Этот разрушенный храм находился на расстоянии примерно одного дня езды верхом от Императорского Замка.
Вдоль стен и колонн тянулись трещины, а часть здания была покрыта густым черным мхом. Узор на стенах не сохранил своей первоначальной формы, он давно был выбит ветром и дождем, и не было понятно, кому был посвящен храм. Входные врата и паперть были разрушены, оставив лишь широко распахнутую дыру.
Это было здание, в котором, скорее, предпочли бы жить призраки, чем бандиты.
Оно было сильно в стороне от дороги, а поблизости не было ни деревень, ни городов. Ну, может быть, когда-то они и существовали, но все почему-то вымерли.
Однако неожиданно какая-то девушка посетила эту захудалую святыню, к которой, вероятно, не захотел бы приблизиться ни один человек.
Девушка ехала верхом. Она прикрыла шляпой свои ярко-рыжие волосы и разноцветные глаза, а поверх пурпурного платья надела пальто. На ее поясе был скрученный хлыст.
Это была Елизавета, «Мерцающая принцесса Громового Вихря».
«Похоже, нет никаких сомнений».
Взглянув на обветшалое святилище и пробормотав что-то себе под нос, Елизавета слезла с лошади. Она крепко сжала в левой руке черный хлыст и, не выказывая никаких признаков страха, вошла в храм. Холодный застоявшийся воздух касался ее щек.
Черный хлыст, который она сжимала в левой руке, испускал белый свет и буквально сдувал часть темноты в сторону. Елизавета вдруг перевела взгляд на свою правую руку. Пока еще она не чувствовала ничего особенного.
Елизавета круговым движением распустила черный хлыст, излучающий свет, и смогла посмотреть, что находится вокруг. Как и следовало ожидать, внутри храм был разрушен так же, как и снаружи. Какие-то обломки валялись на полу, покрытом трещинами.
Елизавета молча прошла вперед на свободный от мусора участок. В задней части этого помещения, рассчитанного на 20-30 человек, была установлена каменная статуя маленькой старухи.
— Баба-Яга!!! — Бросив свирепый взгляд на каменную статую, Елизавета закричала так громко, что обветшалое здание затряслось.
— Выходи, Баба-Яга!!!
Но никто не откликнулся на голос рыжеволосой Ванадис. Когда эхо ее крика растаяло и исчезло в пустоте, Елизавета широкими шагами приблизилась к статуе. Она взмахнула черным хлыстом. Воздух взвыл, статуя разбилась вдребезги и с грохотом упала.
Елизавета свернула черный хлыст и осторожно огляделась. Однако, вопреки ее ожиданиям, в течение минуты не раздалось ни единого звука.
Елизавета молча развернулась спиной к обломкам статуи и покинула развалины.
«Мда, бредовый поступок…»
Она вошла в храм, в который, вероятно, никто не заходил в течение десятков лет, заорала, раздолбала одну статую и вышла наружу. Сама Елизавета думала, что если кто-нибудь услышит об этом, то будет сильно озадачен.
Однако же никакого другого метода она так и не придумала.
В том ветхом святилище, которое она посетила вместе с Урзом, Баба Яга приняла форму статуи. Ну, или она появилась там благодаря статуе...
Так что Елизавета не смогла придумать иного способа выманить Бабу Ягу, кроме как разрушать статуи, чтобы спровоцировать ее. Если бы она стала с кем-то советоваться или, например, ученые Лебуса стали проводить подробное исследование, то это заняло бы слишком много времени.
Когда она свернула черный хлыст и снова прикрепила его к поясу, Елизавета вновь уставилась на свою левую руку.
Вообще-то, она была правшой. Но она тренировалась так, что могла владеть своим Виральтом даже левой рукой, чтобы быть готовой ко всему. Однако ловкость ее левой руки теряла по сравнению с правой, и Елизавета все еще была обеспокоена тем, сможет ли она в борьбе с демоном использовать Громовой Вихрь, как она привыкла.
«Но у меня нет выбора, кроме как сделать это».
Убедив себя в этом, Елизавета вновь села на лошадь, которая спокойно ждала перед храмом. Она взяла поводья и пришпорила животное.
Она знала еще о девяти других местах, где были расположены храмы, посвященные Бабе Яге. Елизавета будет думать о бессмысленности своей тактики после того, как посетит их все. Она должна действовать на опережение.
Только стук копыт был слышен в безотрадной тишине.
◎
Через семь дней после того, как Лим и остальные встретились с Урзом, к Элен в Лейтмеритц пришло письмо. Можно утверждать, что это была поразительно высокая скорость, учитывая расстояние от призамкового города Лебуса до Императорского Замка Лейтмеритца.
Элен занималась делами в своем кабинете, но, взглянув на полученное письмо, нахмурилась.
“Из Легники...?”
Печать, оттиснутая на письме, принадлежала, без сомнения, Легнике. Элен, подозрительно хмурясь, осторожно сломала печать. Она быстро просмотрела письмо.
Письмо было написано рукой Лимлиши. Его, по-видимому, отправили в Легнику с оказией из призамкового города Лебуса, а потом переслали в Лейтмеритц.
Рубиновые глаза Элен сияли, когда она читала, а затем, закончив, она сильно сжала письмо, не сумев сдержать переполнявшие ее эмоции.
“Какое облегчение…”
Она прошептала эти слова от всего сердца. Ее грудь наполнилась теплыми чувствами, а на глазах выступили слезы. Сереброволосая Ванадис снова прошептала:
" Значит, это все-таки был Тигре".
После того, как она отослала Лим с остальными, Элен старалась не думать об этом.
Так было потому, что, вспоминая о Тигре, она сразу видела в уме Урза, который стоял рядом с Елизаветой — и чувствовала себя опустошенной. Но Элен чувствовала, что, вероятно, все будет в порядке, если она доверит вопрос Лим и Массасу.
— Но все же память к нему еще не вернулась…
Элен откинулась на спинку стула и посмотрела в потолок. Даже она не знала, как вернуть ему память. Элен перевела взгляд на длинный меч, прислоненный к стене.
— Арифал, а ты знаешь?
Серебряная Вспышка, находясь в ножнах, спокойно ответил хозяйке дуновением ветра. Элен мягко улыбнулась:
— Ты не знаешь, ха. Что ж, я задаю странный вопрос. — сказав это, Элен энергично встала со стула. Схватив Серебряную Вспышку и позвонив в колокольчик на своем столе, она вызвала чиновника. Когда он пришел, Элен сказала с улыбкой, которой давно не показывала:
— Я уеду на некоторое время. А пока я оставляю это место на ваше попечение.
— Что-то случилось? — спросил чиновник, с благоговением глядя на яркую улыбку Элен, которую в последнее время никто не видел.
— Лимлиша, которая уехала в Лебус, нашла графа Ворна. Так как он — приглашенный генерал нашего Лейтмеритца, то я отправляюсь, чтобы вернуть его.
Чиновник издал вздох изумления. Не то, чтобы он был так уж добр к Тигре, но он прекрасно понимал, как важно, когда вам был вверен приглашённый Генерал другой страны.
— Значит ли это, что граф Ворн содержится в Лебусе?
— Нет. Просто он потерял память в результате несчастного случая, и его приютил Лебус, так как там к нему прониклись симпатией.
Хотя он был не просто нахлебником, а советником Ванадис, Элен объяснила именно так для простоты понимания ситуации.
— Вам нужны солдаты? — спросил чиновник. Элен покачала головой:
— Я же не собираюсь начинать войну. Меня одной достаточно.
— По крайней мере, возьмите хоть кого-нибудь с собой в сопровождение…
— Твое беспокойство понятно, но у меня есть этот парень. — сказав это, Элен легонько постучала по ножнам длинного меча, который держала в руке, — Я знаю, что заставляю всех переживать, но всё же...
Гражданский чиновник, похоже, сдался и почтительно поклонился.
В этот же день Элен покинула Императорский Замок.
