Через несколько дней после того, как они вышли из Лейтмеритца, 2000 кавалеристов во главе с Элен и Тигре пересекли горы Водзье и вошли в Альзас.
Горная тропа, соединявшая Альзас с Лейтмеритцем, хотя и составляла всего 30% от общей протяженности пути, содержалась в хорошем состоянии. Галька и камни были убраны, грунт равномерно выровнен, возведены частоколы для задержания скатывающихся камней и оползней, организованы дождевые сливы в ключевых точках.
Хотя тропа составляла всего 30% пути, было очевидно, что благодаря ее состоянию скорость марша армии Лейтмеритца ненадолго возросла.
— Похоже, Регина сдержала свое обещание. Это хорошо. — Элен радостно засмеялась, после чего приказала солдатам остановиться на отдых, так как они уже прошли горный перевал.
Пока армия Лейтмеритца спешилась примерно на четверть Коку, Тигре с Титтой проскакали немного вперед.
Перед ними открылась зеленая равнина, и лишь вдали виднелся густой темный лес. Травы было почти не видно — всё вокруг заросло нарциссами и незабудками, и благодаря им чувствовалось наступление весны. Солнце ярко светило с самой высокой точки голубого неба. Ветер, дувший с гор, заставлял шелестеть траву и цветы. Тигре смотрел на равнину, греясь на весеннем солнце и слушая шорох травы.
— Мы вернулись…
— Да, мы вернулись. — ответила юноше Титта, сидевшая позади Тигре. Ее волосы развевались на ветру. Как и у юноши, в голосе девушки было много эмоций.
Прошло уже больше года с тех пор, как Тигре покинул Брюн. Перед отъездом из Альзаса он укрепил свою решимость сражаться с герцогом Тенардье.
Конечно, после окончания Гражданской войны он проехал через Альзас, чтобы отправиться в Лейтмеритц в качестве приглашенного генерала, и остановился тогда в столице, Селесте.
Однако на самом деле это была просто небольшая остановка. Тогда была зима, поэтому он не мог остаться дома надолго — надо было торопиться перевалить через горы Водзье, пока погода была хорошей.
Даже после того, как Тигре побывал во многих сражениях, жил в другой стране, путешествовал в неизвестные земли, весенний пейзаж родного края заставлял особенно биться его сердце. Эти голубое небо, широкая равнина, виднеющийся вдалеке лес, река и озеро, которые будут впереди, горы, где живут звери, маленький городок, где он родился и вырос...
— Титта, мы приедем в Селесту завтра. Но… — сказал Тигре, сидя спиной к девушке. Однако он не стал продолжать свою мысль дальше.
Титта вцепилась в спину юноши. Хотя она не могла передать ему свое тепло из-за всех этих кожаных доспехов, Тигре мог ощущать ее чувства от движений ее миниатюрного тела, от ее каштановых волос, щекочущих его затылок.
Они остановятся в Селесте только на одну ночь. Он не собирался жаловаться на это. Скорее, он должен был быть благодарен. Даже такое короткое пребывание в Селесте было подарком, полученным им в результате длительных размышлений Элен и Лим.
Если бы они направились после перевала прямо в столицу, Нису, то им не надо было бы останавливаться в Селесте. Они могли бы пройти по дороге западнее города.
Но Элен и Лим согласовали маршрут и точно рассчитали время похода отряда. Так что короткий заезд в Селесту не задержал бы их прибытия в столицу против ожидаемого времени.
Так что благодаря двум девушкам Тигре и Титта сейчас были здесь.
«Смогу ли я вернуться сюда снова?» — думал Тигре, глядя на зеленую равнину. Когда они отразят нападение чужеземного врага и правление Регины станет прочным, сможет ли Тигре вернуться в Альзас?
— Мы должны быстрее вернуться к Элен и остальным. — Тигре повернул лошадь и поскакал туда, где стояла армия Лейтмеритца. В это время Титта протянула руки и прижалась к Тигре.
— Господин Тигре, я буду сопровождать вас, куда бы вы ни пошли. — вложив всю свою силу в руки и обхватив талию юноши, отчаянно произнесла Титта. Когда Тигре с улыбкой кивнул, он положил свою левую руку на руки девушки.
— Спасибо, Титта.
Их лошадь медленно приближалась к отрядам Лейтмеритца.
==
На следующий день армия прибыла в Селесту.
В Селесте не было места для размещения 2000 человек и их лошадей. Так что только 50 всадников под предводительством Тигре и Элен отправились в город, а оставшиеся воины начали разбивать лагерь в месте, удаленном от города примерно на 500 Алсинов (около 500 метров).
Титта так и ехала позади Тигре.
— Господин Тигре, вы вернулись! — привратник, стоявший перед открытыми воротами, громко сообщил об этом всему городу, увидев Тигре в авангарде армии. Он совсем не обратил внимания на флаг Черного Дракона.
Это не было странным, потому что когда армия Тенардье во главе с Зайеном напала на город в позапрошлом году, именно армия Лейтмеритца защитила их. Поскольку Тигре опять был с ними, не было никаких причин для волнения и подозрений.
Голос привратника донесся до Тигре и его спутников, приближающихся к городу. Элен, скачущая рядом с Тигре, усмехнулась и легонько ткнула его в бок:
— Ты популярен, как обычно.
— ...Даже если я лорд, который надолго оставил свою территорию. — ответил Тигре и пожал плечами. В его голосе послышались нотки самоуничижения. По-видимому, услышав это, Титта, сидевшая позади, крепче обняла его.
— Господин Тигре, я не думаю, что хорошо говорить такие вещи.
— Я понял, был неправ, Титта. А теперь отпусти меня. — Тигре поспешно сдался. Если бы он прибыл в город с прицепившейся Титтой, его достоинство как лорда было бы разрушено. Обычно он не обратил бы на это внимания, но когда подумал о том, что прошло уже много времени с тех пор, как он не был дома, ему хотелось выглядеть соответственно моменту. Он должен был быстро сделать что-то, пока их кто-нибудь не увидел.
— Титта, ты можешь оставаться в таком положении, пока мы не войдем в город.
— Не торопите меня.
Пасуя перед Элен, которая наслаждалась этим зрелищем, Тигре двинул вперед свою лошадь к воротам. Пейзаж, открывающийся от ворот, совсем не изменился за прошедшее время.
Однако Тигре больше не мог предаваться ностальгии. Из города к ним бежали жители Селесты. Их не было слишком много, где-то 20 — 30 человек.
Тигре поспешно слез с лошади и помог Титте спуститься. Молодого лорда и его служанку окружили люди, стоявшие перед воротами.
— Господин Тигре, вы наконец вернулись!
— Я помчался со всех ног, услышав, что лорд вернулся!
— С возвращением, господин Тигре! Если бы господин Урз был еще жив, он был бы очень счастлив.
Они были рады возвращению Тигре и Титты и единодушно выразили им свою радость. Некоторые даже плакали.
— Кажется, вы все в порядке. Извините, что долго отсутствовал.
— Ох, сколько времени прошло! Большое спасибо, что пришли поприветствовать нас!
Тигре и Титта обменивались рукопожатиями и обнимались, радуясь счастливой встрече. Элен наблюдала за этой сценой издалека с улыбкой.
В это время один из жителей выступил вперед.
Он был немного худощав и завязывал свои черные волосы на затылке. Судя по его лицу, ему должно было быть около 30 лет, и несколько морщин уже появились на его широком лбу.
Тигре вспомнил этого человека. Это был Элвин, главный администратор, которого отправила Регина.
— Ваше Превосходительство Граф Ворн. Хорошо, что вы благополучно вернулись. — Элвин вежливо склонил голову. Тигре тоже кивнул и спросил его:
— Что происходит в Альзасе?
— Я сделал всё, что мог, чтобы сохранить всё как было. Если это возможно, пожалуйста, давайте потом прогуляемся по городу. Люди почувствуют облегчение, увидев Ваше Сиятельство.
Закончив говорить, Элвин перевел настороженный взгляд на Элен и армию Лейтмеритца, стоящую в отдалении. Морщины на его лбу стали глубже.
— Элвин, они союзники. Жители города тоже так думают. — спокойно и убедительно проговорил Тигре. Он не мог винить Элвина за его отношение. Иностранные войска, находившиеся непосредственно около столицы региона, могли только обеспокоить человека, занимающего положение правителя города. Кроме того, он не испытал атаки Зайена и у него не было возможности ближе познакомиться с армией Лейтмеритца.
Похоже, Элвин, услышав слова Тигре, мгновенно изменил свое мнение:
— Мне очень жаль. Я слышал, что они сражались за Брюн, но... — произнес он искренне, и морщины исчезли с его лба. Несмотря на его некоторую формальность, у Тигре сложилось впечатление, что он душевный человек.
Поскольку Элвин должен был проводить 50 кавалеристов Лейтмеритца до постоялого двора, он поклонился Тигре и быстрым шагом удалился. Теперь к ним подошли представители города. Они почтительно поклонились Тигре и улыбнулись Титте, стоявшей рядом с юношей.
— Господин Тигре, действительно, прошел целый год. Кажется, вы в порядке.…
— Мне радостно видеть, что и вы все, похоже, не изменились. — увидев их лица, Тигре широко улыбнулся. Титта тоже кивнула с улыбкой. Всем подошедшим было за пятьдесят, и они жили в этом городе еще до рождения Тигре и Титты.
Следуя за ними по главной улице, Тигре и остальные направились к особняку. Горожане махали руками, и он почувствовал ностальгию и чувство безопасности от привычного городского окружения.
