Тигре поинтересовался у сопровождающих:
— Вам удалось подготовить солдат?
Мужчина с морщинистым лицом кивнул:
— Да. Отряд из 60 человек. Каждый умеет обращаться с копьем или луком. Я соберу их в Селесте. У каждого есть решимость постараться ради господина Тигре.
Именно по этой причине Тигре ранее просил Элен отправить верхового в Альзас. Даже понимая, что он позволяет своим подданным идти на смерть, юноша сознательно отдал приказ.
— Спасибо. Это такое беспокойство... — в голосе Тигре, выразившего благодарность, была примесь горечи. 60 местных, 2000 кавалеристов, он и Элен пойдут единой колонной. Представитель городской верхушки засмеялся, чтобы показать, что он не возражает:
— Если уж люди Дзктеда идут с вами в бой, что что же мы будем чувствовать, если не будем сопровождать господина Тигре? Мы не посрамим вас. Если бы не мой возраст, я бы тоже сопровождал вас.
Тигре криво усмехнулся. Этому мужчине, наверное, было за 50. Он был того же возраста, что и Бертран, который раньше был личным помощником юноши.
— Я оставляю Селесту вам, уважаемые. Поскольку такие люди защищают этот город, мы сможем спокойно сражаться.
На слова Тигре мужчина счастливо и застенчиво рассмеялся.
В это вечер на площади был устроен пир, хотя и скромный. Отмечали возвращение Тигре, прибытие войск Дзктеда и проводы шестидесяти альзасских солдат.
Алкогольные напитки также подали войску Лейтмеритца, которое разбило лагерь за городскими воротами, но, в конце концов, там было почти 2000 человек. Если бы Лим не сказала: “я позволяю им выпить лишь чуть-чуть”, то для полноценного пира этого было бы недостаточно.
Тигре пил мало и на протяжении всего застолья общался с Элвином и представителями городской верхушки. Хотя Элвин, возможно, и не отличался выдающимися способностями, но Тигре ценил его искренность и считал, что может доверить ему Альзас.
Большой костер пылал в центре площади, и жители пели и танцевали вокруг него. Титта поехала к своей семье, а также планировала встретиться с прихожанами храма. Похоже, она проведет эту ночь со своими родственниками.
Когда луна поднялась высоко, праздник закончился, и большинство отправились спать.
Тигре и Элен сидели бок о бок на полянке на окраине города и смотрели на звездное небо. Рядом с ними стояла бутылка вина и два бронзовых кубка.
Хотя уже стояла весна, ночной воздух был прохладным, но они не беспокоились, так как укутались в теплую одежду. Кроме того, у Элен был Арифал. Пока он был рядом, длинный меч мог смягчить холод ночного воздуха силой ветра.
— Это был веселый пир, впервые за долгое время. — удовлетворенно сказала Элен. Ее лицо покраснело, но, вероятно, это объяснялось тем, что она наслаждалась вином. Лицо Тигре не было таким уж красным, но в его выдохе чувствовался алкоголь.
— Я рад это слышать.
До самого конца пира у Тигре не было возможности встретиться с Элен, потому что в приоритете было общение с местными жителями. Элен это понимала и не вмешивалась. Тигре был благодарен Элен за понимание.
— Это не комплимент. В конце концов, трудно представить, как можно так тепло приветствовать армию чужой страны. — говоря это, Элен придвинулась к Тигре. Её тепло передалось через одежду, и Тигре тоже прижался к ней. Уютно устроившись, двое обменивались своим теплом.
— Родной город — это, конечно, что-то очень хорошее. — пробормотала беловласая Ванадис, и Тигре внезапно вспомнил, о чем хотел спросить. Он уже давно об этом думал, но всё не представлялось случая задать вопрос:
— А где находится родной город Элен?
Он уже слышал раньше, что до того, как стать Ванадис, она была наемницей. Однако Тигре знал о прошлом Элен только это.
— Даже не знаю. — прямо ответила Элен. Искоса взглянув на удивленное лицо Тигре, она улыбнулась. — Когда я была ребенком, меня подобрала группа наемников. Насколько я помню, я пыталась спрашивать ребят, где же меня подобрали, но все отвечали по-разному, поэтому я сдалась.
Если они не участвуют в длительной войне, группа наемников не будет долго оставаться на одном месте. Они могли ненадолго остановиться в городе, чтобы отдохнуть, пополнить команду, запасы и тому подобное, но постоянное перемещение было основой их повседневной жизни.
— Я люблю Лейтмеритц и людей, живущих там. Но это трудно назвать моим родным городом. В конце концов, прошло всего четыре года с тех пор, как я стала Ванадис. Большую часть жизни я была наемником.
==
Хотя голос Элен звучал легко, Тигре не упустил ноток мрачности.
Когда однажды она перестанет быть Ванадис, что будет делать Элен? Будет ли она жить где-нибудь в Лейтмеритце? Или отправится в бесцельное путешествие?
— Элен. Если ты не возражаешь…
...Почему бы тебе не приехать в Альзас? Он собирался сказать это, но не смог договорить. Глядя на звездное небо, Элен сменила тему:
— Какие планы на завтрашний день?
Или, возможно, она чутко угадала, что собирается сказать юноша. После короткой паузы Тигре переключился на другие мысли и стал теребить свои темно-рыжие волосы.
— Мы пойдем на юг к Территуар. Вроде бы там находится господин Массас.
Во время пира Тигре расспрашивал Элвина о нынешней ситуации, но детальных подробностей он не знал. В таком отдаленном месте, как Альзас, актуальная информация была недоступна.
Но Элвин рассказал о чем-то важном. Несколько дней назад город посетил гонец, посланный Массасом. Сообщив лишь, что Массас отправился в Территуар с несколькими сотнями солдат, он покинул город.
— Лорд Массас верил, что я вернусь. В первую очередь мы должны соединиться с ним.
— Ну, это вполне разумно. Поскольку мы даже не знаем, где находится враг, было бы ужасно бродить по Брюну и проедать запасы продовольствия.
Территуар — земля, управляемая виконтом Аугре. Во время гражданской войны два года назад он стал вторым человеком после Массаса, который решил поддержать Тигре. Кроме того, сын виконта, Жерар, сотрудничал с Тигре.
Было бы неплохо, если бы они соединились с Массасом и Аугре.
— Кстати, что ты собираешься делать со смотринами? — Элен вновь сменила тему. Тигре издал тихий стон.
Во время пира знатные жители города и Элвин во всем уважением спросили Тигре:
— Как насчет того, чтобы начать думать о наследнике?..
Элен, вероятно, услышала об этом от кого-то.
Тигре было 18 лет. В этом возрасте многие были уже женаты. И в Брюне, и в Дзктеде было много дворян, помолвка которых состоялась в очень раннем возрасте, даже ранее 10 лет. Говоря откровенно, были знатные дома, где ребенок становился женихом или невестой как только он благополучно появился на свет и его пол мог быть подтвержден.
Тигре родился в отдаленном районе Альзаса, и хотя он был графом, их владения были невелики. Поскольку он нечасто бывал в столице, подобные разговоры были ему непривычны.
Если бы его отец был жив, все было бы в порядке, и не было бы спешки в женитьбе. Но он уже должен серьезно подумать о наследнике, и как можно быстрее.
Осушая кубок с вином, Элен сказала:
— Их беспокойство вполне обоснованно. В позапрошлом году ты только бегал по полю боя, а в прошлом году тебя не было дома, так как ты гостил в чужой стране в качестве приглашенного генерала. А история о том, что ты дрался в Асварре, похоже, не дошла сюда. Они будут тревожиться, если не будут знать, где ты.
Если Тигре погибнет, род Ворнов прервется. Если бы такое случилось, то какой-нибыдь дворянин или рыцарь, назначенный королевской семьей, стал бы наместником и временно управлял бы Альзасом.
В отличие от феодала, управляющий имел так называемый “срок полномочий”. Когда этот срок истечет, он покинет управляемую территорию. Поэтому не было ничего необычного в том, что такие наместники злоупотребляли своими правами и жестоко обращались с местным населением, становясь тиранами и думая только о собственных выгодах от пребывания на этом посту.
Конечно, были и добросовестные управляющие вроде Элвина, которые думали о людях, но они были редкостью.
Если налоги собирались полностью, то королевство не вмешивалось в действия местной администрации. Изредка инспекционная группа направлялась для того, чтобы проверить детали управления наместника, но это был действительно нечастый случай. Кроме того, даже инспектора могли быть подкуплены наместником.
Такие прецеденты накапливались с течением времени, и, с добавлением некоторых преувеличений, порождали истории об удалившихся от дел дворянах, которые отправлялись в путешествие со своими слугами, чтобы наказать злых наместников.
— Я понимаю их чувства. Мой отец также учил меня, что долг дворянина — не дать своей крови умереть. — Тигре наклонил свой бокал, стараясь, насколько возможно, не смотреть в сторону Элен. — Но я пока не начинал ни с кем говорить в этом ключе.
