Дождь окончился с рассветом. Пусть и начинался освежающий зимний день с облачным небом, но земля была настолько грязной, что можно было увязнуть в ней по колено.
Стоя спиной к реке, Армия Серебряного метеора глядела на юг. Они послали множество разведчиков, чтобы следить за передвижением рыцарей Наварре, но остальные войска пока отдыхали. Осталось сорок три сотни солдат. Раненые уже отошли в сторону.
Закончив перерыв, Эллен взяла в руки командование и начала действовать.
С другой стороны рыцарей Наварре насчитывалось около пяти тысяч. Из-за вчерашней победы их боевой дух был намного выше.
Однако их действия будут замедлены из-за раскисшей от дождя земли.
Не говоря о том, что они двигались на лошадях.
Однако Роланд не паниковал и не спешил. По его опыту земля должна быть более чем стабильна в течение суток.
— Армия графа Ворна, похоже, стала меньше пяти тысяч.
Оливер доложил полученную от разведчика информацию Роланду.
— Их пало больше, чем ожидалось.
Это было впечатление Роланда. Фактически, если они до сих пор продолжали сражаться, то у них был план.
— Хотя у них за спиной река, но они отойдут от неё и направятся на юг.
Оливер продолжил говорить осторожным голосом.
— К тому же... Похоже, что они оставили всех раненых на другой стороне реки. Кажется что Тигревурмуд Ворн тоже там.
Брови Роланда слегка дернулись. Он был уверен, что была легкая отдача, когда их пути пересеклись. Однако так как это влияло на моральный дух армии, то им следовало бы отчаянно скрывать ранение своего генерала. Вряд ли бы они позволили всем узнать это на следующий день.
— ... Это ловушка?
Так как враг был ранен, тем более если это был их генерал, то будет очень глупо не нацелиться на него.
Однако если он направится туда, то Роланд обнажит свою спину врагу на юге. Как и во вчерашней битве — это сильно потрясет его войска. Думая, что рыцари Наварре довольно мощны, он хотел избежать повторения этого.
— Вероятность определенно есть. Мы не можем сказать, что это не так. Рыцари тоже заметили ранение графа Ворна. Похоже, они думают также как и мы и желают вызвать нас на бой до середины дня... Другими словами, пока земля всё ещё мягкая.
Они не убегут от этого вызова. Более того, враг существенно уменьшился из-за большого количества раненых. Подумав немного, Роланд вынес своё решение.
— Оставь раненых. Мы будем сражаться с их главными силами.
Граф Ворн — аристократ малого региона с небольшим количеством солдат. Если мы уничтожим армию Дзктеда, то он сдастся.
— Ясно. Кстати, Роланд. В сегодняшней битве... Следует ли нам использовать [Полумесяц]?
[Полумесяц] как и [Копьё] было названием построения армии. Роланд быстро понял, почему Оливер предложил это. Всё потому что земля размякла после дождя.
Пусть у [Копья] разрушительная сила больше, но у него есть слабость, так как в нём крайне важен порыв. Массас застал их врасплох из-за этого, так как был сзади.
Но этот риск исчезал, когда они использовали [Полумесяц].
Оливер послал множество разведчиков, чтобы проверить географические особенности земли. Он подтвердил отсутствие громадных озер грязи. Но даже так, он всё равно действовал осторожно.
— Очень хорошо. Я оставлю построение войск тебе.
◎ ◎ ◎
Когда Тигре проснулся, то солнце уже достаточно поднялось. Несмотря на довольно позднее утро, было ещё слишком рано для полудня.
Он попытался сесть и застонал от боли, прошедшей по его груди и боку.
Ах, ясно. Меня задели...
Пусть он и наклонил своё тело, как только смог, чтобы избежать ранения, но острота и скорость меча Роланда превзошла его ожидания. Однако так как его тело всё ещё было единым, то, похоже, он сделал правильный выбор. Судьба была к нему благосклонна.
Интересно, какова сейчас ситуация...
Он ещё не полностью проснулся и ошеломленно смотрел в потолок. Он заметил, что кто-то сидит рядом с ним.
Батран?
Старик и горничная малого роста с каштановыми волосами спали прямо там, где и сидели. Титта была укрыта одеялом и присматривала за ним. Был слышен звук её спокойного дыхания.
Хотя он попытался что-нибудь сказать, но его горло пересохло.
Он сел так, чтобы не разбудить их. Тигре молча выбрался из палатки.
Снаружи он увидел нескольких солдат. Но все присутствующие здесь были также ранены.
Небо было ясным, как будто жестокости прошлых дней и не было.
Всё же это было пустое зимнее небо. Воздух — холоден, а солнце — яркое. Это помогло смягчить боль в его теле.
Они располагались на лугу близ дикой местности. Если бы он напряг свой слух, то мог бы услышать звук воды, так как неподалёку протекала река.
— Тигре-сама?..
Хриплый голос с легким удивлением послышался за ним.
Он повернулся и увидел Титту, стоящую там. Она встала как вкопанная, а затем побежала к Тигре с заплаканным лицом. Хоть Титта и прижалась к нему, но она постаралась избежать прикосновения к его ранам.
— Тигре-сама...
Тигре нежно погладил голову служанки, которая смотрела вверх на него с громадными слезами в глазах. Тигре похлопал по плечу его старого друга, Батрана, который следовал за Титтой, захлебываясь слезами. Он поблагодарил их за заботу.
Попив воды и съев подогретую Титтой кашу, Тигре попросил коротко рассказать о том, что произошло, пока он лежал без сознания.
— ... Так мы проиграли... Главные войска на Оранжевых равнинах, а раненые на другой стороне реки.
— Да. Будет просто ужасно для раненых, если битва в итоге будет проиграна.
— Честное слово. Всё же хорошо, что Лорд Массас прибыл.
Титта весело кивнула, услышав слова Тигре. Она казалась радостной, докладывая это, и Тигре непроизвольно улыбнулся, думая над этим. Они были в безопасности, что давало ему чувство облегчения.
Тигре наклонил голову, когда он услышал, что Софи осталась с главными силами, однако:
Софи вряд ли бросит Эллен...
Однако он был не уверен примет или нет Эллен её помощь. Софи пришла сюда как посланница, и Эллен, скорее всего, постарается держать её подальше от поля боя.
— Ах, верно. У меня есть письмо, адресованное Тигре-саме от Софии-самы.
Титта встала, как только вспомнила об этом и очень быстро убежала.
Батран радостно смотрел, как она убегала. Он встал и поклонился Тигре, перед тем как ушел проверять других солдат.
Услышав об их положении, Тигре почувствовал беспокойство.
— Эллен, Лим, Массас, Аугре, а теперь и Софи.
— Конечно, я серьёзно ранен, но должен ли я оставаться здесь?
Титта вернулась с письмом в руке. Тигре вскрыл печать ножом.
Письмо было написано плавными движениями кистью. Его содержание поразило Тигре.
Её Веда [Навык Дракона] была сведена на нет?..
Это было написано в её письме. Когда она вышла против вражеского командующего, Роланда, то черный меч Дюрандаль уничтожил её барьеры. Письмо заканчивалось словами, что она и Эллен сразятся с ним вместе.
Тигре почувствовал ужас. Он был естественным врагом для Ванадис.
Его беспокойство выросло. Он напрягся. Рана ответила острой болью, и с его уст слетел стон. Титта посмотрела на него с заботой и поддержала Тигре, когда он терпел это.
— Тигре-сама?..
— Нет... Всё нормально.
Ответив ей, он положил письмо в свою одежду. Поддерживая его, Титта сказала Тигре, что хочет сменить ему все бинты.
— Ваша рана до сих пор болит?
— Нет. Я достаточно отдохнул — боли почти не чувствую.
На самом деле, рана всё ещё болела, но он не хотел пугать свою служанку, которая была ему как младшая сестра.
Титта стала снимать бинты с тела Тигре и аккуратно поднесла свою руку к его телу.
— Я начинаю.
С этими словами он сжал зубы и задержал дыхание. Ткань была убрана, а все коросты очищены. Тигре терпел боль, когда Титта смотрела на темно-красную жидкость, выходящую из раны.
— ... Похоже, что инфекции нет.
Вздохнув с облегчением, они оба посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Она вытерла кровь с раны и снова перебинтовала его чистой тканью, промоченной лекарствами. Она стала снова обертывать ткань вокруг его тела.
— Это всё.
Сказала Титта с улыбкой. Тигре поблагодарил её.
— Теперь твоя очередь.
Сказав это, Тигре забрал ящик с лекарствами у неё.
Служанка с каштановыми волосами с сомнением посмотрела на него, поднеся свои руки к нему.
Пальцы Титты были опухшими и красными. Тыльная сторона её рук была огрубевшей. Кровь была на всех её пальцах.
Титта посмотрела вниз от смущения и её лицо покраснело.
— Подумать только, что твои пальцы станут такими. Ты, должно быть, так много заботилась обо мне. Я не хочу, чтобы ты поранилась.
— Это... Естественно.
Казалось, что её голос исчезал, хотя она смогла ответить. Тигре достал из ящичка мазь и смазал все раны на пальцах Титты.
— Я смог так быстро восстановиться благодаря тебе. Спасибо, Титта.
Тигре снова поблагодарил её и склонил голову. Зимой она выжимала воду из ткани и обтирала его тело. Тут даже не было комфорта их дома в Алзасе — это было поле после проигранного сражения.
Когда он закончил с её правой рукой, то продолжил наносить мазь на левую. Как только лекарство высохло на её правой руке, то он обвязал её бинтами.
— Тигре-сама, пусть этот дом и мал, но он всё же хорош.
Титта улыбнулась, убрав напряжение. Тигре в ответ тоже улыбнулся, закончив наносить мазь и накладывать бинты. Он неплохо справился с этим, так как ему приходилось заниматься подобным на охоте.
Вскоре с лечением было покончено.
— Теперь всё должно быть нормально. Тебе сейчас нужно немного отдохнуть.
— Благодарю вас, Тигре-сама.
Выдержав его наложение бинтов на свои руки, она тихим голосом поблагодарила его. Тигре нежно погладил её голову и тихо пожелал спокойной ночи.
— Тигре-сама, а вы не собираетесь отдыхать?
— Я хочу привести в порядок свой лук.
Тигре посмотрел на черный лук в сторонке. Он мог видеть засохшую кровь, запятнавшую его.
После того как его порезал Роланд, он продолжил стрелять по рыцарям, которые преследовали их. Его рана тогда открылась, и кровь полетела во все стороны. Кровь сбегала вниз по руке, достигая лука.
Я смог выжить тогда
Он вспомнил битву. Холодный пот пробежал по спине, когда он подумал о мече Роланда, указывающего вниз на Эллен.
Зловещие мысли всплыли у него в голове. Тигре в панике отбросил их. Это было невозможно. Эллен была Ванадис. Её ослепительная улыбка ни за что не пропадет.
Однако если подумать, что Дюрандаль обладает силой стирать её Веду [Навык Дракона]...
Тигре в глубоких раздумьях уставился на свой угольно-черный лук.
Если бы я мог использовать силу этого лука, то смог бы тогда сражаться с Роландом?
Если бы он смог вытащить силу этого лука, то смог бы тогда помочь Эллен?
Это уже случалось ранее.
Рука Тигре сжала лук. Странное чувство прошло по его телу.
Снова? Нет, это нечто другое. В этот раз лук не дрожит. Возможно... это пульсирование?
Он почувствовал пульсацию лука. Словно его пульс передавался через руку, словно их мысли находились в гармонии. Его тело было холодным. Скорее это походило на стержень изо льда, толкавший его спину.
Лук говорил с ним этим пульсом. Тигре посмотрел на черный лук и сжал его в руке с серьёзным выражением лица.
Верно. В этом луке есть своя воля. Он также может говорить.
Это был не просто стук. Это было сложно понять: как будто намерение текло в сознание Тигре, в соответствии с этим пульсом.
В Динанте он смог подстрелить Вифала [Виверна], когда лук посоветовал ему стрелять. В горах Татра он одолжил ему свою силу, чтобы разрушить врата замка.
Возможно и сейчас всё было не случайно.
Всё словно так, будто он пытается меня куда-то привести.
Он не знал, понимал ли лук его мысли, но смог почувствовать, как тот задрожал в его руках. Он чувствовал, что должен идти.
— ... Тигре-сама?
Титта тихо проговорила, интересуясь, почему он с таким волнением сжимал свой лук. Тигре не ответил. Он встал и надел свою толстую мантию.
— Я выйду на секунду.
— Ч-что вы говорите?! Вам нужно отдыхать!
Титта была сбита с толку. Тигре был ранен и спал буквально несколько минут назад. Чтобы укрепить его тело, ему нужно было больше отдыхать. Он не мог назвать ей адекватной причины для такого поступка.
Но даже так Тигре был серьёзен и упорно потряс головой.
— Прости, Титта. Но мне нужно идти.
Он понял мысли Титты и не хотел отбрасывать в сторону её добрые намерения, но чувствовал, что нужно было следовать воле его оружия.
— Я не знаю когда вернусь. Убедись, что согреешься и отдохнешь.
Титта услышала, как Тигре сказал эти неожиданные слова.
— Я тоже пойду с вами.
— О чём ты сейчас говоришь?
— Это мои слова. Куда вы направляетесь, Тигре-сама?
Тигре не ответил. Его лук давал ему лишь смутное направление: ни точного места, ни конкретной дистанции.
Он не смог придумать никаких слов, чтобы убедить Титту, но также не мог накричать на неё. Тигре попросту пожал плечами, сдавшись.
— Ясно. Ты можешь пойти со мной, но ты должна будешь следовать моим инструкциям. Если всё станет слишком опасным, то ты должна будешь бежать. Всё ясно?
Тигре и Титта покинули палатку, поприветствовав стражу и сказав, что они немного пройдутся, так как не могут уснуть.
В каком-то случае, я могу избежать внимания других, пока Титта со мной.
Покинув лагерь, Тигре посмотрел на шедшую рядом Титту. Она в замешательстве посмотрела на него.
— Ах, ничего. Пойдем.
Тигре шёл под ясным небом, сжимая лук левой рукой, а стрелы — правой. Хотя они всё ещё были в безопасном районе, но на них могли напасть дикие животные.
В отличие от Тигре, который сохранял молчание, чтобы почувствовать намерение лука, Титта стала говорить о произошедшем недавно. Он был удивлен, когда услышал, что она в довольно хороших отношениях с Эллен.
— В самом деле, она совершенно не сдерживается. Бесполезно ей говорить — не делать что-либо.
— Ну, именно так Эллен относится к другим.
Говорить то, что думаешь, её широкое мышление и щедрость были сильными сторонами Эллен. Плохо было то, что она всегда с трудом делала свою работу, но Тигре думал, что эта её сторона была довольно милой.
Более того, он услышал, что Эллен приходила навестить его, когда он спал. Тигре улыбнулся, отчего взгляд Титты стал разочарованным, но он убедил её, что просто был рад любым посетителям.
Титта также рассказала о солдатах Брюна и Дзктеда, посетивших его. Это было довольно неожиданно и обрадовало Тигре.
Как далеко мне надо будет идти?..
Половина коку уже прошла, и они вышли в поле с высокой травой. Тигре продолжил ощущать чувство беспокойства, что заставит Титту волноваться, если начнет жаловаться.
Подул ветер и в округе внезапно потемнело.
Облака?..
Тигре посмотрел на небо, а затем обернулся.
— ... Тигре-сама?
Титта с сомнением посмотрела на него. Затем удивление появилось в её ореховых глазах.
Глубокое черное каменное здание выросло прямо перед ними. Это был старый храм — руины из прошлых веков. Он скрывал солнечный свет.
Тигре и Титта просто уставились на него.
Они шли сюда и разговаривали в дневное время. Они не должны были пропустить его, но он появился так внезапно.
Титта крепко схватилась за рукав Тигре, а её маленькие ручки затряслись от страха. Тигре нежно взял её за руку, чтобы ослабить напряжение.
Лук показывает мне путь.
Стены храма были грязны от копоти; длинные трещины были видны то тут, то там. Он уже давным-давно был заброшен.
— Ка-каким божествам поклонялись в этом храме...
Пусть голос Титты дрожал, но Тигре заметил у неё некий интерес. Поскольку её учили как храмовую деву, то она могла узнать храм, лишь взглянув на него. Поэтому она смотрела на него с любопытством.
Тигре также взглянул на храм. Они прошли вход в него одновременно.
Могут ли тут быть люди?
— ... Вы хотите войти сюда, Тигре-сама?
Голос Титты явно дрожал. Всё же это был такой таинственный храм. Тигре немного поколебался, а затем повернулся.
— Я пойду, Титта.
Хотя там может быть и опасно, поэтому лучше оставить её тут на пару минут. Однако она очень сильно волновалась о Тигре. Она прильнула поближе к нему, словно говоря, что сможет себя защитить.
Они вошли в темный коридор здания, который тянулся вперед. Шаг за шагом они шли по тускло освещенному залу. Различные фрески были видны на стенах.
Воодушевляемые светом они молча шли по коридору. Дорога никуда не раздваивалась.
Когда Титта посмотрела на стену, то она глубоко вдохнула, поняв что-то по фрескам.
На стене были выгравированы Богини. Тигре был знаком лишь с Богиней Штормов — Эрис. Это был предел его знаний.
— Это же...
Титта сказала дрожащим голосом.
— Тир на Фа.
◎ ◎ ◎
В Брюне и Дзктеде, включая Перуна — Короля Богов, был также пантеон почитаемых десяти Богов. Если кто-то отправлялся ближе к границам, то он мог найти местных жителей, которые поклонялись большему количеству богов.
Те, кто принимал активное участие в религии, ясно знали, что глубоко в храме находился алтарь, который использовали для поклонения этим десяти Богам.
Среди них была Богиня Тир на Фа. Как Король Перун был Богом света и солнца, так Тир на Фа была Богиней ночи, тьмы и смерти.
Она была женой Перуна, его старшей сестрой, младшей сестрой и его самым заклятым врагом в цикле жизни.
Так как одна Богиня была враждебна Перуну, то почему она была включена в пантеон десяти Богов? Это обсуждалось между шаманами и священниками уже сотни и тысячи лет.
Однако по своей природе она всё же была одной из Богинь.
Так это храм поклонения Тир на Фа...
Он не мог скрыть своего удивления, смотря на черный лук в его левой руке.
Он слышал голос во время той битвы. Возможно, это был голос Богини, которая дала ему силу, которая могла конкурировать с Ведой [Навыком Дракона] Эллен.
Черный лук — символ ночи и тьмы.
Но я никогда не слышал историй о Тир на Фа от отца.
Когда он унаследовал всё от отца, то просмотрел записи его дедушки и прадедушки, однако он ничего не нашёл о Богине.
Тигре посмотрел на Богиню, выгравированную на стене. На ней было много деталей, таких как крылья.
Он прикоснулся к плечу Титты, чтобы успокоить её страх. Тигре отложил стрелу в сторону и взял лук обеими руками, словно преподнося его Богине.
В то же мгновение вокруг него всё потемнело. Тигре оглянулся на Титту и глубоко вздохнул.
Титта, которая шла осторожно и имела робкое выражение лица, теперь смотрела на Тигре с восторженной улыбкой, а её глаза были не сфокусированы.
— Титта?..
[Бесполезно. Ты всё равно не докричишься до неё.]
Рот Титты двигался, но голос шел не от неё. Голос звучал прямо в голове Тигре.
Он потряс головой и пристально посмотрел на Титту. Вокруг никого, кроме них, не было.
Я помню это ощущение. Оно такое же, когда я стрелял в Вифала [Виверна].
Оно отличалось от шума на поле боя тогда. Слова звучали прямо в его голове, но сейчас ситуация была гораздо более важнее, чем в тот момент.
— ... Я не знаю, кто ты, но покинь тело Титты.
[В этом случае будет трудно разговаривать. Я пока что... останусь здесь.]
Хотя он не мог услышать всё полностью, но чувствовал какой-то дружелюбный тон в этом [Голосе]. Свирепо посмотрев на Титту, Тигре расслабился и глубоко вздохнул. Он не знал, что ему делать дальше.
— Титта... в безопасности?
[Да. Я использую её, чтобы разговаривать, но она сама ничего не вспомнит из этого.]
В её голосе не было ни враждебности, ни злобы. Он решил пока что поверить ей.
— Ты Тир на Фа?
Он посмотрел на Богиню, выгравированную на стене. Тигре аккуратно спросил это, думая, что всё может быть не так. Он не чувствовал величественного достоинства, которого ожидал от Бога.
[Голос], похоже, засмеялся, словно ей было весело. Это был добрый голос.
[Может быть. В конце концов, я привела вас сюда.]
Тигре нахмурился. Его вёл этот лук, потому что он хотел кое-что... Но здесь было очень много того, чего он попросту не знал.
Если он предположит, что этот голос принадлежит Тир на Фа, то тогда почему она одолжила эту силу ему? Почему этот лук резонирует с Виралтом [Орудием Дракона]? Кто среди его предков получил это оружие?
Много сомнений всплывало в его голове. Тигре был почти сбит с толку, но знал, что его мысли отклонились от главной темы. Голос засмеялся, словно это её веселило.
[А ты интересный, словно тот ребенок.]
— Тот ребенок?
[Дитя, которому я дала этот лук.]
Предок Тигре отличился в военной службе и получил титул графа, хотя был охотником. Она говорила, что он был примерно таким человеком. От этого Тигре чувствовал себя немного необычно.
[Ты хочешь силы?]
Она резко задала этот вопрос. Этот голос отличался от любого другого. Сладкие звуки переполняли уши Тигре, заставляя чувствовать, как будто его одежда растворялась.
[Ты хочешь силы, так как ты пришел сюда. Я права?]
Его сердце подпрыгнуло. Он схватился за грудь своими пальцами, его дыхание стало болезненным, а речь очень немногословной.
Верно... Я хотел её и лук отреагировал.
Чтобы сражаться с Роландом. Чтобы помочь Эллен.
— ... Если я попрошу силы, то ты дашь мне это знание?
Тигре спрашивал аккуратно, но ответ превзошел его ожидания.
[Ты хочешь её.]
Она говорила одновременно в его мозгу и голосом Титты, чьё тело теперь было укутано в синее сияние.
[Стреляй в это дитя.]
— ... Что ты сказала?
[Не двигайся. Приготовь свой лук и стреляй в это дитя.]
Это был не вопрос.
[Покажи мне. Твоё желание, твою решимость, твои способности. Стань мастером лука, прими его. Как только ты это сделаешь, то я дам тебе желаемую силу.]
Она говорила легко, словно пела. Если он начнет стрелять, то его рана заноет. Тигре сперва произнес другие слова.
— ... Если я выстрелю, то что будет с Титтой? Ты вернешь её мне?
[Может быть.]
Голос явно наслаждался этой ситуацией. Он сжал зубы. Пот побежал по его лицу. Его глаза болели. Если дошло до такого, то ему оставалось только одно.
Она говорила ему двигать руками, которые он использовал, чтобы защищать других.
Титта стояла как вкопанная, а её лицо оставалось лишённым эмоций.
... Успокойся. Думай. Что я могу сделать?
[Что ты будешь делать? Ты же хочешь силы, верно? Чтобы ты мог защитить то, что тебе важно.]
Его мысли читали. После того как он вошел в храм, он не говорил о своих причинах желания силы.
Тигре подавил своё раздражение, думая об этом. Титта была взята в заложники, и он не мог убежать.
Секунду назад она говорила мне стать мастером лука, показать моё желание, решимость и способности.
Он мог пожертвовать чем-то важным для него ради силы? Тигре спросил это у себя.
Внезапно, Тигре вспомнил свой недавний разговор с голосом.
— ... А ты сейчас довольно разговорчива.
[В этом есть что-то плохое?]
— Почему ты раньше ничего мне не говорила?
Во время битвы с Людмилой, когда он уничтожил врата замка.
[Голос] не ответил ему. Тигре нашел некую уверенность в своих знаниях.
[Голос] шел не от его лука.
Ладно. Я покажу тебе.
Тигре вложил стрелу.
[Ты сделаешь это?]
В ответ он натянул тетиву до предела. Рана на его теле закричала от боли, но он терпел и игнорировал её. Он молился своему луку, как делал это на покрытой снегом горе.
В этот момент холодное ощущение пробежалось по руке, сжимающей лук. Тело было атаковано томным чувством, будто его жизнь, его руки и ноги — словно это всё увядало.
Тигре твёрдо встал на полу. Он не расслаблял хватку тетивы. Он продолжал посылать свою волю черному луку.
Стрела в его правой руке замерцала черным светом.
Больше. Мне нужно больше.
Его тело покрылось потом, взор помутнел, а прицел задрожал. Всё же Тигре продолжал взывать к своему луку — «Дай мне больше силы».
В соответствии с его желанием, угольно-черный свет поглотил его стрелу, давя на него, чтобы он выстрелил. Его рука тряслась. Пока нет. Всё ещё не достаточно.
[Хмм.]
[Голос] понял намерение Тигре.
[Ты сможешь сделать это? Если ты немного ошибешься, то эту девушку разорвёт на куски. Даже кусочка от её костей не останется.]
— Ты много шумишь. Замолчи.
[А что насчет твоего тела?]
— Я знаю. Моя рана болит. Я знаю, что всё моё тело уже покрылось потом и кровью.
Титта. Я выстрелю в тебя.
— Но я не позволю тебе умереть. Я не позволю этому «нечто» забрать тебя.
Чтобы защитить и спасти. Осознавая свои противоречия, он выстрелил.
Закричав, он отпустил свою правую руку.
Поток силы понесся навстречу девушке. Тигре широко открыл свои глаза, чтобы смотреть на стрелу, которой он выстрелил.
Он влил в неё силу, эквивалентную его жизни. Стрела была буквально покрыта ею.
Стрела поразила грудь Титты. И застряла там. Звук взрывающегося воздуха разбушевавшейся бурей прошел по узкому коридору. Черный свет [Силы] разорвал одежду Титты на куски.
Сердце Тигре остановилось, когда он увидел это.
Однако черное свечение не ранило её и испарилось. Тигре был полностью вымотан и сел — его физическую выносливость разом высосало. Даже в битве он так никогда не уставал. Он хотел лечь на пол и уснуть.
[Ты ещё слишком юн — но уже желаешь всего. Твои чувства едва прошли.]
Тигре вложил достаточно энергии в выстрел, но не смог справиться с ним. В компенсацию этого он использовал свою жизнь. Однако выстрел не достиг Титты.
Он смог удержать свою форму до того момента, пока не достиг её.
Я не думаю, что смогу повторить это снова...
Он смог измерить поток [Силы], идущей из тела в его лук и стрелу. Он не смог придумать ничего другого. Это была рискованная ставка ради жизни Титты.
Титта не изменилась. Она всё также утопала в синем цвете. Её тело рухнуло, как будто у марионетки подрезали нити. Словно она потеряла все силы.
До того как Титта ударилась об пол, он смог поймать её на руки. Бледный свет, поглощающий её, исчез.
Тигре наконец-то понял, что у Титты сейчас была обнажена грудь. Пусть он и хотел накинуть мантию на неё, но сил на это у него уже не было.
В самом деле — слава богу...
Вес и теплота Титты были обычными. Когда он немного снял своё напряжение, то снова услышал голос.
[Теперь, насчёт этой силы...]
По сравнению с тем, что было, голос излучал холодное спокойствие.
[Берегись. Если ты ошибешься, то произойдут вещи, намного страшнее вот этого.]
Когда голос закончил говорить, в мозг Тигре вошло видение.
Вид, который он никогда не видел: громадный город, с которым даже Королевская столица Нис не могла сравниться. Один мужчина далеко запустил стрелу. Он использовал черный лук.
В следующий момент всё было объято белым светом и сдуто без остатка.
Что?..
Некоторое время он не мог понять, что произошло, так как видение показывалось слишком быстро. Лицо мужчины, его одежда — он ничего этого не увидел.
[Это случилось давным-давно. Ты тоже сможешь сделать нечто подобное, потому что предрасположен к этому. Тогда лучник потерял свою жизнь в момент выстрела.]
— ... Что, черт возьми, это за лук?
Ответа не было — лишь радостный смех.
[Исследуй его, если желаешь узнать. Хотя многое было утеряно со временем, но в этом мире осталось ещё достаточно зацепок.]
Похоже, что она не желала говорить ему. Пусть Тигре и начал озвучивать свои вопросы, но до того как он сказал что-то, окружающее его пространство обрушилось. Нет, пожалуй, было бы более уместно сказать, что всё исчезло. Стены из камня превратились в песок и пыль, развеявшись на ветру.
[Ты должен выбрать более подходящее время и место. Да, к примеру, глубокой темной ночью, стоя над грудой трупов. Я буду ждать того дня, когда ты сделаешь этот лук своим.]
Тигре крепко сжал Титту, чтобы защитить её. Он понял, что голос стал исчезать.
Внезапно слабые лучи солнца полились на них.
Тигре держал свой лук в одной руке и крепко сжимал Титту другой. Он сидел прямо в центре пустынной степи.
Он осмотрел окружающую его местность. Храма нигде не было. Храм темноты, его тень и форма исчезли, до того как он досчитал до десяти.
— ... Что это было?
Всё произошедшее было за пределом его воображения. Тигре рухнул, чувствуя себя так, будто он увидел сон.
Это действительно была Богиня?
Он воображал, что у Бога будет торжественная атмосфера, а в итоге он не почувствовал ничего, что воспринимал как божество. Голос Бога должен быть милостивым — разве он не должен был пасть ниц, когда услышал его?
Она же была как призрак или фея — словно из детских сказок.
— Но...
Думая, Тигре посмотрел небо. Его внимание ни на что не было сфокусировано.
Она сказала [Сделай этот лук своим].
Если он воспримет эти слова за чистую монету, то он ещё должен освоить своё оружие.
От лука к нему ничего не передавалось. Говоря прямо — он утих.
— Буду ждать этого, да...
Он перефразировал слова Богини. Он мог смотреть на это объективно, но не мог понять этого своими эмоциями.
— Я полагаю, что мне попросту надо сделать это.
Он был уверен, что сможет раздобыть больше информации о луке. Пусть это и было странно, но он получил кое-какие важные догадки.
В самом деле... Кем был мой предок, который использовал это?
Он интересовался — чья кровь текла в нём. Ему сказали, что он был похож на предка. Это его взволновало.
Внезапно Титта дернулась. Она проснулась и её лицо имело паническое выражение. Тигре нежно позвал её по имени.
— Тигре-сама? Эм... Э-э-э?
Она почувствовала, что что-то не так выше её пояса. Хотя Тигре и накрыл её своей мантией, но он решил извиниться и объяснить что произошло. Он поклонился своей головой до самой земли.
— Прости.
— ... Тигре-сама.
— Пусть это и сложно объяснить... Я выстрелил в тебя стрелой.
Титта посмотрела вниз и заметила, что её грудь была покрыта мантией Тигре. Кожа её груди была полностью обнажена.
— Ты можешь ударить меня, если зла. Пусть я и сделал всё возможное, но это всё равно привело к этому.
— Пожалуйста, поднимите свой взгляд.
Она говорила спокойно. Тигре сел. Титта не злилась. Как-то она поняла всю ситуацию и села перед ним с улыбкой, закрыв свои глаза.
— Я вспоминаю всё это, мало-помалу... Мы увидели Богиню Тир на Фа, выгравированную на стенах храма. Когда я посмотрела на неё, то что-то странное прошло в моё тело... Мои воспоминания прерываются на этом, но...
Она открыла глаза и ярко улыбнулась.
— Тигре-сама, не извиняйтесь. Вы сделали всё что смогли, поэтому не нужно извиняться. Нет, пожалуйста, позвольте мне поблагодарить вас.
— Спасибо.
Вместо того чтобы выразить это словами, она передала свои мысли, обняв Тигре и нежно погладив его по голове.
В конце концов, она отпустила его, и они разошлись.
Тигре сжал свой черный лук и встал.
— Мне надо пойти в одно место. Пожалуйста, помоги мне, Титта.
◎ ◎ ◎
Пока до Армии Серебряного метеора оставалось приличное расстояние, рыцари Наварре разделились на три части. Первая группа состояла из двух тысяч солдат. В каждой оставшейся было по пятнадцать сотен.
Первая группа маршировала навстречу Армии Серебряного метеора с юга. Вторая и третья делали большой крюк.
Оливер ехал во главе первой группы, держа высоко своё длинное копьё. Даже без присутствия Роланда он был особым человеком, который мог повести за собой несколько тысяч рыцарей величественно и с достоинством.
— Полумесяц!
Он выкрикнул боевой клич. Рыцари подняли своё оружие вверх и побежали вперед в формации подковы. Земля задрожала от их атаки.
Рыцари Брюна создали [Полумесяц] несколько десятилетий назад.
Сперва войско делилось на три части. Первое подразделение атаковало врага, в то время как оставшиеся два двигались вне поля боя.
Первое подразделение атаковало фронтально, не заботясь о правом и левом флангах.
Одновременно с этим второй отряд атаковал во фланг без замедлений, чтобы отрезать врагу путь к отступлению. Однако у врага ещё оставался открытым второй фланг.
Атакованный с двух сторон, враг показывал свою спину. Вот там-то и начиналась финальная атака.
Третий отряд, совершив громадный обходной маневр, заходил им в тыл.
Растерянный враг мог изменить свою тактику, когда его атаковали сзади.
Первый отряд ещё больше усиливал давление на врага, сжимая его со всех сторон. Атакованный с трех сторон, враг точно рассыпался. Это и был [Полумесяц.]
Пусть их взаимодействие и было успешным, но каждое подразделение поддерживало другое и действовало с отвлекающей целью. Разрушающая сила такого построения была удивительна.
Все рыцари Брюна выигрывали множество битв, используя такую формацию.
В этом случае рыцари Наварре, известные из-за сильнейшего воителя Роланда, попросту были готовы добавить ещё одну победу к себе в копилку.
С другой стороны Армия Серебряного метеора насчитывала сорок три сотни солдат. Три тысячи стояло в центре, а по флангам рассредоточились по пятьсот солдат. Триста воинов оставались в тылу, как резерв. Это было типичное построение. Солдаты Брюна стояли в центре, прикрытые со всех сторон воинами Дзктеда.
Эллен и Софи стояли наготове к схватке с Роландом.
Лим командовала войсками, а Массас был её заместителем. Виконт Аугре находился вне поля боя вместе с ранеными и теми, кто не сражается.
Лим руководила всеми войсками. Все думали, что из-за участия солдат Брюна Массас был выбран её помощником. Всё это было темой разговора заинтересованных людей.
— Лорд Массас. Враг наступает.
Несмотря на хмурый взгляд, Массас кивнул и погладил свои усы.
— Так они не пошли на Тигре и остальных.
Эллен распространила информацию, что Тигре ранен, чтобы вызвать всё внимание Роланда на себя.
— Их оружие, их построение. Как и ожидалось, это — [Полумесяц]...
Зазвучал горн, и ударили в колокол.
Рыцари Наварре побежали вперед с копьями наготове на Армию Серебряного метеора. Однако рыцарей было меньше, чем они ожидали.
Авангард Армии Серебряного метеора приготовился к мощной атаке, держа громадные щиты и копья в руках. Щиты были сделаны из толстого дерева и усилены железной пластиной. Пусть они были тяжелыми, но при этом и очень крепкими, способными выдержать атаку рыцарей.
Однако столкновения не произошло. Рыцари Наварре приблизились к армии Тигре не меняя своего направления. Солдаты на флангах опустили свои копья горизонтально.
Это были не тяжелые копья, наподобие тех, которые держали рыцари Наварре. Вместо того чтобы бросить их, солдаты держали копья прямо, сформировав из них частокол. Всё же рыцари Наварре не замедлились и продолжили идти вперед.
— Не позволяйте врагу зайти вам во фланг или в тыл, а также не преследуйте тех, кто убегает в сторону.
Лим дала всем этот строгий приказ.
Её инструкции вскоре доказали свою полезность. Если бы они преследовали врага, то главные силы легко бы пронзили их оборону, а затем сокрушили бы их, как только те разобщились.
Главный отряд врага встал на свою позицию. Они бросили дротики по направлению к армии Тигре, развернувшись направо.
— Отступаем.
Стоя в тылу и глядя на врага, Лим отдала этот приказ всей армии.
Враг показал свою спину, и некоторое время будет менять своё местоположение. Пусть это был их шанс, но они выбрали отступать.
Войска верили своей командующей, пусть и были недовольные и сомневающиеся. Солдаты Дзктеда попросту услышали приказы и отступили, как им приказали. Лим и Массас прошли сквозь множество битв, где использовался [Полумесяц].
— Далее их второй отряд...
Они изменили свою атаку, видя, что враг отступает, следуя за построением [Полумесяца].
Третий отряд атакует справа, а первый отряд пойдет прямо на них, в соответствии с построением. Второй отряд будет уходить влево и все три отряда окружат их.
Армия Серебряного метеора отступала назад, словно не имела воли к сражению, пока, наконец, не уперлись в реку.
Оливер, который командовал рыцарями Наварре, заметил неестественное передвижение врага.
— Они больше не могут отступать. Возможно, у них противодействие [Полумесяцу]?..
Однако, после быстрых размышлений, Оливер решил продолжить атаку этим построением.
Граф Ворн ранен — это факт. Враг не смог восстановиться от вчерашнего поражения и их моральный дух всё ещё низок.
Более того, земля была устойчива, судя по передвижению первых двух отрядов. Даже если у них есть какой-нибудь план, то он попросту разрушится под атакой рыцарей.
Более того, [Полумесяц] никогда не сокрушали.
Оливер приказал атаковать.
Массас и Лим выслушали доклад о рыцарях Наварре довольно спокойно.
— Около пятнадцати сотен... Река у нас за спиной и Черный рыцарь их лидер.
Напряжение и страх ясно показывался на лице разведчика, а также на лицах тех, кто слушал этот доклад. Боязнь Роланда отпечаталась на всех из-за вчерашней битвы.
— Он пришел...
Однако человеком, кто сдул их страхи прочь одной фразой, была Ванадис с серебристо-белыми волосами и длинным мечом, сохраняющая спокойствие. Окружающие её солдаты восстановили их обычное напряжение.
— Госпожа Элеонора. Госпожа София.
Массас отсалютовал Эллен и Софи как того требовали правила.
— Пусть я и чувствую себя ужасно, делая это, я возлагаю эту задачу на вас.
— Оставь это нам.
Сложную задачу — победить Роланда — Эллен восприняла легким тоном своего голоса. Софи также кивнула и нежно улыбнулась, словно речь шла вовсе не о войне.
Вскоре пришел другой доклад, что враг прибыл.
— ... Время настало. Они провоцируют нас, удерживая построение [Полумесяц].
Массас горько пробормотал это сам себе.
Поверхность воды отражала зимнее солнце. Рыцари Наварре приближались к Армии Серебряного метеора. Небо покрылось дождем из стрел и дротиков, идущих от армии Дзктеда. Они разорвали этим атмосферу и рыцари падали замертво от стрел и копий. Несмотря на урон, ни одна из сторон не рухнула.
Затем рыцари Наварре атаковали Армию Серебряного метеора с правого фланга.
Третий отряд атаковал справа. Роланд, владеющий Дюрандалем и возглавляющий атаку, прорвался сквозь солдат Дзктеда, выкашивая их пока он продвигался вперед. Солдаты Дзктеда не смогли противостоять этому и падали в грязь словно куклы.
Рыцари Наварре прорвались сквозь правый фланг Армии Серебряного Метеора.
Однако их передвижение замедлилось, когда они стали приближаться к центральной группе войск. То же самое произошло с группой, прорывающейся по центру.
Лошади заржали, а их продвижение остановилось.
Рыцари наконец-то заметили. Грязь под их ногами была очень существенная.
Сотни стрел слева и справа налетели на рыцарей. Люди и лошади ложились прямо в грязь одни за другими. Пусть они закрывались своими щитами, но не могли ни наступать, ни отступить, пока не спешатся.
— Что это значит? Я ничего подобного не слышал от разведчиков.
Оливер закусил губу. Не то чтобы его разведчики вернулись с недостаточной информацией. Они подтвердили стабильность земли там, где они продвигались.
Так почему земля такая раскисшая в этом районе?
— ... Пока что всё идет по плану.
Эллен пробормотала самой себе, стоя внутри Армии Серебряного метеора.
Сделанное ими не было слишком трудным. Виконт Аугре перекрывал реку мешками с песком во время сражения с маркизом Гристом. Имея эти же мешки под рукой, можно было достаточно легко продумать план.
Вода не переполняла реку зимой в обычных условиях.
Но со вчерашним дождем уровень воды стал выше, превратив окружающую землю в грязь за очень короткое время. Рыцари Наварре никак не могли узнать об этом, так как землю затопляли совсем недавно перед их битвой.
В отличие от вчерашнего дня, солдаты Дзктеда атаковали рыцарей Наварре в довольно одностороннем порядке. Кровь смешалась с грязевой водой. Трупы людей и лошадей тонули в земле и нагромождались кучами.
Рыцари отчаянно защищались или пытались предпринять действия, чтобы сбежать из грязевого плена, когда армия Дзктеда пошла на них с копьями наперевес. Солдаты мстили за их поражение, атакуя их с такими чувствами на сердце.
Рыцари Наварре были откинуты, порублены, и, казалось, потерпели поражение, но на одном фланге армию Дзктеда всё же теснили.
Роланд бросил свою лошадь и бежал по грязи, разрубая попавшихся на пути солдат.
Тут воспроизводилась вчерашняя ситуация.
Когда Черный рыцарь взмахивал своим мечом, в воздух летела кровь и поднимались крики, знаменуя потерю жизни у одного-двух солдат. Когда он делал один шаг вперед, солдаты Дзктеда делали два шага назад. Он сокрушал их доспехи и беспощадно забирал их жизни.
На своём пути крови и грязи Роланд пошел вперед с неожиданной скоростью, держа в руках свой меч. Он собирал жизни людей и лошадей, словно у него в руках была громадная коса.
Бесчисленные трупы покрыли траву, кровь и грязь смешались и текли, словно нечистоты. Лишь одна девушка смогла остановить порыв Роланда, как и вчера.
С мечом в руке и своими развевающимися на ветру серебряно-белыми волосами, она ударила по священному мечу в руке Роланда.
— Мы снова встретились.
Бесстрашная улыбка расцвела на губах у Эллен, когда она встала перед ним. Софи вскоре появилась за ней.
— Так это ты... Где граф Ворн?
— Он немного занят. Силврахль [Принцесса Ветра — Серебряная вспышка] будет твоим оппонентом.
Когда рука Софи двинулась, Эллен пошла вперед. Солнечный свет, отражался от её меча, когда тот сталкивался со священным мечом. Роланд выпустил сильную жажду крови, но Эллен попросту ответила тем же, не показывая, что это как-то давит на неё.
Синие искры летели во все стороны, ветер закручивался, а грязь везде расплескивалась.
Роланд сильно вздохнул от её комбинационных атак, и свет появился в его глазах.
Она сильнее, нежели вчера!..
Её решимость и твердость передалась сквозь их мечи, а её способности ясно увеличились, вместе с её духом. Роланда явно ждал не легкий бой.
Когда ветер трепал его кожу, он знал, что встретит свою смерть, если хоть немного сбавит свой темп.
Они сталкивались, пока сражались. Даже в неразберихе боя, они сражались в небольшом пустом круге.
Их подчиненные отошли от этой смертельной битвы в страхе за свои жизни.
Пусть и были некоторые смелые рыцари Наварре, которые вошли в этот круг, но их тут же откидывала Софи. Солдаты Дзктеда, приближающиеся к ним, также отбрасывались.
Когда Эллен и Роланд сталкивались, вихрь битвы понемногу нарастал.
Роланд, отделенный от поля боя, хорошо понимал, что не может показать свою спину Ванадис, поэтому он доверил руководство битвой Оливеру.
Оставив мир, где правили железо, кровь и грязь, Черный рыцарь и Ванадис отошли на расстояние, примерно в две версты от поля боя. Софи следовала неподалеку от Эллен на лошади.
— Черный рыцарь. Я буду рада, если вы также позволите мне стать вашим оппонентом.
Эллен быстро глянула на неё, чтобы спросить всё ли было в порядке. Ванадис Роскошного сияния в ответ нежно кивнула.
Эллен выбрала это место для битвы по двум причинам.
Во-первых, она хотела показать свою решимость Роланду.
А во-вторых, она осознавала физическую силу Софи. Пусть она и сильна, но вот выносливости у неё было поменьше, чем у Эллен или Людмилы. Было ясно, что она не может сражаться с Роландом с самого начала.
— Атакуйте.
Ответ Роланда был коротким. Три тени сократили расстояние между ними.
Длинный меч и посох описали большие дуги. Даже сражаясь вместе, Эллен и Софи едва могли соответствовать силе Роланда. На них обрушивались атаки, они уклонялись от них и атаковали в ответ.
Эллен и другие солдаты не могли повторять действия Роланда. Если бы она прямо пошла на него, то её руки были бы сломаны.
Однако Роланд также не испытывал удовольствия, когда сражался одновременно с двумя воительницами. Он не мог ни моргнуть, ни позволить его дыханию нарушиться.
В страшном обмене ударами громадный меч Роланда снова попал по лошади Эллен. Она опять потеряла свою лошадь.
Однако её последующие действия отличались от вчерашних.
Черный рыцарь. Я покажу тебе, почему меня зовут Ванадис.
— Верни [Тень ветра]
Двигаясь ногами на лошади, Эллен оттолкнулась от седла, словно танцуя в воздухе. Её серебряно-белые волосы затрепетали на ветру, когда она ударила по Роланду сверху. Роланд развернул всё своё тело, чтобы встретить её клинок.
Однако Эллен не отбросило на землю. Её поза закрепилась на ветру. Со скоростью птицы, скользящей, во время нападения на свою жертву, она рубанула по Роланду движением, невозможным для обычного человека.
— Ещё один мелочный трюк!
Атмосфера видимо завихрилась. Звук стали, высокими и низкими тонами, смешался в воздухе. Эллен использовала ветер для прыжка и атаковала Роланда из его слепой зоны.
Порыв ветра перемешивал землю с каждым ударом. Пока Эллен атаковала, танцуя в воздухе, Роланд был загнан в оборонительную битву. Пусть Эллен и срубила голову лошади Роланда, но Черный рыцарь приземлился на землю, даже не открывшись.
Яростные атаки Эллен продолжались. Её скорость была хороша, а её движения, подобные ветру, нельзя было прочитать. Если бы Роланд был обычным мужчиной, то давным-давно уже бы умер.
Однако Роланд видел движения Эллен. Он следовал за ней в воздухе глазами, улавливая потоки воздуха своей кожей. Он использовал свои рефлексы, чтобы размахивать мечом.
Он испустил рёв. Словно разрубая шторм, его клинок встретился с Арифалом. Эллен просто сдуло.
Хотя Эллен встала в стойку, чтобы встретить атаку Роланда, но тут Софи сделала своё движение, когда звук посоха эхом прошелся по воздуху.
Эллен использовала Верни [Тень ветра] в битве. Софи смотрела за их битвой и молча ждала своего шанса.
— Митэйрасв [Блестящий поток, устремись предо мной].
Частицы света помчались от посоха навстречу Роланду. Они не излучали тепло, не вызывали боль, но их было достаточно, чтобы пробить его оборону.
Эллен взмахнула мечом высоко в воздухе. Арифал ответил на её зов. С оттенком бледно-синего света, ветер цвета крови обвил меч, сотрясая воздух
Этот мужчина — человек, но его сила и техника за пределом человеческих возможностей. Но даже так — он всё равно не Ванадис.
Он не был обычным человеком. Его сила и навыки были ненормальными. Оружие Роланда обладало способностью свести на нет её Веду [Навык Дракона], поэтому всё было нормально.
Пусть её ещё раздирали противоречия, но видя спящее лицо Тигре и с поддержкой Софи, решимость Эллен укрепилась.
Саша, ты, возможно, разозлишься. Даже перед врагом, который сможет пересилить тебя, наподобие этого мужчины, ты возможно бы храбро сражалась и умерла.
Однако Эллен решилась. Она использует эту силу по своему желанию. Её чувств хватит для подобной атаки.
Я уничтожу этот меч!
— Лей Адмос [Порыв Ветра]!
Она обрушила свой длинный меч вниз. Сконденсированная буря бушевала на конце её меча, испуская рёв, похожий на звериный. Невидимые клыки ветра пронзили почву, рассеивая землю и песок. Она использовала свой Навык Дракона против Роланда. Если быть точным — её заставили это сделать. У неё не было права на ошибку.
Роланд слегка приподнял свои брови, хотя и не показал признаков волнения. Он атаковал ветер Дюрандалем, глядя на него звериными глазами.
Выпустив крик, он разрубил его.
Атмосферу сотряс звук взрыва. Ветер безжалостно сдул прочь землю, когда Дюрандаль оттолкнул сверхъестественный ветер. Роланду пришлось отступить, а его черные как смоль доспехи загрохотали, приняв на себя удар яростной ударной волны.
Как только ветер успокоился, Роланд гордо встал. Его черные волосы взлохматило, а руки и ноги оцепенели. Но даже так, он продолжал смотреть на Эллен, которая только что приземлилась.
— Что за ужасающая сила. Нет... более того, она просто ошеломляющая.
Он сжал свой священный меч в руке и снова встал в стойку.
— Но! Ты не сможешь победить меня.
Пусть две Ванадис яростно уставились на Роланда, но они уже не могли скрывать свои Веды [Навыки Дракона].
Внезапно все трое услышали звук разрываемого ветра, словно что-то летело к ним.
Это была стрела. Роланд как обычно сбил её и с восхищением посмотрел навстречу тому, кто выпустил её.
Подумать только — он может стрелять с такого расстояния.
Тень приближалась к ним.
У него были тускло-красные волосы, и он был одет в пеньковую одежду. В руках он держал черный лук, а колчан висел на его поясе.
Это был Тигревурмуд Ворн.
— ... Тигре.
Эллен уставилась в пустом удивлении на приближающегося молодого парня. Она была рада, потому что он жив, но не потому, что он пришел им на помощь. Он проснулся и как-то смог добраться до них. Однако из неё выплеснулись осуждающие слова.
— Зачем ты пришел сюда, идиот!
— Я не идиот, Эллен.
Пусть Софи также побранила его, но она смотрела на Тигре с чувством облегчения, дрейфующим сквозь гнев.
— Ванадис.
Сказал Роланд тяжелым голосом.
— Дайте нам немного времени. У меня есть дело к графу.
Когда они вернулись, Титта привела лошадь для Тигре и снарядила его к битве.
Конечно же, она отчаянно просила Тигре остаться, но понимала, что всё это было напрасно.
В конце концов, Титта уступила.
Его рана ещё не залечилась и едва ли не вскроется, даже если он был обернут тяжелой тканью под бинтами и его кожаными доспехами.
— Тигре-сама. Пожалуйста, вернитесь в здравии.
— Угу. Я поехал.
Прочитав письмо от Софи, он понял где она и Эллен будут сражаться с Роландом. После этого Тигре целенаправленно устремился на поле боя.
Пусть и враг и его войска были удивлены, увидев одинокого всадника с луком, но Лим сразу же поняла, что это приближался Тигре.
Извинившись перед Лим и Массасом, Тигре услышал, куда ушли Эллен и Софи, и погнался за ними на лошади.
Если бы они не были на поле боя, то его бы точно долго отчитывали. Массас подумывал связать Тигре до окончания боя, но увидев молодого красноволосого юношу, который был сыном его близкого друга, и после слов Лим, он неохотно отпустил его.
◎ ◎ ◎
Когда он атаковал Черного рыцаря своим луком, битва между рыцарями Наварре и Армией Серебряного метеора приближалась к завершению.
Первый и третий отряды рыцарей были почти полностью уничтожены. Второй отряд пошел на их спасение, но из-за грязи они не могли использовать свою мобильность.
Их командующий, Оливер, приказал отступать, но не мог сам сдвинуться с места. Трупы лошадей лежали на земле. Его люди защищали себя от дождя стрел щитами. Борясь, они медленно выползали из этой грязи. Как-то они смогли отступить.
Но даже если они смогли отойти от врага, из пяти тысяч рыцарей осталось лишь три. Это было сокрушительное поражение.
В штабе Армии Серебряного метеора Лим коротко поблагодарила Массаса.
— Хорошо поработали. Кстати... Как вы узнали об их построении?
— Мне исполнилось пятьдесят пять лет в этом году.
Так Массас ответил на вопрос Лим.
— Если ты проживешь столько лет, то увидишь множество вещей, и многое отложится в твоей голове. Вот по идее и всё. Если уж говорить правдиво, то ты намного более удивительна, Лимлиша.
Лим слегка наклонила голову внутри своего шлема, услышав внезапную похвалу.
— Ты сделала план этой победы. Ты выстроила огромную армию и направила её как надо. В молодом возрасте девятнадцати лет ты смогла использовать их эффективно. Когда мне было столько же, то я всё ещё был мальчишкой, поглощенный мыслями о будущем вместе со своим отцом.
— Гадание, не так ли?
— Так ты слышала об этом от Тигре. Этот парень...
— Пусть довольно и неожиданно, но вам не нужно стыдиться вашего хобби.
Массас сделал сварливое лицо и яростно потрепал свои усы. Лим кивнула. Разговор между ними сместился в сторону Армии Серебряного метеора.
— ... Этот Тигре. Ему лучше бы вернуться в здравии. Я хочу ему сказать парочку вещей о его эгоизме. И я не остановлюсь, пока он не пообещает мне больше так не делать.
— Очень хорошо. Пожалуйста, позвольте мне помочь вам с этим. Он был безрассудным с того дня, как я повстречалась с ним.
У них обоих было лишь одно желание — чтобы Тигре вернулся здоровым.
◎ ◎ ◎
Тигре слез с лошади и встал на траву в стороне от поле боя, посмотрев на Роланда. Хотя Эллен вместе с Софи встали рядом с Тигре, но они тихо бранили его про себя.
— Честно, что за дурак... Генерал должен оставаться позади всех.
— Ну-ну, Эллен, ты ведь, кажется, весьма рада этому.
Она прочла мысли Эллен и сказала это своим обычным добрым голосом.
— В конце концов, что ещё ты можешь сказать, видя его надежную спину? Я очень хочу узнать, что бы сказала Лим в данной ситуации.
Эллен отвела свой взгляд от Софи и посмотрела сзади на Тигре. По сравнению с тем, что она видела ранее, лицо у Тигре было побледневшим, а также пот выступил на нём. Он не должен был носить кожаные доспехи. Легко можно было сказать о состоянии его тела.
Но, тем не менее, Тигре решительно выступил против Черного рыцаря.
— Граф Ворн!
Закричал Роланд
— Ты привел армию Дзктеда в нашу страну, чтобы защитить свою территорию. Это так?
— Верно.
Ответил Тигре и продолжил смотреть на Роланда.
— Независимо от того какую информацию ты найдешь, но ты не увидишь признаков того, что армия Дзктеда разграбляла чужие земли. Я нанял их только для защиты мира в Алзасе.
— Я знаю, но однажды они станут захватчиками! Они однажды придут с войной. Они пойдут на наши деревни и города. Что ты будешь делать тогда?
Тигре снова ответил без тени сомнений.
— Чтобы защитить граждан Брюна, я буду сражаться с любыми захватчиками.
Роланд посмотрел ему в глаза. Даже если он врал, то делал это перед двумя Ванадис Дзктеда. Его слова были сказаны не от желания защитить своих людей, не от веры в его соратников из Дзктеда. Источник данных слов был неясен.
— Если ты сомневаешься в словах Тигре, то почему бы тебе не пойти с нами?
Эллен улыбнулась и надменно засмеялась.
— Наша цель — герцог Тенардье. Мы накажем его за грехи. В свою очередь, ты получишь его земли на северо-востоке. Как насчет этого?
Роланд не показал это на своём лице, но он улыбался. Если бы мог, он бы и смеялся.
— Я не могу принять ваше приглашение. Подобное нас не тронет. И это естественно для рыцарей. Мы сражаемся своими мечами ради мира людей нашей страны. Герцог Тенардье не имеет власти, чтобы двигать рыцарей Наварре ради своей мелочной мести. Однако... мы также и не можем игнорировать предателя.
Сказав это, он молча сжал Дюрандаль.
— До того как мы начнем сражаться, я хотел бы тебе кое-что показать.
Тигре сжал свой черный лук и вложил в него стрелу. Сильное давление атаковало его тело. Его мускулы закричали, а рана сильно заболела. Кровь просочилась сквозь его одежду. В то же время черный свет излучался от стрелы. Это была сверхъестественная сила, которая даже встревожила атмосферу.
Софи удивленно распахнула свои глаза. Даже Эллен была удивлена, пусть и несколько иначе, нежели Софи.
Он выпустил свою стрелу по земле в нескольких шагах от Роланда. Земля задрожала, и облако пыли сдуло ветром, когда неестественное искажение разорвало землю.
Без сомнений, стрела показала ту же разрушающую силу, которая была вызвана предыдущим Лей Адмосом [Порывом Ветра].
— Даже ты можешь использовать подобную магию.
Роланд выразил свои мысли. Терпя боль, Тигре уставился на Черного рыцаря.
— Ты не отступишь?
— Это угроза?
— Да
— ... Ясно.
Роланд поднёс свою левую руку к мечу, держа его в правой. Он поднял Дюрандаль высоко вверх. В то же время Эллен заметила, что будь то вчера или сегодня, но Роланд никогда не держал его двумя руками. Даже когда он блокировал её Веду [Навык Дракона], то он всё равно использовал одну руку.
— Я тогда тоже отвечу всей своей силой.
Тигре глубоко вздохнул. Когда он посмотрел на лица Эллен и Софи, то смог увидеть их усталость. Даже две Ванадис не могли справиться с сильнейшим рыцарем Брюна.
Если они не справятся с ним тут, то Тигре и две Ванадис умрут.
Он вложил очередную стрелу, но наклонился от боли в теле. Теплая масса текла по его горлу. Красная жидкость просочилась сквозь его стиснутые зубы, прежде чем он упал на колени.
Его взгляд задрожал, а сознание помутнело. Всё его тело желало отдохнуть, чтобы избежать опасного кризиса.
Он был ранен и устал. Продолжать бой было очень неразумно.
Но даже так.
Он не мог позволить отступить здесь. Роланд не расслаблял свою стойку. Ему надо разгромить его, чтобы двигаться вперед и защитить его народ.
Тигре снова вложил стрелу. Внезапно он что-то почувствовал в области шеи. Он повернулся и увидел стоящих позади Эллен и Софи.
Эллен злобно смотрела на Тигре. Пусть выражение её лица было намного сложнее, но она явно показывала злобу. Софи также посмотрела на него, сурово упрекая.
— Я говорила тебе уже множество раз. Ты — мой. Не вздумай умирать без моего разрешения.
Эллен и Софи поддержали Тигре, прижимая свои руки к его спине.
— Пожалуйста. Я чувствую вину перед Эллен. Может, послушаешься её?
В подобном состоянии две Ванадис приготовили оружие, показывая свою волю сражаться и желание защитить Тигре.
Он немного посомневался, а затем взглянул на Роланда.
Черный рыцарь слегка кивнул. Всё же, он был могуч.
Тигре настроился у себя в сердце и нацелил стрелу на Роланда, натянув тетиву до предела.
Серебряная вспышка Эллен и Роскошное сияние Софи отозвались бледным светом.
Бесконечные частицы света выходили из Роскошного сияния, и вихрь ветра дул и собирался вокруг стрелы Тигре, которая засияла золотым светом.
Атмосфера заревела от массивной силы, и шторм задул в районе, где стояли они вчетвером.
Тигре четко стоял на ногах. Свет синего ветра и частицы света спиралью закрутились вокруг стрелы. Рябь постепенно расширялась.
Ударная волна силы, исходящей от лука и стрелы, сотрясла землю. Пространство исказилось вокруг них, заставив Эллен и Софи изогнуться назад.
— ... Мне нечего сказать.
Изумление отпечаталось в берилловых глазах Софи, когда она сказала это. Эллен гордо улыбнулась, прижимая свои серебристо-белые волосы рукой.
— Он хорош, не так ли? Но я не отдам его тебе.
Роланд, стоя на другой стороне от стрелы, почувствовал необычную силу. Сравнивая с Ведами [Навыками Дракона], использовавшиеся Софи и Эллен и которые Роланд принимал за некое колдовство, он понимал, что стрела перед ним — намного более могущественна. Роланд невольно застонал.
Нет. Перво-наперво, это фундаментально отличается от тех атак Ванадис.
Интуиция Роланда говорила ему, что эта атака отличалась от Навыков Дракона, но ничего кроме этого он не знал. Он был рыцарем и не понимал подобных вещей.
Роланд перестал думать. Тетива была уже натянута, а его меч поднят в готовности. Он укрепил свою ногу на земле и глубоко вздохнул.
Ну, давай!
Стрела была наготове. Шторм обдувал его тело. Роланд услышал громкий голос, прорвавшийся сквозь завывания ветра.
— Я сокрушу тебя! Я защищу свой народ!
Стрела полетела и была встречена. Шок вызвал дрожь в правой руке Тигре, а яростные ветра сотрясли всё его тело, однако он ни на секунду не поколебал свою стойку.
След ослепительного синего и золотистого света следовал за стрелой и ушел вперед. Даже с яростным передвижением песка и земли под ним, Роланд не мог убрать свой взгляд от стрелы.
Он точно определил её путь и двинул свой меч.
Они столкнулись.
И был звук, словно сдуло целую гору, а землю мощно сотрясло. Он впечатляюще встретил наконечник стрелы своим Дюрандалем. Однако стрела не была разрублена, а вместо этого она оставалась в воздухе, словно пытаясь пронзить его меч.
Это было странное зрелище. Одна стрела боролась против сильнейшего рыцаря Брюна, который даже держал свой меч обеими руками. Вскоре свечение стрелы начало тускнеть.
Роланд стиснул зубы и направил все свои мускулы тела на уничтожение этой стрелы. Хотя его глаза и уши были полностью сосредоточены на столкновении, но он чувствовал это всем телом, пусть и через священный меч. В стреле и мече не было никакого волнения.
Я... Я — рыцарь, которого назвали Роланд. Я выполню свою задачу, поклявшись на мече, который даровал мне Его Величество!
Когда такие мысли пронеслись у него в голове, то Роланд вспомнил слова Тигре, которые он прокричал секунду назад.
— Я защищу свой народ.
Кто ещё мог пробежать через всё поле боя, проливая свою кровь и рискуя жизнью, ради защиты своих людей?
Тигревурмуд Ворн был предателем. Но кто сделал из него мятежника?
Этот клинок... Я получил этот меч от Его Величества, чтобы защищать наш народ!..
— О-о-о!
Роланд закричал, выпуская всё, что накопилось внутри него.
Он сокрушил стрелу и пронзил землю священным мечом.
Пронеслась вспышка света. Земля затряслась. Меч Роланда стоял прямо. Появились трещины, прошедшие по земле с огромной скоростью прямо до ног Тигре. Шок сотряс волосы Тигре.
Отголоски столкновения между ними двумя и Ванадис постепенно исчезали. Ванадис уставилась на них двоих.
Стрела разлетелась на куски, но Роланд всё ещё был жив.
— ... Это моё поражение.
Роланд произнес эти слова прямо перед Тигре. Но Тигре не мог их понять.
Во время удара множество трещин пошло по черным доспехам Роланда. Его перчатки и поножи разлетелись, а волосы взъерошило. Всё тело Роланда покрылось потом. Он крепко сжимал свой священный меч обеими руками, когда тот был воткнут в землю.
Когда его глаза встретились с взглядом Тигре, то Роланд хрипло проговорил.
— Я не могу двигать своими руками. Хотя, вроде, они и не сломаны.
Для него это было в новинку. Роланд выглядел озадаченным.
То, что он не мог пошевелить руками, не было ложью. Его пальцы окаменели и не могли разжать меч. Если бы у Роланда была ещё воля сражаться, то он бы протащил свой меч и разрубил бы Тигре.
— Более того, я не могу тебя сейчас победить.
Сам Роланд считал, что проиграл ему.
Тело Роланда ответило на призыв своего владельца. Он призвал силу, которая была запредельная для него, поэтому он выдохся. Однако дух поддерживал его тело, и он не мог пасть так просто.
— Я сдаюсь.
В тот момент, когда Черный рыцарь произнес эти слова, Тигре зашатался и упал.
Холодный зимний воздух гладил Тигре по лицу, когда он открыл глаза.
— Ты проснулся?
Вместе с нежным голосом, он увидел лицо Эллен на фоне голубого неба. Тигре заметил, что его голова лежала на чём-то теплом и мягком.
Пока он был без сознания, Эллен позволила ему отдохнуть на её ногах, используя их как подушку. Тигре рефлекторно попытался подняться, но Эллен положила свои руки ему не грудь.
— Отдыхай. Твоя битва закончилась.
Хотя Эллен не могла сказать, как прошла битва, но она не верила, что её армия потерпела поражение. Роланд также признал своё поражение.
Закончив сражаться, он направился к рыцарям.
Посмотрев слева направо, он увидел фигуру Софи, смотрящую на него с её обычной улыбкой. Заметив взгляд Тигре она весело сказала:
— Не нужно так много думать, Лорд Тигревурмуд. Если вы желаете, чтобы я поменялась с ней местами, то я сразу же сделаю это.
— Прекрати говорить чушь, Софи.
Она пригрозила ей грозным лицом. Эллен посмотрела на Тигре, источая раздражительное настроение.
— В самом деле. Ну и что мне с тобой делать? Я ещё никогда не встречала такого идиота. Если ты хочешь, то я прямо сейчас могу срубить твою голову. Ты действительно так сильно хочешь умереть?
— И ни одного слова похвалы, да?
— Дурень.
Рука Эллен дернулась, чтобы ударить Тигре, но остановилась и просто прижалась к нему.
Он мог почувствовать тепло через кисть её руки и слова. Тигре перестал двигаться, а смесь запаха травы, его пота и ещё одного сладкого запаха щекотала его нос.
— ... Какой приятный запах.
Пусть он уже сам не понимал, что говорил, но, похоже, Эллен поняла, что он имел в виду. Её лицо быстро покраснело, а она пробормотала что-то себе под нос. Пусть Тигре и не вкладывал никаких мыслей в свой комментарий, но он тут же покраснел, увидев реакцию Эллен.
Взгляд Тигре метался повсюду, и он неистово думал о том, что произошло до тех пор, пока он не потерял сознание.
— Эм, сколько уже?..
— Это? Минуту назад.
Эллен слегка хлопнула по своему бедру, посмотрев в сторону. Она, должно быть, сделала это прямо перед пробуждением Тигре.
Её бедра и руки были такими удобными, но больше всего Тигре был рад принять её добрые намерения. Он прекратил попытки сесть и посмотрел на небо.
— Спасибо.
— Ну что ты — не беспокойся об этом. Софи и я уже простили тебя. Что же до Лим и Массаса, то я уверена, что мы разрешим это дело.
Наконец придя в себя, она стала поигрывать пальцами с волосами Тигре, улыбаясь при этом. Воображая себе то, что та парочка думает и скажет ему, Тигре склонил свою голову к земле, и они засмеялись. Софи также засмеялась, когда подумала об этом.
Нежный тихий бриз обдувал всех троих.
Когда Роланд сообщил, что он сдался, то рыцари с трудом поверили ему.
Однако Армия Серебряного метеора перестала атаковать. Когда они увидели, как рыцари отступают, то не стали преследовать их. Конечно же, множество людей обрадовалось, что это всё наконец-то закончилось.
— Мы пришли сюда с пятью тысячами... И почти половину из них мы потеряли.
С вымученным выражением лица Оливер пробормотал это так, что никто его не услышал. Больше всего его удивил вид Роланда, когда он вернулся.
Его черные волосы были взлохмачены, лицо явно выражало усталость, а черные доспехи — его символ — были разбиты в клочья.
— Прости.
Роланд сказал лишь это. Оливер зашатался от шока, и его быстро поддержали окружающие рыцари. Ему нужна была их сила, чтобы не упасть.
— ... Что произошло?
Пусть сложно было поверить в то, что Роланд потерпел поражение, но он видел признаки урона от посоха и меча, но не от стрелы. Странно, но его рукавицы и поножи были на грани разрушения.
— Я сражался. Я проиграл. Вот и всё.
Одних этих слов явно не хватало. Оливер не мог с ними согласиться.
— Что теперь будет с нами?
— Рано ещё это решать.
Реакция рыцарей ясно разделилась на два лагеря. Некоторые не принимали своё поражение и заявление о сдаче Роланда, а также были те, кто хотел продолжать битву.
— Мы потеряли две тысячи рыцарей, но наш командир и его заместитель до сих пор живы! Если мы попросим подкреплений от рыцарей в этом районе, то сможем уничтожить этих бунтарей!
Пусть молодой рыцарь и говорил, затаив дыхание, но Роланд, их лидер, попросту сказал им смириться с поражением и извинился.
С другой стороны это совсем не значило, что Армия Серебряного метеора победила. Их битва всё ещё была далека до завершения.
Лим и Эллен тяжело обдумывали их положение, передвигая солдат, которые были легко ранены и меньше устали на переднюю линию, а оставшихся двигали в тыл из-за беспокойства возможного развития ситуации. Они пришли сюда с сорока тремя сотнями солдат, но уже многих потеряли в водовороте войны.
В подобной ситуации, даже после их победы они не могли двигаться дальше. Они лишь могли закрепиться на месте и отдыхать, даже если рядом с ними были трупы и озера крови. Среди этого сложно было отличить выживших от умерших.
Лим и Массас наконец-то успокоились, когда те трое вернулись.
Пусть Массас и хотел выражать ему своё недовольство в течение одного коку, но увидев трёх уставших людей, он проглотил свои слова.
Тигре поддерживали Эллен и Софи, но у двух Ванадис силы тоже были на исходе.
С чувством облегчения от победы в битве, и, больше чем всё это, с радостью о том, что с ними всё в порядке, он встретил их и слегка похлопал по спинам.
Пусть его рана и болела, но Тигре также был очень рад.
Лим чувствовала то же самое. Поддержав Эллен, она холодно посмотрела на Тигре свысока.
— ... Мне надо кое-что сказать вам. Вы это понимаете?
Если бы Тигре был в нормальном состоянии, то заметил бы радость и скромность в её голосе, но он не смог услышать их в этот момент, поэтому покорно кивнул.
— Вы взвалили всё на себя. Пока вы полностью не залечитесь, вам запрещено прикасаться к луку.
Это было наказание. Хотя оно огорчало его до глубины души, но у него не было намерения возражать на её решение.
Когда день подошел к концу, то обе армии поели и начали погребать мертвых. Они выбрали небольшой холм рядом с рекой в Теритуар, территории Аугре, чтобы похоронить мертвых рыцарей Наварре и солдат армии Дзктеда.
Тигре закупил много еды в ближайших деревнях и городах, а также наградил каждого солдата пятью золотыми и серебряными монетами. Конечно же, в счет своего долга.
— Страшно подумать, что у человека может быть такой долг.
Лим утвердила просьбу Тигре, но не забыла добавить всё это к тому, что он уже задолжал.
Она полностью понимала необходимость этого. Пусть они и выиграли, но пожертвовали также многим. Чтобы подавить недовольство солдат эта мера была просто необходима.
Однако они не смогли закупить столько еды, сколько хотели. Деревни и города отдавали приоритет сохранению запасов, нежели деньгам, так как на дворе стояла зима.
Всё же солдаты были рады, когда им попросту добавили немного меда к рыбному супу, а также немного вина к еде.
Наконец обе армии приготовились для переговоров.
Тигре, Эллен и Массас представляли Армию Серебряного метеора. Роланд и Оливер представляли рыцарей Наварре.
— Что вы сейчас будете делать?
Вначале спросил Роланд.
— Мы направимся в Неметакум.
Прямо ответил Тигре, хотя и с печальным выражением лица. Неметакум являлся территорией герцога Тенардье, и до него было несколько дней пути.
Однако Армия Серебряного метеора получила существенный урон в битве с Наварре. Если они собирались сражаться в будущем с герцогом Тенардье, то не было гарантии, что у них будет достаточно сил. Тигре и Эллен действительно рассматривали привлечение наёмников.
Пусть и не было других аристократов, которые могли стать их надежными союзниками, но если новости о поражении рыцарей Наварре распространятся, то, возможно, появятся и другие рыцари, чтобы уничтожить их.
Как и обычно — у Тигре было совсем мало времени.
— Ясно. Возможно, я смогу тебе выиграть немного времени.
Тигре и Массас нахмурились, услышав слова Роланда, в то время как красные глаза Эллен выражали интерес. Оливер отголоском своего сознания до сих пор не мог с этим согласиться.
— Я вернусь в Королевскую столицу и потребую аудиенцию с Его Величеством ради тебя.
— Это неразумно.
Массас отреагировал первым.
— Его Величество... стал слишком слаб и не может этого сделать.
Он не мог сказать, что король играл с кубиками.
— Более того, ты же проиграл в сражении. Ты думаешь, что Тенардье и Ганелон будут молчать после этого? Они попросту обвинят тебя.
— Кроме того, как много времени ты выиграешь для нас? Вряд ли так и будет, а также никто не знает когда другие рыцари и аристократы пойдут против нас.
Эллен скрестила свои руки и спросила Роланда. Тигре тоже выражал своё несогласие.
— Если ты поедешь в Королевский дворец ради меня, то знай, что Лорд Массас был почти убит, когда пытался добиться встречи с Его Величеством. Столица намного опаснее, нежели ты думаешь.
— Я уже знаю, что это будет опасно.
Убеждающие слова Тигре заставили Роланда одеревенеть.
— Как рыцарь Брюна я должен исправить все ошибки.
Роланд вытащил Дюрандаль из ножен и преподнес его Тигре.
Тигре не понимал значение этого и просто посмотрел на Роланда.
— Я доверяю его тебе. Как доказательство, что Роланд признал твою правоту. Покажи его рыцарям или дворянам, и если они не полные глупцы, то не будут сражаться с тобой.
Пусть Роланд и не сказал это, но мысли о легендарном рыцаре вспыхнули у него в голове. Он думал о Тигре как о человеке, который сражался ради своего народа, поэтому нет ничего удивительного в том, что он передавал ему этот меч. Вот о чём он думал, когда делал это.
— Чтобы полностью убедиться — рыцари Наварре не будут больше сражаться с нами?
Пусть Эллен спросила это, но Оливер огласил свой отказ. Он не был таким открытым как Роланд и говорил деловым голосом.
— Мы должны вернуться в нашу крепость. Мы не можем бесконечно долго оставлять границу без охраны.
Тигре взял священный меч и почувствовал странное ощущение от тяжелого клинка. Нечто особое было в нём, совсем как в его луке или в Виралте [Орудие Дракона].
Тигре немного подумал и поднял свою голову, отвечая Роланду.
— Я понял. Пока ты не вернешься, я придержу это у себя.
Тигре ответил так не из-за своей сентиментальности. Он также хотел больше времени, чтобы увеличить число солдат под своим командованием.
◎ ◎ ◎
Роланд взял с собой лишь одну лошадь и ехал день и ночь, пока не достиг Королевской столицы — Нис. Это было возможно из-за необычной физической силы Роланда. Все другие бы выдохлись по пути.
Он быстро отдохнул и приготовился к своему появлению. На следующий день Роланд посетил дворец.
Пусть Массас был довольно влиятельным для мелкого аристократа, но Роланд от него полностью отличался. Он был известным с того дня, как стал Рыцарем и возглавил рыцарей Наварре. С тех пор его раз в год вызывал Король, и он посещал Королевский дворец. Стража сразу же позволила ему пройти.
Роланд шел прямо через весь дворец.
— О? Разве это не Лорд Роланд? Что привело вас сюда?
Глубоко во дворце позвал Роланда герцог Ганелон.
Ганелон сильно сутулился. Его рост примерно был близок к росту парня десяти лет, а конечности были как у ребенка. Его маленькое тело было укутано в богато украшенные одежды, а на голове — шелковая шляпа.
Веки у него были большими, но сами глаза — странно узкими. Сложно было сказать, были они вообще открыты или нет. Ходили слухи, что люди видели, как он широко раскрывал свои глаза лишь пару раз.
Перед высоким Роландом он был словно карлик. Он был похож на жуткого, уродливого ребенка, без какого-либо подобия красоты.
— Из-за обстоятельств я должен немедленно встретиться с Королем.
Ответил Роланд резким голосом. Ему не нравился этот мужчина.
— Ясно. Это должно быть нечто важное, так как исходит от такого великого рыцаря, как ты.
Ганелон показал преувеличенное удивление. А затем он заговорил со смехом.
— Однако Его Величество сейчас отдыхает в своих покоях. Я пошлю кого-нибудь проверить его самочувствие. До тех пор тебе нужно отдохнуть в этой комнате.
— Очень хорошо. Я так и сделаю.
Роланд покорно покинул его. Из-за его цели посещения дворца, он не хотел насторожить других. К тому же, ему изначально не нужно было получать разрешение Ганелона.
Роланд позвал одного из камергеров и попросил у него гостевую комнату, чтобы отдохнуть. Услышав его имя, камергер мигом приготовил свободную комнату.
Он проводил его в маленькую комнату глубоко внутри дворца, где стояли кровать, стол и стул. Внутри было мало мебели. Пусть его и насторожило отсутствие окна, но Роланд решил принять эту комнату, так как он вскоре покинет её.
Пусть это и непочтительно, но я буду ждать шанса выскользнуть отсюда.
Он вошел в комнату и сел на стул, неясно обдумывая своё будущее.
Там признаки жизни.
За дверью стояло около десяти людей. Когда Роланд встал, то его стул упал. Он бросился к двери и обнаружил Ганелона с множеством солдат.
Он пнул по маленькой двери. Однако дверь осталась стоять на месте и не сломалась. С внешней стороны она, скорее всего, была укреплена железным листом. Тогда-то Роланд и понял, что угодил в ловушку.
— Как ощущения, Роланд?
Раздался голос сверху. Роланд посмотрел на потолок и увидел маленькие дыры в углу.
— Что ты делаешь, Ганелон?
Спросил Роланд без страха и довольно достойным голосом. Он понял, какая судьба его ждала.
— Ты не смог разгромить мятежников и бесстыдно явился в Королевскую столицу. Так что моя обязанность — наказать такого мелочного человека.
Когда он сказал это, то послышался дребезжащий звук желтых, жужжащих насекомых, вылетающих из маленькой дыры, дико хлопающими крыльями. Один за другим они залетали в комнату. Пусть они были размером не больше пальца взрослого, но их, летающих под потолком, вскоре стало десятки и сотни. Они покрывали стены, заполняя комнату жужжащим шумом.
— ... Пчелы.
— Это Пчелиная тюрьма. Идея маркиза Гриста.
Голос Ганелона казался радостным, доносясь из дыры.
— Прощай, сильнейший рыцарь.
На этом его голос прервался.
Роланд, стоящий в центре комнаты, был покрыт пчелами, летящих со всех сторон.
На следующий день Ганелон запустил ядовитый дым в эту комнату на рассвете. Пчелы умерли от него.
Следуя его приказам, мужчина открыл дверь. Далее он невольно закричал, окаменев от ужаса, а затем рухнул на пол. Он смотрел в комнату со слезами на глазах.
Роланд стоял прямо в центре комнаты, глядя глазами на дверь. Всё его тело было красным и опухшим после жал пчел, придавая ему странно искаженный вид.
Мужчина подумал, что этого не может быть. Он уже видел множество людей, приговоренных к тюрьме пчел. Все они, без исключения, сгорбившись, лежали на полу. Они умерли, защищая свои лица. Их действия были естественны. Когда пчелы атаковали их сотнями жал, то они изгибались от уколов.
После пятидесяти секунд мужчина, наконец-то, смог прийти в себя и подойти, чтобы подтвердить смерть Роланда.
Роланд умер стоя.
Когда новость о смерти Роланда достигла его, то герцог Тенардье сперва пришел в ярость. Всё было также, когда он услышал о потере его сына. Он быстро прошел по коридору, чтобы встретиться с герцогом Ганелоном.
— О чём ты думал?
Не побеспокоив себя приветствием, поскольку любое приветствие между ними лишь будет наполнено сарказмом, Тенардье посмотрел на Ганелона.
Пусть и не так как Роланд, но Тенардье тоже обладал мускулистым телом. Они оба уставились друг на друга, словно взрослый и ребенок бурили друг друга взглядами.
— О чём ты говоришь?
Ганелон поправил свою шляпу и говорил так, будто бы ничего не знал.
— Роланд мертв. Почему ты убил его?
Для Тенардье это был грубый просчет. Именно он послал Роланда и рыцарей Наварре. Как только бы они победили армию Дзктеда, то он намеревался снова отправить их защищать западную границу.
Там не было никаких признаков перемирия, и переговоры до сих пор продолжались. Многие аристократы, поддерживающие Тенардье, обладали землями на западе.
— Заксштайн и Асварре теперь станут более смелыми.
В худшем случае Заксштайн и Асварре скооперируются, как только узнают о смерти Роланда и отправят свои войска.
Однако реакция Ганелона была не той, какую он ожидал.
— Это было неотвратимо. Роланд не справился со своими обязанностями.
— Так зачем ты убил его?!
Тенардье с негодованием закричал на него. Он не мог понять поступок Ганелона.
Тенардье также многим угрожал и убивал, но всё это происходило в соответствии с судом. По крайней мере, он не приговаривал к такому суровому наказанию значимых людей.
Если бы он выносил решение по Роланду, то ещё решил бы его использовать. Даже если он не смог разгромить Тигре, но его значение до сих пор не уменьшилось.
Однако Ганелон засмеялся, словно парируя злость Тенардье.
— Ты что, хотел его убить каким-то другим способом?
