На следующий день около полудня Армия Рыцарей Лунного света встала напротив армии Закштайна, окопавшейся на холме в Плейнвилле. Тигре остановил армию примерно в 500 Алсинах (около 500 м) от холма и один выехал вперед.
Вокруг холма расстилалась поросшая травой равнина, на которой негде было спрятаться. Скрытая разведка была практически невозможна. И тогда Тигре решил, что лучше уж он увидит всё собственными глазами.
—У них есть арбалеты, так что я должен действовать осторожно.
Если бы рядом с ним была Элен, она могла бы остановить стрелы силой Серебряной Вспышки, но Тигре не хотел лишний раз использовать эту силу. Он не хотел раскрывать карты врагу раньше срока.
Тигре остановил коня, навскидку, примерно в 400 Алсинах от Хилл-Форт. Считалось, что дальность полета арбалетного болта составляет 350 Алсинов. Попадет в него стрела или нет — это уже другая история, но подходить ближе было опасно.
Тигре напряженно рассматривал величественный вид Хилл-Форт, а потом восхищенно вздохнул.
Траншеи и палисады окружали подножие холма. Но траншеи были вырыты не только по горизонтали, но и по вертикали и по диагонали и были объединены в сеть. Только одно из ограждений было в поле зрения, но зато оно возвышалось в несколько ярусов.
Солдаты Закштайна, стоявшие на страже, наблюдали за происходящим, прячась в тени палисада.
— Ух ты. Действительно, крепость...
Со стороны противника не последовало ни атаки, ни окрика. Поскольку Тигре был один, они, вероятно, просто смотрели и ждали.
Окутанный напряжением, Тигре старательно притворялся спокойным и вскоре вернулся к своей армии. Массас окликнул его:
— А не слишком ли близко ты подошел?! Мне было зябко даже просто смотреть на тебя!!! — сердито пробурчал старый граф. После того, как Тигре рассмеялся и ответил ”Все в порядке", он мрачно покачал головой.
— Я не очень хорошо рассмотрел, но мне кажется, что там довольно непростые укрепления. Принимая во внимание детали битвы лорда Шайе, похоже, что мы не должны рассчитывать на то, что при простом проникновении внутрь сможем легко справиться с ситуацией.
— А это значит, что мы должны серьезно подумать о полноценной «осаде замка».
— Но у нас нет осадных орудий. Да и времени у нас тоже не хватает.
Тигре подумал, что это, вероятно, и есть цель вражеского генерала. Без большой армии они не могут обеспечить одновременно два сценария битвы — и полевую битву, и осаду замка.
— Осада, как хлопотно…
Тигре сразу же обдумал два типа осад. Либо окружить форт большой армией, атаковать и уничтожить врага, либо затянуть сражение, взять измором и так победить. Если бы у них были осадные орудия, они могли бы смело атаковать. Устрашая врага катапультами, они разрушили бы ограждения таранами и ворвались в форт.
Но ни то, ни другое не могло быть использовано в данной ситуации. На их стороне холма была только половина вражеского войска. Нельзя также сказать, что у армии Брюна было в избытке еды и денег. Осадных орудий тоже не было. Даже если бы они всё это начали готовить, это потребовало бы значительных сил и времени.
— Что же нам делать? Даже с прибавлением людей лорда Шайе у нас только 10000 солдат, а еще есть и раненные. Я думаю, что мы также можем выбрать путь ожидания подкреплений, обеспечивая сдерживание врага, — осторожно сформулировал Массас.
Их союзники уже один раз проиграли. Не было никаких сомнений, что к настоящему времени эта весть достигла столицы, Нисы, а также неприятеля и его отрядов на западе Брюна. Поражение в Хилл-Форт будет сильно влиять на общий моральный дух всех армий, так что позиция Массаса была здравой.
— Тогда давай подберемся к южной стороне этого Хилл-Форт.
Если армия Закштайна действительно получала продовольствие из Неметакума и портовых городов, они могли бы помешать этому каналу. Конечно, они не могли полностью перерезать все пути снабжения со своей военной силой в 10000 человек, но, по крайней мере, они бы усложнили и задержали поставки.
— Ты совершенно прав. С южной стороны холма есть узенькая речка. Давай подойдем поближе.
Приказ Тигре был передан, и Армия Рыцарей Лунного света начала марш, держась на безопасном расстоянии от Хилл-Форт. Стук лошадиных копыт и звон доспехов сотрясали воздух.
==
Когда Армия Рыцарей Лунного света появилась на Плейнвилл, фон Крюгер в своей ставке на вершине холма рисовал на пергаменте план. Хотя это и называлось пергаментом, тут были соединены несколько листов, так что на этом огромном полотнище мог лежать человек.
Кистью для письма был стебель твердого тростника. Его кончик обмакивали в смесь из растворенной сажи и клея. Фон Крюгер держал кисть в правой руке, одновременно катая игральные кубики в левой. Он думал о том, есть ли способ еще более укрепить Хилл-Форт.
Ганс фон Крюгер не носил это имя с рождения. Когда он был ребенком, его называли просто «Ганс» или «сынок Павла-плотника».
Он был простолюдином, родившимся и выросшим в маленьком городке.
В Королевстве Закштайн у простолюдинов не было фамилий. Фамилия полагалась только для тех, чей титул был выше рыцарского. Кроме того, почетная приставка "фон" между именем и фамилией ставилась только если человек принадлежал к могущественному клану, знати или королевской семье.
Мать Ганса была доброй домохозяйкой. Она часто ходила в мастерскую отца со своим совсем маленьким сыном, чтобы принести хлеб и воду. Рядом с мастерской был колодец, и так как там были и другие хозяйки, это было идеальное место, чтобы с удовольствием посплетничать.
В то время как его мать была занята пустой болтовней с другими домохозяйками у колодца, Ганса баловали коллеги отца. Они подарили Гансу любовь к работе и хобби ─ собственно, к возведению зданий и к азартным играм.
Ганс с удовольствием заключал с ними пари, а они использовали в качестве валюты камешки или желуди. Хотя его отец никогда не играл в азартные игры, он не останавливал своих друзей и лишь советовал Гансу «не ставить деньги».
В возрасте 15 лет Ганс отправился на войну. Хотя это и называлось войной, но было всего лишь походом против бандитов. Местный феодал набрал солдат, чтобы победить разбойников, засевших на горе как в крепости и оттуда нападавших на города и деревни.
Из города, где жил Ганс, 15 человек, включая его самого, последовали за феодалом в качестве солдат. Старший среди них стал капитаном.
Сослуживцы отца подарили ему на добрую дорогу два игральных кубика, сделанных из обработанной гальки.
Участие в военных действиях обычно не было жизненной катастрофой, хотя это и зависело от времени и обстоятельств. В течение военной службы была гарантирована еда и даже небольшая зарплата. Можно было заслужить и награду за выдающуюся службу. Было немало тех, кто не смог вынести бедности с неизвестным будущим и пошел в солдаты, мечтая отличиться на поле боя.
Дом Ганса был не так уж и беден, и считалось, что мальчик станет преемником своего отца. Его мастерство плотника было не очень высоким, но его чертежи и навыки организации работы были существенно лучше. Война должна была стать для Ганса всего лишь приработком.
Но именно здесь Ганс проявил свой истинный талант. Он увидел проблемы в организации защиты вокруг лагеря солдат феодала и обнаружил, что в обороне разбойников, засевших в горах, есть брешь.
Капитан, который слышал речи Ганса, доложил об этом солдату, служившему феодалу. Этот солдат доложил своему господину. А феодал вовсе не выказал недовольства, а был очень впечатлён и заинтересовался мальчиком.
Битва закончилась убедительной победой отряда феодала. Он атаковал слабое место вражеской обороны, обнаруженное Гансом, и полностью разгромил бандитов.
Впоследствии Ганс получил повышение от этого феодала и стал работать в поместье лорда.
Мальчик узнал много о строительстве замков; кроме участия в битвах, он получил опыт в обустройстве укреплений, а со временем получил фамилию Крюгер с титулом рыцаря. Кроме того, на протяжении многих лет он показывал успехи в сражениях с соседними странами, Брюном и Асварре, и в итоге был награжден дворянским титулом.
У фон Крюгера была мечта. Он хотел построить неприступную крепость, которую не мог бы захватить ни один враг.
Этот Хилл-Форт был одной из форм его мечты. Комбинация разнонаправленных траншей для разделения противника; многоярусные палисады, препятствующие движению врага; лестницы, брустверы и стены для эффективного сражения.
Фон Крюгер буквально за одну ночь превратил простой холм в надежную крепость. Он сам выстроил поле битвы, которое враг не мог себе вообразить. Оставалось только заманить врага в ловушку, чтобы тот каждый раз атаковал, а войска фон Крюгера с легкостью отражали эти атаки.
Получив донесение от адъютанта о начале движения врага, фон Крюгер аккуратно сложил пергамент.
Время мечтаний закончилось. Теперь ему предстояло вернуться в реальность в качестве генерала армии.
— Похоже, что армия Брюна и армия Дзктеда намереваются прокрасться к южной стороне Хилл-Форт.
— Что ж, это правильное решение, — отметил фон Крюгер и обратился к своему адъютанту, — Кстати, я хотел бы называть их просто "армией Брюна". Согласно донесениям, численность армии Дзктеда составляет всего 2000 человек.
Глядя на адъютанта, который ответил: “Как вам будет угодно”, фон Крюгер задумался. Они вышли на точку, откуда открывался вид на южную сторону Хилл-Форт.
— Армия Дзктеда, хм... значит, Тигревурмуд Ворн тут?
