Идя по коридору королевского дворца, Валентина продолжала автоматически улыбаться. Не сбавляя шага, она вошла в приготовленную для нее гостевую комнату.
— Госпожа Ванадис, добро пожаловать.
В комнате находились мужчина-слуга и женщина-служанка. Валентина привезла их с собой из Остероде. Это были муж с женой, им было по 50 лет. Похоже, они беседовали друг с другом, сидя в креслах, но при входе Валентины немедленно встали и поклонились черноволосой Ванадис.
В камине пылал огонь, и комната уже достаточно прогрелась. На столике возле кровати стояла бутылка любимого вина Валентины и перевернутая вверх дном серебряная чаша. Увидев все эти приготовления, Валентина улыбнулась слугам.
— Благодарю вас за вашу тяжелую работу. Все устали сегодня. Я иду отдыхать, и вам тоже рекомендую. Если вам что-то нужно, я не возражаю, чтобы вы попросили это у местных, используя мое имя.
Слуга и служанка поблагодарили свою молодую госпожу и вышли из комнаты. Когда Валентина, оставшись одна, села, она положила свою огромную косу на одеяло. Ванадис тихонько вздохнула.
“Как и следовало ожидать, я устала.”
На лице девушки, которая разговаривала сама с собой, расплылась счастливая улыбка.
Сегодня был неплохой улов. Во-первых, ей удалось встретиться с Тигревурмудом Ворном.
Когда он появился в окружении других Ванадис, то выглядел несерьезным и несколько растерянным; но когда она увидела его в общении с дворянами, то заметила, что Тигре говорил со всеми с невозмутимым видом. Пока Валентина в шутку сопровождала его, она была втайне впечатлена.
“Даже сейчас, на вечерней встрече, он не просто играл роль слушателя, но и должным образом принимал участие в разговоре. Я хотела бы встретиться с ним раньше.”
Лично она не испытывала неприязни к Тигре. Честно говоря, ее расстраивал факт отсутствия у него честолюбия; но если забыть про это, то юноша был достаточно притягательный.
“Когда закончится эта Масленица, он вернется в Брюн. Я предпочту действовать после этого.”
Если бы представилась возможность, она хотела бы оказаться с Тигре где-то вдвоем; но это было трудно организовать, пока он был в Дзктеде. Элен и другие Ванадис были постоянно рядом с ним. При этом Лиза и Ольга были очень привязаны к нему, а София, похоже, остерегалась уже её.
“И всё же, подумать только, чтобы Елизавета была такой кроткой…”
Валентина издала сдавленный смешок и пожала плечами. Судя по тому, что она знала, Ванадис Елизавета Фомина была из тех людей, которые выглядят смело, напористо и высокомерно.
Но рядом с Тигре та выглядела совсем как незрелая девчонка. Даже ее соперничество с Людмилой Лурье выглядело несколько детским.
Черноволосая Ванадис и не думала, что именно встреча с Тигре так изменила их всех.
«В чём же дело....»
Ванадис выбирались Оружием Дракона. Каждая из них внезапно стала Ванадис в один прекрасный день, без каких-либо предупреждений. Правда, мать Милы, бабушка и прабабушка были Ванадис, так что Мила, вероятно, прошла обучение, чтобы стать Ванадис; но не было никакой гарантии, что она обязательно ею станет.
Не был похоже, что они внезапно изменились только потому, что стали Ванадис. Даже если кто-то начинал вести себя как подобает Ванадис, их прежнее "я" не было потеряно. Просто они уже не выставляли его на всеобщее обозрение. Видимо, Тигре каким-то образом вытаскивал наружу эти спрятанные части их личностей.
Валентина встала и взяла бутылку вина и серебряный кубок. Она сама налила вино, сделала большой глоток и вздохнула.
Она стала думать о другом. Было слишком много тем, которые она должна была обдумать.
"...Я неожиданно встретила всех.”
Существа, называемые демонами. Водяной. Торбалан. Баба Яга. Это были имена демонов, о которых говорили совсем недавно. И это был второй сегодняшний улов Валентины.
«Судя по тому, что я видела, я не думаю, что кто-то что-то скрывал, но...»
Все еще держа в руке бутылку и чашу, Валентина села и погрузилась в свои мысли.
«Неужели никто не знает о Дрекаваце и герцоге Ганелоне? Думаю, что не было бы странно, если бы граф Ворн, Элеонора и Людмила уже сталкивались с ними.»
Дрекавац был тем самым стариком, который когда-то служил герцогу Тенардье. Он исчез после поражения Тенардье, но на самом деле он был демоном, способным обучать драконов.
В гражданской войне Брюна Тенардье использовал несколько драконов, и все они были подготовлены Дрекавацем.
Очень редко даже дикий дракон появлялся перед человеком. Наверное, не было никого, кроме Дрекаваца, кто мог бы собрать несколько драконов и подчинить их.
Герцог Ганелон покинул Брюн, не сражаясь против Тигре и его армии, а также избегая решающего сражения с Тенардье. Он даже сжег свой собственный особняк в Артишеме. Принимая всё это во внимание, не было странным, что Тигре и Элен ни о чем таком не догадывались.
«Существует столько же демонов, сколько и Ванадис. Значит, должны быть еще два демона, но...»
Либо они еще ни перед кем не показывались, либо были уничтожены предыдущими Ванадис, либо их поглотил Ганелон.
«Бессмысленно размышлять об этом. В конце концов они сделают свой ход, так что я буду просто ждать.»
Итак, что же мне теперь делать? Она думала. Рассуждая о своем долге Ванадис, она должна была бы сотрудничать с Тигре и другими Ванадис и приложить все усилия, чтобы уничтожить демонов. И она не возражала против этого. Сама Валентина считала, что когда-нибудь ей придется уничтожать демонов.
Однако было ясно, что вокруг всё еще много загадок. Даже Софи, которая, вероятно, больше остальных Ванадис исследовала тему демонов, сказала, что она не знает их целей. Валентина решила немного понаблюдать за их упорной борьбой.
***
Тут было темно, холодно и сухо. Старик и молодой человек не торопясь шли вперед. Вокруг не было ни одного блика света, но они спокойно шли, не спотыкаясь. Казалось, окружающая тьма для них естественна и привычна, как и потрескавшиеся стены, серый неровный пол и высокий потолок.
Это был храм, который давно превратился в руины.
Старик был невысок и одет в черную мантию, его капюшон был надвинут на глаза. Молодой человек, шедший рядом с ним, был среднего роста; на его короткие черные волосы была намотана зеленая ткань, он был одет в толстую куртку, у которой воротник и рукава были оторочены мехом. Старика звали Дрекавац, а молодого мужчину — Водяной.
— Почему ты позволил Яге-баасан умереть, не оказав ей помощи? — светским тоном спросил Водяной у Дрекаваца. Это и на самом деле было для них что-то вроде светской беседы. Дрекавац, даже не взглянув на молодого человека, коротко ответил:
— Потому что это был Кощей.
Это было имя того, кто уничтожил Бабу Ягу. Хотя Водяного этот ответ, по-видимому, не удовлетворил, он не стал расспрашивать дальше.
Два демона добрались до самой глубокой части храма, остановились и посмотрели на серую стену перед ними.
На стене было вырезано изображение богини верхом на громадном драконе.
Но много ли найдется людей, которые поймут, что это была богиня?
Богиня была одета в тонкое одеяние, но часть ее тела от левого плеча до груди была обнажена. Она положила голову дракона, на котором сидела верхом, себе на колени, а руку положила на его гриву. Было похоже, что она гладила его, но это также выглядело, будто она прижимала его вниз.
Никто не знал, о чем думает богиня, которая пристально смотрела на дракона.
Это было потому, что у богини было три лица. На ее шее были три головы, и у каждой было своё выражение лица. На центральном лице была нежная улыбка, правое лицо было окрашено гневом, а левое вообще не выражало никаких эмоций. Эти три лица смотрели вниз на дракона.
-...Наверное, потому что "Лук" вырос, он хорошо смотрится. Если так будет продолжаться и дальше, то день, о котором мы мечтаем, не так уж и далек.
— Придет ли наш мир? Мир, где будут сиять в небе черное солнце и красная луна, вокруг раскинутся пурпурная земля и зеленое море, и где будут люди, драконы, боги и существа из волшебных сказок...
Казалось, закончив то, что они должны были сделать, мужчины повернулись спиной к изображению на стене и не торопясь двинулись обратно тем же путем, каким пришли. В темноте тихо кружилась пыль.
