Вечером того же дня Тигре и его спутницы, наконец, добрались до лагеря Армии Рыцарей Лунного света.
— Господин Тигре!!! — как только он вошел в командирскую палатку, первой его поприветствовала Титта, которая как раз в это время убиралась внутри. Она отбросила тряпку и бросилась Тигре на грудь. Тигре с улыбкой подхватил девушку на руки.
— Я вернулся, Титта! Извини за беспокойство.
— Нет, ничего страшного!.. Это чудесно, что вы вернулись целым и невредимым!! — и больше она ничего не смогла произнести. Уже несколько дней она постоянно чувствовала беспокойство. Она волновалась, сможет ли Тигре в одиночку победить настолько сильного врага, да еще и спасти Элен. Ну а Тигре продолжал нежно гладить Титту по голове и спине, пока она окончательно не успокоилась.
Потом Титта поздоровалась и с Элен, которая вошла следом. Хотя в карих глазах служанки появились слезы, когда она увидела Элен, она всё же не обняла ее, а просто низко поклонилась. Элен распахнула объятия и с дразнящей улыбкой произнесла:
— Титта, не будь такой сдержанной, я не против, чтобы ты обняла меня так же, как Тигре!
Горничная отрицательно покачала головой:
— О, я бы с радостью это сделала. Но на этот раз я позволю сделать это другому человеку... — и взгляд Титты переместился куда-то за спину Элен.
Ванадис обернулась и увидела Лим. Хотя та смотрела со своим обычным необщительным выражением лица, можно было заметить, что ее плечи слегка дрожали.
Элен подошла к Лим; казалось, она хотела улыбнуться, но не могла. Так она и стояла со сложным выражением лица, глядя на свою близкую старшую подругу.
— Прости, что заставила тебя волноваться...
Сколько эмоций таилось в ее взгляде и очень короткой фразе? Только Лим, понимавшая чувства Элен, могла это понять.
Лим не ответила и только молча смотрела на Элен. Она не могла произнести ни слова, потому что замкнутое выражение лица, которое она заставляла себя сохранять, постепенно трескалось.
Элен вытянула руки и прижала голову Лим к своей груди, а Лим и не сопротивлялась. Вскоре послышались тихие всхлипы.
Через четверть коку несколько человек сидели за столом внутри командирской палатки: Тигре, Элен, Мила, Лим и Массас. Титта не присоединилась к ним и занялась приготовлением вина и сдобы для них. Однако она выглядела очень счастливой, когда наливала вино в чашки и подавала пирожные на тарелках.
— Самое главное, хорошо, что вы благополучно вернулись! — Массас поклонился Элен, а потом, особенно низко, и Миле. — Я слышал обо всех обстоятельствах, но ... У меня не хватает слов, чтобы поблагодарить вас за то, что вы присоединились к нашей армии перед нашей грядущей битвой.
— Давайте пропустим такие чопорные приветствия. В конце концов, я просто плыла по течению. — легко ответила Мила, рассмеявшись. Вскоре перед каждым стояли вино и сладости. Тесто было приготовлено из пшеничной муки с добавлением яиц и сахара, оно получилось сухим и подходящим для длительного хранения. И хотя оно было твердым, сладость, которая чувствовалась на языке, казалось, снимала усталость, накопившуюся в теле.
— Выпечка Титты, как обычно, великолепна! — Элен с удовольствием бросала в рот одну печеньку за другой. В спокойной обстановке Тигре, Массас и Лим деловито обменивались информацией, а Элен и Мила молча слушали их.
— У нас 7000 солдат, а у противника чуть меньше 10 000. Мы в невыгодном положении. Вы ведь уже однажды проиграли, а? — Мила прямо высказала свое мнение. Элен с негодованием ответила:
— Это потому, что в то время мы очень устали, а часть людей были отравлены!
— Ну да, так ты говоришь, но какова истинная причина? — Мила проигнорировала Элен и адресовала вопрос Тигре и Массасу. Массас серьезно ответил:
— Они очень сильные. Особенно пугает их способность видеть наши намерения и контратаковать первыми.
Лим, по-видимому, придерживавшаяся того же мнения, напряженно кивнула. В результате Элен не смогла ничего возразить, и в палатке повисла тяжелая атмосфера. Чтобы разрядить ее, заговорил Тигре:
— Ну, если об этом, лорд Массас....
— Ты уже придумал какие-то контрмеры?
Взгляды всех присутствующих сосредоточились на Тигре. Юноша почесал свои темно-рыжие волосы, словно подыскивая слова.
— Когда я пробрался в их лагерь и увидел там солдат, меня кое-что поразило. Они, без сомнения, обычная кучка парней, случайно собранных вместе. Поэтому я не переставал удивляться, почему мы проиграли им.
И Тигре рассказал всем о своих выводах. А также предложил план, основанный на них.
Массас прокомментировал первым:
— Это довольно грубо. Более того, мы находимся в численном меньшинстве, и все же ты хочешь, чтобы мы это сделали?
— Но факт в том, что ни я, ни лорд Массас так и не придумали никакой полезной стратегии до сегодняшнего дня. — спокойно отметила Лим и посмотрела на Тигре. — Я согласна с планом лорда Тигревурмуда. Если мы будем использовать ту же тактику, что и в прошлый раз, мы, без сомнения, снова проиграем. В таком случае я предпочитаю делать ставку на предложение того, кто действительно видел вражеский лагерь.
— Хотя со мной обращаются как с приглашенным генералом, я также согласна с планом Тигре. — сказала Мила, и Элен тоже согласно кивнула.
— Значит, решено! — глядя на троих жительниц Дзктеда, Массас тряхнул бородой. Тигре удивленно моргнул несколько раз:
— Вы тоже согласны, лорд Массас?!
— Я не был против с самого начала, видишь ли. Кроме того, я также обеспокоен разведкой Муозинеля, которую вы, ребята, видели. Если мы можем победить Гриста сейчас, то должны это сделать. Да, кстати... — и Массас спросил мнение Элен Милы о том, следует ли им связаться с Валентиной и армией Остероде, которая должна быть в это время в Лютеции. Если бы она и ее войска присоединились, то их численность достигла бы 9600 человек, и они сравнялись бы размером армии с врагом.
— Хорошая мысль. Мы можем послать гонца. — сказал Тигре, но Элен и Мила покачали головами, словно говоря, что в этом нет необходимости.
— Скажу прямо, я ей не доверяю.
— Я чувствую то же самое. Она думает только о себе.
— Даже если вы так говорите, ни в битве с армией Закштайна, ни в битве с Гристом она ведь не причинила нам никакого вреда, верно?
— Но у нее просто куча плохих идей, понимаешь? — прямо сказала Элен, не скрывая своего неудовольствия. Тигре замолчал.
Элен определенно была права. Предложения Валентины о скрытой атаке или использовании яда и тому подобное были коварными и не соответствовали ее красивой внешности. Более того, похоже, ей нравилось то, что она предлагала, а также реакция других на ее предложения.
— Мне очень жаль, но на этот раз и я не могу согласиться с лордом Тигревурмудом. — даже Лим заняла четкую позицию. — Я не говорю, что госпожа Валентина сделала что-то плохое. Но она намеренно держалась от нас на расстоянии. Можно сказать, что тот факт, что ее сейчас здесь нет, является лучшим доказательством ее позиции.
— Поняяятно... — кивнул Тигре. — Но, по крайней мере, я дам ей знать, что Элен в безопасности. Даже если, как подозревал Массас, Валентина намеревалась сотрудничать с Гристом, она может передумать, получив известие о том, что Элен спасена. Когда Тигре объяснил эту мысль, остальные неохотно кивнули.
В тот же день гонец отбыл в Лютецию, где, предположительно, размещалась армия Остероде.
