Одним тусклым зимнем днем, когда небо было покрыто серыми облаками, пока Тигре ожидал возвращения Роланда, некий солдат посетил Тигре и остальных.
— Я пришел от имени Ванадис Александры-самы.
Сказав это, солдат передал письмо Эллен. Она прочла его молча.
Затем Эллен погрузилась в молчание и ходила с кислым выражением лица весь день. Хотя Тигре разговаривал с ней несколько раз, но она лишь уклончиво отвечала.
На следующий день Эллен сказала Тигре:
— Может нам проехаться?
— Где-нибудь вокруг?
Тигре спросил её по своей прихоти, но заметил, что Эллен смотрит на него испуганно. Хотя Ванадис и смотрела на него с улыбкой, но её глаза были серьёзны.
К этому времени Роланд ещё не достиг Королевской столицы, и никто не знал, что случится с ним. Тигре и Эллен в меру своих способностей следили за окрестностями и отмечали все передвижения вокруг них.
— Нет... Я понимаю. Мне, в любом случае, надо отвлечь себя.
Тигре и Эллен сели на лошадей и покинули лагерь.
Как далеко они гнали своих коней? В Теритуар, где было много громадных лугов, и пейзаж почти не менялся. Они могли лишь видеть леса и горы далеко на горизонте.
Смотря в серое небо, Тигре смутно думал о том, куда они направлялись. Внезапно Эллен оглянулась на него, когда он думал об этом. Пусть он и удивился, но смог проглотить все слова, как только увидел лицо Эллен.
Её лицо было темным и мрачным, словно она размышляла над чем-то.
— ... Тигре.
Эллен позвала Тигре по имени, глядя в сторону. Она позвала его во второй раз. Тигре попросту терпеливо ждал.
Тигре знал Эллен. Она была Ванадис Дзктеда — Элеонорой Вилтарией. Она расскажет, что у неё на уме. Несмотря на то, что они знали друг друга всего лишь полгода, но Тигре это понимал.
В третий раз Эллен уже не отвернулась в сторону. Она открыла рот, глядя на Тигре, словно терпя что-то. Внезапно она произнесла такие слова:
— ... Только один раз, но могу я вернуться в Дзктед?
Потому что они уехали так далеко, до того как она заговорила с Тигре, то он успел приготовиться. Не то чтобы его это не удивило. Он просто не мог сразу же отреагировать, услышав её слова.
Тревога, беспокойство и страх резко накапливались в нём. Эмоциональные слова чуть не сорвались с губ Тигре, когда он почти потерял контроль над собой.
Арифал висел на поясе у Эллен. На лицо Тигре подул ветер, словно ожидая его реакции, подгадывая время. Вместо своих слов, он чихнул.
Он не мог понять намерение Серебряной вспышки. Возможно, это было его обычное озорство, или, может быть, он поддерживал Эллен. Всё же Тигре смог восстановить самообладание благодаря этому.
Он почесал свои красные волосы и нахмурился. Дзктед располагался на приличном расстоянии, и невозможно было так просто пересечь границу. Расстояние было за пределом воображения Тигре. Это точно займет некоторое время.
Эллен понимала это лучше, чем кто-либо ещё.
Пусть она и волновалась, но всё-таки смогла позвать его. Всё же он сомневался с ответом.
Другими слова, это должно быть очень серьёзное дело.
Когда он об этом спокойно подумал, то много разных мыслей пришло ему на ум. Путь сюда явно займет больше месяца, и это наверняка не дело, которое можно решить за два-три дня.
Даже если это и не будет так долго, но её может не быть, по крайней мере, два месяца. Более того, без её руководства главные силы войск Тигре — армия Дзктеда — спокойно может развалиться в это время.
Он продолжал думать, отрывая свои волосы тем временем.
Но...
Он зашел так далеко именно потому, что сотрудничал с Эллен. Без неё он бы не смог покинуть Лейт-Меритц, не остановил бы армию Тенардье от сжигания Алзаса. Фактически, он, возможно, узнал бы всё это лишь из слухов.
Он глубоко вздохнул и выпрямился. Эллен по этому виду могла сказать, что он был готов слушать её.
— ... Я надеюсь, что у тебя веские причины для этого.
Эллен горько улыбнулась. В уголках её глаз можно было увидеть слезы.
— Лейт-Меритц граничит с двумя территориями. Одна из них, как ты знаешь, принадлежит Людмиле. Другая же контролируется Сашей... Александрой — той, которая когда-то спасла меня, а также моей лучшей подругой.
Они впервые встретились два года назад, когда она только стала Ванадис.
Они подружились и много разговаривали во время их первой встречи. Эллен узнала многое от Саши.
— Одна из Ванадис вторглась в Легнику, на территорию, которой управляет Саша. Я хочу защитить её.
Тигре нахмурился. Он не знал, о чём говорила Эллен. Он лишь знал, что она хотела сражаться на стороне Ванадис, известной как Саша.
Видя лицо Тигре, Эллен с горечью склонила свою голову.
— Вскоре после нашего знакомства болезнь у Саши стала более тяжелой. Когда я виделась с ней прошлым летом, то она едва могла сама ходить. Пусть я и говорю это, но Виралт [Орудие Дракона] Саши не лишает свою хозяйку силы. Даже несмотря на то, что у неё нет сил, чтобы защищаться.
Тигре вспомнил их разговор во время битвы в горах Татра.
Ясно. Если у неё нет Орудия Дракона, то она больше не будет Ванадис...
Даже если она болела, то всё равно должна была продолжать свои обязанности как Ванадис, пока Виралт не покинет её.
— Мы поклялись друг другу. Когда у любой из нас возникнет кризис, то мы бросим все наши дела и помчимся помогать друг другу.
Это была священная клятва между двумя людьми, которую нельзя было забывать.
Ясно.
Тигре медленно, но четко кивнул.
— Я как-нибудь справлюсь в твоё отсутствие.
Если бы их не разделяли лошади, то Эллен, наверное, обняла бы Тигре. Готовая заплакать, она скрывала своё лицо. Всей своей волей она едва смогла подавить эмоции.
— Спасибо, Тигре. От всей души... Спасибо.
Одна тысяча солдат, включая Рюрика, осталась с Тигре. Эллен и Лим покинули их с оставшимися солдатами, отправившись к себе на родину вместе с Софи.
— Лорд Тигревурмуд. Мы обязательно снова встретимся.
Держа молодого дракона Луниэ, Блесвет [Блистательная принцесса Роскошного сияния] улыбалась, даже понимая затруднительное положение Тигре. Она действительно была оптимистична.
— Когда армии Дзктеда не будет, то рыцари Брюна будут твоими союзниками некоторое время. Смирись с этим. Я также хотела бы поговорить с тобой намного больше.
— Спасибо. Мы встретимся снова
Тигре пожал руку Софи, улыбнувшись. Пусть он ненароком коснулся головы Луниэ, но молодой дракон лишь почувствовал слабую щекотку.
Лим, как и обычно, была более равнодушна.
— Элеонора-сама и я вскоре вернемся. До тех пор, пожалуйста, воздержитесь от безумных поступков.
Её лицо и голос были такими же, как и обычно, но она сжимала руку Тигре так сильно, что он почувствовал боль. Тигре терпел её, словно ничего не замечал. Она не отпускала его руку до тех пор, пока Эллен, смотрящая на них, не сказала об этом.
Тигре понял боль, которую она чувствовала, в буквальном смысле.
Проводив их, Тигре обратился к Рюрику.
— А почему ты тут остался?
Лысый рыцарь засмеялся, словно это было естественно, когда отвечал.
—Зима в Брюне теплее, нежели в нашей стране. Без волос моя голова стала довольно чувствительной.
Эллен сказала солдатам, что они возвращаются в Дзктед и была отобрана одна тысяча солдат, которые остались с Тигре.
Солдаты из Брюна также насчитывали примерно одну тысячу. Массас принял командование над ними.
Через несколько дней, после того как они реорганизовали войска, новости о смерти Роланда достигли Тигре.
— Роланд?..
Это было немыслимо. Такой сильный рыцарь умер не на поле боя.
Его удивление закончилось, однако вскоре прибыли более плохие новости.
[Армия Муодзинела, численностью примерно в двадцать тысяч солдат, пересекла южную границу. Мы срочно запрашиваем подкрепления.]
Они отличались от армии Дзктеда, которую вела Эллен. Захватчик, в прямом смысле этого слова, появился.
Зима в Королевстве Брюн ознаменовалась очередной войной.
