Уже рассвело, и вот-вот должно было начаться празднование второго дня Масленицы.
Тигре проснулся на кровати в гостевых покоях, отведенных ему в королевском дворце. Еще в полутьме он переоделся, надел строгий костюм и вышел в коридор. Сегодня у него была официальная встреча с Юджином Шебалиным.
Тигре дошел до комнаты, на которую ему указали еще вчера. Было очень рано, и он нерешительно постучал в дверь. В ответ раздался спокойный голос.
Тигре открыл дверь. Комната размером была примерно в половину той, где он ночевал. Мебели тоже было мало, и всё выглядело просто.
В центре комнаты между двумя диванами стоял небольшой столик. Человек, сидевший там, встал. Это и был Юджин Шебалин.
— Я сожалею, что назначил эту встречу так рано утром: к сожалению, мне не так легко найти свободное время.
— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. В конце концов, я привык рано вставать. — вежливо ответил Тигре. Титта, вероятно, сильно удивилась бы, услышав его.
Тигре сел на диван напротив Юджина, после чего поздравил его с назначением наследником Короля. Хотя Юджин ответил на это благодарной улыбкой, лицо его было напряженным, и он не выглядел особо счастливым.
«Элен говорила, что он хотел бы остаться обычным феодалом как раньше, но...»
Внезапно Тигре вспомнил вчерашний разговор с Виктором. Ему стало интересно, как Юджин отнесся к внезапной перспективе стать королем. Ведь ему пришлось отбросить свою мечту остаться простым местным лордом.
«Но это не то, о чем стоит спрашивать…» — он мысленно покачал головой. Это было не то же самое, как поболтать с человеком, с которым он недавно познакомился. Даже Элен, которая близко знала Юджина, не стала бы его расспрашивать, если бы для этого не было серьезных причин.
Юджин налил холодный чай в две серебряные чашки, стоявшие на столе. Поставив чайник с чаем на стол, он медленно сказал:
— Хотя это и было давно, я несколько раз встречался с вашим отцом.
Юджина раньше часто посылали послом в Брюн.
Есть три пути из Дзктеда в Брюн: по морю; с юга, сделав крюк вокруг гор Водзье; либо через эти горы.
Перейдя через горы, можно было попасть как раз в Альзас. Юджин выбирал именно этот путь.
— Я хочу помолиться за души ваших родителей, — он закрыл глаза и стал повторять имена богов. Тигре низко склонил голову:
— Большое вам спасибо.
— И еще я хочу поблагодарить вас за Элеонору и Лимлишу.
Увидев лицо Тигре, на котором отразилось недоумение, Юджин рассмеялся и продолжил:
— Для Ванадис трудно заводить друзей из-за их положения. И хотя Лимлиша очень нежно относится к Элеоноре, именно по этой причине она не нарушает границ. Я ничего не мог сделать, но тут появились вы.
Поведение Юджина было точно таким же, как у учителя, рассказывающего о своих драгоценных учениках.
— Я слышал о вас от них. Они сказали, что вы надежный человек, который обладает и силой, и добротой. Я наблюдал за вами вчера в банкетном зале, и, честно говоря, почувствовал облегчение. Я думаю, что их слова были истинными.
— Я тоже считаю их незаменимыми и важными друзьями.
Юджин улыбнулся словам Тигре. Возможно, он смог заметить чувства юноши, которые тот не мог выразить словами. Однако, даже если это и было так, он не упомянул об этом.
— У вас есть ваши собственные отношения с ними. Поэтому я попрошу вас полностью осознавать это. Пожалуйста, позаботьтесь об Элен и Лимлише впредь. Нет, не так. Я бы хотел, чтобы вы поддерживали друг друга.
Тигре решительно кивнул. Юджин спросил, меняя тему разговора:
— Кстати, что вы собираетесь делать после возвращения в Брюн?
Немного подумав, Тигре передал ему часть своего разговора с королем Виктором, который считал, что Тигре не сможет остаться в Альзасе.
— О, это похоже на Его Величество. — кивнул Юджин с кривой усмешкой. — Вы можете обидеться, но не могли бы вы расценивать эти слова как ободрение от Его Величества?
— Ободрение?.. — Тигре невольно нахмурился. На самом деле это было не похоже на поддержку. Юджин спрятал улыбку и стал серьезным:
— Даже я легко могу себе это представить. Граф Ворн, вернувшись в Брюн, вы будете втянуты в политические баталии, нравится вам это или нет. Мне жаль, что я позволил вам услышать неприятную информацию, но на вашей родине все еще есть люди, которые питают антипатию к правлению принцессы Регины.
Тигре скорчил горькую гримасу и крепко сжал руки, лежавшие на коленях. Это было то, что он четко понимал. Люди, которые ранее следовали за Тенардье и Ганелоном, не были уничтожены. Были также и те, кто был недоволен и сомневался в стабильности правления принцессы без опыта, свершений и достижений, и потому постоянно возмущался.
Для таких людей было нежелательным существование такой неприятной личности как Тигре. Даже если он будет тихо-мирно жить в Альзасе, есть вероятность, что они что-нибудь затеют против него.
Массас говорил, что ему нужны люди, которые поддержат Регину, даже если такой человек будет один. Так что Тигре намеревался помочь принцессе всем, чем только сможет.
«Тем не менее, я думаю, что идея стать Королем слишком экстремальна».
Однако, если это и было ободрение, как сказал Юджин, это могло означать что-то вроде «здорово, что ты возвращаешься в Брюн с таким боевым настроением».
— Спасибо за Ваши советы. — Тигре склонил голову перед Юджином.
***
Новость доставили королю Виктору рано утром, примерно в то же время, когда Тигре встречался с Юджином.
Старый король внимательно выслушал доклад, ничуть не изменившись в лице, и, закончив завтракать, вместе с камергером направился в банкетный зал. К этому моменту Тигре тоже завершил разговор с Юджином и вошел в зал, чтобы присоединиться к Элен и остальным.
Когда король Виктор появился перед гостями, Тигре и его компания были вынуждены иметь дело с бесконечным потоком дворян, которые желали их поприветствовать. Было немало тех, кто не смог поговорить с ними вчера, и тех, кто прибыл в столицу сегодня утром.
Дворяне, удивленные появлением старого короля без церемониального оглашения его прибытия, прекратили болтать и жевать и обратили на него свое внимание.
Обычно, когда король появлялся в пиршественном зале, кто-нибудь официально объявлял об этом, как это сделал вчера Юджин. Поэтому никто не мог скрыть своего замешательства из-за нарушения церемонии.
Тигре, который не мог не вспомнить свой вчерашний разговор с Виктором, нахмурился и замолчал. Элен, стоявшая рядом с юношей, удивленно посмотрела на него, но в ситуации, когда король собирался сообщить о чем-то, у нее не было возможности начать расспросы.
Виктор, не произнося ни слова, медленно огляделся. Почувствовав, что их глаза встретились, Тигре нахмурился.
«Он посмотрел на меня...?»
Тигре подумал, что, возможно, это ошибка. Рядом с ним были такие знатные люди, как Ванадис и Ильда. Не было никаких причин смотреть именно на него.
— Простите, что нарушаю ваши веселые минуты, но мне бы хотелось, чтобы вы кое-что услышали. — Виктор произнес тоном, в котором не было и следа радости, потом посмотрел на знать и объявил:
— Королевство Закштайн вторглось в Брюн, к нашему дружественному соседу.
Банкет окутался напряжением и волнением. Тигре с изумлением посмотрел на старого короля. Значит, ему не показалось — король и правда смотрел на него чуть раньше.
— Закштейн? Я помню, что где-то слышал об этом.
— Да ладно, это та страна, что к западу от Королевства Брюн…
— И она часто нападает на Асварре и Брюн...
Так болтали между собой присутствующие, их знания были не особо четкими. Как и ожидалось, Виктор, судя по всему, говорил с намерением проинформировать именно Тигре.
Это было серьезное происшествие, волна от которого может докатиться и до Дзктеда. Это была не мелкая стычка, а полномасштабная война. В сознании Тигре возникли лица близких людей, находящихся в Брюне.
Поскольку Альзас расположен на северо-востоке Брюна, его территория была в безопасности в настоящее время. Но война распространяется так же быстро, как лесной пожар.
Тигре беспокоился о Регине и Массасе. Он должен вернуться в Брюн как можно скорее.
Протолкнувшись сквозь толпу знати, Тигре предстал перед Виктором. Старый король посмотрел на юношу сверху вниз:
— Граф Ворн, Я разрешаю вам говорить. Если вы хотите остаться в нашей стране, пока ваша родина не восстановит мир, Я с радостью приму вас.
Тигре, нисколько не колеблясь, опустился на одно колено:
— Я безмерно благодарен за доброту Вашего Величества. Но при всем моем уважении, пожалуйста, позвольте мне покинуть Дзктед.
— Что вы будете делать после отъезда?
— Я вернусь в Брюн для того, чтобы бороться против Закштайна.
Черные глаза юноши были полны твердой решимости. Старый король удовлетворенно кивнул:
— Как и следовало ожидать от молодого героя Брюна. В знак уважения к вашему мужеству я сделаю вам подарок.
Виктор перевел взгляд на Элен и с достоинством произнёс:
— Элеонора Вильтария, вы будете сотрудничать с графом Ворном и отправитесь в Брюн с отрядом в 2000 солдат. Лейтмеритц уже сражался под Динантом два года назад, но могли бы вы еще раз вступить в бой?
— Я сделаю все, что в моих силах.
Хотя сегодня на Элен опять было платье, она тут же без раздумий опустилась на колено и склонила голову.
