В полдень Армия Серебряного метеора и рыцари Наварре встали друг напротив друга на расстоянии пятьсот аршинов.
Как будто следуя за вчерашними серыми облаками, невыразимое ощущение тревоги пробежало по солдатам. Между армиями небольшие солнечные лучи проходили сквозь промежутки в облаках.
— Похоже, что они хотят сражаться.
Роланд пробормотал это сам себе, смотря выстроившегося волнами врага. Хотя там были различные цвета, среди войск двух вовлеченных аристократов, но преобладающим был черный цвет Зинитры [Знамени Черного дракона].
— Так они выстроились там.
Заместитель командующего Оливер получил доклад. Рыцари Королевства Брюн сражались, используя более чем одну формацию. Сейчас они выстроились в построение [Копьё] и оно имело форму треугольника, такого же, как и наконечник копья.
— Подумай, что ты сам — копьё, а ты и твой конь — существа из железа. Беги быстро, пронзай глубоко и сокруши врага.
Роланд возглавит атаку. Обычно лидер находился в тылу, но этот мужчина брал эту роль на себя, чтобы он мог первым пронзить вражий лагерь. Он всегда так делал.
— Интересно, должны ли мы сражаться сейчас. Возможно, нам надо подождать, пока сбор информации не будет завершен?
До прихода сюда Роланд отправлял гонца по округе. Его целью был сбор информации о расположении и численности войск у врага. Основываясь на обстоятельствах, он мог запросить подкрепление.
Он отослал послов Тигре, потому что не хотел, чтобы его ввели в заблуждение посторонней информацией. Его грех был более чем очевиден, так как он был с солдатами Дзктеда.
— Солнце работает против нас. У нас есть максимум одно коку, поэтому мы не можем больше терять время.
Оливер пожал плечами, когда услышал Черного рыцаря. Решение Роланда было правильным. Работой рыцарей являлось следование его указанием.
Он достал священный меч Дюрандаль с пояса и поднял его в небо.
— Боги земли, смотрите за нами с небес Брюна. Перун — Король всех Богов, Триглав — Бог Войны, Радегаст — Бог Чести. Все Боги засвидетельствуйте наш праведный бой!
Услышав его крик, рыцари начали скандировать. Роланд опустил наконечник своего меча прямо на врага и глубоко вдохнул.
— Следуйте за моим мечом!
Пять тысяч конных рыцарей в унисон ударили землю копытами лошадей. Земля зазвучала так, словно разрушалась от раскатов грома.
Вся Армия Серебряного метеора состояла из тысячи солдат Брюна, следовавших за Тигре и Аугре, и армии Дзктеда, насчитывающей четыре тысячи солдат, стоявших прямо за ними. Оставшиеся силы располагались позади всех остальных.
Солдаты Брюна пусть и были малочисленны, стояли впереди как сейчас, так и во время битвы с Гристом. Пусть их и было мало, но армия Дзктеда в конце концов была на их стороне.
Однако вид рыцарей, мчащихся на них и кричавших боевые кличи, видимо заставил их забеспокоиться.
Солдаты Брюна столкнулись с кавалерией Наварре.
Разрушающая сила рыцарей Наварре превзошла стену солдат Брюна. Это разворачивающееся зрелище удивило Эллен, Тигре и Лим.
Мужчина, который находился во главе — Роланд с мечом в руке — был неудержимым.
Он убивал всех, кто бросал меч или копьё и пытался убежать, он прорубал щиты, разрушал всех, кто стоял у него на пути своей непреодолимой силой.
Лошадь, на которой Роланд ехал, испускала яростное ржание, словно отражая разум всадника. Её грива была растрепана, когда она крушила землю и переступала через трупы. Он попросту шел вперед.
Рыцари, как будто слыша мысли своего лидера, сражались с солдатами Брюна и прорывали их, следуя за силой Роланда на волнах ярости.
Он силен. И к тому же быстр.
У Эллен и Лим не было недостатка в планах. Они придумали множество контрмер, но у них не было времени, чтобы полностью развить их. Хотя, несмотря на их молодой возраст, у них был громадный опыт в военном деле, но они впервые видели такую мощь и скорость.
— Лим. Оставляю командование тебе.
Не дожидаясь пока её нелюдимая помощница ответит, Эллен пришпорила свою лошадь и поскакала, прорезая дорогу сквозь солдат, доставая длинный меч с пояса. Словно дикий зверь она летела неудержимо на Роланда.
Видя его довольно близко, Эллен инстинктивно глубоко вдохнула. Роланд стоял здесь, достаточно громадный, чтобы показаться гигантом. Он был одет лишь в черные доспехи, которые удваивали, а то и утраивали размер его тела. Его присутствие пересиливало всё остальное.
Беспрецедентная дрожь прошла по спине Ванадис Серебряной вспышки.
Они были на расстоянии атаки.
И словно вспышка взорвалась между ними. Их столкновение заставило всё в округе содрогнуться. Красивое лицо Эллен побелело от изумления.
Моя Веда...
Они столкнулись снова, но правая рука Эллен уже начинала неметь. Она лишь могла молиться, чтобы её руку не оторвало.
Лошадь Эллен зашаталась. Она вымоталась, отступая шаг за шагом, независимо от приказов своей всадницы.
Арифал не нанес урона...
Их мечи могли с легкостью разрубить солдат, что было довольно неожиданно.
Много времени прошло с тех пор, когда кто-то сдерживал мой меч.
Черный рыцарь наконец-то прекратил продвижение и посмотрел на Эллен, не скрывая своё удивление.
— Ни в Заксштайне, ни в Асварре. Ты не герой или рыцарь этой страны. Как может такая хрупкая девушка как ты...
Роланд взмахнул мечом перед ней. Эллен выпустила вожжи и схватилась за меч обеими руками. И снова произошло массивное столкновение, но уже не один раз. В короткий промежуток времени прошло множество атак, разрывающих воздух. Искры высекались при каждой встрече их оружия, а солдаты смотрели на них, затаив дыхание.
Эллен сжала зубы. Мужчина в черном обладал и силой и техникой. Более того, несмотря на массивный вес, он владел своим громадным мечом, словно это было стремительное копьё.
Пусть он мог разрезать землю, но Эллен смогла как-то удержаться. На каждый удар Роланда она в ответ наносила свой.
Удар прошел по шеи лошади. Он незамедлительно приближался к ней. Эллен сразу же убрала свои ноги и спрыгнула на землю, чтобы отразить атаку. Обезглавленная лошадь упала на землю.
Неожиданно Серебряная вспышка в её руке на секунду испустила синее свечение, и слабый ветерок подул на свою хозяйку.
— Арифал?..
Намерение Арифала передалось с ветром. Он говорил ей [Остерегайся этого меча]. Пусть Эллен это и поставило в тупик, но она тут же пришла в себя.
Её Виралт [Орудие Дракона] никогда не врал ей.
Эллен посмотрела вверх на Черного рыцаря и осторожно отошла на расстояние.
— Этот клинок... Из чего он сделан?
— Ты беспокоишься о странных вещах посреди боя... не так ли?
Роланд остро посмотрел на Арифал.
— Это первый меч, который не сломался от последовательных атак Дюрандаля. Из чего именно сделан твой клинок.
— Я не знаю. Я унаследовала его от той, чьего лица мне даже не довелось увидеть.
Эллен ответила честно. Хотя лицо Роланда было недоверчивым, но он не стал дальше продолжать.
— Я также не знаю, из чего сделан этот клинок. Я получил его от Его Величества, чтобы защищать землю Брюна. Этого мне достаточно.
Плохо. Этот клинок абсолютно такой же.
Горько проговорила Эллен про себя. Геркулесова сила Роланда, которая могла разрубить броню врага, полностью раскрывалась вместе с его мечом. Обычное оружие попросту разлеталось на осколки.
— Ванадис-сама!
Чтобы защитить Эллен десять кавалеристов Дзктеда рванулись на Роланда с копьями наперевес.
— Идиоты, стойте!
С криком Эллен меч Роланда разрубил их всех разом. Солдаты Дзктеда были словно порванная мечом трава: их плоть, кровь и кости рассыпались по земле. Ни одного копья не достигло Роланда.
Он вообще человек?
Его непреодолимая сила вызвала у неё сомнения. Всё это было так, словно она смотрела кошмар.
Веда [Навык Дракона]...
Это было последнее средство — сильнейшая атака Ванадис. Мысль пронзила краешек её сознания.
Однако её противником был человек, даже если его оружие было ненормальным.
— Так ты — благородная Ванадис, командующая Дзктеда?
Когда он спросил это, то Эллен заметила, что он ещё не представлялся. Её красные глаза решительно посмотрели на Роланда.
— Элеонора Вилтария. Я одна из семи Ванадис.
— Я — Роланд, рыцарь Наварре. Ванадис...
Роланд посмотрел вниз с волей к сражению в его черных глазах.
— Пусть я и не знаю твоих причин, но я не позволю тебе даже ступать по земле Его Величества Брюна.
Эллен посмотрела в его глаза. Роланд проигнорировал её взор и поднял свой меч... Но его движение остановилось.
Солдаты Дзктеда разделились, и мужчина с тускло-красными волосами и черным луком в руке скакал на лошади, вложив свою стрелу в него.
— Тигре!..
Эллен непреднамеренно позвала его по имени. Тигре резко посмотрел на Роланда, абсолютно непринужденного к яростной битве возле него. Он оставался стоять, словно статуя.
— Лук?..
Роланд нахмурился, глядя на Тигре. Он нацелился мечом на шею Тигре, как только тот подъехал на своей лошади.
Тигре натянул тетиву до предела, но не отпустил её. Расстояние между ними сократилось. Сразу до входа в радиус поражения меча, Тигре изогнул своё тело почти горизонтально, повиснув на лошади.
Взмах Роланда сотряс ветер, но ответ был мелочным.
В это же время Тигре выпустил свою стрелу, но из-за его неразумной позы, она улетела в небо прямо над Роландом.
Двое разошлись на лошадях. Тигре, приближаясь к Эллен, протянул свою руку. Эллен легко запрыгнула на лошадь, схватив его за руку.
С другой стороны Роланд, который удерживал фиксированное расстояние от Тигре, стал приближаться к нему.
Я не позволю тебе сбежать.
Если это была лошадь с двумя людьми, то он должен был легко нагнать их.
В то же время звук разрезаемого ветра пробежался мимо ушей Черного рыцаря. До того как он осознал это, стрела вонзилась глубоко в голову лошади Роланда.
— ... Что?
Стрела прошла через челюсть лошади. Её ноги подкосились и она рухнула. Лицо Роланда побелело от изумления.
Стрела, которую выпустил Тигре, была нацелена в небо. Она описала дугу и упала, лишив Роланда подвижности.
Как тольо он поднялся, кавалерия Дзктеда сразу же набросилась на Роланда, думая, что он стал уязвим. Их копья исходили с многих направлений. Темноволосый рыцарь должен был быть исколот, но вместо это подпрыгнул, и, словно серебряный вихрь, разрубил и людей и лошадей.
Роланд стоял, словно огромное дерево, укореняясь на месте, как только он начинал крутить мечом. Окрестности были наполнены криками и кровью. Его черные доспехи теперь были окрашены в красный цвет.
Множество рыцарей Наварре последовали за Тигре и Эллен на лошади, но они не могли нагнать их.
Тигре поворачивался назад и непрерывно стрелял из лука. Со звуком пролетающих стрел и отдергиваемой назад тетивы, он выпусти множество стрел и все из них удачно поразили свою цель.
Он пронзал их лица и животы. Рыцари падали один за другим вслед за их лошадьми. Некоторые из них, прямо пораженные стрелами, делали сальто, вылетая из своих седел.
— Ты спас меня, Тигре. Ты как всегда изумителен.
Эллен попыталась улыбнуться Тигре, но перестала говорить, когда её глаза увидели красный цвет.
От левого плеча до правого бока у Тигре была огромная прямая рана. Его черные кожаные доспехи и одежда окрасились в красный цвет, кожа стала влажной от пота, лицо побледнело, а дыхание стало неровным.
Хотя, казалось, что Тигре уклонился от Дюрандаля, когда пересекся с Роландом, но он не смог полностью уйти от него. Стреляя из лука по рыцарям, он лишь больше раскрыл рану.
— Тигре!
Тело Тигре начало падать. Эллен протянула свои руки и схватила вожжи, сидя сзади и поддерживая его правой рукой, которой держала Серебряную вспышку. Её рука сразу же окрасилась в красный цвет.
Солдаты Дзктеда были откинуты в сторону. Рыцари Наварре тяжелыми щитами блокировали дождь из стрел, принимая вызов всех, кто атаковал их мечом или копьём, или они попросту двигались вперед, откидывая всех в сторону.
Они приблизились к Эллен и Тигре. Поняв, что они вытащили свои дротики, Тигре вложил очередную стрелу, но у него уже не было сил натянуть тетиву.
Эллен сжала зубы. Если она возьмет в руки меч, то Тигре потеряет поддержку и точно свалится с лошади.
Чтобы ситуация стала ещё хуже, ноги у лошади сломались и она упала вперед. Их обоих бросило на землю. Пусть Эллен и выдержала боль и сразу же поднялась на ноги, но Тигре, который не выпускал свой лук, уже не мог встать.
— Тигре!..
Эллен подбежала к Тигре и подняла его. Множество дротиков разом было запущено в них.
— Фалварна [Блестящие волны, соберитесь передо мной]!
Раздался голос между Эллен и дротиками.
Её золотые волосы символизировали нежную натуру, а берилловые глаза выражали достоинство. Она стояла перед ними в бледно-зеленом платье, не предназначенном для поля боя. На лице не было ни тени улыбки.
София Обертас стояла там, словно защищая Эллен и других.
Золотой свет вышел из наконечника Роскошного сияния и слегка собрался в её руке. Не растаивая в воздухе, он образовал в пространстве перед Софи идеальный круг.
Круг света сверкал, выпуская серебряно-белую спираль. Спираль формировала широкий барьер, окружая золотое кольцо внутри. Стена прозрачного света полностью охватила Софи.
Дротики, брошенные рыцарями Наварре, ударились в стену света и упали на землю. Рыцари широко раскрыли свои глаза и испустили возглас изумления.
Занавес таинственного света появился, когда показалась девушка в платье. Это событие было за пределом их понимания.
— Эллен. Поспеши.
Она оглянулась на Ванадис с серебристо-белыми волосами. Её берилловые глаза указывали ей уходить на лошади, стоящей неподалеку. Эллен смогла встать, поддерживая Тигре, и уложить истекающего кровью парня на лошадь, перед тем как забраться на неё самой.
— Поблагодаришь позже.
— Ага. Мы встретимся снова.
После того как они обменялись быстрыми фразами, рыцари Наварре тут же пришли в себя и достали мечи. Они пошли в атаку, однако их лошади остановились, словно наткнулись на невидимую стену.
Рыцари дрогнули. Хотя они и могли преследовать Эллен, если бы оббежали стену света Софи, но никто не смог вынести такое спокойное решение.
Громадное количество рыцарей сдерживалось одной девушкой.
— ... О?
Сзади раздался низкий голос. Этот был спасительный голос для рыцарей.
Роланд опустил свой громадный меч и наконец-то нагнал их на новой лошади.
— Девушка одетая так, что твои одежды с трудом подходят для поля боя, не так ли? Но что более важно... Что это за стена света?
— Я тоже так думаю. Что ты будешь делать?
Дрожь пробежала по телу Софи. В её руках Роскошное сияние слабым золотым свечением на наконечнике посоха предупреждало об опасности, так же как Серебряная вспышка предупреждает Эллен.
Угольно-черный рыцарь даже не дрогнул, увидев стену света.
— ... Мне понадобится один взмах, чтобы разорвать это волшебство.
С его священным мечом в руке, Роланд продолжил напрягать все мускулы тела так, что можно было отчетливо услышать звук этого.
— Хотя я и не знаю, что это за черное колдовство или магия, но оно ничто перед Дюрандалем.
Это не была ложная демонстрация силы. Черный рыцарь говорил серьёзно. Софи сказала [О Боже] по привычке, но в её голосе не было силы.
— Очень хорошо. Я поприветствую тебя.
Посох засиял, когда Софи блистательно улыбнулась.
Лошадь Роланда ногами пнула землю, когда он рванулся прямо к стене света.
В тот момент, когда Дюрандаль врезался в стену, свет стал радужнее, а звук разбитого стекла ударил по её барабанным перепонкам. Круг сверкающего золота тут же перестал сиять. Он был разрезан надвое и частички света рассеивались в воздухе.
Хотя глаза Софи показали её удивление, но её руки продолжали управлять её посохом.
Удар Роланда разорвал сферу света, которую создала Софи. Её посох принял на себя тяжелый удар. Ей пришлось отступать от ужасающего клинка.
— Мирашем [Частицы света, придите ко мне]!
Роланд ехал вперед, чтобы разрубить её, но он отдернул руку в сторону, когда увидел множество частиц света, поглощающих тело Софи.
Огни были размером с ноготь и начали мигать перед телом Софи. И Софи и свет испарились беззвучно.
— Это?..
Рыцари снова были поражены. Они повернулись к своему лидеру.
Я не могу видеть её, но... мало помалу она убегает.
Роланд не понял, что Софи сделала, но он заметил, как она убегает прочь.
Это тяжело, но всё выглядит так, словно она одна из них.
Вынеся это решение, Роланд осмотрел солдат, окруживших его.
— Не беспокойтесь. Это просто очередной враг.
Услышав его слова, в которых не было признаков отсутствия воли к борьбе, Рыцари восстановили свою энергичность. Независимо от чего-либо, они верили, что не смогут на всём континенте найти величественнее рыцаря, чем Роланд, не говоря уже о Брюне.
Когда распространилась новость о том, что Тигре, генерала армии, ранили, то Армия Серебряного метеора развалилась и была разгромлена. Они отбросили в сторону своё оружие и побежали. Рыцари Наварре размахивали своими мечами и тыкали копьями без жалости.
Путаница лишь ускорялась со временем. Эллен и Лим сделали всё, чтобы армия полностью не развалилась. Хотя они и смогли вытащить свою армию из боя, но солдаты Брюна, которых вёл Аугре, были малочисленны.
Хотя Роланд снова взял руководство битвой и стал преследовать врага со своим священным мечом, но он остановился, когда услышал внезапный шум.
Появился задыхавшийся рыцарь, чтобы доложить ему.
— Три сотни кавалеристов появились сзади наших войск.
Кавалеристы за рыцарями Наварре, вооруженными мечами и копьями, застали рыцарей, которые уже думали, что выиграли сражение, врасплох.
Это был их план? Нет, похоже, что уже слишком поздно.
Роланд был вынужден прекратить погоню и принять меры, по реорганизации своих войск. Он взглянул на небо.
Серые облака разошлись, и темнота, которая была до начала сражения, теперь ушла. Роланд почувствовал, словно тьма, следующая за Армией Серебряного метеора, решила сделать передышку.
— Мы закончим на этом.
Лето... Нет, осень.
При раннем заходе солнца в надвигающейся зиме, дальнейшее преследование противника лишь приведет к рассеиванию его войск.
— Нет, это никак не связано со временем года.
Покачав свою толстую шею вправо и влево, Роланд пересмотрел своё мнение. Если бы он был в положении, где ему не нужно было волноваться о Королевской столице и западных границах, то он, возможно, и продолжил бы преследование.
Роланд решил поверить герцогам Тенардье и Ганелону, которые послали его в бой.
Рыцари Наварре выполняли приказы, следующие только из столицы. Они получили королевский приказ из Королевской столицы. Однако Король Фарон был болен и не смог предоставить аудиенцию Роланду.
Приказ был такой: убить графа Ворна и уничтожить армию Дзктеда. Он получил его от герцогов Тенардье и Ганелона. Без сомнения — инструкции были написаны Королем, а также они были подкреплены королевской печатью. Роланд попросту выполнял свои обязанности рыцаря.
— Лорд Роланд. Его Величеству больно от того, что армия Дзктеда разгуливает по землям Брюна. Граф Ворн пригласил их в нашу страну.
— Мы пошлем переговорщиков в Заксштайн и Асварре. Мы хотели бы, чтобы ты уничтожил графа Ворна и армию Дзктеда как можно быстрее. Мы же выиграем столько времени для тебя, сколько сможем.
Я слышал их приказы от них самих, и Его Величество до сих пор болеет. Пусть я и не хочу подозревать их...
Всё же солдаты никогда не двинутся сами. Если бы он попросил подкреплений от Тенардье, который призвал его с запада, то Роланд почувствовал бы, что он сам слишком любопытный.
Граф Ворн отдал приоритет спасению Ванадис армии Дзктеда. Уже можно не сомневаться, что у них близкие отношения. Всё же...
Вместо того, чтобы следить за битвой, Роланд смотрел за передвижением союзников, которые появились у него в тылу со стороны Королевской столицы.
Враг Его Величества — мой враг. Даже если останется всего лишь один человек, то я разрежу его своим мечом.
Роланд был сиротой. Его бросили у подножия Руберонских гор, возле Королевской столицы Нис.
Храмовая дева, работающая при храме на вершине горы, нашла несчастного ребенка у основания крепостных стен, когда она шла с рынка.
Она потеряла своих родителей, её родина была разрушена. Но вместо того чтобы оставить ребенка, она решила убедить людей в храме помочь ей вырастить его.
Хотя он и был воспитан в окружении Бога, но мальчик вырос с интересом к основателю, Королю Чарльзу, который возродил Королевство Брюн.
В храме находился его гроб, а также множество других реликтов.
Более того, тело Роланда больше походило на тело бойца, нежели священника. Пусть он не блистал в чтении и письме, но по сравнению со сверстниками его был гораздо сильнее физически и преуспевал во всём, что требовало движения.
Хотя он решил стать рыцарем, но одна встреча отложилась у него в памяти.
В определённый день и время Фарон, который тогда был принцем, посетил по делам храм. Роланд не знал, какие у него были дела здесь, но запомнил, что Фарон назвал его большим мальчиком.
Принц спросил его имя. Мальчик ответил «Роланд». Фарон улыбнулся от уха до уха.
— Кроме Короля Чарльза был один мужчина, названный Роландом. Пусть его происхождение как воина неизвестно, но он удостоился чести своим мечом защищать Короля. Он был рыцарем среди рыцарей.
— Рыцарь среди рыцарей...
— Верно. Множество нынешних рыцарей верят в Роланда. Многие также верят, что он пришел из этого храма.
Роланда это сильно тронуло. Он сам думал, что ему больше подходит владеть мечом, нежели молиться Богу. Более того, эти слова прозвучали от принца страны. Он почувствовал такую радость, что захотел побежать.
— Я-я стану рыцарем!
На самом деле имя Роланда не так часто встречалось в Брюне, и Фарон, который учился, чтобы стать Королем, мог перечислить по памяти всех солдат, которые служили Королю Чарльзу.
Пусть никто и не мог сказать, что это было необычайно чудесное совпадение, но Роланд не знал этого. А если бы и знал, то вряд ли волновался по этому поводу.
Со следующего дня Роланд посвятил свою жизнь становлению рыцарем. Он просил рыцаря обучить его мечу, копью и езде на лошади.
Ему не потребовалось много времени, чтобы превзойти других рыцарей.
Он прошел испытание в тринадцать лет. Он вспомнил то удовольствие, когда стал рыцарем. Хотя он был больше рад, что стал им, когда Роланд услышал от Фарона, который сам только стал Королем, речь на его церемонии вступления в рыцари.
— Подумать только, что мальчик так вырастет.
Даже если он сам забыл бы их встречу в тот день, то Король вспомнил бы его.
В то время Роланд был полностью лоялен Фарону. Восемь лет спустя он получил священный меч Королевства — Дюрандаль. Все рыцари сравнивали его с воином легенд — [Рыцарем Рыцарей].
Вот почему Роланд сражался. Он сражался за Короля, за Королевство. Он не слушал слов от своего врага. До сих пор проблем с этим не было. Он не полагал, что столкнется с таким препятствием.
Пока он живет жизнью рыцаря, он будет продолжать идти по этому пути.
Появился Оливер, реорганизовавший войско. Роланд задал ему вопрос.
— Мою лошадь подстрелил лучник. Его имя Тигре, не так ли?
Оливер, который был в непосредственной близости от Роланда, когда тот подавил Эллен, приготовил ему сразу же лошадь. Конечно же, он видел Тигре.
— Его зовут Тигревурмуд Ворн. Я видел его однажды давным-давно. Он говорил, что хорош в стрельбе из лука и был высмеян как человек, у которого нет заслуг.
Роланд застонал. Оливер с любопытством посмотрел на него со стороны.
— Почему ты волнуешься? Хотя он и выстрелил в тебя, но его стрела случайно ударила твоего коня. Тебе просто не повезло...
— Не повезло?
Наконец Роланд посмотрел на Оливера, с улыбкой на лице, которая источала сильную волю к борьбе.
— Это не так. Всё по-другому, Оливер. Он специально это сделал.
Лицо Оливера показывало его непонимание. Роланд объяснил ему, весело смеясь.
— Если бы он выстрелил прямо в меня, то я бы сбил стрелу. Этот парень всё точно оценил.
— Если это так, то тогда он целился в лошадь, а не в тебя.
— Я понял это, когда он пошел на меня. Он целился в мою лошадь. К тому же у него была уверенность в том, что он убьёт её одной стрелой.
Если бы он убил лошадь, то он смог бы лишить Роланда его подвижности. Более того, Тигре нацелился на него, просто чтобы помочь Ванадис с серебряно-белыми волосами.
— Это был блестящий навык. Впервые я восхищаюсь луком.
— ... Если то, что ты говоришь — правда, то тогда граф Ворн — монстр.
— Меня также зовут монстром люди из Заксштайна или Асварре.
Он разрезал врагов и их лошадей случайно, словно это ничего не значило. Он не показывал признаков усталости. Он принимал командование и попросту продвигался.
Для его врагов он был монстром.
— Когда я говорю о тебе, то лишь могу думать, что я сам — посредственный рыцарь...
Оливер вздохнул, а Черный рыцарь засмеялся и сказал ему не волноваться.
Примерно в семи верстах от поля боя Армия Серебряного метеора едва смогла реорганизовать своё построение.
Восемь сотен убито и вдвое больше ранено. Для армии в шесть тысяч человек это сокрушительное поражение.
Услышав доклад о потерях ни Эллен, Лим или Аугре не могли говорить.
Ситуация сама по себе была удручающей, а ранение Тигре лишь сделало всё более серьёзным. Молодой генерал был перенесен на носилках, и сейчас о нём заботилась Титта. Он до сих пор не проснулся.
Единственной хорошей новостью было появление подкреплений.
Три сотни кавалеристов потревожили рыцарей Наварре, которые преследовали их. Они прошли сквозь всё поле боя и присоединились к Армии Серебряного метеора.
Запрос на аудиенцию пришел от человека, который руководил ими. Хотя Эллен и валилась с ног от усталости, но она решила встретиться с ним.
Вскоре старый рыцарь с серыми усами и коренастым телом, закованным в доспехи, посетил палатку Эллен и вежливо поклонился.
— Меня зовут Массас Родант.
— Давно не виделись, Лорд Массас.
До того как Эллен смогла ответить, Лим в ответ также поклонилась и поприветствовала его.
— Вы Лорд Массас? Я слышала о вас от Лим и Тигре.
Эллен пожала руку старого рыцаря с улыбкой и искренне поблагодарила его за помощь. Массас начал хмуриться.
— При всём уважении к вам, госпожа Ванадис. Тигре... Где сейчас граф Ворн?
Пусть он и не намеревался смотреть свысока на Эллен, но Массас пришел сюда ради Тигре. Секунду поколебавшись, она доложила ему о ранении Тигре.
— Какое у него состояние?
Его короткие усы дрожали, когда он говорил эти слова. Сильный шок и чувство сожаления были ясно видны на его лице. Кстати, Массас прожил больше пяти десятков лет и видел смерть многих близких знакомых.
— Это серьёзное ранение. Его всё ещё лихорадит, но не до такой степени, чтобы его жизнь была в опасности.
Ответ Эллен не скрывал переполняющего её чувства стыда. Рядом с ней голубые глаза Лим были полны задумчивости, когда она сохраняла молчание, словно статуя.
Появились Аугре и Софи, сдув тяжелую атмосферу. Настроение Массаса изменилось, увидев их лица и обрадовавшись их воссоединению. Пусть усталость была ясно видна на его лице, но его чувство поражения изрядно ослабло.
Хотя Аугре и Софи волновались о Тигре, но они действовали как обычно спокойно, принося чувство спокойствия окружающим людям.
— Массас. Возможно это будет немного грубо, но нельзя ли нам вклиниться в разговор? Как ты повстречался с Ванадис Дзктеда в Королевской столице?
— Верно. Я бы тоже хотела услышать это.
Эллен согласилась со словами Аугре. Лим тоже кивнула.
— Эм, я думал, что Мисс Софи уже рассказала вам.
— Я не была уверена, как объяснять всё это, а также не знала, должна ли это говорить.
Софи с благодарностью поклонилась старому рыцарю.
— Нет, вы же действуете как посланница. Я не против.
После комментария Софи, все трое посмотрели на Массаса, который гладил свои усы, погруженный в размышления.
— Верно... С чего бы мне начать.
◎ ◎ ◎
Это произошло примерно за двадцать дней до поражения Армии Серебряного метеора.
Говорилось, что в Королевстве Брюн Король Чарльз получил священный меч Дюрандаль в Рубероне.
Король Чарльз прошел через множество битв, владея всё это время Дюрандалем. Его победы возродили множество городов в Королевстве Брюн.
Чарльз выразил благодарность Богам и построил храм в горах Руберона, а также он выстроил свой Королевский дворец на полпути к нему, чтобы иметь возможность встречаться с духами. Город у подножия гор процветал. Вскоре столица была перенесена в этот город.
И вот так была основана Королевская столица Нис. Город был важной точкой в Брюне, соединявший западную и восточную стороны континента.
Все люди, направлявшиеся из Дзктеда или Муодзинела в Заксштайн или Асварре, за исключением особых обстоятельств, проходили через этот город.
Река текла с вершины горы через город, а по ближайшим главным дорогам множество товаров из соседних стран поступало в город, принося в столицу тепло и жизнь.
В богатом Королевском дворце у подножия гор был сад с множеством цветов, растущих на небольших холмах, украшенных умно построенными фонтанами.
Это было произведение искусства кристальной красоты — такого сада не было ни в Дзктеде, ни в Муодзинеле. Это был символ процветания Брюна.
Массас Родант быстро прошел через сад.
Крепостной вал окружал эту зону, поэтому обычный житель не мог зайти так далеко в Королевский дворец.
— Пожалуйста, проинформируйте Его Величество Короля. Массас Родант, ответственный за территории на севере, просит аудиенции.
Звучным голосом он представил медаль с указанием его титула солдатам, которые защищали врата замка. Подтвердив его личность, солдаты открыли ему врата.
Его коренастое тело тряслось, когда он взбирался по лестнице. Он увидел второй крепостной вал. Снова показав медаль и вручив своё оружие страже, перед ним открылись врата.
Массас покрылся потом, когда его обдул холодный воздух зимних гор. И это было не из-за усталости после бега по лестницы, а от его напряженности.
Дворец был полон белого мрамора и украшен золотом. Множество королевских стражников были одеты в белые мантии и ходили, защищая замок.
В отличие от обычных солдат, они даже не дрогнули, увидев аристократа. Скорее даже они смотрели на Массаса тяжелыми взглядами и сурово говорили.
Никаких перемен.
— Меня зовут Массас Родант. Я ответственен за земли Ооде, подаренные мне Его Величеством. Я пришел встретиться с премьер-министром Бодвином.
Он некоторое время подождал. Хотя он и молчал, но продолжал чувствовать тяжесть внизу живота.
Хотя он был знаком с премьер-министром, но эта встреча не была запланирована. Он в какой-то мере был близок с ним с детства, и это помогало добиться аудиенции более легко. Но если бы в этом усмотрели какой-либо признак жульничества, то его тут же схватили и отослали бы в тюрьму, не дав возможности объясниться.
Получив подтверждение, королевская стража поклонилась Массасу.
— Мы извиняемся, что заставили вас ждать, граф Родант. Пожалуйста, проходите.
Массас погладил свои серые усы, проходя через двери королевского дворца.
Пройдя по мраморному полу, аристократ и королевская стража наконец-то смогла увидеть в поле зрения покои Короля.
Я сомневаюсь, что получу аудиенцию или какой-либо ответ. Я просто прямо поговорю с ним и заставлю выслушать мои слова.
Массас прибыл в Королевскую столицу более десяти дней назад. Вместо того чтобы отдохнуть и снять усталость от путешествия, Массас сделал серьёзный шаг и попросил о встречи с Королем в тот же день.
Однако Массасу пришлось тут же сдаться. Дела Королевского дворца подмяли под себя герцоги Тенардье и Ганелон. Он не смог встретиться с Королем в скором времени.
— Как Его Величество?
— После битвы в Динанте, он был поражен смертью принца Регнаса и опечалился. Похоже, что он до сих пор не пришёл в себя.
Он ходил и встречался со своими друзьями. Каждый отвечал подобным образом, хотя некоторые говорили немного больше.
— Если ты хочешь подать петицию, то тогда предстань перед герцогами Ганелоном и Тенардье.
Он не мог сделать этого. Они оба были врагами.
Массас был возмущен. В тревоге обдумав это, он решил попытаться напрямую встретиться и поговорить с Королем.
Перед личными покоями короля, естественно, стояла королевская стража. Соседняя к ним комната была отведена для отдыха королевской стражи. Если кто-то позовет, то они тут же отреагируют.
Гладя свои серые усы, Массас посмотрел на стражников и коридор.
Дальше пройти я не смогу, так как не являюсь могущественным аристократом. Нет, слуги же могут войти в его покои.
Невозможно было встретиться с Королем. Массас нежно потрогал кое-что, закутанное в его одежды. Это было письмо Королю с информацией, относительно действий герцога Тенардье по отношению к землям Тигре, включая разъяснения, почему он пригласил армию Дзктеда на свои земли.
Как я и думал — я ничего не смогу сделать, кроме как попросить его служанку или помощника.
Служанки и помощники работали в непосредственной близости отсюда. Они получали огромное жалование, поэтому их нельзя было подкупить деньгами, а также Массас не мог солгать о своём статусе, чтобы войти в контакт с их родственниками.
Однако у Массаса была кое-какая информация.
Ходили сплетни об одном скандале, пусть и слабые.
Тех, кто желал знать о подобных разговорах, можно было найти везде, включая самые отдаленные уголки Дворца.
Его однажды поглотило гадание... Пусть нет никаких конкретных доказательств, но это нечто, что можно осмеять.
Массас был погружен в горькие эмоции, когда голос позвал его со стороны.
— Какие дела вы имеете ко мне, граф Родант?
Повернувшись от удивления, он увидел мужчину, стоящего перед ним и одетого в серую униформу. Его лицо было округлым, но если бы кто-либо описывал его, то они бы сказали, что он похож на кота. У него также были длинные серые усы и борода.
— Бодвин...
Массас простонал. Он знал премьер-министра Брюна, который помогал в Королевских делах. Мужчина с кошачьим лицом занимал верховную должность.
Он уже обнаружил меня? Слишком рано...
Увидев, как королевские стражи уставились на Массаса, который молчал и не двигался, Бодвин произнес спокойным голосом, хотя его глаза были остры.
— Так как тут есть другие люди, то давай поговорим в другом месте.
Если он будет возражать, то королевские стражники отреагируют. Вздохнув, Массас попросту проследовал за Бодвином.
Массас и Бодвин были знакомы до того, как Бодвин стал премьер-министром, и сохраняли хорошие отношения, даже когда их должности изменились. Однако он не хотел зависеть слишком сильно от этой дружбы, учитывая его пост.
Массаса провели в одну из комнат, используемых для официальных переговоров. Это была маленькая комната без окна, в которой стоял громадный стол, а вокруг него было много стульев.
— Мне налить тебе немного вина?
— Если это не виноградное вино.
У Массаса был жалкий вид, когда он отвечал Бодвину. Если виноградное вино бродило слишком долго, то оно становилось виноградным уксусом.
— Граф Родант, вы не пришли в Королевский дворец, чтобы говорить о прошлом... Зачем вы пришли?
— Алзас. Тигревурмуд Ворн.
Массас быстро ответил на прямой вопрос Бодвина. Хотя всё должно быть ясно после этих двух фраз, но Бодвин смотрел на него спокойно. Он ждал большего.
— Почему ты проигнорировал формальную процедуру? Ты не побеспокоился о петиции, не подал заявление о встрече.
— Я прибыл в Королевскую столицу более десяти дней назад, и я подавал заявку на аудиенцию множество раз.
Массас выпрямился и уставился на Бодвина через стол.
— Почему они не достигли тебя — я не знаю. Однако, они, скорее всего, очень нежелательны для герцогов Тенардье и Ганелона. Я всё ещё должен действовать в соответствии с церемониями?
— Учитывая моё положение, я могу лишь сказать, что у тебя нет другого выбора, кроме как следовать протоколу.
Бодвин был премьер-министром. Он помогал Королю в делах государства. Хотя он понимал позицию Массаса, но не мог помочь ему — лишь спорить.
— Как долго Алзас должен ждать? Уже зима. Когда петиция достигнет тебя? Весной? Алзас вполне может пасть до того как снег растает. Но даже тогда я должен ждать?
Бодвин закрыл свои глаза и сдержал свои слова. Он сидел в кресле и ждал, пока Массас отдышится, перед тем как открыл глаза.
— Массас. Ты не должен говорить о том, что услышишь.
Бодвин назвал его Массас, а не граф Родант.
Он отвечал, не как премьер-министр.
После того как Массас согласно кивнул, Бодвин поднялся. Они покинули комнату, пойдя вниз по коридору. Они прошли покои Короля и вернулись на то место, где Массас встретил Бодвина. Массас не мог не насторожиться от происходящего.
— Что ты хочешь сделать?
Бодвин не ответил, а попросту молча продолжил идти вниз по коридору. Массас неохотно проследовал за ним. Королевские стражи молча позволили им пройти.
Перед двойными дверьми Бодвин остановился. На поверхности двери великолепной резьбой был выгравирован Король Чарльз. Это были покои Короля.
Кивнув королевским стражам, которые стояли у дверей, Бодвин повернулся и посмотрел на Массаса.
— Ты не можешь сказать ни слова. Ты только можешь слушать.
Он сказал, что Массас может слушать, что происходит в Королевской комнате. Пусть он и колебался, но суть человека не поменять. Он смотрел на мужчину с кошачьими глазами, словно одержимый.
Проигнорировав свои опасения, Массас поднес лицо поближе с двери.
Я могу слышать что-то. Слабый шум. Довольно трудно услышать, но звучит так, будто камень или дерево бьётся друг о друга.
Через десять секунд Массас отошел от двери. Он спросил у Бодвина:
— Что Его Величество делает?..
— Он играет с кубиками.
Лицо Массаса напряглось. Он почти закричал.
Бодвин поклонился королевским стражникам и пошел вниз по коридору. Массас последовал за ним, и они вернулись в комнату, откуда пришли.
Массас сел в кресло, не веря в услышанную истинную природу этих звуков. Пот выступил на его лице и руках. Его сердце билось так яростно, что он почти чувствовал боль от этого.
Король Брюна — Фарон — был сорокаоднолетним мужчиной. Он был превосходен во внутренних делах и политике ещё до того как взошел на трон. Он совсем не изменился, когда стал Королем, что привело к увеличению благосостояния его народа. Он принес мир этой стране.
Массас смотрел на царствование Короля Фарона как местный аристократ. Шок был велик.
— Кто ещё знает об этом?..
— Включая меня — не так уж и много. Несколько людей, которые сообщили о болезни Короля. Герцоги Тенардье и Ганелон и министр иностранных дел также понимают его состояние.
Массас подозрительно посмотрел на Бодвина. Он не должен был показывать ему так много или заходить так далеко, просто потому что они были знакомыми.
Премьер-министр с кошачьим лицом прочел вопрос во взгляде Массаса, но продолжал изображать неведение.
— Дела государства зашли в тупик в Королевском дворце. Уже было столько дебатов, относительно того, что мы должны делать с этим.
Так вот почему моя петиция была проигнорирована.
Массас обдумал это, но следующие сказанные Бодвином слова были за пределом его ожиданий.
— Политические дела были разделены надвое. Проблемы относительно аристократов были отданы герцогу Ганелону, а Тенардье заведовал остальным. Если бы мы не сделали это только из-за подозрений, то у нас не было бы силы вмешаться в их дела.
Голос сорвался с уст Массаса, а на его лице появился сильный гнев. Старый граф говорил нежным голосом, несмотря на его ярость.
— Тогда... Мы должны ждать, пока либо Тенардье, либо Ганелон падет? Независимо от чего-либо — мы должны попросту смотреть за всем со стороны?
Это было связано с выравниванием интересов аристократии. Это могло быть необходимо, чтобы знать с широкими связями начала действовать. Обычно Король заботился об этих делах, но могущественные аристократы, которые были лояльны ему, могли также справляться с этими задачами довольно хорошо.
— Мы не можем сражаться с герцогами Тенардье и Ганелоном.
— Ты не можешь выдвинуть рыцарей?
— Если мы, государственные служащие, присоединимся к третьей силе, то внутренняя неразбериха лишь усилиться. Это увеличит количество нападений от соседних стран.
Если защитники страны будут посланы на решение внутренних дел, то границы опустеют, поэтому их так редко использовали ради подобных причин.
— Что случится с теми семьями, которые связаны с Тенардье и Ганелоном? Они могут легко выносить решения по проблемам в пользу своих интересов. Такие своевольные действия будут сходить с рук?
Бодвин это понимал.
Хотя Массас уже был расстроен, но он выбросил очередной вопрос тихим голосом.
— Тигре... Тигревурмуд Ворн нанял армию Дзктеда, чтобы защитить свои земли. Тем не менее, разве решение будет отличаться?
— Ты веришь, что он не восстал против Королевства Брюн?
Бодвин ясно ответил, на что Массас тяжело вздохнул.
Он просил о помощи тех, кто напал в Динанте.
— Даже когда Алзас атаковался герцогом Тенардье, то Королевство не выслало ни одного рыцаря. Он решил, что его семья, его земля и его люди были брошены Его Величеством! Как Королевство может говорить об измене, когда оно симулирует такое невежество!
Массас в порыве встал и ударил ладонью по столу. Бодвин также встал, откинув свой стул, и крепко схватился за стол.
— Ты действительно веришь, что армия Дзктеда пошла на это лишь из-за своей доброжелательности и решения разобраться во всём?
— Тебе говорили об этом заранее! Они были наняты! Они действовали как наёмники!
— Софистика! Даже если они не действовали от имени своей страны, даже если он нанял их как наёмников, то когда они оскалят клыки агрессии, то действительно ли граф Ворн сможет остановить их насилие?!
— Что сделано, то сделано! Ты попросту игнорируешь его трагическую судьбу! Ты так боишься того, что может случиться, что даже не задумываешься о том, что уже свершилось?!
Напряженная атмосфера воцарилась в комнате. Старик и премьер-министр в гневе уставились друг на друга.
Массас и Бодвин оба глубоко вздохнули, чтобы сбавить их гнев.
— Массас.
Тихим голосом Бодвин позвал Массаса, который уже повернулся.
— Я не могу изменить того, что я сказал. Неважно как ты будешь ходатайствовать, неважно какие аргументы ты выскажешь, независимо от причины он привел армию иностранного государства в наши земли. Он должен быть судим как мятежник.
Массас подумал повысить голос, но решил подождать. Премьер-министр с кошачьим лицом продолжал.
— А далее я буду говорить про себя... В этой стране есть только один человек, которого нельзя судить за грех бунтарства, когда он привел армию другого королевства в наши земли.
Массас смотрел с сомнением. Такой человек действительно есть? Невозможно было избежать позора мятежника, что бы ты ни делал, даже если это были герцоги Ганелон и Тенардье.
— Единственный способ для этого — получить разрешение Его Величества. К примеру, если ты убедишь жену герцога Тенардье, которая приходится племянницей Его Величеству, или, возможно, брата герцога Ганелона... В любом случае — тебе нужно убедить тех, кто находится близ трона. Учитывая их позицию, нечто большое должно произойти, чтобы это случилось.
— ... Другими словами, чтобы Тигре смог оправдать себя, он должен ещё больше усилить путаницу.
Массас нахмурился, дико погладив свои серые усы.
— Ты можешь понимать это как хочешь. Я хочу поддержать Брюн. Я желаю лишь его выживания. А теперь, я должен откланяться, граф.
Как только он закончил говорить, Бодвин покинул комнату. Массас повернулся и глубоко вздохнул, глядя на дверь.
— ... Как сложно.
Всё было ясно. Он не получит тут поддержки, но хорошо, что он получил ответ.
В любом случае, сперва мы должны разобраться с герцогом Тенардье.
В быстром темпе, но достаточно медленном, чтобы не нарушать манеры, Массас покинул дворец. Солнце уже село, и белый мрамор окрасился в ярко-красный цвет.
Меч, который он доверил стражникам второго крепостного вала, был возвращен ему. Массас прошел через известный сад и остановился.
Он почувствовал взгляд с намерением убийства.
Убийца?
Он не подумал, что это странно. И Тенардье, и Ганелон думали, что Массас — помеха. Им нужно было наказать его за встречу в Королевском дворце.
Хорошо, что я не вовлеку других.
Положив свою руку на рукоять меча, Массас осмотрел окрестности.
В этом огромном саду повсюду было разбросано множество умело сделанных фигур. Густая листва и цветники были сложно выполнены и придавали ярких красок окружающим предметам. Убийцам было довольно просто двигаться, так как не было недостатка мест, где можно было скрыться.
Ища, откуда шла жажда крови, Массас прошел вперед и остановился перед одной скульптурой.
Плохо. Он прямо за мной.
Он покрылся холодным потом. Дальше двигаться было опасно. На фоне скульптур Массас вытащил меч. Тень появилась, и яркий свет отразился от вытаскиваемого клинка.
Массас отразил удар, сбежав от вражьей атаки перекатившись по земле.
Их слишком много!..
Их движения остановились, когда Массас посмотрел вперед. Там он увидел девушку, вошедшую в его поле зрения.
На ней было надето бледно-зеленое платье, а её золотые волосы были окрашены в красный цвет вечернего солнца. В её нежных руках был посох, который превосходил посох в руках скульптуры около цветника.
Убийцы также заметили девушку. Один побежал прямо на неё.
— Это плохо, БЕГИ!
Уклоняясь от меча, приближающегося к нему, Массас прокричал это. Хотя убийцы продолжали атаковать его, он не сводил с неё глаз.
Убийца поднял меч на девушку.
Послышался ясный металлический звук, когда сверкающий золотой цвет сдул его. Массас и убийцы с удивлением уставились на это.
Девушка с золотыми волосами откинула меч в сторону своим посохом и одновременно с этим вырубила убийцу. Массас едва смог разглядеть её движения.
— ... О боже.
Она произнесла легким голосом, непригодным для такой напряженной атмосферы. Тем не менее, это было не потому, что она не осознавала всей ситуации.
И Массас и убийцы поняли, что это всё из-за её беспечной натуры.
Убийцы разделились. Трое атаковали Массаса, а оставшиеся напали на девушку.
Их так много!
Массас размахивал мечом, отгоняя их. Кровь взлетела в воздух, окрасив в красный цвет траву и цветы.
Пусть их и было много, но убийцы не ожидали появления такого грозного врага. Страх и нетерпение притупили их движения, что не пропустил Массас. Быстро двигаясь через клумбу, он зарезал второго человека.
К тому времени, когда Массас закончил с тремя убийцами, девушка, взмахнув посохом, воткнула его в цветник.
Улыбка появилась на лице золотоволосой девушки, когда убийцы пали за ней.
— ... Великолепно.
Хотя Массас произнес эти слова, когда смотрел на её роскошные груди, выпирающие из-под бледно-зеленого платья. Так что к чему именно он относил данную фразу — было не ясно.
— Спасибо за твою помощь. Я — Массас Родант, ответственный за Ооде к северу от столицы Его Величества. Могу я узнать ваше имя?
— Боже, так вы граф Родант.
Она засмеялась, подумав, что ей улыбнулась удача. Девушка с золотыми волосами посмотрела в ответ и назвалась:
— Я — София Обертас, Ванадис Королевства Дзктед.
◎ ◎ ◎
— ... Вот как всё было. София — моя спасительница.
Массас закончил говорить. Конечно же, он не сказал о своём разговоре с Бодвином и не упомянул, что Король впал в состояние детства.
Аугре повернулся к Софи и низко поклонился.
— Я действительно хочу поблагодарить вас за помощь Лорду Массасу.
— Не нужно волноваться об этом.
Софи в ответ кивнула и улыбнулась.
— После этого я разузнал о том, где находится Тигре и послал гонца в Ооде собирать солдат. Софи же направилась прямо сюда вперед меня, пока я встречался со своей армией.
— Спасибо, что рассказали нам всё. Вы действительно прибыли в критический момент.
Чистым, прямым взглядом Эллен поблагодарила Массаса.
— Теперь вы расскажете мне, что произошло с вами? Судя по цветам знамен, похоже, что рыцари Наварре стали вашими врагами.
— Позвольте мне объяснить.
Лим продолжила говорить, отвечая на вопросы Массаса и рассказывая, что произошло от их прошлой встречи со старым рыцарем, до нынешнего момента. Эллен и Аугре дополняли своими объяснениями, если это требовалось. Когда она закончила, то у Массаса было сложное выражение лица.
— Кстати насчет Бодвина. Вы знаете о мерах, которые он ввёл против Лорда Тигревурмуда?
Лим спросила, потому что она волновалась, что Алзас рано или поздно перейдет под контроль правительства.
— Он намеревается возложить всю ответственность за эту войну на Тигре. Алзас станет зоной, управляемой правительством. Какое-то время Тенардье и Ганелон не смогут вмешиваться в его земли.
— В этом случае, нам также непозволительно входить туда.
Словно отвечая на сомнения Лим, заговорил Аугре, потирая подбородок ладонью.
— Пока что у них есть некоторая автономия. Граф Ворн... Нет, я полагаю его нужно звать Лорд Тигревурмуд в такое время. Если коротко, то премьер-министр пытается помешать ему войти в эти земли.
— Будет проблемно, если зона, находящаяся под контролем правительства присоединится к бунту.
Массас нахмурился и тяжело вздохнул.
— Этот Бодвин. Он выглядел довольно самодовольно — теперь ясно, что он сделал. Прямо сейчас аристократ пошел на аристократа... Это личная битва между Тигре и Тенардье.
— Так как Тигре — бунтарь, то не будет ли более уместно говорить, что Тигре идет против Брюна.
Спросила Эллен. Массас с сожалением кивнул.
— Если бы не это, то они не смогли бы сделать свой шаг. Их войска с западной границы пересекли всю страну. Они послали большое количество рыцарей Наварре, но могут вызвать ещё больше, если почувствуют, что не смогут победить армию Дзктеда.
Эллен и Софи посмотрели друг на друга. Победить им было просто невозможно. В сегодняшней битве их уже серьёзно потрепали.
— Пусть я и не хочу это говорить, но это реальная сила герцога Тенардье. Из того что сказала Лимлиша, мы понимаем, что у него есть сила использовать рыцарей Наварре, а также он может воспользоваться связями с Людмилой. Он не смог бы сделать такое, если бы не обладал подобной властью.
Пожаловался Аугре. Просто иметь громадное число связей было недостаточно. Тенардье имел возможность воспользоваться ими как угодно.
— Мы не может остановиться тут. Я немного сомневаюсь использовать тут мою козырную карту... Это в самом деле раздражает.
Они не могли просто сидеть тут и восхищаться. Им надо было победить присутствующих рыцарей Наварре.
— Элеонора-сама, Роланда нельзя победить, не используя ту силу?
— Невозможно. Он слишком силен.
Эллен кратко покачала головой.
— Его сила и техника совершенно ненормальны, а к тому же у него есть тот меч. Дюрандаль, не так ли? Что, черт возьми, это такое?
Поглаживая ножны своего длинного меча на коленях, Эллен рассказала историю, о том как он прорвался сквозь Веду [Навык Дракона] Софи. Пусть в это было сложно поверить так внезапно, но Софи подтвердила то, что произошло.
Массас и Аугре посмотрели друг на друга. Они лишь знали, что священный меч Дюрандаль переходил из поколения в поколение в Королевской семье Брюна.
— Простите, что я не могу ничем помочь.
Массас склонил голову. Эллен быстро замахала руками.
— Нет, не беспокойтесь об этом.
Она не объясняла им должным образом про Виралт [Орудие Дракона] и Навык Дракона, даже если уже многие солдаты видели его.
— Прямо сейчас лишь я могу быть его противником. Тигре также ранен. Лим, мне очень жаль, но я не могу позволить тебе пойти на это.
Лим хотела сказать, что она возглавит атаку на Роланда, но ей отказали заранее. Никакие слова опровержения не приходили ей на ум.
За исключением Эллен, никто, даже Рюрик, не смог бы сдержать Роланда. Она поняла это в ужасе сегодняшней битвы.
Пусть это было сложно представить, но Роланд с легкостью мог победить сотню или даже две солдат, если они окружат его. Скорость, сила и острота Дюрандаля была за пределом обычного понимания.
— Мы можем выкопать волчьи ямы заранее. В следующий раз он, скорее всего, вновь будет возглавлять атаку.
— Я сомневаюсь, что это сработает. Я слышал, что у Роланда сильная интуиция, и он мгновенно может обнаружить ловушки. Заксштайн понаставил их множество, но Роланд смог их все избежать.
Слова Массаса напомнили Эллен о звере.
— Может быть, частокол или ров его замедлит, но я сильно сомневаюсь... Он не похож на рядового солдата из армии какого-нибудь аристократа.
Сражаться с рыцарями это то же самое, что и сражаться с Королевством.
Даже сегодня их боевой дух был низок еще до начала до битвы. И после их поражения он упал ещё сильнее. Если они снова проиграют, то войска Брюна развалятся.
— Виконт Аугре. Что там с другими аристократами?
— Похоже, что сейчас они все слабовольны.
Когда старый виконт ответил, то Лим слегка кивнула.
— Пожалуйста, попытайтесь сохранить контроль над ситуацией. Несмотря на малочисленность, они всё равно будут сражаться, пока их лидеры будут тверды.
Эллен подумала о битве, которая продолжится завтра.
Хотя она хотела дать отдохнуть солдатам день или два, но рыцари Наварре не позволят сделать это.
Эллен внезапно встала и прикрепила свой длинный меч к поясу.
— Давайте пойдем и посмотрим как там Тигре.
Они вошли в палатку и увидели Тигре, Титту и Батрана.
Тигре спал, глубоко дыша. Титта тяжело трудилась, выхаживая его. Батран пришел посмотреть и помогал ей с работой.
— ... Он наконец-то уснул.
Накладывая бинты на тело Тигре, Титта выпустила вздох облегчения. Её одежда запачкалась от пота и крови, а пропитанные кровью одежды были разбросаны повсюду.
Когда она увидела, как Тигре несут на носилках, то почти потеряла сознание. Через всё его тело проходила громадная рана, а его одежда была окровавлена даже через кожаные доспехи.
Его рана горела, и не закрывалась, даже когда тканью оборачивали его тело. Она использовала алкоголь, чтобы дезинфицировать рану и протерла её мазью, а после наложила бинты, пропитанные в лекарстве, которое прописал врач.
— Тигре-сама...
Титта вытерла пот со своего тела тканью. Её пальцы морщинились от различных жидкостей, а также опухли и покраснели.
Боги Брюна: Король Богов — Перун, Мать Богиня — Мокша....
Перечисляя имена десяти Богов Брюна, в которых верила, Титта сложила руки в отчаянной мольбе. Она не взывала лишь к Богине Смерти — Тир на Фа.
Пожалуйста, пожалуйста, спасите Тигре-сама.
В то же время послышались голоса снаружи палатки. Титта встала вместе с Батраном.
— Титта. Присматривай за ним.
Батран покинул палатку, и увидел нескольких людей. Они все были разного возраста и не все из них были одеты в кожаные доспехи.
Я видел их лица где-то.
Думая об этом, Батран тут же вспомнил их. Это были люди, пришедшие из Алзаса и Дзктеда, и которые частенько спорили. Также тут стояли и солдаты с аристократами Теритуар, которых привел Аугре.
— Эй... Эм... С генералом всё в порядке?
Неуверенно спросил один из них.
Батран торжественно кивнул.
— Пусть у него и серьезное ранение, но его жизнь вне опасности.
Когда он ответил им, то на их лицах показались выражения облегчения. Быстро поклонившись, они разошлись. Батран смотрел на них с сомнением, думая, что они все нагрянут в палатку.
Как прекрасно.
И это не ограничивалось только ими. Когда Титта заботилась о Тигре, то приходило множество других солдат.
Из других палаток были слышны возгласы и стоны раненых солдат. Также были некоторые голоса и крики поддержки. В подобной ситуации любой робкий человек уже убежал бы куда подальше в ночи.
Молодой Лорд.
Батран выглядел так, будто готов был заплакать в любое мгновение, еще больше искажая своё морщинистое лицо. Низкий старик служил семье Ворнов с тех пор, когда отец Тигре — Урз — ещё был жив. Он знал Тигре с момента его рождения и любил как своего сына.
Урз-сама. Молодой Лорд всё ещё нужен Алзасу. Пожалуйста, держите его в здравии.
— Эй.
Внезапный голос позвал Батрана. Он удивленно посмотрел на Эллен, стоящую перед ним.
— О чём ты говорил с теми людьми, которые только что ушли?
Батрану не нравилась Эллен. Хотя ему приходилось по-доброму относиться к ней за то, что она помогла Тигре защитить Алзас, но он всё же хотел держать её на расстоянии.
Я хотел бы, чтобы Молодой Лорд и Титта были счастливы...
Однако потому что Батран прослужил ему множество лет, он понимал об иерархических отношениях в армии. С точки зрения власти, Эллен стояла наравне или даже выше Тигре, а Тигре не хотел, чтобы он выступал против неё.
— Солдаты беспокоятся о здоровье Молодого Лорда.
От покорно ответил. У Эллен было загадочное выражение лица.
— Это были солдаты из Алзаса?
Батран покачал головой.
— Они — солдаты, приведенные виконтом Аугре. Я слышал, как они много раз встречались с ним.
Эллен расширила глаза от удивления, глядя на Батрана.
— Как Тигре?
— Он спит.
— Я хотела бы увидеть его. Могу я войти?
— ... Если Титта согласится с этим.
Понимая свою позицию, Батран не мог сказать то, что он хотел.
Эллен улыбнулась и кивнула, а затем прошла сквозь шторку рядом со стариком.
Титта обернулась, когда Батран позвал её по имени, и удивилась, увидев Эллен. Её лицо выражало усталость и беспокойство.
— У вас какое-то дело?
— Пусть и ненадолго, но позволишь ли ты мне остаться с Тигре наедине? Так-то ничего важного, просто... Мне надо ему кое-что сказать.
Титта на секунду засомневалась. Тигре наконец-то уснул, поэтому она не хотела, чтобы другие по возможности не тревожили его. Кроме того, она не думала, что можно что-то сказать тому, кто спит.
Однако видя её печальное лицо, она не смогла отказать. Впервые Титта видела такую Эллен.
— ... Я понимаю, но, пожалуйста, поосторожнее. Он только что уснул. Если что-то случится, то, пожалуйста, тут же позови меня. Я буду ждать снаружи.
Эллен сильно кивнула и улыбнулась Титте.
Когда она увидела, как девушка с каштановыми волосами вышла, то Эллен поставила звуковой барьер Серебряной вспышкой, висящей у неё на поясе, и встала на колени. Она посмотрела на освещенное тело Тигре. Его верхняя часть тела была обнажена и обвернута слоями бинтов.
Ты действительно спас меня сегодня.
Когда её лошадь убили, то Эллен с большой вероятностью могла быть сражена Чёрным рыцарем.
Эллен тихо взяла руку Тигре и приложила к своей левой груди.
— Тигре. Мой голос может и не достичь тебя, когда ты спишь, поэтому, пожалуйста, услышь моё сердце своей рукой. Почувствуй мою жизнь. Услышь мои чувства.
Тигре не реагировал. Эллен продолжала:
— Я засвидетельствовала своими собственными глазами твою храбрость перед Роландом. С одним только луком в руке ты помчался вперед. Я была поражена. Но... больше всего я была счастлива.
Улыбка Эллен стала горькой, а её голос — злым.
— Но ты так поранился. Ты же генерал армии. Кто защитит Алзас, если тебя не станет? Кто поведет солдат?
Сила вошла в её руки, и она сильно прижала руку Тигре к своей груди.
— ... Я слышала, что солдаты Брюна приходили проведать тебя. Они выглядят ужасно, но они полагаются на тебя. Они пытаются найти какую-то опору.
Роланд был могучим человеком.
Этом мужчина был словно шторм, разрушающий всё перед собой и позволяющий его людям продвигаться. Само его существование было той причиной, по которой солдаты не могли оставаться храбрыми. И тот, кто смог убить его лошадь — Тигре стал объектом почтения среди них.
— Нет... Возможно, не только солдаты полагаются на тебя, но и я.
Эти слова ненароком сорвались с губ Эллен.
Он отважно пошел вперед. Когда солдаты увидели, как его уносят с поля боя на носилках, то сильное раскаяние прошло по ним.
Он не мог позволить себе снять свою маску мужества, пока война не закончилась.
В это время рука Тигре двинулась. Руки Эллен крепко сжали её.
Эллен удивилась и улыбнулась. Даже если он был без сознания, но Тигре ободрял её по-своему. Так она думала.
— ... Тигре. Я защищу твоих солдат. Я защищу то, что ты желаешь защитить. Потому что ты — мой.
— Так что поскорее просыпайся.
Эллен пробормотала эти последние слова и сильно сжала руку Тигре ещё раз, перед тем как встать и покинуть палатку. Она встала перед Титтой и Батраном.
— Прости.
— ... Вы закончили со своими делами?
— Да. Я сказала ему всё, что хотела.
Эллен ответила с неподходящей к данной ситуации улыбкой. Странно, но она чувствовала себя посвежевшей. Внезапно налетел сильный порыв ветра, что ближайшие к палатке костры яростно замерцали. Стража в панике оглянулась, когда слабый ветерок с меча на её поясе обдул волосы Эллен.
— Что такое, Арифал?
Эллен погладила гарду своего длинного меча и посмотрела на небо. Луна и звезды рассыпались по всему небу, а холодный ветер дул сверху.
Между прочим, Тигре говорил, что будет дождь.
— Как состояние Лорда Тигревурмуда?
Это был знакомый голос. Софи приблизилась со своим посохом в руке. Эллен с бесстрашной улыбкой пояснила приближающейся знакомой Ванадис.
— Он не умрет. Не в таком месте.
Эллен видела, как его рука дернулась. Рука, которую она сжимала, была теплой. У него была воля к жизни и четкая живучесть.
— Вот почему я буду сражаться с Роландом, пока он не проснется.
— Ясно... Я думала, что...
Посох Софи зазвучал и она лучезарно улыбнулась.
— Позволь мне помочь, Эллен.
Эллен смотрела так, будто была не согласна на это.
— Ты пришла сюда как посланница. Будут проблемы, если обнаружится, что ты помогала нам в битве.
— Тогда нам попросту надо сохранить это в секрете.
Софи ответила немного озорным голосом.
— Чем сражаться с Черным рыцарем в одиночку, не лучше ли нам обеим встретиться с ним?
Рот Эллен исказился, когда она играла со своими серебряно-белыми волосами. Арифал выпустил поток ветра, будто соглашаясь с Софи. Колебания Эллен были недолги.
— Я полагаю, что это всё к лучшему. Я с радостью одолжу твою силу.
— Я сделаю всё, что в моих силах. Мне также использовать свою Веду [Навык Дракона]?
Пусть её голос и лицо были немного шутливы, но Эллен ответила серьёзно и прямо:
— Мы используем их.
Софи попросту утвердительно кивнула и поднесла палец к своему лицу, во что не очень то верилось.
— Эллен, я дам тебе один совет... хотя я полагаю, что это не так уж и важно. Мы — Ванадис. Мы не люди.
Она говорила, словно полностью прочла мысли Эллен. Софи улыбнулась и пошла прочь.
Проводив её взглядом, Эллен вернулась к остальным. Лим, Массас и Аугре стояли вокруг карты и обсуждали стратегию под светом лампы.
— Как состояние Лорда Тигревурмуда?
Лим спросила её с типичным недружественным выражением лица, но Эллен увидела эмоции глубоко внутри её синих глаз.
— Ты ведь также видела его? Так как он спит, то я не думаю, что ты сможешь чем-то помочь ему.
Лим покачала головой, в то время как Аугре с любопытством посмотрел на Эллен.
— В его текущем состоянии с графом Ворном должно быть всё в порядке, верно?
— Я не знаю.
Всё что они могли для него сделать, так это позволить Титте заботиться о нём. Пока его рана полностью не залечится, тень смерти будет по-прежнему охотиться за ним.
Но даже так Эллен говорила с таким отношением, будто она совершенно не волновалась о нём.
Один человек продолжал смотреть на неё с любопытством.
— Кстати, вы решили, что будете делать дальше?
Эллен громко объявила свой ответ Лим.
— Сегодня ночью мы пойдем вверх по реке на север.
После того как Эллен покинула палатку, Титта продолжила ухаживать за Тигре.
— ... Титта. Тебе тоже надо отдохнуть. Я присмотрю за Молодым Лордом.
Сказал Батран Титте. Пусть и уставшая, но она всё ещё колебалась.
— Можно я посплю рядом с Тигре-сама?
— Да. Я уверен, что он будет рад держать твою руку, пока отдыхает.
Титта поклонилась Батрану и улеглась рядом с Тигре, крепко сжав его левую руку. Потому что именно этой рукой он сжимал свой лук, то кожа на ней была огрубевшей.
Он так сильно истекал кровью, и его руки были все в крови...
Титта вспомнила тот вид, когда она увидела Тигре.
— Я отдохну совсем немножко. Тигре-сама, пожалуйста, откройте свои глаза.
Закрыв глаза, Титта провалилась в глубокий сон.
Батран смотрел на Титту. Проверив, что она уснула, он тихо стал очищать кровавые бинты возле них.
В генеральской палатке трое смотрели в замешательстве на Эллен.
— ... Если возможно, то, пожалуйста, расскажите обо всём в деталях.
Массас предложил перьевую подушку, чтобы Эллен села.
— Я вспомнила, что Тигре сказал, что сегодня ночью будет дождь.
— Будет дождь?..
Лим опустила взгляд на карту и посмотрела на северную часть реки.
— Если пройдет дождь, то у рыцарей Наварре замедлится передвижение.
Аугре согласно кивнул.
Они были покрыты тяжелой броней и шлемами, а также держали тяжелые щиты с копьями или длинными мечами. Пусть они хвастались грозной силой, когда разгонялись, но их движения замедлятся, если они покроются грязью.
У кавалерии Дзктеда было преимущество в мобильности.
— Хотя мне сложно говорить об этом, но я снова рассчитываю на ваш тяжелый труд, виконт Аугре.
Когда Эллен попросила его поднапрячься, виконт лишь мало-помалу стал смеяться.
— Ясно. Ваша армия не будет полностью одета в доспехи. Как только они увязнут, то вы сразу же окружите их.
— Но мне интересно, сможем ли мы выиграть завтрашнюю битву лишь этим.
Не убирая своих глаз с карты, Лим снова спросила.
— Мы, скорее всего, сможем это сделать.
Пробормотал Массас, глядя на карту.
— Рыцари Наварре сильны, но ни один из них не силен так, как Роланд. Они падут, если мы атакуем их сзади.
— Верно. Мы как-нибудь отделим Роланда от рыцарей и разберемся с ними по отдельности.
Серебряно-белые волосы Ванадис качались, когда она смеялась.
— Благодаря Лорду Массасу мы более-менее понимаем положение дел в Королевской столице. Пока что мы пошлем двух послов, чтобы наладить контакт с Роландом. Даже если он не встретится с ними, то мы сможем выиграть немного больше времени и лучше понять всю ситуацию.
— Что вы подразумеваете?
Массас наклонил свою голову и погладил усы, так как не понимал, что она имела в виду. Эллен скрестила руки на груди и серьёзно ответила.
— Чтобы увидеть знает ли он или интересуется тем, что армия Дзктеда делает тут. Мы не знаем, действует ли он как лидер или как солдат.
— ... Действительно, мы ничего не знаем об этом.
Лим приложила свою руку ко рту и стала думать.
Солдаты могут сражаться за еду, жалование или за подвиги. В основном, солдаты сражаются за что-то реальное. Довольно редко они вверяли свои жизни командиру лишь ввиду его известности и храбрости. Всё же, пусть это и было так, но имелись и исключения.
Однако лидеры были другим. В первую очередь, они собирали солдат, чтобы те сражались в нужных им битвах.
Если у него была четкая причина сражаться, то они могли думать об увеличении их потенциальных возможностей.
— Лим. Скажи мне, зачем Тигре сражается.
— Для него главное — безопасность его людей. К тому же, он желает наказать герцога Тенардье за его жестокие действия. Он хочет, чтобы тот выплатил репарации, а также хочет сохранить нейтралитет в будущей гражданской войне. Это его четыре цели.
Лим плавно ответила без колебаний. Эллен удовлетворенно улыбнулась.
— Верно. Пусть его сила гораздо слабее, чем у Тенардье, но у него есть причина сражаться. Даже так, я верю, что лидер рыцарей, командуя столькими рыцарями, не знает этого.
— ... Говоря прямо — я не верю, что он поверит в слова своего врага.
Синие глаза Лим сузились от размышлений. Эллен кивнула и продолжила.
— Скорее всего, Роланд сражается только потому, что Зинитра [Знамя Черного дракона] развивается над Брюном.
— Если ваши размышления верны, то, скорее всего, он отсылает послов графа Ворна прочь, чтобы не сбить с толку своих рыцарей излишней информацией.
Морщинистое лицо Аугре исказилось ещё больше.
— Роланд сражается с нами. Он, скорее всего, ищет детальную информацию о нас, которой сможет сам поверить. Если он понял бы, что действия Тигре были неотвратимы, то мы, возможно, смогли бы начать переговоры.
Как Эллен и говорила — вскоре начался дождь.
Армия Серебряного метеора начала передвижение. Холод высасывал их физические силы, а дождь снижал их боевой дух. Пока они шли, их одежда потяжелела от дождя, в то время как обувь стала лишь больше покрыта грязью.
— Вы сможете воспользоваться двойным количеством дров, чтобы согреться. Также вы можете выпить немного алкоголя.
Им придется сражаться с рыцарями Наварре этим утром. Надо было как-то взбодрить войска.
Были те, кто отчаялся от их положения. Были также те, кто понимал, что в темноте ночи куда-то бежать — абсолютно бесполезно. А также были и такие, кто боялся храбрости Роланда и думал о роковом поражении.
Также многих солдат глубоко тронула смелость Тигре, когда он сражался. Но находились и те, чья воля к сражению поубавилась из-за его ранения. Нет, во всяком случае, именно такие мысли преобладали.
Когда наступила ночь, они прибыли на место назначения. Виконт Аугре посетил палатку Эллен.
— Я пойду делать приготовления, госпожа Ванадис.
После короткого отдыха Аугре и его солдаты выдвинулись. Вместе с Тигре, раненными и теми, кто не мог сражаться, они насчитывали примерно одну тысячу человек.
К лучшему это было или нет — Эллен не знала. Она понимала всю сложность ситуации. Всё же будет лучше, если те, кто не сможет сражаться, будут в стороне от поля боя. Понимая это, она послала их с Аугре, у которого была своя задача.
— Всё необходимое приготовлено? Лучше быть полностью готовыми.
— Всё нормально.
Старый виконт выпятил грудь.
— Это — Теритуар. Это моя земля. Нам не нужно волноваться.
Эллен встала и пожала руку Аугре, обещая встретиться завтра.
◎ ◎ ◎
Рыцари Наварре расположились в двадцати верстах юго-западнее от Армии Серебряного метеора.
Хотя большинство из них отдыхали, готовясь к завтрашнему бою, но Роланд был совсем не уставшим. Он пил вино из стакана, когда рядом с ним сел его заместитель — Оливер.
— Ты нашел что-нибудь о графе Ворне?
Слушая доклад Оливера, сильный свет засиял в глазах Роланда. Его ждало много информации.
— Да. Ты ведь знаешь о Динанте? Где принц Регнас был убит.
Услышав слова Оливера, Роланд закрыл свои глаза и кивнул. Он пошел помолиться в тот день, когда услышал эту весть. Он не забыл этого.
— В этой битве граф Ворн стал военнопленным. До тех пор Дзктед не знал, что он ответственен за земли, граничащие с их страной.
— Он не показался мне человеком с амбициями. Что насчет Дзктеда?
— Насчет этого... Похоже, что было много передвижений среди армий герцога Тенардье и герцога Ганелона, пока его не было в Алзасе.
С какой причиной?
Роланд нахмурился. Он подумал, что Алзас должен был обладать хорошей землей, чтобы они оба отреагировали. Оливер попросту саркастически засмеялся.
— Если говорить честно, то это территория не из самых лучших, как на неё не смотри. Возможно, они хотели её как-то использовать, но я не понимаю, какие причины у них были для этого. Всё что я знаю, так это свидетельства о том, что их армии выдвинулись.
На лице Роланда появилась кислая мина, когда он посмотрел на меч, приставленный к столу рядом с ним. Он почувствовал неприязнь от того, что они могли выдвинуть свои армии из-за персональной жадности.
— ... А что Его Величество?
Именно обязанностью Короля было ставить на место знать, которая опрометчиво действовала. Если Тенардье и Ганелон по своему наитию выдвинули солдат, то он сперва должен был разобраться с этим.
— Ты имеешь в виду какие-либо передвижения его войск в окрестностях? Разве состояние Его Величества в то время было таким, что он мог отдавать какие-либо приказы?
— Его приказы... Верно, он же лежал в постели, поэтому не мог повлиять на них.
Умозрительный ответ Оливера взволновал Роланда.
В принципе рыцари не могли выдвинуться без приказов Короля. Произвольные действия тогда наказывались.
Это было естественно. По этой причине их разместили вблизи гор. Любые ненужные движения могли привести к неприятностям.
Увидев, как Роланд сжал кулаки, Оливер продолжал говорить, а взглядом его наполнился симпатией.
— Алзас был атакован солдатами Тенардье, но армия Дзктеда пересекла границу и разгромила их. Войска Ганелона тут же повернули обратно от Алзаса.
— Тогда граф Ворн пригласил армию Дзктеда в страну, чтобы защитить его землю?
Оливер пожал плечами.
— Если тебя это беспокоит, то почему тогда не спросить у Ворна? Однако Армия Дзктеда сейчас, кажется, движется немного подозрительно.
— Что насчет репутации графа Ворна?
— Я получил немного информации относительно этого. Если ты проигнорируешь его навыки в военном мастерстве, то его репутация не так уж и плоха. Я обнаружил письмо от Августа из кавалерии Калвадос. Большинство его достижений было отклонено, так как он человек из Алзаса.
— Пожалуйста, покажи мне это письмо.
Три куска бумаги из большого свертка были отделены и переданы Роланду. Он взял их в руки и молча стал читать.
Роланд знал, что Август был прямым и честным мужчиной. Они работали вместе множество раз, до того как Роланда назначали руководить рыцарями Наварре, поэтому его интересовало это мнение.
В письмо посредственно говорилось о Тигре и его отце — Урзе.
Хотя его навыки в луке превосходные, но остальные его навыки довольно обычные. Если его и можно винить, так только за то, что он думает о людях так же, как и его отец. Ради них он не побоится заклеймить себя позором и одолжит силу у других.
Это были его мысли о Тигревурмуде Ворне.
Если Его Величество приказал...
Рыцари это меч и щит Королевства. Роланд поклялся защищать людей и уничтожать врагов.
Стоя на границе, он отразил множество нападений врагов. Это была полезная работа.
Внезапно Роланд вспомнил легенду своего имени.
Это была история, которую ему рассказал принц Фарон. Роланд, [Рыцарь Рыцарей] был сильнее всего в обороне.
— Оливер.
Роланд оторвал взгляд от письма и посмотрел на доверенного помощника.
— Что ты думаешь об этой битве?
Роланд спросил его как рыцаря Наварре.
Этот бой был не ради Короля Фарона. Этот приказ поступил от герцогов Тенардье и Ганелона.
Как рыцарь, он присягал на верность Королю. Он гордился лишь этой лояльностью. Именно поэтому он сражался, чтобы защитить его землю, но не мог убрать ощущение того, что его попросту использовали могущественные аристократы.
Ответ Оливера был уклончивым.
— Мы гордимся тем, что мы — рыцари. Мы верим в тебя.
У них была миссия — защищать Брюн, и они верили, что команды Роланда помогут им выполнить поставленную задачу. Вот что он имел в виду.
Роланд посмотрел на Оливера, который покачал головой, выражая его понимание.
— Мы выдвинемся, как и запланировали. Я разберусь с Ванадис. Всё командование оставляю тебе. Поступай, как считаешь нужным.
У них был опыт сражений с армией Заксштайна на западной границе. Оливер кивнул, не показывая нервозности, потому что уже привык к этому.
— Но что насчет графа Ворна?
— Он действительно привел армию Дзктеда в наши земли. Этого достаточно.
Для рыцарей Наварре будет очень опасно, если их командующий дрогнет. Роланд полностью осознавал это.
