Маccас пожал плечами.
— Я до сих пор не уверен, но правда в том, что есть люди, которые носят имена этих монстров и обладают сверхчеловеческой силой. Госпожа Валентина... — Массас повернулся к черноволосой Ванадис. — Судя по тому, что вы назвали его демоном, хотя он и выглядит как человек, я думаю, что Ганелон продемонстрировал вам что-то необыкновенное. Например, летал по воздуху, выплевывал огонь изо рта или вызвал гром с неба…
Валентина посмотрела на старого графа с искренним восхищением.
Видя неверие Аугре и Бадуина, она думала прекратить объяснения. Но ее впечатлила гибкость мышления Массаса, который уже видел демонов. Аугре и Бадуин тоже взбодрились и приготовились слушать.
— Два момента убедили меня в том, что герцог Ганелон уже не человек. — Валентина подняла указательный палец. — Во-первых, это его физическая сила. Он легко вдавил броню, просто дотронувшись рукой. Он бежал по крыше королевского дворца со скоростью зверя. Даже мое Орудие Дракона не смогло ранить его, что уж говорить об обычном мече или копье...
— Понятно. А во-вторых? — хотя лицо Массаса побледнело от испуга, он попросил ее продолжать.
— Во-вторых — это волшебная сила, как в сказках. Он выпустил файерболл, и тот летел со скоростью стрелы. — Валентина обеими руками изобразила размеры огненного шара — примерно с голову взрослого человека.
-Это все, что я видела, — закончила Валентина. Остальные, замерев, уставились на Ванадис.
— Так вот что.. То есть Ганелон сейчас... да... Что же нам делать?! — тихо пробормотал Бадуин, обращаясь к своим соратникам. Массас уныло ответил:
— Ну, даже если забыть про файерболл... тут сказали, что мечи на него не действуют... Кстати, Гаспар говорил, что его меч был мгновенно сломан, а он и не понял, почему.
— В общем, это оживший героический миф! Интересно, какова его физическая сила? Ведь внешний вид такой же, как у прежнего Ганелона. Можно ли задавить его числом? Заставить устать от боя? Хотя я уже вижу, что это не самый лучший метод.
Массас кивнул с видом «ничего не поделаешь».
— Я думаю, что есть еще вариант. Сковать его цепями... Ой, нет. Если он может сокрушить железо, то и цепи бесполезны. А как насчет того, чтобы столкнуть его в глубокую яму, облить маслом, а затем сжечь?
— Или вот: навесить на него груз и утопить в глубоком озере или болоте…… — предложил план Аугре, а Бадуин подвел итог беседы:
— Рановато думать о том, действительно ли мы можем это сделать и сработает ли это. В конце концов, мы слишком мало знаем о нем.
Наблюдая за стариками, Валентина с трудом терпела и чуть не расхохоталась. Он смотрела на происходящее с изумлением и восхищением.
И Аугре, и Бадуин при слове «демон» пришли в замешательство, так как вообразили, что это склизкий монстр. Они пересмотрели свое мнение благодаря тому, что Массас сказал про «это было существо со сверхъестественной силой».
Зная лишь это, они всерьез намеревались бороться с этим существом. Не зная, как с ним бороться, они не сдавались перед боем и продолжали вырабатывать меры противостояния.
Это неукротимое мужество, без сомнения, позволило им ранее победить в гражданской войне и избавиться от вторжения вражеской армии. Хотя именно Тигревурмуда Ворна превозносили как героя, не было похоже, что Брюн побеждал только благодаря его способностям.
— Госпожа Валентина, могу ли я уточнить у вас несколько моментов? — обратился к Ванадис Бадуин. — Вы сказали, что в тот день впервые узнали, что герцог Ганелон... не "человек". — он, казалось, слегка колебался, называть ли его "демоном". — Вы вроде бы были знакомы с герцогом Ганелоном несколько лет назад. Ранее вы никогда не подозревали, что Ганелон уже не человек?
Это были отношения между знатным дворянином, одним из известнейших в Брюне, и Ванадис, лишь немного уступающей королю Дзктеда. Конечно же, премьер-министр Бадуин знал об этом.
Валентина немного мрачно ответила:
— Мое общение с герцогом Ганелоном длилось примерно три года и прекратилось в позапрошлом году.
Пять лет назад в попытках повысить благосостояние Остероде Валентина начала торговлю с Брюном и вступила в контакт с Ганелоном.
В то время Ганелон, правитель Лютеции, имел особо сильное влияние на северную часть Брюна. Валентина, герцогство которой было в северо-восточной части Дзктеда, ожидаемо ориентировалась на Ганелона как партнера в торговле с Брюном.
— Но я не думаю, что он когда-либо демонстрировал что-то странное. Моя Эзендэйс тоже никак не отреагировала. То ли он продолжал скрываться, будучи демоном, то ли он все еще был человеком в то время, я не знаю.
Это была ложь. В тот день, когда она впервые встретила Ганелона, Эзендэйс отреагировала на него. Так что Валентина продолжала торговые отношения даже зная, что ее партнер — нелюдь.
Хотя надо признать, что послание Орудия Дракона понимала только Ванадис. И если она без убедительных доказательств заклеймила бы герцога другой страны демоном, это вызвало бы серьезные дипломатические проблемы.
Хотя Ганелон смутно догадывался, что его истинная сущность была опознана Валентиной, он ни словом не обмолвился об этом. Демонстрируя благородное отношение к торговле, он был во всем честен и прямолинеен.
Как лорд, Ганелон был жестоким человеком, который подчинял своих подданных насилием и страхом; но он не проявлял такого отношения к знати чужих стран и к купцам, так что в качестве торгового партнера был удобен.
Но Валентина ни словом не обмолвилась обо всём этом.
Во время Масленицы Валентина сделала вид, что ничего не знает о демонах. Так что теперь ей пришлось прикинуться, что ранее она не подозревала в Ганелоне демона
Хотя Тигре здесь не было, Лим и Массас, скорее всего, расскажут об этой беседе ему и другим Ванадис.
Покивав, Бадуин перешел к следующему вопросу:
— Вы сказали, что обменялись несколькими словами с Ганелоном в королевском дворце. Есть ли у вас подозрение, какова была его цель?
Бадуин дал понять, что это самый важный вопрос.
На этой встрече планировалось определить, как бороться с армией Гриста. Не было никаких сомнений в том, что Ганелон был также врагом Брюна. Хотя они и думали о средствах борьбы с ним, но пока они не установили связь между самим Ганелоном и армией Гриста, не стоило это долго обсуждать.
Немного задумавшись, Валентина ответила премьер-министру:
— Герцог Ганелон, похоже, что-то замышляет, но я ничего об этом не знаю. Но когда он появился в этом королевском дворце, то целился в графа Ворна.
— В Тигре?! — лицо Массаса заострилось. Даже Лим, которая до сих пор безучастно слушала разговор, заметно напряглась.
Глядя на свою серебряную чашку с остатками чая на дне, Валентина ответила:
— Я лишь недавно узнала об этом, но лук, которым владеет Граф Ворн, кажется, обладает силой, чтобы отражать демонов, как и наши Орудия Дракона. Возможно, герцог Ганелон нацелился именно на него.
— Значит, он либо пытался украсть оружие, способное ранить его, либо убить его владельца, графа Ворна. — предположил Бадуин. Валентина кивнула.
— Но это всего лишь догадка. В конце концов, Ганелон сбежал, так и не раскрыв свою цель.
— Однако... — Массас посмотрел на карту на столе. — Поскольку мы не знаем цели Ганелона, мы должны думать только о целях Гриста и его маневрах.
То, что Ганелон не был человеком, безусловно, было важной информацией. Они также поняли, что у Валентины были с ним какие-то связи. Но... это было все, что они знали.
И они так и не нашли ключ к разгадке цели Гриста.
— Вероятно, он будет стремиться либо в Лютецию, либо в Эвре. А судя по тому, что Ганелон жив, будет ли это все-таки Лютеция?! — взгляд Аугре деловито перебегал с карты Лютеции на карту Эвре, но потом остановился на Лютеции. Эта местность была на расстоянии в семь-восемь дней пешком от столицы, Нисы.
— Напасть на Лютецию, сделать ее своей базой, а затем собрать силы для восстания, поставив в качестве лидера Ганелона. Могут ли намерения врага быть чем-то подобным?
Все согласились с предположением. Со времени гражданской войны прошло уже два года, так что ни Ганелон, ни Грист не имели бы такой существенной власти, как раньше. Но остатки фракции Мелисанды и все те, кто все еще противостоял Регине, определенно соберутся под их началом.
— Ее Высочество сказала, что армия Гриста — враг Королевства. — Бадуин сурово посмотрел на Массаса. — Граф Родант, возможно ли настигнуть их и победить до того, как они займут Лютецию?
— Победить их будет невозможно. Но, если мы в качестве основной цели сосредоточимся на обороне и не позволим им приблизиться к Лютеции, то выиграем время... Дайте-как посмотреть... Если мы выберем среди солдат примерно 7000 человек, самых крепких, без ранений, они восстановятся, отдохнув до завтрашнего дня.. Тогда послезавтра мы выступим и постараемся сделать все, что в наших силах.
Не имея возможности оправиться от усталости после битвы с армией Закштайна, Армия Рыцарей Лунного света вступила в сражение с армией Гриста и проиграла. Израненные, они вернулись в столицу. Массас действительно хотел бы дать им возможность отдохнуть хотя бы пять дней.
Но если они оставят армию Гриста в покое на пять дней, Лютеция будет ими захвачена. Даже сейчас их уже опередили примерно на один день.
— Что радует, так это то, что армия Гриста не может направиться прямо в Лютецию. Между столицей и Лютецией есть территория, управляемая лордом, который не сотрудничал с Ганелоном, и форт под охраной рыцарей.
Независимо от того, насколько силен был Грист в бою, он понесет потери, если будет сражаться. И на сражение потребуется время. Кроме того, если он собирается напасть на Лютецию, то потребуется некоторая подготовка.
— А вот мы можем добраться до Лютеции кратчайшим путем по главной дороге. Пошлем просьбы о сотрудничестве местному лорду и рыцарям. Мы получим существенный выигрыш в расстоянии. Если мы выступим послезавтра утром, то догоним Гриста.
Массас и Аугре посмотрели друг на друга. Несмотря ни на что они продолжали бороться.
Конечно, существовала вероятность, что Грист прорвался через территорию лояльного центральной власти лорда и поспешил в Лютецию. Но тут уж ничего не поделаешь. Даже если уставших солдат отправить вдогонку, их все равно будет легко победить потом.
— Мне очень жаль, но... — Валентина подняла руку. Все повернулись к ней, и Ванадис спокойно произнесла: — Я и солдаты Остероде намерены покинуть столицу самое позднее завтра утром.
В комнате воцарилась тишина. Все ошарашенно смотрели на Валентину. Удивление и замешательство превратили четырех человек в скульптуры.
— Ч-что... что вы хотите этим сказать, госпожа Валентина? — почти через десять секунд выдавил из себя Массас. Его язык заплетался.
— Странно, что вы спрашиваете меня, что я имею в виду. — даже под пристальными взглядами четырех человек Валентина не нарушила своего спокойствия. — Я здесь по приказу Его Величества короля Виктора. Приказ Его Величества состоял в том, чтобы сотрудничать с Брюном и победить Закштайна. Теперь, когда эта цель достигнута, у меня нет причин оставаться в Брюне.
Услышав этот ответ, не только Массас, но и Аугре с Бадуином широко раскрыли глаза.
Хотя слова Валентины казались жестокими, это был здравый аргумент, и, учитывая ее позицию, это было разумное суждение. Прежде всего она несла ответственность за своих солдат и не должна была подвергать их опасности, подставляя свою шею в ненужном сражении.
Лим, которая пришла в себя первой, встала со стула и склонила голову перед Валентиной.
— Госпожа Валентина! Я умоляю вас! Не могли бы вы остаться тут, чтобы спасти госпожу Элеонору?
— Лимлиша, мне следовало бы уже сказать вам, что я думаю о ситуации с Элеонорой. — бледный Массас энергично покинул свое место. Он подошел к Валентине и склонил голову так же низко, как Лим. — Вы всё сказали верно. Но даже после того, как я согласился с этим, я все еще умоляю вас. Не могли бы вы сотрудничать с нами хотя бы до тех пор, пока мы не победим армию Гриста?
Аугре и Бадуин тоже встали и посмотрели на Валентину.
— Если вы скажете, что вам нужно разрешение короля Дзктеда, я пойду в Дзктед. Я объясню обстоятельства и попрошу его Величество предоставить госпоже Ванадис свободу маневра. Поэтому не могли бы вы одолжить нам свою помощь? — спросил Аугре.
Бадуин тоже был серьезен:
— Я также прошу вас. Если вы заинтересованы, вы можете выставить какие-либо условия.
Численность солдат армии Остероде составляла около 2600 человек. Изначально их было 3000, но они потеряли 400 солдат в предыдущих сражениях.
Хотя это была небольшая армия, они были хорошо обучены, преданно подчинялись приказам Валентины и храбро сражались. Это был 2600 воинов, которых Армия Рыцарей Лунного света ни в коем случае не могла отпустить.
Кроме того, нельзя было игнорировать роль Валентины как Ванадис.
При нынешних обстоятельствах, когда Элен пропала без вести, если другая Ванадис покинет их, боевой дух Армии Рыцарей Лунного света сильно упадет, а вот боевой дух врага поднимется.
Кроме того, хотя об этом абсолютно нельзя было говорить, но одна тревога родилась в головах Бадуина и Массаса.
Они гадали, не присоединится ли Валентина, покинув столицу, к армии Гриста.
Насколько близка была черноволосая Ванадис с Ганелоном? Об это знала только сама Валентина. А тот факт, что они не знали четко цели Ганелона и Гриста, вызвал страх у обоих мужчин.
Однако даже когда все четверо принялись уговаривать ее, Валентина не согласилась.
— Прошу прощения, что заставила вас склонить головы, но я уже приняла решение.
Все замерли. Она была Ванадис из Дзктед, так что даже Регина не смогла бы что-то навязать ей.
— Раз уж до этого дошло, я готов просто за нее цепляться……
Но хотя Массас так и думал, он не мог пошевелиться. Если бы он этим испортил с ней отношения, все было бы кончено.
Совершенно не обращая внимания на взгляды присутствующих, Валентина с улыбкой повернулась к Бадуину:
— Господин премьер-министр, не могли бы вы распорядиться подготовить для меня пропуск по территориям Брюна?
— Пропуск....?
Мужчина, много лет занимавший пост премьер-министра страны, бесхитростно повторил слова Ванадис.
— Я и мои солдаты отправимся на север от столицы, пройдем через Лютецию, а затем вернемся в Дзктед из порта, расположенного на северном побережье. В конце концов, я хотела бы избежать ненужных недоразумений.
Бадуин не смог ответить ни слова.
Если Валентина, при наличии пропуска, будет действовать вместе с Гристом, тот сможет открыто передвигаться по земле Лютеции. Это было худшее развитие событий для Брюна. Однако это нельзя было произносить вслух. Бадуин должен был умело уклониться от ее требования.
— Госпожа Ванадис, как мы уже говорили ранее, Лютеция — это земля, которая отныне станет полем битвы. Вы, кажется, думаете о том, чтобы через нее, но то, что мы не знаем, что может случиться на пути. Нам непозволительно бездумно подвергать вас опасности.
— Я полагаю, что это позиция премьер-министра, верно? — спросила Валентина, дождавшись, когда Бадуин закончит говорить. Хотя старый премьер-министр нахмурился, он сдержанно кивнул. Он прикинул в уме, что она собиралась сказать.
— Я благодарна премьер-министру за его заботу. Но я тоже хотела бы, чтобы мои солдаты поскорее вернулись домой. Я вас побеспокою, но не могли бы вы попросить об этом Ее Высочество Регину? Если даже Ее Высочество скажет, что не может согласиться, я останусь в столице вместе со своими солдатами.
Поглаживая усы, Бадуин быстро вдумался в слова Валентины. Не было никаких проблем с тем, чтобы передать ее требование Регине. Что его беспокоило, так это то, что Валентина, похоже, думала, что Регина примет иное решение.
— Безусловно. Сегодня же я получу ответ от Ее Высочества и передам его госпоже Ванадис.
Таким образом и закончилась эта встреча — на фоне раздражения, нетерпения и сомнений, оставшихся в некоторых сердцах.
