего поля зрения. Эллен неохотно задала ей вопрос:

— Что же мне делать тогда?

— Уйти всеми войсками в оборону, пока я внезапно не нападу. Хотя я и не могу говорить это слишком громко... в таком сохранении позиций есть смысл. Всё это надо сделать для того, чтобы силы Александры-самы не действовали опрометчиво.

Солдаты с высоким боевым духом могут откинуть приказы своего командующего и сойти с ума от ярости. Были многочисленные примеры того, что спокойный враг громил подобные силы.

— Ты становишься параноиком, Лим.

Эллен засмеялась, а её рубиновые зрачки засверкали, видя что Лим слишком волнуется.

— Однако ты дело говоришь. Мы поступим так, чтобы ты сильно не волновалась. Однако...

Её шутливая улыбка стала серьёзной.

— Ты можешь поторопиться? Начнутся проблемы, если они заметят наши отдельные силы.

Первоначально Эллен планировала напасть на Елизавету, чтобы та ничего не поняла. Вот почему Эллен возглавляла объединённые войска Лейт-Меритца и Легники.

— Я постараюсь изо всех сил. Вы также берегите себя, Элеонора-сама.

Лим сказала эти слова самым лучшим образом, как смогла.

Снег постепенно становился глубоким, и небо выглядело подозрительно, когда хлопья снега танцевали у земли.

Они достигли Васаро до полудня следующего дня.

◎ ◎ ◎

Девушка лежала, поручив свою спину гриве лошади.

В одной руке у неё был чёрный короткий кнут, который использовали при езде на лошади. Держа его в воздухе, она смотрела как снег таял и растворялся. Пусть лошадь и привыкла к наезднице, но у неё также было идеальное ощущение баланса.

Солнце приближалось к зениту. Небо было покрыто завесой снежных облаков.

Внезапно она закрыла свой левый глаз и посмотрела на небо своим золотым правым глазом. Затем она закрыла его и посмотрела вверх своим лазурным левым глазом.

У неё была такая привычка — смотреть на вещи одним глазом.

Даже если цвет моих зрачков разный, то вид всё равно не меняется.

Она делала это с раннего возраста, но всё ещё глубоко в себе ожидала, что, возможно, кое-что да изменится.

Разирис [Разноцветные глаза]. У этой девушки — Елизаветы Фоминой — глаза были различных цветов.

Именно так её называли в Дзктед, но интерпретация её псевдонима разнилась от региона к региону. В землях, где она родилась, её считали злом, но в Лебусе, на управляемой ею земле, люди считали это хорошим знаком.

Елизавете было семнадцать лет. У неё были ярко-красные волосы до талии и она носила фиолетовую одежду. На её платье было много кружев и рюшек. Они подчёркивали её хорошо развитую грудь и тонкую талию, делая внешность кричащей, но никогда не вульгарной.

Тем не менее, люди всегда сперва смотрели на её своеобразные глаза. Даже её ярко-красные волосы и шикарное платье меркли по сравнению с её глазами.

Приближался топот коней, призывая Елизавету прийти в себя. Она села прямо и увидела приближающегося рыцаря — её помощника.

Ему было где-то тридцать пять лет и он служил рыцарем в Лебусе до того, как Елизавета стала Ванадис. Его лицо выглядело молодым без бороды, но усталость явно вырезалась в нём.

— Ванадис-сама. Наши разведчики сообщили, что трехтысячная армия приближается с юга.

— Их цвета?

Елизавета поиграла со своими ярко-красными волосами. Словно ожидая этот вопрос, рыцарь быстро ответил:

— Их двое. На одном золотой и алый клинки диагонально пересекаются на жёлтом фоне, а на другом виден серебряный меч на чёрном фоне.

Как только она услышала доклад, то уголки чарующих губ Елизаветы приподнялись, создав яростную улыбку. Первое знамя принадлежало Саше, но оно не имело значения. Лишь второй флаг был важен.

Так ты пришла, Эллен!..

— Ты хорошо поработал. Скажи войскам отступать, когда они увидят Ванадис. Я сражусь с ней сама.

— Но... там же две армии, и к тому же есть возможность того, что Александра-сама также появится невзирая на плохое самочувствие.

— Бессмысленные волнения. Даже если Александра и хотела бы присоединиться, то Элеонора не позволила этого.

Ванадис с ярко-красными волосами сделала это заявление. Спешившись с лошади, она подобрала седло возле её ног и стряхнула с него снег.

Васаро был окружен бесконечными равнинами и умеренными холмами и впадинами. Всё было покрыто снегом. Пусть и не глубоким, но можно было заметить, если бы кто-нибудь прошёл по земле. Ветра не было, но это всё приветствовало их четырёхтысячное войско.

— Вы так славно поработали, уничтожая до сих пор пиратов.

Положив седло на лошадь, Елизавета говорила слова признательности своим солдатам. Присутствующие мужчины покачали головами.

— Мы знаем, что в течение трёх лет, с тех пор как вы стали Ванадис, вы посвящали всю свою силу народу Лебуса.

Не нужно было благодарить их. Елизавета оседлала лошадь. Из-за различных модификаций её платья, она могла ездить в юбке на лошади, не используя боковое седло.

С двумя лошадьми во главе, войска помчались навстречу их крепости.

Днём Эллен привела объединённые силы Легники и Лейт-Меритца, чтобы противостоять Елизавете и армии Лебуса, которой та командовала.

Обе армии суммарно насчитывали семь тысяч солдат. Люди за каждой Ванадис напряжённо смотрели друг на друга.

— Ты хорошо подготовилась...

Эллен сказала это перед битвой.

— Ты знала, что мы идём? Похоже, что ты не воспользовалась своим шансом, чтобы сбежать, Лиза.

— Это естественно, так как я хотела встретиться с тобой, Эллен.

Елизавета парировала слова Эллен, нежно улыбаясь, и её острый голос источал вражду. Хотя она сказала это глупым тоном, но сами по себе её слова не были ложью. Будь это не так, она бы попросту встала и ушла.

— ...Что-то не припомню, чтобы я позволяла тебе звать меня так.

Холодный голос Эллен, который мог заморозить даже снег, похолодел ещё сильнее.

— Также и я не припомню, чтобы позволяла звать меня Лиза.

Елизавета радостно ответила, размахивая своим коротким кнутом.

Прости меня, Лим.

Эллен решила ответить на провокации красноволосой Ванадис. Мысленно извинившись перед Лим, она решила всё же скрыть присутствие отдельных сил. Солдаты Легники также скоро уже не смогут сдерживаться.

Словно поддерживая её, Арифал выпустил слабый ветерок, когда Эллен положила руку на длинный меч.

— Я дам тебе один шанс. Слезай с лошади, ползай по земле и извиняйся. Не мне, а народу Легники.

— Я отказываюсь.

— Тогда ты умрёшь.

Вытащив длинный меч из ножен, она взмахнула им вниз, и указала кончиком на Ванадис с красными волосами.

— В атаку!

Боевой клич выпустили семь тысяч солдат и он разнёсся по всему серому небу. Земля содрогнулась, и снег растоптали ногами, а после он растаял от жара солдат.

В прямом столкновении у Елизаветы было преимущество в количестве солдат.

Однако боевой дух солдат Легники был просто подавляющим. Они направили всё своё недовольство за то, что на их земли напали, в своё оружие и бросились на врага перед ними.

Солдаты Лебуса прижались друг к другу и вытащили свои щиты вперёд. Они отчаянно отбивались, пронзая пространство между щитами своими копьями и мечами. Сразу после этого они купались в жаре и крови, которая ярко сияла на снегу.

Летели стрелы, испуская зловещий звук пронзания плоти. Солдаты использовали свои боевые топоры, и их гнев прорубал вражьи шлемы. Они прокладывали дорогу вперёд мечами, вырезая внутренности.

Это была сцена из ада, укутанная криками агонии столпотворения. И уже невозможно было подумать, что когда-то это был фантастический пейзаж, покрытый снегом и тишиной.

Возглавляя атаки, Эллен и Елизавета встретились!

— Лей Адмос [Порыв Ветра]!

Когда её лошадь сократила дистанцию, Эллен выпустила свою Веду [Навык Дракона] не сомневаясь. Громадный ветер был выпущен с длинного меча, сдувая весь снег в сторону и разрезая замороженную землю по направлению к Елизавете.

Елизавета пожертвовала своей лошадью без каких-либо сомнений и оттолкнулась от седла, когда лошадь неслась навстречу невидимой волне. Ветер внезапно наполнился кровью. Кости лошади были раздроблены, а её плоть разорвана на куски.

Естественно оттянув в небе подол своего платья, Елизавета вытащила короткий кнут.

В это мгновение чёрный кнут засиял золотым светом и стал извиваться, словно играющая в воздухе змея. Когда Елизавета замахнулась им на Эллен, то он стал в длину около четырёх четов (около четырёх метров), а также этот кнут покрылся молнией.

Эллен знала об этой необычной разрушительной силе. Это было зрелище, достойное Разирис [Разноцветные глаза] Елизаветы, которую также звали Исгрифа [Мерцающая принцесса Громового вихря]

Невозможно было отразить это ветром. Эллен направила лошадь в сторону и спрыгнула на землю, перекатившись по ней, а в это время кнут разорвал воздух со скоростью, почти равной скорости звука.

Когда она встала, то увидела труп своей лошади, у которой отсутствовала голова.

— Если будешь слишком сильно сопротивляться, Эллен, будет больно.

Елизавета легко приземлилась на снег и ударила по земле своим кнутом. Словно отвечая ей, кнут выпустил множество синих искр в воздух.

— Я тоже не буду сдерживаться, Громовой вихрь.

Это было ещё одно имя, закреплённое за Елизаветой.

Громовой вихрь Валитсайф — кнут молнии, известный как Сайка но Сэнтэй [Молния Разрушающего бедствия]

— Я верну эти слова тебе.

В то время когда Эллен смело ответила, солдаты Легники закричали и атаковали Елизавету сзади. Она была вражьим генералом и полностью сосредоточилась на Эллен, поэтому её спина была незащищённой.

Однако копья не достигли Елизаветы. Разирис [Разноцветные глаза] просто слегка крутанула своими запястьями.

Её кнут молнии отскочил от земли. Его кончик уничтожил древко копья и, обернувшись вокруг запястья солдата, подбросил его в воздух.

Это было ужасное зрелище в снежном поле, покрытом кровью и грязью. Молния высвободилась от кнута и полетела в сторону солдата. Тонкая плёнка атмосферы была разделена на множество слоёв тепла и света, которые многократно превосходили предел терпимости человека, беспощадно сжигая солдата.

Его боль была мгновенной, потому что он умер за секунду.

Не глядя на солдата, который упал сзади неё, Елизавета осторожно оценивала расстояние между ней и Эллен. С другой стороны, Эллен отскочила от земли, как обычно сокращая расстояние.

Верни [Тень ветра], не так ли?

Ветер держал тело Эллен, а её серебряно-белые волосы развивались при движении. Эллен бежала с бешеной скоростью, несмотря на снег. Улыбка Елизаветы исчезла, когда её разноцветные глаза быстро двигались по полю боя. Она двинула своим кнутом, но не ударила по Эллен.

Сложно сказать, прочла ли она путь кнута. Движения Эллен были грубы и довольно ясны, но она избегала молнии своей подавляющей скоростью.

— Использовать такие небрежные движения... Кусутанари [Стальной кнут]!

Сжав зубы, молния Елизаветы быстро изменилась. Масса змеевидной формы молнии уменьшилась наполовину своей длины и превратилась в прямой стержень.

После этого последовало яростное столкновение. Заревел шторм серебристо-белого и золотого цветов. Частицы льда, которые были подхвачены ветром, мгновенно испарились от жара молнии. Снег в округе исчез, а земля была разорвана последействием ударов.

Она не пыталась бороться с Эллен силой, а яростно атаковала с разных направлений, словно шторм. Она рубила вверх, вниз, сильно ударяла со стороны, продолжила атаковать не моргнув глазом.

Если бы она показала хоть одну брешь, то гром под рукой Елизаветы превратился бы в клыки. Эллен же была вынуждена загонять её в то состояние, в котором сложно было выпустить свой гром.

В момент удара тело Эллен сдуло потрясающей атакой молнии.

Она тут же выпрямилась в воздухе и безопасно приземлилась, схватив свой меч обеими руками.

Что это было?

Ей потребовалось больше времени, чтобы понять эту атаку стальным кнутом. Как только они столкнулись, она искупалась в молнии. Красный шрам пробежался по руке Эллен, словно она обгорела от этой атаки.

Её юбочные рюшки изменились. Гром снова принял форму кнута, когда Елизавета ударила им о землю. Эллен попыталась подойти к девушке, но сразу же передумала.

Кнут Елизаветы двигался по эксцентричной траектории, разрубая землю и разделяя ветер. Эллен тут же отказалась от мысли снова прочесть эту траекторию.

Всего лишь с помощью взмаха кисти Ванадис с ярко-красными волосами может значительно изменять движение кнута. Когда атаки идут из каждого слепого пятна — Эллен никак не сможет прочесть их.

Она быстро парировала тяжёлые и энергичные атаки Елизаветы.

Она даже не могла приблизиться. Звуки кнута, разрывающего воздух, давили на глаза и уши Эллен.

Ловя её удары своим мечом, тело Эллен медленно дрейфовало назад по воздуху, сохраняя свою позу. Она приземлилась на несколько шагов позади. Заблокировав кнут Елизаветы, ветер проложил соответствующее расстояние между ними.

Эллен и Елизавета обливались потом и запыхались, но в то время как у Елизаветы не было и секунды, чтобы расслабиться, лицо Эллен показывало её ощущение кризиса.

Если она получит один прямой удар, то натиск на этом не закончится. Даже если она сможет выдержать это, то атаки Эллен будут попадать лишь в град множества ударов.

Ветер Арифала не может идеально защищать от ударов молнии.

Шок вызовет онемение тела, она не сможет двигаться и неизбежно потерпит поражение.

— Ну и куда делась твоя сила, которая была у тебя секунду назад? Твои контратаки достаточно скучные.

— Я попросту поражена, поскольку твои атаки настолько грубы.

Силврахль [Принцесса ветра — Серебряная вспышка] саркастически ответила Исгрифе [Мерцающей принцессе Громового вихря]. Онемение руки Эллен лишь ухудшалось со временем. Она отскочила назад, несмотря на риск.

— Я, кстати, до сих пор не спросила тебя.

Услышав слова Эллен, Елизавета остановилась. В это время они уже были на существенном расстоянии от поля боя.

— Кто попросил тебя так сыграть? Тенардье? Ганелон?

— ...Что ты имеешь в виду?

Попытка обмана Елизаветы провалилась. Её голос был слишком рассеянным и заторможенным.

— Ты атаковала Легнику, чтобы заставить меня вернуться в Дзктед.

— Я не понимаю твоих слов... Я следую воли Его Величества Короля. Я двигаюсь только ради национальных интересов Дзктеда.

Горько улыбнувшись, Елизавета пожала плечами, продолжая разыгрывать неведение. Делая это она не ослабляла бдительности по отношению к Эллен. Если она расслабится хотя бы на секунду, то ветер Ванадис с серебристо-белыми волосами тут же разрежет её.

— Двигаясь на побегушках у злодея из иностранного государства в интересах для Дзктеда? Да не смеши меня.

— Я не желаю это слышать от тебя. Слухи говорят, что ты довольно немало усилий тратишь на помощь своему пленнику. Так что мне стоит сказать эти слова тебе же.

Елизавета саркастически сказала это, прижав руку ко рту. Эллен это рассмешило.

— Пусть это вряд ли будет оправданием... Но слышать подобные слова от человека, который вообще ничего не знает, довольно уж жалко.

Перед тем как Елизавета смогла ответить, Эллен снова изменила тему разговора.

— Я хочу у тебя спросить ещё кое-что.

Эллен снова направила свой меч на Елизавету.

— ...Что ты сделала, чтобы получить ту силу, которой сейчас обладаешь?

Она нанесла Эллен мощный удар. В их дуэли годичной давности у неё не было такой геркулесовой силы.

— Да ничего особого... Просто результат моих отчаянных тренировок.

Эллен насмешливо улыбнулась в ответ на естественную улыбку Елизаветы.

— Я махала своим мечом с шести лет. Ты думаешь, что сможешь обдурить меня подобной чушью?

— ...Я знаю.

Она сказала это тихим голосом, отличающимся от её обычной манеры речи. Её разноцветные глаза на секунду смотрели ностальгически, но только лишь на секунду. Не заметив этого, Эллен продолжила.

— Я хорошо осознаю твою силу годичной давности. Что бы ты не использовала — это не та сила, которую можно заполучить за год. Если отбросить тренировки в сторону, то за исключением силы твоих атак, абсолютно ничего не изменилось. Ведь не так-то просто приблизиться ко мне.

Руки Елизаветы сжали кнут молнии и задрожали. Сильные эмоции забурлили в её золотом и лазурном глазах.

— Всё же... Даже так у тебя есть сила, чтобы одолеть меня.

— И что?

В отличие от Елизаветы, Эллен сохраняла спокойствие. Пользуясь случаем, она сделала полшага вперёд, одевшись в ветер Арифала, словно внимательно высматривая эту возможность.

Длинный кнут грома обернулся вокруг запястья Елизаветы. Кнут спиралью обвился вокруг неё множественными яркими слоями, словно стараясь защитить её. Это было похоже на змею, которая будет атаковать всё что приблизится своим громом.

— Если хочешь похвастаться победой — сначала победи.

Эллен снова подняла вверх Серебряную вспышку, затянув холодный снег в её ветер. Тело девушки блестяще сияло, отражая свет частиц льда. Бушевала буря на кончике меча, причём намного сильнее, нежели та, которая была ранее.

Кнут Елизаветы также испускал ослепительный свет, словно отвечая на волю хозяина. Пульсирующий гром кричал по всей атмосфере, отбрасывая бесчисленные электрические искры.

В тот момент, когда Эллен подняла свой клинок, девять кнутов молнии ударили в землю так ярко, что смогли были ослепить глаза обычных людей.

— Лей Адмос [Порыв Ветра]!

— Грон Лазрига [Сожги и расколи Небеса и Землю]!

Буря и девять лезвий молнии столкнулись с яростным рёвом. Яркие мечи, рождённые Сайка но Сэнтэй [Молнией Разрушающего бедствия], пожирали водоворот ветра, создаваемый Кома но Занки [Сверкающим Обезглавливателем Падшего Демона], который двигался словно громадный топор ветра.

Обожжённый след следовал за ними, когда они столкнулись своими Виралтами [Орудиями Дракона].

Эллен проигнорировала красные ожоги, распространившиеся по её телу, в то время как Елизавета проигнорировала порезы, которые рвали её кожу и платья в клочья.

Земля содрогнулась, ветер и гром разрезали землю, словно поглощая друг друга и умерев одновременно. Осталась лишь пустошь с небольшими вихрями ветра и искрами электричества, крутящимися в центре, словно отголоски грома, трещащие в воздухе.

Снег и грязь, взлетевшие в небо, беззвучно падали на них обоих. Эллен бесстрашно улыбнулась и подняла вверх свой меч. Хотя её тело было покрыто рубцами и ожогами, но она не издала ни единого возгласа от боли.

Елизавета также сжала свой кнут, игнорируя рваные раны на своём теле.

— Это...

Елизавета собиралась сказать что-то ещё, но проглотила свои слова. В то время как Эллен не сдвинулась ни на шаг, после того как их Веды [Навыки Дракона] столкнулись, но она была вынуждена повернуться.

Моё...

В это время поле битвы изменилось. Силы Лим появились на левом фланге солдат Лебуса. Это была сильная и яростная атака. Крики, которые одновременно были и дружескими и враждебными, смешались.

— ...Это моё поражение.

Видя это зрелище с расстояния, Елизавета искаженно улыбнулась. Это было ложное чувство силы. Хотя она и не понимала, что показывала свои эмоции Эллен, но она знала, что не желала показывать свою слабость самой себе.

— Я всё ещё не получила твою голову.

Эллен сделала шаг вперёд, держа Серебряную вспышку в руке. Елизавета ярко улыбнулась, не приготовив свой кнут. Она говорила слова, которые словно заранее были заготовлены.

— Разве у тебя нет более неотложных дел, Эллен?

Ноги Эллен остановились как вкопанные, а её глаза широко распахнулись, когда лицо молодого парня всплыло в её голове. Со своим длинным мечом наготове, противоречиями и агрессией, которые были видны в её рубиновых глазах, она уставилась на Елизавету. Видя эту реакцию, Разирис [Разноцветные глаз] злорадно улыбнулась.

— Оба герцога Тенардье и Ганелон давным-давно приготовили своих солдат. До сих пор они лишь сдерживали друг друга, но теперь герцог Ганелон решил сделать свой шаг, хотя я и не уверена против кого он будет направлен.

Эллен стояла молча, неспособная двигаться. Она понимала, почему герцог Ганелон мог выступить против Тигре, не говоря о том, что сын Тенардье был убит им же. Они могли сформировать временное перемирие, образовав силу, достаточную чтобы уничтожить Тигре.

— И ещё кое-что. Похоже, что Муодзинел вторгся в Брюн.

Эллен на секунду даже забыла как дышать.

Муодзинел сделал это?

Её сердце сильно забилось. Она не могла понять как отреагирует на это Тигре, но была уверена, что он точно будет как-то в этом участвовать. Думая о его положении она понимала, что это было наихудшей ситуацией — сражаясь с Тенардье и Ганелоном, теперь в игру вступил и Муодзинел.

— Мы сражались около одного коку. Если ты хочешь заполучить мою голову, то мы, конечно же, можем продолжить, но... мои солдаты продержатся по крайней мере ещё одно или два коку, если я не остановлю их.

Что за чушь!..

Эллен сжала свои зубы. Хотя она пыталась усилить свою волю к борьбе, но это не получалось также хорошо. Её воля, которая ранее была сильна как сталь, теперь разрывалась между отдалёнными союзниками и врагами, которые стояли перед ней.

Теперь между ними двумя всё было иначе, чем год назад. Эллен теперь убила бы её, не раздумывая, но сейчас красноволосая Ванадис обладала навыками, которые ставили её наравне с Эллен. Видя улыбку Елизаветы, она потрясла головой, прочистив свои застывшие мысли.

— Я остановлюсь на этом. Однако я совершенно не знаю не нападёшь ли ты снова.

— Ты примешь письменную клятву?

— ...Клятву?

— Восстановление крепости Александры... пусть это не будет бесплатным. Я потребую возобновления переговоров относительно вопроса по уничтожению пиратов, а также заключу пакт о ненападении на год — нечто вроде этого.

Елизавета весело улыбнулась и превратила свою молнию обратно в короткий кнут, показывая отсутствие намерения сражаться дальше. Она махнула им несколько раз.

Эллен уставилась на Ванадис Разирис [Разноцветные глаза] в замешательстве.

— Ты... Каковы твои намерения?

— Пусть я и не могу сказать тебе об этом, но я достигла их.

Некоторое время они обе не двигались. Елизавета спокойно стояла, опустив руки. Она не хотела сражаться. Она понимала, что если она будет продолжать бой, то рано или поздно проиграет.

С другой сторон, Эллен явно раздирали противоречия.

Если она тут убьёт Елизавету, то ситуация станет лишь более обременительной. Ей потребуется направиться в столицу, чтобы объяснить причины её действий Королю, а также придётся найти новую носительницу кнута-молнии. Может разразиться гражданская война, которая затронет Легнику и Лейт-Меритц. Примеров подобных событий было множество в истории Дзктеда.

— ...Я хотела бы добавить ещё одно условие.

Вскоре Эллен опустила свой длинный меч и посмотрела на Елизавету своими красными глазами.

— И что же?

— Извинения.

Это было краткое, откровенное требование, в которое были вложены огромные эмоции. Елизавета прекрасно всё поняла, учитывая резкий звук, который она издала.

— Я не требую, чтобы ты ползала по земле. Я просто хочу искренних, серьёзных извинений.

— ...Я согласна.

— Если ты когда-нибудь ещё сделаешь это... Я сокрушу тебя.

Услышав предложения Елизаветы, Эллен вспомнила слова Саши. Она не хотела, чтобы Эллен связывала себя с ней или с Легникой. Не то чтобы она ожидала, что нечто подобное повторится в будущем, но если так будет продолжаться и дальше, то и у Эллен и у Саши будет от этого болеть сердце.

— Ну тогда я пойду.

Эллен убрала в ножны свой длинный меч и повернулась к ней спиной. Она шла по полю боя, не осознавая, что Елизавета молча уставилась на её спину.

Объединённые силы Легники и Лейт-Меритца сражались в бою, чередуя атаку и оборону, наступление и отход. Когда обе Ванадис вернулись и снова возглавили армии, то расстояние между ними стало увеличиваться.

В то время как армия под командованием Эллен остановила продвижение в соответствии с её требованиями, армия Лебуса, ведомая Елизаветой, реорганизовала своё построение, выстраивая разбросанных солдат, которые бежали.

Васаро располагался в десяти вёрстах от них. Как только они достигли его, то армия Лебуса наконец-то прекратила своё отступление.

Елизавета приказала своим солдатам отдыхать и выплатила довольствие раненным. Она также послала разведчиков, чтобы собрать трупы солдат её армии и похоронить их, после того как они соберут реликвии, которые отправят семьям погибших.

Каждый командир подразделения докладывал о текущей ситуации. Количество убитых превышало шесть сотен. Тень упала на разноцветные глаза, когда она услышала это число.

— Вы хорошо потрудились. Спасибо. Я смогла достичь своих целей.

У Елизаветы было две цели. Сперва она хотела заманить Эллен, чтобы испытать свои способности. Другую же цель Эллен назвала ранее. Она получила награду от Ганелона и Тенардье, за то что выдвинула свои войска.

Если бы это не была Эллен, то она бы не сдвинула свою армию.

Более того, она была признательна за то, что смогла воспользоваться Сашей.

Во время уничтожения пиратов помощники Саши совершили некоторые ошибки. Хотя Елизавета была достаточно великодушна, чтобы простить их, но она поняла, что это было неплохой возможностью. Она смогла кое-что заработать для маленьких деревушек на своих территориях.

Она также хотела знать, способна ли сражаться с Эллен в её текущем состоянии.

Учитывая, что год назад я не могла даже коснуться её — это стоило этих усилий.

Существо, чьё имя она даже не могла понять, связалось с Елизаветой и дало ей силу, которая превзошла человеческие возможности. Пусть она не использовала даже десять процентов этой силы — уже этим она смогла подавить Эллен.

Что и ожидалось от тебя, Элеонора...

Хотя Елизавета и двигалась довольно беспечно, но она смогла всё разглядеть. Пусть это было и унизительно, но она должна была признать, что пока не достигла уровня Эллен. Если она не станет сильнее, то не сможет освоить эту силу.

Теперь мне нужно выкинуть все бесполезные движения.

Отдав приказы командирам подразделений, Елизавета посмотрела вверх в белое небо. Снег, который ранее перестал падать, теперь снова кружился.

Снег шёл также и тогда, когда я впервые встретилась с Элеонорой.

Белые лепестки рассыпались и танцевали по небу, когда ностальгические воспоминания всплывали у неё голове.

Семь лет назад Елизавета не знала, что была незаконнорождённым ребёнком аристократа. Она проводила каждый свой день в бедной деревне. В то время Эллен была наёмницей, остановившейся в этой деревне.

Как и обычно, тогда деревенские дети издевались над Елизаветой за её разноцветные глаза. Именно Эллен помогла ей.

Похоже, что Эллен не осознала этого. Она не заметила что ту девочку также звали Елизавета. Когда они встретились два года назад уже как Ванадис, Эллен заговорила с ней, словно они встречались впервые.

С этим нельзя ничего было поделать. Их первоначальная встреча была короткой, и Елизавета тогда постоянно скрывала свой правый глаз.

Управляя Лебусом и став Ванадис, ей уже не нужно было этого делать. Однако Елизавета никогда не забывала яркости рубиновых глаз Эллен, когда она протянула ей свою руку семь лет назад.

— Я не проиграю...

Елизавета, ушедшая в воспоминания далёкого прошлого, вернулась к реальности, услышав, как люди звали её по имени.

— Ванадис-сама. Мы можем задержаться с передвижением на четверть коку, если вы устали.

— Нет. Я в порядке.

Елизавета потрясла своими ярко-красными волосами, отказываясь. Она выслушала доклад и раздала ещё больше приказов. До того как солнце село, они смогли похоронить всех погибших в бою.

— ...Да, кстати.

Внезапно Елизавета кое о чём подумала.

— Если я правильно помню, его зовут Тигревурмуд Ворн.

С её схватки с Эллен, она не думала, что они оба сотрудничают лишь для получения преимуществ и выработки стратегии.

— Некоторое время я посмотрю за их действиями.

Хотя Лебус, территория управляемая Елизаветой, находился в дружественных отношениях с Тенардье и Ганелоном, но это было так только из-за политики предыдущей Ванадис. Елизавета воспользовалась этим, потому что это не ставило её в проигрышное положение.

Необязательно ведь, что герцоги Тенардье и Ганелон победят...

Учитывая, что победителем может стать Тигре, то установление сейчас с ним связей — не такая и плохая идея.

— Верно. Я не проиграю.

Елизавета сказала это сильным голосом, продолжая смотреть на небо своими разноцветными глазами. Ради неё самой и ради людей Лебуса, которые поддерживали её, Елизавета стала думать над новым планом.

Среди союзных войск Лейт-Меритца и Легники.

Противнику Елизаветы — Эллен — нужно было сделать множество вещей.

Пусть она и хотела вернуться в Брюн хотя бы на одно коку раньше, но обязанности Ванадис не позволяли ей этого, и Эллен не намеревалась отбросить их в сторону. Она завоевала лояльность солдат и известность среди людей за свои действия в битве.

К счастью армия Легники взяла на себя большую часть необходимых действий.

— Элеонора-сама, мы не можем принести вам достаточное количество извинений. Мы уже и так получили нагоняй от своей Ванадис-самы. Пожалуйста, чувствуйте себя спокойно и возвращайтесь в безопасности в Брюн.

Генерал армии Легники также знал об обстоятельствах и поклонился Эллен.

— Я с радостью воспользуюсь вашей помощью. Пожалуйста, передайте это Саше вместо меня.

Убитые в бою были похоронены, а серьёзно раненые,получили приказ возвращаться в Лейт-Меритц. На следующее утро Эллен и Лим покинули Васаро с одной тысячей солдат.

Снег продолжал падать. Равнины были покрыты белым цветом. Замороженные реки превращались в новые самодельные дороги. Хвойные леса казались такими далёкими, и отдалённые горы были полностью покрыты снегом.

— Что вы будете делать сейчас, Элеонора-сама?

Лим защищалась от холода двумя меховыми накидками и ехала на лошади рядом с Эллен. Она смотрела вперёд, а Эллен ответила ей с суровым взглядом.

— Нам нужно отдохнуть. Также мне нужна информация. Давай поспешим в Лейт-Меритц и попытаемся разузнать всё о передвижениях Муодзинела.

Хотя Елизавета и не врала, но Эллен сомневалась, что она сказала всю правду.

— Если Муодзинел действительно напал, то Тигре точно не будет молчать. Честное слово, как он может быть таким безрассудным...

Лим кивнула в знак согласия.

— Этот парень действительно должен выучить то, что ему стоит больше заботиться о себе...

— Но разве не это тебе так нравится в нём?

Рубиновые глаза Эллен повернулись в сторону и она засмеялась, дразня Лим. Лицо Лим покраснело, и, несмотря на холод, её кожа запылала.

Она отказалась признавать это и отвернулась в сторону.

— Это кое-что иное... Нет, не так, если бы я оценивала это, то сказала, что, скорее всего, это не только его положительная черта но и недостаток.

— Ясно, ясно. Сегодня я буду думать, что скажу Тигре при встрече.

Она засмеялась, увидев как Лим надулась и снова заговорила.

— Конечно же Элеонора-сама уже думала над тем, что скажет ему.

— Я пока что совершенно об этом не думала.

Лим холодно посмотрела на Эллен, которая выпятила свою грудь вперёд, хвастаясь при этом.

— ...У меня достаточно мыслей, чтобы говорить не умолкая сотню дней, но я должна подумать о чём-то, что неплохо будет звучать.

Эллен ответила с неловким лицом. Ей пока что не удалось избавиться от своего вредного выражения лица.

Но интересно, что бы мне сказать, чтобы было в тему?

Она посмотрела на снежное небо. Первые слова, которые пришли ей на ум, были [Мы вернулись], но она быстро отказалась от них.

Да, это странно.

Она собиралась встретить Тигре, который не ждал её возвращения.

Я возвратилась? Я вернулась? Нет, это всё звучит как-то по-другому. Интересно, какую реакцию покажет Тигре...

«Я вернулась» будет звучать слишком обычно. Это нечто такое, что она обычно говорит с улыбкой людям, которые работают в её особняке.

Она понимала, что её слова и поведение должны соответствовать достоинству Ванадис. Даже в своём особняке она поддерживала это ради общественного порядка в Лейт-Меритце.

Однако именно поэтому Эллен думала, что слова, которые она скажет Тигре, будут очень важными.