Наступила ночь, и тьма окончательно сгустилась. В командирской палатке Грист лечил свой обрубок и слушал доклад. Хотя это и назвали лечением, но, по сути, это была простая перевязка. Рану промыли водой, продезинфицировали вином и наложили лекарственную мазь.
Во время дезинфекции Грист чуть не потерял сознание из-за сильной боли, но выдержал всё и продолжил лечение. Поверх мази ему наложили повязку из чистой ткани. Хотя кровь тут же протекла насквозь, он мог только оставить пока все как есть.
Грист угрюмо выслушивал доклад о числе жертв и количестве сожженных палаток. Пострадавших было чуть менее 50 человек. Не все они были убиты Милой; некоторые из них погибли от дружественного огня посреди хаоса. Во всяком случае, это была не такая уж большая потеря. Уничтожение палаток была неприятностью, но сейчас приближалось лето и это не привело к серьезной проблеме, в конце концов.
— Тигревурмуд Ворн… — Грист мысленно проклял мужчину, которого ненавидел до мозга костей. В отличие от убийств солдат и сожжения палаток, он не мог простить того, что Элен у него забрали.
И более того, из всех возможных вариантов, подумать только, именно этот человек захватил ее!!
==
Хотя сердце Гриста было переполнено гневом и ненавистью, после окончания доклада к нему вернулось спокойное выражение лица и он начал давать четкие инструкции, позволяя девушке, ответственной за его лечение, помочь ему вытереть пот со лба.
Эта девушка была одной из тех, кого он похитил во время грабежей на территории графа Котийяра. Все то время, пока Элен была в плену, эта девушка отвечала за заботу о ней.
Закончив с раздачей указаний, Грист решил откорректировать свой план.
«До прибытия в Монтур я хочу встретить Армию Рыцарей Лунного света и сокрушить их».
==
Чтобы напасть на него, Армия Рыцарей Лунного света наверняка должна была идти на север по тракту. Так что они определенно придут сюда, даже если армия Гриста не двинется с места.
Хотя он мог бы взять инициативу на себя и там, где, вероятно, находился противник, Грист намеревался потратить время на реорганизацию своей армии. Он также хотел поднять боевой дух солдат.
Он велел девушке и солдатам уйти. Оставшись один в палатке, Грист залпом допил теплое вино. Затем он посмотрел в пустое пространство и громко заорал, вкладывая всю свою одержимость:
— Элеонора-Доно!!!! Я еще не сдался!!!
==
На рассвете Тигре и Мила все еще шли по степи, полной подъемов и спусков, и выглядели довольно измученными. Они не останавливались всю ночь. Мила предложила, чтобы они по очереди несли Эллен на спине, но Тигре, поблагодарив, отказался.
Он не только хотел нести ее сам, но и считал, что маленькой стройной Миле будет трудно идти, неся Элен. Она, казалось, всё поняла и заметила с игривой улыбкой “тогда делай, как хочешь”.
На вершине очередного холма рос редкий лес. В нем они и сделали привал.
— Как ты думаешь, нас будут преследовать? — спросила Мила, отхлебывая воду из бурдюка. Тигре покачал головой:
— Думаю, они оставили эту затею.
Хотя Мила проявила себя блестяще прошлой ночью, они не причинили большого ущерба армии Гриста. И, конечно, маркиз должен был рассчитать, что скоро тут появится Армия Рыцарей Лунного света.
Тигре не знал, получили ли войска Брюна приказ победить армию Гриста, но, по его мнению, Регина и Массас никак не могли игнорировать их. Столкновение было неизбежным.
И, вероятно, Грист тоже об этом знал.
— Я думаю, что они приняли бы решение устроить засаду перед Монтуром.
— Значит, мы скоро повернем на восток и выйдем на тракт, верно?
Тигре кивнул, продолжая жевать сушеное мясо. У него не было особого аппетита, но если он не поест, то не сможет активно двигаться в критический момент.
Издалека донесся стук копыт. Тигре и Мила замерли и поспешно спрятались в тени деревьев.
И все же они с сомнением посмотрели друг на друга: у них было ощущение, что звук доносится не с севера, а с юга. Вряд ли это преследователи из армии Гриста их нагнали и застали врасплох.
Тигре и Мила осторожно рассматривали открытое пространство за пределами леса. Стук копыт постепенно приближался, и стало видно всадников.
Вороные лошади, явно родом не из Брюна. Легко экипированные воины. На их головах черные накидки, поверх одежды кожаные доспехи. Вооружены мечами с изогнутыми лезвиями. К седлам приторочены луки и колчаны. И самое поразительное — очень темная кожа.
— Муозинель……
Его позитивное настроение полностью испарилось, и Тигре в полном изумлении уставился на кавалерийский отряд Муозинеля. Мила, потеряв дар речи, крепко держала в руке Замерзшую Волну.
Там было около 50 всадников, и они двигались прямо через лес. Подождав, пока стук лошадиных копыт затихнет, и досчитав до двадцати, Тигре и Мила, оставив Элен позади, вышли из леса.
— Мы счастливчики. Если бы нас нашли, нам было бы нелегко уйти. — вздохнула Мила. Даже им было бы трудно сражаться с таким большим отрядом конных, защищая Элен. Более того, оба они шли всю ночь после того, как совершили набег на лагерь армии Гриста, так что, естественно, сильно устали.
— Но почему армия Муозинеля появилась тут?!
— Судя по их количеству, это, вероятно, разведгруппа. — ответил Тигре. Он не знал, покорил ли уже Мозинель юг Брюна, и означает ли тот факт, что тут была разведгруппа, что основная армия уже приблизились к столице, Нисе.
— Нет……
==
Получше подумав об этом, Тигре покачал головой. Если большая армия в 150 000 человек приблизится к столице, это, без сомнения, затронет даже здешние окрестности. Появились бы беженцы, и люди, покидающие города и деревни и спасающиеся бегством в малонаселенных районах, были бы отлично заметны, как и личная гвардия местной знати.
-Интересно, они послали небольшую группу для наблюдения за ситуацией?
— Наверное, так и есть, — согласилась Мила.
Они верно догадались. Это был тот самый небольшой отряд Дэймэда, идущий вглубь территории Брюна для разведки.
— Давай уберемся отсюда. Эти ребята могут вернуться, так что нам лучше поискать более безопасное место для отдыха. — сказала Мила, и Тигре собирался кивнуть.
— ...Тигре, — знакомый мягкий голос, который он хорошо знал, окликнул его.
Они с удивлением обернулись к стоящей девушке, чьи серебристые волосы развевались на ветру. Смущенно почесав щеку, она улыбнулась Тигре.
— Хм.. Извини, за то, что ты так долго нес меня на спине...
В ответ Тигре просто обнял ее, дав выход своим чувствам. Хотя ее щеки ярко покраснели, Элен нежно обняла юношу в ответ. Потом она встретилась взглядом с Милой и неловко поздоровалась.
Тигре все еще обнимал ее, и Элен мягко похлопала его по спине.
— Тигре, мы ведь сейчас торопимся, верно? Я позволю тебе обнимать меня столько, сколько захочешь, только позже, хорошо?
При этих словах юноша взял себя в руки и быстро отстранился от нее, осознав, что только что сделал. В результате Элен пошатнулась, и он поспешно поддержал ее. Его взволнованное состояние вызвало кривую улыбку не только у Элен, но и у Милы.
И вот, наконец, Тигре встал лицом к лицу с Элен.
Сереброволосая Ванадис коротко произнесла голосом, полным эмоциями:
— Спасибо, Тигре.
Юноша слегка кивнул с улыбкой, наполненной всеми его чувствами.
Втроем они покинули лес и двинулись на восток. Поскольку солнце только что взошло, они легко сориентировались.
Тигре немного беспокоился, но Элен шла уверенно, ровными шагами.
— Прошлой ночью по какой-то причине мое тело было слабым, и ты нес меня все это время, но я не была серьезно ранена или больна.
— В таком случае, я бы предпочла, чтобы ты со вчерашнего дня ходила сама! — выругалась Мила. Элен недовольно нахмурила брови.
— Если бы я могла нормально двигаться, то отрубила бы этому парню голову, а не руку. Я уже давно не была так зла!
— Я бы очень расстроился, если бы ты это сделала. Мне тоже нужна его голова. — встав между двумя Ванадис, Тигре непринужденно присоединился к разговору. Как и Элен, он уже давно ни к кому не относился с такой ненавистью. Просто вспомнив о состоянии Элен прошлой ночью, он крепко сжал рукою лук.
— Я бы хотела, чтобы ты оставил его мне. Даже если я лишу его головы, все равно это будет ваша заслуга, верховный главнокомандующий!
— Ты уже можешь драться? — спросила Мила, прищурившись. Элен бесстрашно улыбнулась.
— После того, как я прокатилась на спине Тигре, я полна энергии. Кроме того, я должна отомстить! — сказала Элен, полная неумолимого боевого духа. Ее рубиновые глаза тоже светились необычной энергией. Мила пожала плечами и с сарказмом произнесла: “Как на тебя похоже!”.
Тигре остановился и серьезно посмотрел на Элен:
— Элен, если ты хочешь биться с ним, ты должна пообещать мне одну вещь.
Почувствовав в голосе юноши непреклонную волю, Элен остановилась, ожидая продолжения.
— Ты должна беспрекословно выполнять мои приказы. Когда я скажу тебе отступить, ты немедленно отступишь.
Он вынужден был сказать это из-за чрезмерного беспокойства за Элен. Он попросил ее об этом, потому что боялся, что ее гнев может вырваться из оков разума. Догадавшись о намерениях Тигре, Элен нахмурилась.
— Разумеется, я буду следовать приказам своего главнокомандующего!
— Если бы я была главнокомандующим, я бы приказала тебе оставаться здесь, пока ты не выздоровеешь!!
Элен с кислым видом посмотрела на Милу, которая вмешалась в разговор.
— Да что с тобой? Ты уже давно жалуешься. Поскольку я в долгу перед вами за то, что вы спасли меня, я намеревалась проигнорировать большую часть того, что ты говоришь, но если ты напрашиваешься на драку, ты ее получишь!
— Неужели ты думаешь, что я стану драться из-за этого? За то короткое время, что я тебя не видела, твой вспыльчивый характер стал еще хуже. Может, теперь ты впадаешь в ярость из-за запоздавшего ужина?!
— Это ты сказала! Может быть, мне следует избить тебя до такой степени, чтобы ты какое-то время не могла есть?!
Рубиновые и льдисто-голубые глаза встретились, разбрасывая враждебные искры. Тигре поспешно встал между девушками.
— Прекратите ссориться! Мила, ты так сказала, потому что беспокоишься за Элен, да? Хотя то, как ты это говоришь, похоже на колкость....
Тигре каким-то образом сумел их успокоить. Хотя обе девушки на время положили конец своей резкой перебранке, они фыркнули, отводя глаза друг от друга.
Тигре не понимал, что Мила была раздражена отчасти из-за него. С тех пор как Элен проснулась, Тигре, казалось, всегда беспокоился о ней, и это заставляло сердце Милы болеть. Однако Мила даже не пыталась озвучить это чувство.
Окутанная неловкой атмосферой, троица продолжила свой путь.
Когда солнце поднялось довольно высоко, Тигре и его спутники снова услышали топот лошадиных копыт. На этот раз они спускались с гладкого холма, и поблизости не было места, где они могли бы спрятаться.
Готовясь к худшему сценарию, все трое достали оружие. Но когда они поняли, что за группа приближается к ним, на лице Тигре появились удивление и радость.
Подняв левую руку с черным луком, чтобы привлечь к себе внимание, юноша окликнул человека в авангарде отряда. При этом он бессознательно использовал старое прозвище:
— Братец Гаспар!!
Группу примерно из 30 всадников возглавлял второй сын Массаса и давний знакомый Тигре, Гаспар.
