Примерно четвертью коку ранее.
Тигре с товарищами вошли в спальню принцессы. Они увидели трупы, сваленные в кучу, и стены, покрытые кровью. Тигре стало не по себе от густого запаха крови, витающего в коридоре.
А потом Тигре наткнулся на тело Огюста. Его было нелегко опознать среди остальных трупов.
— Огюст......!
Не думая о том, что он запачкается, Тигре бросился к Огюсту и обхватил его руками. Казалось, что тот уже мертв, но когда Тигре несколько раз окликнул его, Огюст слегка приоткрыл глаза. Он встретился глазами с юношей и едва заметно шевельнул губами.
Это стало последним, что он сделал в этом мире. Глаза Огюста снова закрылись, теперь навсегда.
— Тигре... — окликнул его Массас. Тигре недоверчиво посмотрел на старого графа. Хотя в глазах Массаса было сочувствие, граф старательно скрыл его и сурово сказал:
— Ее Высочества принцессы нигде не видно. Похоже, она успешно сбежала.
Потребовалось несколько секунд, прежде чем Тигре понял слова Массаса. Юноша с досадой стиснул зубы и осторожно положил тело Огюста на пол.
Тигре знал, что ему теперь делать.
— Извините. Я потерял самообладание.
— Не обращай внимания, любой бы удивился, увидев столько трупов. И там нет Титты, она, вероятно, сбежала вместе с Ее Высочеством...
— Однако, отец, где же нам теперь искать ее?! — на лице Гаспара отразилось нетерпение.
И тут появилась Элен в сопровождении Лим.
— Тигре, ох. Похоже, ты в безопасности!
Увидев Элен и Лим в боевом облачении, Тигре вздохнул с облегчением. Он спросил их, не видели ли они Регину и Титту. Хотя Элен и Лим были озадачены этим неожиданным вопросом, они приблизительно угадали ситуацию, увидев пол, покрытый трупами и залитый кровью.
— По дороге сюда я видела отряд почти в 30 солдат. Они говорили что-то о зале приемов. — сказала Элен.
Элен встретила именно Мелисанду и ее сопровождающих, но не атаковала их. Отчасти потому, что была в меньшинстве, но и потому, что не могла оценить ситуацию в тот момент. Элен и Лим были людьми из Дзктеда, так что если бы они неосмотрительно бросились на граждан Брюна, это могло превратиться в проблему.
— Зал для аудиенций, эм... это далековато, и потребуется время, чтобы добраться туда... — Массас с досадой тряхнул седой бородой.
— Лорд Массас, где именно находится зал приемов? — спросила Лим. Массас указал пальцем в пол под своими ногами.
— Можно сказать, что он прямо под нами. Но, видите ли, все лестницы, ведущие вниз, находятся довольно далеко…
Они ничем не могли помочь — только поторопиться. Когда Массас уже собрался выбежать в коридор, Тигре окликнул беловласую Ванадис:
— Элен, у меня к тебе просьба. — взгляд Тигре был устремлен на ближайшее окно. Положив руки на край и наклонившись вперед, юноша внимательно всмотрелся в ночную тьму.
«А если...»
Ночное небо очерчивало городскую панораму. Он видел этот же пейзаж сегодня днем, стоя на балконе с Региной. Если бы не сегодняшний разговор с Принцессой, Тигре и не сообразил бы.
Держась за подоконник, юноша огляделся по сторонам. По диагонали внизу виднелся балкон зала для аудиенций. Элен встала рядом и тоже наклонилась вперед:
— Что такое? Разве мы не должны поторопиться?
— Забрось меня туда. — Тигре ткнул пальцем в сторону балкона. Его голос слегка дрожал.
Оружие Дракона Элен, Арифал, было способно управлять ветром. Тигре подумал, что мог бы перепрыгнуть туда за один раз, если бы Ванадис использовала Арифал.
— Ты серьезно?! — как и ожидалось, даже Элен посмотрела на Тигре с изумлением. — Там нет ничего, чтобы ухватиться, кроме поручня балкона. Так что если ты за него не схватишься, то сорвешься! Понимаешь?! Да еще и темнота... И Арифал не всемогущ! Ты же понимаешь, что его сила не может проникнуть куда угодно!
Балкон находился на высоте около 15 алсинов (около 15 метров) от земли. Другими словами, если он потерпит неудачу, Тигре грохнется с этой высоты и не сможет избежать смерти.
— И нет никакой гарантии, что Регина находится в зале для приемов!
— Я все понимаю. Но в таком случае я буду знать, что ее там нет. И я смогу послать вам сигнал.
Тигре отчаянно взывал к ней. Спорить было некогда. Элен вздохнула и приняла просьбу юноши.
— Я принимаю это. Но это будешь только ты. В конце концов, у меня нет уверенности, что я смогу запустить туда кого-то еще.
С черным луком на плече и колчаном на поясе Тигре стоял на подоконнике. Ночной ветер, дувший снизу, мягко коснулся подбородка юноши. Благодаря свету факелов, которые держали солдаты, стоявшие на страже, он мог смутно видеть расстояние до земли. Как высоко, удивился он.
— Поехали! — воскликнул он, чтобы подбодрить себя. Тигре уставился на балкон, оттолкнулся ногой и позволил своему телу воспарить в пустом небе. Сильный ветер дул ему в спину и подталкивал Тигре поближе к балкону.
Но падение вниз было гораздо быстрее движения по горизонтали. Может быть, из-за темноты он неправильно оценил расстояние?!
Балкон стремительно приближался и он протянул руки. Ему показалось, что он чуть-чуть не дотягивается. Его пальцы коснулись поручня и соскользнули.
— Падаю!!!
Его сердце сжалось от страха. И все же он с силой протянул руку вперед. Его пальцы схватились за обрешетку.
Тигре едва держался за ограждение, свисая с него. Внезапно из него хлынул пот, и он тяжело задышал.
Но теперь он не отпустит опору! Тигре вытянул другую руку, крепко ухватился за решетку, выровнял дыхание, подтянулся и перекинул ногу на балкон.
Когда он спустился на пол, то едва уловимо услышал голос из зала для приемов. Тигре крепко сжал свой черный лук, взял стрелу и вошел внутрь.
==
Мелисанда ошеломленно смотрела на внезапно появившегося Тигре. Но когда она его узнала, ее лицо совершенно изменилось.
— Ты......! — заорала Мелисанда, настолько ослепленная гневом, что даже забыла про Регину. — Ты! Враг мой, моего мужа и моего сына!!!
Тигре распахнул глаза. Будь то бой с Сионом или с герцогом Тенардье, ему нечего было стыдиться. Но вопль Мелисанды удивил Тигре.
— Убейте его!!! — заорала она, отбросив всё своё самообладание. Солдаты вытащили мечи и двинулись вперед.
— Регина, Титта, отойдите! — крикнул Тигре, наложил стрелы на черный лук и выстрелил. Три солдата упали с простреленными лбами, но остальные не остановили атаку.
Клод и Серена встали перед Тигре, прикрывая его. Двое были убиты сразу, утонув в брызгах крови.
Но они всё еще были в меньшинстве. Даже если они победят еще одного или двух человек, остальные враги бросятся на них. Клод и Серена стояли рядом, защищая друг друга мечами, но все же удары доставали их.
Они были вынуждены отступить, и в итоге все пятеро были загнаны в угол.
Внезапно подул ветер. Мелькнули серебряные волосы и на поле боя появился новый участник.
— Элен! — восторженно крикнул Тигре. Она тоже повысила голос:
— Я — Ванадис Дзктеда, Элеонора Вилтария! Есть тут кто-нибудь, готовый бросить вызов Ванадис?!
Слова "Дзктед" и "Ванадис" заставили солдат на мгновение остановиться. И этого мгновения было достаточно для Элен. Принцесса Ветра Серебряной Вспышки смело ворвалась в гущу врагов и безжалостно взмахнула своим мечом.
Число солдат Мелисанды уменьшалось на глазах, а она сама стояла неподвижно, бледнея. Ведь еще совсем недавно именно она была победительницей! Именно так и должно было быть!
Кто бы мог подумать, что только одна Ванадис в буквальном смысле полностью изменит ход сражения?!
— Ублюдки! Вы смеете идти против госпожи Мелисанды?! — Арман поднял свой большой меч и атаковал Элен. Но прежде чем он успел приблизиться к ней, стрела, пущенная Тигре, пронзила лоб Армана. Огромный виконт издал короткий крик, как будто у него кончился воздух, упал вперед и тут же умер.
Кто-то еще пытался добраться до Регины, но Клод и Серена, восстановив дыхание, загородили путь. Оба рыцаря прекрасно понимали свою роль — они просто должны были оставить наступление за Тигре и Элен и посвятить себя исключительно защите Регины.
Регина, держа факел, стояла так, чтобы защитить Титту, и наблюдала за ходом битвы. Хотя зрелище, где кровь и смерть следовали за ударами оружия, было ужасным и невыносимо трудно было смотреть на это, она не отвела глаз.
— Сражайтесь! Неужели вы думаете, что мы можем сдаться после того, как зашли так далеко?! — отчаянно кричала Мелисанда на тех своих подчиненных, которые не торопились под удар. Как она и сказала, даже если они сейчас сдадутся, то все равно не будут прощены.
Солдаты, решившись, напали на Клода и Серену одновременно. У них не было другого шанса выжить, кроме как пытаться захватить принцессу в заложники.
Клод и Серена отчаянно защищались. Подловив момент, Мелисанда шагнула к стене, подобрала обломок Дюрандаля и бросилась к Регине с такой силой, что чуть не врезалась в нее.
Регина машинально отмахнулась от Мелисанды факелом. Хотя Мелисанда не колебалась, ее поле зрения было перекрыто и она промахнулась. Дюрандаль обломком лезвия лишь оставил рану на боку Регины. Две женщины,запнувшись, упали друг на друга.
Первой поднялась Мелисанда, но закричала и пошатнулась. Огонь поднимался по ее одежде. Она снова упала, и пламя поползло выше.
Крепко держа обломок Дюрандаля, Мелисанда яростно изогнулась всем телом. Прямо рядом с ней был люк, ведущий в колодец потайного хода, из которого вылезла Принцесса и ее спутники.
Потеряв равновесие, Мелисанда упала туда. Регина, наконец, встав, услышала лишь тяжелый звук падения.
Хотя и не в такой степени, как у Мелисанды, но огонь пробирался и по одежде Регины. Она потушила его руками и снова подняла факел. Она была так напряжена, что даже не почувствовала боли от ожога.
Когда она заглянула в дыру, там уже сгущалась тьма. Пламя факела не достигало дна колодца. Даже огонь, ползущий по одежде Мелисанды, казалось, был сбит ее падением.
— Ваше Высочество.... Я спущусь посмотреть. — подошла ближе Серена. Битва закончилась и в зале для приемов остались только шесть человек.
Хотя Мелисанда и упала вниз, не было гарантий, что она умерла. Учитывая это, правильнее было отправить вниз Серену. Но Регина покачала головой:
— Я тоже спущусь.
Она сказала это таким твердым тоном, что было ясно, что ее не удастся переубедить. И Серена согласилась при условии, что спустится первой.
Пока Тигре, Клод, Элен и Титта наблюдали за происходящим, Серена и Регина спустились до дна колодца.
Мелисанда лежала неподвижно. Серена и Регина затаили дыхание.
Ее шея была вывернута в странном направлении, а грудь пронзена Дюрандалем. Ее кровь окрасила одежду в красный цвет и лужей растеклась по полу.
Мелисанда еще не умерла. Ее руки дрожали, а губы судорожно сжимались. Она подняла глаза и посмотрела на Регину.
— Я... Я... — невнятно бормотала Мелисанда. — Я... просто хотела... вернуться... в те дни…
“В те дни", вероятно, означало то время, когда ее муж и сын были в добром здравии, а дом Тенардье имел непоколебимый статус великого благородного дома Брюна.
Регина ничего не ответила. Она лишь слегка шевелила губами и произносила беззвучные слова.
«Я тоже».
Регина тоже, если бы могла открутить время назад, с удовольствием бы это сделала. Чтобы вернуть то время, когда ее отец, король Фарон, был еще в добром здравии. То время, когда у нее не было никаких проблем, даже если она и жила как неприметный принц.
Но умершего уже нельзя вернуть к жизни. Даже если кто-то и вернет что-либо из того, что было потеряно, мир никогда не будет таким же, как прежде. Дыхание многих людей уже изменило его.
Более того, теперь у нее была цель, которую она хотела достичь.
Она могла только смотреть перед собой и двигаться вперед, даже если это был путь, полный трудностей.
Взгляд Мелисанды потух.
Восстание закончилось.
