Успешно свалив на Массаса хлопотную задачу, Бадуин осторожно спросил:
— Речь идет о том, что госпожу Ванадис захватила армия Гриста. Были ли ими выдвинуты какие-либо требования?
— Нет. — Лим слабо покачала головой. Усталость и раздражение смешались в ее голосе. Бадуин погладил свои усы, будто хотел сказать, что всё это уму непостижимо.
— Странно. Никаких требований не было озвучено. Даже в то время, когда их армия была под стенами столицы. Я подумал, что если бы они держали в плену Ванадис, то обязательно похвастались бы этим.
— Вы хотите сказать, что мы лжем?! — Лим пристально посмотрела на Бадуина. Взгляд был настолько злым, что стало ясно, что если бы у нее на поясе висел меч, она бы выхватила его из ножен.
— Либо он планировал взять ее в плен, но позволил ей случайно умереть, либо она была ранена сильнее, чем он думал. Он может быть в недоумении относительно того, что ему следует делать. — холодно произнесла Валентина, отпивая чай. Мужчины выглядели испуганными. Даже думая о чем-то таком, они боялись облекать мысли в слова.
Даже когда Лим зыркнула на нее с убийственным намерением, черноволосая Ванадис не изменила выражения своего лица. Она слегка повернула голову и холодно встретила взгляд Лим.
— Когда я выхожу на поле боя, я думаю о самом худшем варианте развития событий и принимаю решение. То же самое должно быть и у Элеоноры. Более того, в отличие от меня, она бьется в авангарде с мечом. Несмотря на это, почему вы, адъютант Элеоноры, реагируете так?!
Тон Валентины был слишком холодным для упрека, и это даже прозвучало как провокация. Хотя Лим чувствовала, как в глубине ее груди поднимается сильный гнев, она старательно подавила его.
Хотя ей и не понравилось, как выразилась черноволосая Ванадис, Лим не могла не признать правоту ее слов. Если бы она начала тут спорить, то это было бы странным отрицанием всего образа действий Элеоноры.
— ... Мне очень жаль, госпожа Валентина. Я была груба.
Лим также принесла извинения Бадуину. По отношению к премьер-министру ее поведение было явно невежливым.
— Всё в порядке. Довольно трудно сохранять спокойствие, когда речь заходит об опасности в отношении своего господина. — Бадуин утешил Лим и с прежним спокойствием вернулся к основной теме разговора.
— Относительно Гриста. Хотя он и захватил госпожу Ванадис, он, видимо, не может решить, как использовать ее, и до сих пор не выдвинул требований. Давайте пока считать, что это так. Нет возражений?
Лим молча кивнула на предложение старого премьер-министра. Валентина с улыбкой ответила: «я не возражаю».
«Плохо. Госпожа Лимлиша устала больше, чем я думал. Было бы лучше передать командование солдатами Лейтмеритца кому-то другому, а ей дать отдохнуть, пока мы в столице», — подумал Массас, увидев Лим, подавленно опустившую голову.
Пять человек, находившихся здесь, имели богатый опыт, но ни один не посчитал, что Грист целенаправленно захватил Элен.
Точнее, только Аугре думал о такой возможности. Дело в том, что когда два года назад Грист впервые встретился с Элен, старый виконт был там вместе с Тигре.
Но он не рискнул высказать эту мысль вслух, основываясь только на своем воспоминании. А еще он думал о чувствах Лим, которая беспокоится о безопасности Элен.
Ценность Элен как пленницы была чрезвычайно высока. Грист как подручный Ганелона наверняка решит использовать Элен в какой-то сделке. Это было так очевидно, что другие варианты не рассматривались
— Есть ли у госпожи госпожи Валентины и госпожи Лимлиши какие-либо идеи относительно способа спасения госпожи Элеоноры? — спросил Аугре у жительниц Дзктеда.
Лим мрачно поникла, и даже Валентина отрицательно покачала головой на этот раз.
— Это прискорбно, но в данный момент мы можем полагаться только на лорда Тигревурмуда. — наконец подавлено ответила Лим. Валентина спокойно добавила:
— Если враг, захвативший Элеонору, двинется на нас, мы не сможем сражаться, верно? Даже если мы организуем отряд, чтобы спасти ее, мы только встанем на пути графа Ворна. Мы не можем позволить себе быть беспечными.
— Я сожалею, что задал ненужный вопрос. — Аугре слегка склонил голову. Если бы у Лим был какой-то план, то она, несомненно, давно бы им поделилась. Бадуин озабоченно нахмурился и сказал Массасу:
— Есть ли идеи, как будет двигаться армия Гриста? Только вчера утром они отошли от стен столицы.
Массас взял одну из разложенных на столе карт и положил ее сверху. На ней была изображена северная часть Брюна. И на этой карте хорошо были видны и Эвре, который был когда-то территорией Гриста, и Лютеция, которой когда-то правил Ганелон.
— Судя по донесению разведчиков, они движутся на север, но не по главной дороге, а по второстепенным, почти просёлочным. Однако это отчет по состоянию на вчерашний вечер.
Глядя на надпись «Лютеция» на карте, Аугре спросил:
— Кстати, о Гристе... Это правда, что Ганелон выжил? То-то я думал, что его смерть два года назад была слишком внезапной.
Массас не стал отвечать и перевел взгляд на Валентину.
— Госпожа Валентина, хотя и вкратце, но я слышал историю о том дне от Тигре. Не могли бы вы рассказать нам об этом подробнее?
Речь шла о той ночи, когда Мелисанда подняла мятеж. И тут неожиданно в королевском дворце появился Ганелон. Его видели всего четыре человека: Тигре, сын Массаса Гаспар, а также Рюрик и Валентина.
Ганелон сразу вывел Рюрика и Гаспара из боя, и они все время провалялись без сознания и не были в курсе подробностей.
Тигре обсудил произошедшее с несколькими товарищами, включая Массаса, и они решили подумать о способе борьбы с Ганелоном после войны с Закштайном. Перед лицом грозного врага у них не было времени думать о чем-то еще.
— С вашего позволения, я позволю себе немного отвлечься от основной темы... — заявила Валентина, не проявляя никаких признаков волнения. Все кивнули.
Судя по тому, что Ганелон был жив и к тому же недавно появился в королевском дворце, можно было с уверенностью предположить, что он был связан с Гристом. Необходимо было понять их планы.
Валентина поставила на стол чашку и перевела взгляд на Аугре.
— Сначала я отвечу на вопрос виконта Аугре. Герцог Ганелон жив. Ночью того дня, когда произошло восстание, я встретила его, и мы перекинулись парой слов.
— Тигре сказал, что на него внезапно напали, а потом вы спасли его. — сказал Массас, и Валентина с улыбкой подтвердила:
— Да. Меня побеспокоил переполох и я вышла в коридор, чтобы узнать его причины.
Черноволосая Ванадис повернулась и посмотрела на косу, прислоненную к стене позади нее.
— Хотя я и не крепка телом, я одна из Ванадис. Пока у меня есть она, я смогу, по крайней мере, защитить себя. В общем, я встретила его. Я была удивлена тем, что герцог Ганелон был там. Но больший шок я испытала, узнав, что он демон.
Она произнесла "демон" так естественно, что Массас и Лим удивились, а Аугре и Бадуин уставились на нее, не в силах скрыть своего замешательства.
— Извините меня, госпожа Ванадис. Я хотел бы подтвердить кое-что, — Аугре поднял руку. -
Только что вы сказали "демон". Но когда вы встретили герцога Ганелона, как он выглядел?
— Похоже, я не очень хорошо объясняю. Внешне это был тот же самый герцог Ганелон, которого мы с вами хорошо знаем. У него нет ни трех, ни четырех глаз, да и рога он не отрастил.
— Несмотря на это, вы утверждаете, что узнали, что герцог Ганелон стал демоном? — опять спросил Аугре.
Валентина снова посмотрела на свое Орудие Дракона.
— Это мне сказала она. Возможно, вы слышали об этом от других Ванадис: Орудия Дракона обладают способностью чувствовать присутствие демонов. Сам человек не может ощутить демона, даже если он рядом.
— Э? — как идиот произнес Аугре. Ну, наверное, это была естественная реакция. Бадуин перевел взгляд, требуя помощи у Массаса.
Массас и Лим прекрасно понимали, что так озадачило остальных. Аугре и Бадуин никогда не видели демонов вживую и не могли их конкретно себе представить. Хотя им и говорили раньше, что они имеют человеческий облик.
А вот Массас и Лим столкнулись с демоном по имени Баба Яга в Лебусе, в Королевстве Дзктед. Они также слышали рассказы Тигре и Элен и потому не очень удивились словам Валентины.
«Это не то, что можно понять, пока сам не увидишь.»
Массас, кашлянув, прервал рассказ Валентины и обратился к Аугре и Бадуину:
— Слушайте, вы еще помните сказки, которые рассказывали кормилицы, когда вы были детьми?! Или песни о чудовищах, которые поют менестрели? Например, о чудовище-лягушке Водяном. О Бабе Яге на метле. Или о Белом демоне Торбалане? Неужели вы не помните хотя бы одного из них?!
— ... Вы хотите сказать, что эти монстры действительно существуют?! — на лбу Бадуина образовались глубокие морщины. Всем своим видом он демонстрировал, что считает сказанное абсурдным.
